« Mère, troisième sœur ! » La cinquième sœur entra avec un sourire, saluant d'abord sa mère et sa sœur aînée, puis son regard se posa rapidement sur le visage inconnu parmi les quatre sœurs.
Vêtue d'une veste bleu clair, la Cinquième Sœur rayonnait d'une énergie juvénile. Son apparence, à la fois proche de celle de Zhao Shi et de la Troisième Sœur, lui conférait une beauté saisissante. Ses longs cheveux noirs étaient coiffés en un chignon bas, orné d'une fleur en perles de tourmaline sur la tempe. Ses cheveux étaient parés de bijoux minimalistes
: deux peignes délicats et trois épingles à cheveux, tous en tourmaline. Cette alliance de vivacité et d'élégance lui conférait une allure sereine et noble.
La Cinquième Sœur feignit une pointe de surprise au moment opportun, rendant ses paroles parfaitement naturelles. « Ce doit être la Neuvième Sœur ! Elle est si belle ! »
« Cinquième sœur. » An Ran esquissa un sourire timide et s'approcha docilement pour saluer la Cinquième sœur.
Les trois sœurs, la Sixième, la Septième et la Dixième, vinrent également présenter leurs respects. La Septième, forte de sa relation privilégiée avec la Cinquième, dit d'un ton mi-coquette
: «
Maintenant que nous avons vu la Neuvième, non seulement Mère et la Troisième nous oublient, mais la Cinquième aussi
!
»
La Cinquième Sœur tendit la main et tapota affectueusement le front de la Septième Sœur. « Tu es censée être l'aînée, comment peux-tu te disputer pour une chose aussi insignifiante ? Tu fais rire la Neuvième et la Dixième Sœur. Tu devrais prendre exemple sur la sagesse de la Sixième Sœur ! »
La septième sœur s'en fichait complètement et se contenta de rire.
La pièce baignait dans une atmosphère harmonieuse.
« Votre Altesse, la princesse consort sait que la dame et les jeunes filles sont arrivées et vous invite à venir vous asseoir ! » Yinping, qui était allée chercher Zhao Shi plus tôt dans la journée, entra pour transmettre le message.
L'expression joyeuse sur le visage de San Niang se figea un instant, mais An Ran ne s'était pas trompée.
« Nous devrions aller présenter nos respects. » Madame Zhao tapota la main de la Troisième Sœur d'un geste rassurant et sourit : « C'est nous qui avons été impolies. »
En entendant cela, la Troisième Sœur esquissa immédiatement un sourire.
« En effet, la duchesse de Cheng est également avec Mère. Mère, vous devriez venir avec moi la voir. » Après avoir été l'épouse du prince héritier pendant deux ans, la Troisième Sœur était loin d'être aussi sereine qu'auparavant. À cette vue, Madame Zhao ressentit à la fois du chagrin et du soulagement.
Si seulement Troisième Sœur l'avait compris plus tôt...
Chapitre 15 Banquet de printemps (Partie 2)
La troisième sœur et la cinquième sœur sortirent bras dessus bras dessous avec Zhao Shi, tandis que les quatre sœurs, la sixième sœur et ses deux sœurs, suivaient quelques pas derrière comme d'habitude.
Comme d'habitude, ils montèrent dans une chaise à porteurs à la porte et se dirigèrent vers la cour de la princesse consort.
Nan Mama et Su Mama restèrent avec la Troisième Sœur, et les servantes amenées par la Sixième Sœur ne les accompagnèrent pas non plus
; elles restèrent toutes avec les deux mères. Cuiping, qui travaillait autrefois dans la chambre de Zhao, remarqua étrangement deux visages à la fois familiers et étrangers parmi elles après être montée dans la calèche.
Il s'est avéré qu'il s'agissait de Zhimo et Rulan, qui travaillaient auparavant avec elle et Jinping !
Elles furent amenées de la résidence du marquis par ces servantes, mais une fois arrivées à la résidence du prince, elles ne furent pas autorisées à le suivre.
Le regard de Cuiping les parcourut un instant avant de se détourner rapidement, fixant pensivement les dalles de pierre bleue sous ses pieds.
La dame les a amenés ici pour cette raison...
******
Après un autre court trajet, d'une durée équivalente à celle nécessaire pour boire une tasse de thé, la chaise à porteurs s'immobilisa devant une cour encore plus vaste.
Voici la cour de la princesse consort.
Debout devant la porte de la cour, An Ran sentait clairement que la Sixième Sœur et la Septième Sœur étaient plus nerveuses, et même la Dixième Sœur semblait plus prudente.
