Chapitre 7 Choix
Entendant des bruissements à l'extérieur, Anran ouvrit les yeux et aperçut un faible rayon de lumière du jour qui filtrait à travers.
Il dormait encore profondément, les pieds posés sur les prunes vertes.
La nuit dernière, elle n'a échangé que quelques mots avec Qingmei, et bien qu'elles se soient un peu rapprochées, elles n'ont pas franchi le pas. Anran ne pouvait que se consoler en se disant qu'elle devait prendre son temps.
Craignant d'être surprise et punie par Jinping et les deux autres, Anran descendit discrètement et donna un petit coup de coude à Qingmei.
Qingmei marmonna quelques mots et s'apprêtait à se retourner pour se rendormir quand, à travers ses yeux encore ensommeillés, elle aperçut un visage magnifique, agrandi. Qingmei faillit crier de surprise. Soudain, elle se souvint de sa garde de nuit de la veille et fut si choquée qu'elle manqua de bondir de son tabouret.
An Ran porta son index à ses lèvres, faisant un geste de silence.
Qingmei hocha vigoureusement la tête.
Anran retourna donc se coucher et s'allongea, tandis que Qingmei s'habilla rapidement.
Elle jeta un regard reconnaissant à la Neuvième Sœur, qui faisait semblant de dormir, les yeux baissés. Bien qu'encore jeune, elle n'ignorait rien des relations humaines. Elle savait combien la Neuvième Sœur avait été gentille avec elle.
Qingmei prit secrètement la résolution de servir la Neuvième Sœur avec encore plus d'attention à l'avenir.
Au bout d'une demi-tasse de thé environ, Cuiping entra et frappa à la porte.
Qingmei se précipita pour ouvrir la porte. « La jeune fille est-elle levée ? » demanda Cuiping à voix basse.
An Ran fit un bruit au bon moment, et Cui Ping s'approcha de l'écran et dit à An Ran : « Mademoiselle, il est déjà 3h45 du matin, il est temps de se lever. Dès le matin, toutes les jeunes filles doivent aller présenter leurs respects à la Grande Dame. »
« Entrez. » An Ran se frotta les yeux, enfila son manteau et se redressa.
Cuiping apporta des branches et des feuilles de pêcher, ainsi que de l'eau chaude, du savon et des serviettes pour l'aider à se laver. Qingmei avait déjà commencé à faire le lit.
«
Que faites-vous d'habitude, les filles
?
» An Ran avait mal dormi et paraissait encore un peu abattue. Elle prit dans la boîte à bijoux que tenait Tao Zhi une épingle à cheveux en forme de phénix rouge et or, ornée d'une perle dans son bec, et la tendit à Cui Ping. Elle venait de rentrer et n'avait aucune base
; elle devait s'adapter au plus vite.
Tandis que Cuiping aidait Anran à se coiffer, elle dit : « Pour répondre à Mademoiselle, les filles étudient tous les matins avec leur institutrice et apprennent à jouer du cithare et à faire de la broderie l'après-midi. Hier, comme c'était Mademoiselle qui était venue, la Grande Dame n'a pas autorisé les filles à aller à l'école. »
« Les jeunes filles du manoir du marquis doivent-elles vraiment apprendre autant ? » An Ran claqua secrètement la langue, stupéfaite.
Elle ne put s'empêcher de songer à ses lacunes. Elle avait fréquenté une école de jour pendant un certain temps, mais, comme pour la couture, elle ne l'avait pas prise au sérieux. Elle se débrouillait plutôt bien au guqin, mais elle n'y avait pas touché depuis près de deux ans, toutes vies confondues, et elle allait certainement bientôt être démasquée.
Alors qu'An Ran se sentait encore mal à l'aise, Cui Ping lui avait déjà rapidement coiffé les cheveux, et Jinping avait également préparé le petit-déjeuner sur la table ronde dans la pièce voisine avec Qing Xing.
Le petit-déjeuner était copieux. Anran choisit un petit pain doré et le mangea avec des pickles, puis but un bol de bouillie de riz aux baies de goji. À l'approche de l'heure prévue, Shi Niang apparut dans la chambre d'Anran, pile à l'heure.
Shi Niang, la sœur cadette d'An Ran, était très dévouée. Dès le retour d'An Ran, elle l'invita à l'accompagner partout afin qu'An Ran ne se sente pas seule.
