Dès son plus jeune âge, elle savait comment utiliser son physique pour gagner l'affection des aînés du quartier, se faire des amis et se faciliter la vie...
Elle était convaincue qu'elle pouvait encore se faire un nom au manoir du marquis.
Mais Jiu Niang réapparut soudainement, avec un visage encore plus beau et charmant.
« J'ai entendu certaines choses… » Voyant que la Sixième Sœur était contrariée, Liu Mama s'empressa de la réconforter : « Mais la Neuvième Demoiselle ne fait pas le poids ! J'ai entendu dire que c'est Qiu Sui qui l'a emmenée. » Un soupçon de mépris passa dans ses yeux. « Quel genre de personne Qiu Sui a-t-elle bien pu élever ? Elle a toujours été d'une timidité maladive. Comment la fille qu'elle a élevée pourrait-elle être intelligente ? »
L'expression de la Sixième Sœur s'adoucit légèrement.
« Ne vous précipitez pas, jeune fille. Puisque la Neuvième Miss est si belle, il y a plus d'une personne qui ne l'aime pas », dit Mama Liu d'un ton significatif. « Ne vous en faites pas ; cette personne est probablement quelqu'un qui ne tient pas en place. »
La sixième sœur tourna son regard vers le treillis de la fenêtre ouverte.
Le parfum des lilas, porté par le vent d'en face, se mêlait au bruit de la porcelaine qui se brise.
Elle esquissa un sourire.
« Maman a tout à fait raison. » Le sourire de la Sixième Sœur était radieux et captivant. « Nous avons tout le temps devant nous. Nous, les sœurs, verrons bien. »
Chapitre 9 Les doutes
Quand Anran retourna dans la cour de Ningxue, Shiniang n'était pas encore rentré.
Profitant du calme, elle appela Cuiping et Jinping pour discuter.
« Jinping, je me souviens que vous étiez servante dans la maison du marquis ? » Anran avait quelque chose qu'elle devait absolument élucider, et après mûre réflexion, elle décida de commencer par la maison du marquis.
Jinping acquiesça. « La famille de mon arrière-grand-père était au service de mon ancêtre défunt. Ma mère servait le thé dans la cour de la Grande Dame. Plus tard, elle fut affectée comme servante dans la cour du Marquis. J'ai eu la chance de pouvoir venir le servir dès l'âge de huit ans. »
En entendant ses paroles, les yeux d'An Ran s'illuminèrent.
La famille de Jinping vit dans le manoir du marquis depuis trois générations, ils doivent donc connaître beaucoup de secrets sur le manoir !
Jinping ajouta rapidement avec hésitation : « …Mes parents ne sont pas très compétents, je crains donc qu’ils ne puissent vous apporter qu’une aide limitée, Mademoiselle… »
Anran ne montra aucune déception.
Elle savait pertinemment que si les parents de Jinping étaient utiles, Jinping n'aurait pas été affectée à son service. Cependant, forte de ces relations, Anran pensait pouvoir découvrir la vérité petit à petit.
« Je viens de rentrer et je ne connais absolument pas cet endroit », dit An Ran d'un ton plus doux. Elle soupira et ajouta : « J'aurai beaucoup besoin de votre aide à l'avenir. »
Cuiping et Jinping ont rapidement déclaré qu'ils n'osaient pas, mais ils se sont vite calmés. La Neuvième Mademoiselle était seule, et si l'on pouvait la soutenir, la jeune femme se souviendrait naturellement de leur bienveillance. Quand la Neuvième Mademoiselle aurait réussi, ce serait leur jour de gloire.
« J’ai une faveur à vous demander, sœur Jinping », dit An Ran à Jinping. « Pourriez-vous vous renseigner auprès des anciens serviteurs qui travaillent au manoir du marquis depuis plus de quinze ans ? Quelqu’un a-t-il entendu parler de moi et de la Sixième Demoiselle ? »
Jinping et Cuiping échangèrent un regard, tous deux quelque peu perplexes.
« Posez la question indirectement. » Voyant que les deux personnes restaient perplexes, An Ran n'eut d'autre choix que de demander prudemment : « Les personnes qui m'ont donné naissance, ainsi qu'à la Sixième Demoiselle, sont-elles jamais apparues au manoir du Marquis ? Sinon, après notre naissance, est-ce que l'un des domestiques du manoir était au courant de notre existence ? »
Peut-être Liu Niang croyait-elle à l'histoire de ses origines, mais An Ran n'y croyait pas.
Dans sa vie antérieure, elle n'était pas retournée au manoir du marquis. Quant à la raison, elle avait une intuition, mais il lui fallait encore en avoir la confirmation.