Se pourrait-il que cette princesse soit une personne inaccessible ?
L'agencement de la cour principale de la princesse consort était similaire à celui de la cour de la troisième sœur, mais plus vaste, avec quatre cours au total. Le mobilier était également comparable, à ceci près que l'on trouvait davantage de pierres de Shoushan et de Taihu disséminées autour du bassin d'eau courante. La végétation luxuriante y était moins abondante que dans la cour de la troisième sœur, et les deux arbres centenaires qui se dressaient dans l'angle du mur étaient très anciens.
Comparée à son statut de princesse consort, on pourrait la décrire comme raffinée et élégante.
Ayant été témoin de l'extravagance de nombreuses familles riches du Jiangnan dans sa vie antérieure, An Ran se souvenait clairement que la cour de la mère de Chen Qian, Madame Ding, était bien plus magnifique que celle-ci.
Richesse et raffinement ne sont effectivement pas la même chose.
Comme c'était la première fois qu'elle s'y rendait, An Ran n'osa pas trop regarder autour d'elle et suivit prudemment la Troisième Sœur à l'intérieur.
Devant la maison principale, les servantes et les domestiques attendaient déjà. À la vue de la Troisième Sœur et de sa suite, ils s'inclinèrent tous. « La Princesse Consort est arrivée ! » Ils saluèrent ensuite Zhao Shi, la Cinquième Sœur, et les autres.
Puis une jeune servante leva le rideau et invita tout le monde à entrer.
Trois belles femmes d'âge mûr, entourées de servantes, s'approchèrent. La Troisième Sœur avait déjà lâché le bras de Zhao et s'avança pour présenter ses respects. « Salutations à la Mère Consort. »
La princesse consort sourit et demanda à la troisième sœur de se lever. Puis elle sourit à Zhao et dit : « Je regrette tellement de n'avoir pas pu saluer ma belle-mère aujourd'hui. »
Madame Zhao s'est empressée d'aller la saluer, en disant : « Vous êtes trop gentille. C'est moi qui aurais dû venir vous présenter mes respects. »
Avant son arrivée, la servante de la vieille dame avait appris à Anran comment saluer la princesse consort. Maintenant que la Cinquième Sœur était présente, celle-ci les conduisit à la rencontre de la princesse consort.
« Nous sommes tous de la famille, pas besoin de formalités », a déclaré la princesse consort avec un sourire. « Ce sont toutes de ravissantes jeunes filles, comme des boutons de fleurs, un vrai plaisir pour les yeux. »
J'ai rencontré toutes les sœurs, de la Cinquième à la Dixième, en passant par la Princesse Consort, mais c'est la première fois que je rencontre An Ran.
« La troisième sœur a dit l'autre jour que sa neuvième sœur était revenue. » La princesse consort dit avec un sourire : « Laissez-moi voir la neuvième sœur rapidement. »
An Ran a été expulsé.
Elle avait gardé la tête baissée et s'était comportée comme une jeune fille, sans vraiment prêter attention à la princesse consort. Mais en la voyant aujourd'hui, elle fut très surprise. La princesse consort semblait avoir deux ou trois ans de moins que Zhao ! Elle portait une veste bleu roi ornée de gourdes dorées et de motifs de double bonheur, une jupe bleu clair, ses cheveux étaient soigneusement coiffés et elle arborait une parure complète d'or rouge et de jade.
Un éclair de surprise traversa son regard, et lorsqu'An Ran leva les yeux, elle la regardait avec une expression douce et un sourire.
« Mes chers beaux-parents sont vraiment chanceux ; toutes les jeunes filles de votre maison sont si belles », dit la princesse consort avec un léger sourire. « Je suis si jalouse ! »
Zhao a rapidement prononcé quelques mots de modestie.
An Ran resta silencieuse, arborant seulement un sourire poli.
La belle femme assise à la gauche de la princesse consort, de quelques années sa cadette, sourit et dit : « Les sœurs de la princesse consort ont toutes si bien grandi, chacune plus belle que la précédente. Sœur Chen, n'est-ce pas ? »
La femme plus âgée, debout à la droite de la princesse consort, hocha la tête et répondit avec un sourire : « La princesse consort a raison. D'une beauté si délicate, je les aime toutes ; je ne sais vraiment pas comment les louer suffisamment ! »
« Vous me flattez, Consort et Madame ! » dit Zhao avec un sourire. « Elles sont si simples et si modestes qu'elles ne sauraient accepter de tels éloges de votre part. »