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Kapitel 1

Chapitre 1 Le voyage de retour

Au printemps doux de mars, les saules bourgeonnent, les pêchers et les pruniers fleurissent, et la périphérie de Pékin offre un spectacle de soleil éclatant et de prospérité. Trois voitures à toit plat laquées de noir circulent d'un pas vif sur la large voie officielle.

An Ran, ainsi qu'An Mu et An Tide, étaient assis dans le deuxième wagon.

« Grande sœur, on arrive bientôt ? » Un petit garçon joufflu, agité, cligna de ses grands yeux clairs vers An Ran.

An Ran sourit et lui tapota la tête en demandant : « Xiao Mu est fatigué ? »

An Mu hocha vigoureusement la tête en faisant la moue : « Nous avons pris un bateau et une voiture, mais nous ne pouvons pas sortir jouer ! »

La voie fluviale était le moyen le plus pratique de relier Yangzhou à la capitale. An Mu était d'abord très enthousiaste en montant à bord, mais, jeune comme il est, il ne pouvait naturellement pas rester en place longtemps. Après avoir enfin atteint la rive et passé deux jours en calèche , An Mu comptait déjà les jours qui le séparaient de leur arrivée.

En réalité, Anran espérait que la route serait plus longue, pour ne pas avoir à affronter la réalité si tôt !

«

Mu-ge'er, pourquoi penses-tu toujours à jouer

!

» gronda doucement une autre fillette d'une dizaine d'années. «

Nous sommes presque arrivées chez le marquis

; nous devons faire attention à tout ce que nous faisons et ne pas causer de problèmes à notre sœur aînée

!

»

An Mu baissa la tête, dépitée, et resta silencieuse.

« Xiao Tide, il n'est pas nécessaire de le retenir ainsi. » An Ran ressentit une douce chaleur au cœur et sourit en les réconfortant tous deux : « Lorsque nous arriverons à la résidence du marquis, quelqu'un nous expliquera naturellement les usages. N'oubliez pas, nous devons être ouverts et généreux, afin que personne ne nous méprise. »

An Ran et An Mu hochèrent la tête à l'unisson. Bien qu'An Xi paraisse plus mature que son âge aux yeux d'An Mu, elle n'avait qu'une dizaine d'années et, face à un avenir totalement inconnu, elle avait encore peur. An Xi serra la manche d'An Ran, ses yeux en amande trahissant son inquiétude. «

Sœur, j'ai un peu peur

!

»

An Ran esquissa un sourire, le visage calme et serein. D'une voix douce, comme si elle bavardait tranquillement, elle dit : « Ce sont eux qui veulent me reprendre. Tu crois qu'ils vont nous maltraiter ? »

Son calme finit par gagner An Tide et An Mu, apaisant quelque peu leur anxiété.

Anxi et Anmu soulevèrent discrètement un coin du rideau de la calèche, observant avec curiosité le paysage extérieur. Les pêchers et les abricotiers en fleurs, bordant la route, étaient déjà épanouis, leurs pétales d'un rose tendre et d'un blanc rosé délicat et éclatant. Une légère brise printanière souffla, faisant tomber les pétales, et un doux parfum embauma l'air.

Ce paysage printanier idyllique n'avait aucun attrait pour An Ran ; son regard était fixé sur ses deux enfants, An Xi et An Mu. Captivés par la vue, les joues d'An Xi et d'An Mu étaient roses et leurs expressions joyeuses — c'est ainsi que devraient être les enfants !

An Ran fut momentanément hébété et perdu dans ses pensées.

Il lui semblait que c'était hier encore que ses deux enfants pleuraient chaque jour à cause d'elle. An Ran était déjà atteinte d'une maladie incurable, et An Tide, quinze ans, et An Mu, douze ans, pleuraient à chaudes larmes à son chevet. Elle aurait voulu prendre un mouchoir pour essuyer leurs larmes, mais elle n'avait même pas la force de lever la main.

Un cri rauque et désespéré ; des yeux gonflés et rouges...

Elle ferma les yeux, mais les images continuaient de la hanter.

C'était la troisième année de son mariage avec Chen Qian. Leur union n'avait été bien accueillie par personne

; elle était issue d'une famille pauvre, tandis que Chen Qian était le fils unique d'un riche marchand. Beau et attentionné, Chen Qian la comblait de compliments, et An Ran, quinze ans, était tombée éperdument amoureuse de lui. Avec le recul, elle comprenait que Chen Qian n'en avait voulu qu'à sa beauté, et que ce n'était qu'un feu de paille.

Les beaux jours n'ont pas duré longtemps.

Au départ, la mère de Chen Qian, Madame Ding, n'appréciait guère An Ran, mais elle ne put s'opposer à son fils adoré et accepta à contrecœur de l'accueillir dans la famille. Deux jours après le mariage, An Ran fut soumise à un règlement strict et placée sous sa tutelle quotidienne. Elle se vit confier de nombreuses tâches. Régulièrement, une gouvernante du palais la réprimandait avec une extrême sévérité.

Anran a perdu deux enfants à cause de cela.

Cela ne suffisait pas ; Madame Ding continuait d'entasser de belles servantes dans la chambre de son fils, et allait même jusqu'à promouvoir des concubines et des servantes.

Peu à peu, les sentiments de Chen Qian pour An Ran s'estompèrent.