Hôpital Rong'an.
Lorsque Anran et Shiniang arrivèrent, ils constatèrent que Liuniang et Qiniang étaient déjà sur place.
Après avoir servi le petit-déjeuner à la douairière, Zhao fut abordée par une hôtesse de l'air venue lui demander ses instructions. Zhao partit alors précipitamment.
La vieille dame a continué à parler avec Anran et a dit aux trois sœurs, dont Liu Niang, d'aller à l'école comme d'habitude.
« Avez-vous bien dormi la nuit dernière ? » La Grande Dame fit un signe aimable à Anran pour qu'elle s'assoie à côté d'elle.
An Ran était assise, un peu réservée, au bord de la méridienne, à demi assise, les mains posées sur les genoux. Sa posture droite ne trahissait ni désinvolture ni avachie. Bien qu'elle semblât légèrement retenue, elle restait digne et agréable à regarder.
« Grand-mère, j'ai bien dormi », dit An Ran d'un ton neutre.
Voyant que la vieille dame la regardait toujours avec un sourire, An Ran ajouta doucement : « Il s'agit plutôt de choisir une place. »
La vieille dame s'enquit de sa journée et finit par dire : « Inutile de se presser le matin. Prenez d'abord un bon petit-déjeuner. » Elle se tourna vers sa première servante, Jianqiu, et dit : « Va apporter un bol de thé aux amandes à la Neuvième Demoiselle. »
Avant même qu'An Ran puisse refuser poliment, la servante au visage rond, connue sous le nom de Jianqiu, sourit et accepta avant de partir.
Peu après, Jianqiu apporta un bol sur un petit plateau. Ce bol en porcelaine blanche, à peine plus grand qu'une tasse à thé, contenait un thé aux amandes au doux parfum.
An Ran le prit et le tint entre ses mains, le sirotant lentement. L'arôme parfumé et chaud finit par apaiser considérablement ses nerfs tendus.
La vieille dame a ensuite évoqué les affaires d'Anran à Jiangnan.
An Ran répondit avec beaucoup de prudence.
« Grand-mère disait seulement que j’étais l’enfant de la famille de son bienfaiteur, et qu’ils étaient tous très gentils avec moi. » An Ran ajouta prudemment : « Mu Ge’er est le seul garçon de la famille, et il n’a pas pu aller à l’école, mais elle m’a inscrite dans une école de filles. »
La vieille dame demanda à Anran avec beaucoup d'intérêt ce qu'elle avait appris.
An Ran eut l'impression de s'être tiré une balle dans le pied, mais elle n'avait pas d'autre choix que de serrer les dents et de dire quelques mots.
« J’ai appris quelques manuels de base, puis les Quatre Livres pour Filles. » An Ran chercha désespérément dans sa mémoire, mais dit d’un ton calme : « J’ai aussi enseigné la cithare pendant un certain temps à l’école. »
An Ran avait reçu une éducation artistique complète
: musique, échecs, calligraphie et peinture. Cependant, elle ne savait jouer qu’un air au guqin. Ses connaissances en échecs, calligraphie et peinture étaient superficielles.
La vieille dame la regarda avec un sourire, son attitude douce.
An Ran sentait très clairement que la Grande Dame ne s'intéressait pas seulement à son passé
; il semblait qu'elle cherchait aussi à obtenir une confirmation. Incapable de percer ses intentions, An Ran ne put que répondre avec prudence. Puisque la Grande Dame avait évoqué le passé, elle tenterait de prendre la défense d'An Mu et d'An Tide.
Elle a subtilement indiqué son désir de voir An Mu et An Tide se retirer.
La vieille dame devina immédiatement ses intentions. « Vous ne voulez tout de même pas que vos deux enfants travaillent comme domestiques chez nous ? »
An Ran rougit lorsque ses pensées furent dévoilées.
Elle dit avec hésitation : « J'y ai réfléchi. Si Xi'er reste avec moi, elle ne sera qu'une servante. Ils m'ont élevée et je leur dois bien ça. Je veux donc qu'elle aille s'occuper de Mu'er et lui trouver un endroit où étudier. »
La vieille dame resta silencieuse.
An Ran était un peu nerveuse, mais elle a tout de même insisté sur ses propres idées.