— Pourquoi, demanda M. Jin, un peu amusé, quelqu’un t’a fait de la peine ?
— C’est ma faute, j’ai mal dansé, j’ai perdu la face. Je vous présente mes excuses. Mais je n’ai pas triché. Monsieur Shi, lui…
— Zhongming, comment as-tu pu offenser une petite fille qui n’y connaît rien ? Pas de mesure.
Shi Zhongming, réprimandé devant une étrangère, cligna des yeux. Il avait compris. Mais il était un peu vexé. Ce n’était qu’une petite fille. Il dit :
« J’ai juste voulu la presser un peu. » Puis, souriant, il ajouta : « Elle a même dit : “Qui ? Monsieur Jin ? Et alors ?” »
Ah, vraiment, elle ne connaissait pas sa place.
Dandan, surprise, dévisagea M. Jin. Par hasard, il la regardait aussi, regardait ses yeux couleur d’encre. Il y avait un grain de beauté, comme une petite tache d’encre, tout près. Une goutte d’encre qui avait jailli et s’était posée dans un coin, comme une âme errante.
Il fit un geste. Shi Zhongming sortit. En partant, il jeta un coup d’œil à Dandan. Il connaissait M. Jin depuis des années, avait vu beaucoup de belles femmes. M. Jin, avec son génie et son absence de scrupules, avait eu toutes celles qui étaient fières et imbus d’elles-mêmes. Pourquoi s’intéressait-il à cette petite fille simple mais fougueuse ?
— Pourtant, elle était belle. À cause de ce grain de beauté, elle avait une tristesse inconsciente.
M. Jin lui demanda : « Tu as un petit ami ? »
Dandan, surprise, répondit :
« Je ne te le dis pas. »
Son indifférence ne cachait pas son malaise : « Non. Jamais. Monsieur Jin, cela ne te regarde pas. — Tu crois que je me suis trompée parce que je n’étais pas concentrée ? Désolée, si tu veux me renvoyer… »
Jin Xiaofeng resta impassible.
« Pourquoi es-tu restée à Shanghai ? »
— Où que j’aille, c’est pareil. Je ne peux pas vivre sans manger ? Si on ne veut pas de moi ici, j’irai ailleurs.
— On dirait que tu veux que je te renvoie. Je n’ai pas le temps de m’occuper de ces broutilles.
— Alors, de quoi t’occupes-tu, de grandes choses ? demanda Dandan. C’était étrange, elle n’avait pas peur de lui. Ceux qu’on ne craint pas dès le début, on ne les craint jamais. — Peut-être parce qu’il était si calme, elle avait pris de l’assurance. Ne pas connaître sa place avait cet avantage. M. Jin, au lieu d’être flatté, la flattait à son tour :
« Je verrai qui est qualifié, et je le pousserai. »
— Comment vas-tu me pousser ? Je ne sais pas grand-chose, mais si on me donne une chance, je suis prête à apprendre. J’apprendrai.
— Hé, j’ai dit que j’allais te pousser ?
Dandan rougit. Elle était tombée dans le piège. Un peu boudeuse, elle dit :
« Alors, laisse-moi partir. »
Jin Xiaofeng la regardait fixement. Elle ne montrait aucune malice, mais lui, qui connaissait bien les gens, savait qu’elle en avait. Elle avait un but inavouable. Il le voyait à ses lèvres pincées. Elle ne transigerait pas. Contre qui allait-elle se battre ? Il se dit qu’il aurait peut-être du mal à la convaincre.
« Comment t’appellent-ils ? Xiao Dan ? »
— Pas Xiao Dan, Dandan.
— Je t’appellerai Xiao Dan. Tu es beaucoup, beaucoup plus jeune que moi.
Xiaoman, Xiaoman, Xiaoman. Pensa-t-il.
— Oui, quel âge as-tu ?
— Je suis trop vieux, je ne peux pas te le dire.
Dandan ne put s’empêcher de rire :
« Tu ne veux pas ? Et alors ? Ne le dis pas, si tu ne veux pas. Moi, j’ai dix-huit ans. »
Jin Xiaofeng la trouva très amusante. Elle n’était qu’un bébé. Lui, un homme si puissant, elle ne se rendait même pas compte qu’elle était dans sa main.
Mais, pour une raison inconnue, il la laissa faire :
« Qu’est-ce que tu veux ? »
— Quelle est la star la plus célèbre de Shanghai ?
— Duan Pingting.
— Bien ! Dandan révéla courageusement son secret : « Je veux être plus célèbre qu’elle ! »
— Bien sûr. Quand on t’aura lancée, il n’y aura plus de Duan Pingting.
Vraiment ? Les yeux de Dandan s’illuminèrent.
Dans ce monde, c’est toi ou moi. Elle se souvenait très bien. Huaiyu avait dit : « Et puis, j’ai quelqu’un. »
Comme elle était désarmée, comment pouvait-elle lutter ? Il fallait quelqu’un pour la soutenir. Elle n’était pas naïve. Sans le soutien du pouvoir, elle ne serait qu’une petite bulle dans l’océan.
Jin Xiaofeng la regardait fixement. Il réfléchit, puis dit délibérément :
« Mais tu n’es pas à moi. Si j’investis lourdement, comment puis-je récupérer ma mise ? »
— Je pourrais devenir ta fille adoptive ?
« Ah ah ah ! » Jin Xiaofeng rit aux éclats.
« Non. Si je te prends comme fille adoptive, je ne pourrai même plus dire un mot un peu osé. Ce ne serait plus drôle ! Vraiment pas rentable. »
Dandan, à ces mots, changea de visage, pâlit, rougit, ne sut plus où se mettre. Que voulait-il dire par « rentable » ?
Tel un petit chat en colère, en temps calme, elle pouvait bouder. Mais quand sa colère montait, les poils de sa queue se hérissaient, une lueur féroce brillait dans ses yeux, elle montrait les dents et se défendit :
« Je ne veux pas ! Ne profite pas de ta puissance pour m’intimider ! Je n’ai pas besoin que tu me lances ! Je m’en vais ! En quoi es-tu différent des voyous du Pont du Ciel ? … »