Quand l'amour est fort, tout est doux ; quand l'amour est faible, tout est froid.

Chen Qian laissa sa belle-mère la tourmenter et ses concubines se moquer d'elle. Il ne lui laissa même pas rendre son dernier souffle. Alors qu'elle était encore alitée, il s'empressa d'épouser sa seconde femme, Xu Hui, fille d'une famille de fonctionnaires déchue.

Elle se souvenait encore que Chen Qian l'avait ignorée, indifférent à son sort, et avait interdit à sa famille de la voir. À ce moment-là, An Xi, quinze ans, s'était agenouillée devant Xu Hui et l'avait suppliée de la voir, tandis qu'An Mu, douze ans, tentait par tous les moyens de lui glisser l'argent qu'elle avait gagné en travaillant pour d'autres.

Cependant, malgré avoir épuisé les maigres ressources de la famille An pour lui obtenir des soins médicaux, ils n'ont toujours pas pu lui sauver la vie.

Moins de trois ans après leur mariage, Anran a été torturé à mort.

Elle détestait Chen Qian, détestait Ding Shi, détestait Xu Hui, mais elle se détestait encore plus pour avoir fait le mauvais choix. À chaque fois qu'elle y pensait, An Ran ressentait à la fois du regret et de la haine, comme si un poids énorme lui pesait sur la poitrine, l'empêchant de respirer.

Cependant, tout cela s'est passé dans ma vie antérieure.

Elle est décédée paisiblement à l'âge de dix-huit ans, mais elle est née de nouveau à l'âge de treize ans.

Maintenant qu'elle a eu une seconde chance dans la vie, elle ne répétera certainement pas les mêmes erreurs !

Dans sa vie antérieure, elle était née dans une famille pauvre et avait été élevée par sa grand-mère avec ses cousins issus de la famille de son oncle. Bien que sa famille ne fût pas riche, An Ran était choyée et gâtée, ne manquant de rien. Même An Mu n'avait jamais été à l'école, tandis qu'An Ran avait été envoyée dans un pensionnat de jeunes filles. Bien qu'An Ran fût l'aînée, sa sœur cadette An Tide, de trois ans sa cadette, et An Mu, de six ans sa cadette, assumaient la majeure partie des responsabilités familiales.

Dans ses derniers instants, Anran réfléchit à la façon dont elle en était arrivée là. Peut-être avait-elle été trop gâtée, devenant arrogante et autoritaire à cause du favoritisme de sa grand-mère. Choyée depuis l'enfance, elle avait finalement manqué de perspicacité et n'avait pu survivre dans le monde impitoyable de la cour intérieure.

En repensant à sa courte vie, il s'avère que le temps qu'elle a passé avec sa grand-mère, son frère et sa sœur avant son mariage a été le plus heureux et le plus précieux !

Elle veut changer, elle veut chérir, elle veut bien vivre.

Bien que sa grand-mère soit décédée, elle regrette de ne pouvoir remplir ses devoirs filiaux. Elle a encore des frères et sœurs plus jeunes à charge et souhaite bien les élever afin qu'ils ne soient pas accablés par les difficultés de la vie trop tôt.

Anran commença maladroitement à se changer.

Au début, An Mu et An Tide furent surpris par le changement d'An Ran, pensant qu'elle était simplement malade.

Ses frères et sœurs prenaient soin d'elle, consultant des médecins et lui prodiguant les meilleurs soins, leurs deux grands yeux identiques emplis d'inquiétude. Voyant la sollicitude pure et sincère des enfants, Anran finit par craquer, les larmes ruisselant sur son visage. Elle avait été si naïve

; ce n'est qu'après avoir frôlé la mort qu'elle avait compris ce qui comptait vraiment.

Heureusement, nous sommes arrivés à temps.

An Ran s'efforça d'apprendre les tâches quotidiennes qu'elle avait toujours négligées, afin de racheter ses regrets. Elle commença à apprendre à gérer le foyer et à s'occuper de ses jeunes frères et sœurs. Finalement, alors que tout semblait enfin se mettre en place, elle se serra la ceinture, vendit en gage ses biens superflus et économisa pour nourrir ses enfants, financer les études de son frère et constituer la dot de sa sœur.

À mesure que sa vie s'améliorait, le tumulte intérieur d'Anran s'apaisa peu à peu et elle devint beaucoup plus joyeuse. Bien que son seul parent, l'oncle d'Anran et le père d'Anmu et d'Anxi, travaillaient loin, dans le sud-ouest, Anran parvenait tout de même à subvenir aux besoins de sa famille.

Alors qu'Anran pensait que sa vie allait reprendre son cours paisiblement et régulièrement, un événement inattendu se produisit.

Il y a un mois, un groupe de personnes élégantes s'est présenté à la maison, affirmant vouloir ramener Anran dans la capitale. Ils répétaient sans cesse qu'Anran était la neuvième fille, disparue depuis longtemps, du marquis de Nan'an.

Même si elle était née hors mariage, la vie d'une noble était radicalement différente de celle d'An Ran. Si c'était sa vie antérieure, An Ran y serait retournée avec joie, mais elle avait déjà vécu et connaissait tout de cette vie passée. Or, voilà que quelqu'un surgissait soudainement, prétendant être la neuvième jeune fille de la noble famille. Comment pouvait-elle le croire

?

Cela ne s'est pas produit dans ma vie antérieure !