Jinping acquiesça d'un signe de tête.
Pensant à sa rencontre avec la Grande Dame aujourd'hui, An Ran ajouta une autre instruction : « Sois prudente, et ne laisse absolument rien filtrer. »
« Ne vous inquiétez pas, jeune fille, je sais ce qui est important ! » Jinping hocha vigoureusement la tête, presque en train de prêter serment.
An Ran sourit.
Elle pensait que c'était la première chose qu'elle avait demandée à Jinping. Si Jinping voulait la suivre de tout cœur, elle saurait naturellement s'y prendre comme il se doit.
Peu importe si Jinping s'y prenait mal. Même si la Grande Dame l'apprenait, il serait normal qu'elle soit curieuse de connaître ses origines. Si la Grande Dame acceptait et lui donnait une autre explication, elle ferait semblant de la croire.
Cependant, Jinping et Cuiping... ne sont probablement plus d'aucune utilité.
Après avoir donné ces instructions, An Ran ne posa que des questions sur des sujets ordinaires concernant le manoir, afin de mieux comprendre la résidence du marquis.
« Le marquis a quatre concubines. Les concubines Li et Lan étaient à l'origine des servantes de la dame. Celle-ci les a nommées concubines du marquis. Après être tombées enceintes, elles ont été promues concubines. La concubine Li a donné naissance à la septième demoiselle, et la concubine Lan à la dixième. »
« Il y a aussi les concubines Chun et He. Elles n'ont que deux ans de plus que la sixième demoiselle et sont belles comme des fleurs. Bien qu'elles n'aient pas d'enfants, elles sont également promues concubines car elles sont les favorites du marquis. »
Malgré le grand nombre d'enfants illégitimes au manoir du marquis, seules quatre femmes avaient le statut de concubines. Deux d'entre elles étaient les mères biologiques de la Septième et de la Dixième Sœur. Il y avait aussi deux jeunes et belles concubines sans enfant.
Cela signifie-t-il donc qu'il y a une douzaine d'années, il n'y avait que deux concubines de haut rang dans la maisonnée
? Mais à cette époque, il y avait déjà trois filles et deux fils illégitimes…
« Où sont les concubines des maîtres aîné et cadet ? » s'interrogea An Ran, perplexe. En l'absence de fils légitime, celle qui avait donné naissance à l'aîné d'une concubine devait jouir d'un rang très élevé au sein du palais. Comment se faisait-il qu'elle ne soit même pas concubine ?
Cuiping baissa la voix et murmura : « J'ai entendu dire que les deux concubines ont commis un crime, apparemment en utilisant la sorcellerie pour maudire la dame. Plus tard, la Grande Dame, prise de bonté et considérant leur mérite d'avoir donné naissance, leur a seulement permis d'aller au temple familial pour pratiquer le bouddhisme tout en conservant leurs cheveux, et a interdit aux maîtres aîné et cadet de les voir, comme si ces deux personnes n'existaient pas dans le manoir. »
«
Les maîtres aîné et cadet sont-ils au courant maintenant
?
» demanda précipitamment An Ran.
Cuiping secoua d'abord la tête, puis son expression devint incertaine. En effet, même elle savait qu'il était difficile de garantir que les maîtres aîné et cadet n'avaient rien entendu.
Il n'existe pas de secrets qui restent cachés éternellement.
Anxuan et Anlang n'en savaient peut-être rien dans leur jeunesse, mais, élevés par la maîtresse de maison, ils étaient toujours considérés comme les fils de concubines et n'avaient aucune tante pour s'occuper d'eux. Avec le temps, cela leur paraîtrait sans doute étrange !
Cependant, même An Ran, qui était totalement novice en matière d'intrigues et de luttes de pouvoir au sein des cercles intérieurs, savait que, pour son avenir, il valait mieux qu'ils ne le sachent pas.
Cette affaire est vraiment étrange.
Pourquoi maudire l'épouse après qu'elle ait déjà donné naissance à deux fils illégitimes ? À cette époque, Zhao n'avait que deux filles légitimes, ne représentant aucune menace pour les fils nés hors mariage. Craignaient-ils simplement que la naissance d'un fils légitime de Zhao compromette l'avenir de leurs fils ?
Non, ce n'est pas correct non plus. Vaut-il la peine de risquer toute sa vie pour une seule possibilité
? L'une des deux options est peut-être insensée, mais le sont-elles toutes les deux
?
Soudain, elle pensa à ses filles aînée et cadette, nées hors mariage, qui étaient mortes jeunes.