Le soleil printanier de l'après-midi est chaud et accueillant, et une douce brise apporte une fraîcheur vivifiante. Les fleurs et les plantes luxuriantes du jardin débordent de vie, et le parfum des fleurs et le parfum frais des jeunes pousses se répandent dans le vent, créant une atmosphère véritablement enchanteresse. Les saules pleureurs qui bordent le lac artificiel se balancent gracieusement sous la brise.
Dans le pavillon non loin de là, Shi Niang persuadait doucement Qi Niang.
Liu Niang et An Ran se tenaient au loin, au bord du lac.
« La sixième sœur est revenue il y a environ six mois, n'est-ce pas ? » An Ran, qui se tenait tranquillement au bord du lac à observer les carpes koï, prit la parole : « Elle est dans ce manoir depuis plus longtemps que moi. »
La sixième sœur sourit sans rien dire, bien qu'une pointe de méfiance ait traversé son regard.
An Ran n'y est pas allée par quatre chemins ; comme elles étaient toutes les deux intelligentes, elle a simplement parlé franchement et ouvertement.
« Sixième sœur et moi venons toutes deux de l'extérieur », dit An Ran en riant légèrement. « Septième et Dixième sœurs ont été élevées par la maîtresse de maison, elles sont donc naturellement plus favorisées. Elles sont aussi très intelligentes. Si Sixième sœur et moi commençons par nous disputer, n'est-ce pas exactement ce qu'elles souhaitent ? »
Cela sous-entendait que, puisqu'elles étaient toutes filles de concubines issues d'une famille entrée plus tard dans la famille, pourquoi se précipiteraient-elles pour s'entretuer ?
Chapitre 20 Résolution
Les joues de la Sixième Sœur s'empourprèrent légèrement tandis qu'elle tentait de rejeter la faute sur la Septième Sœur afin de se disculper.
« Neuvième sœur, aurais-tu mal compris ? » Les paroles de la Sixième sœur étaient quelque peu évasives. Elle força un sourire et dit : « Comment aurais-je pu me disputer avec ma sœur ? Tu connais le caractère de la Septième sœur. J'avais juste peur qu'en cas de scène, la situation soit difficile à gérer, alors je l'ai aidée à apaiser les tensions. »
An Ran sourit et la regarda, ses yeux clairs semblant percer à jour sa conscience coupable.
« Si jamais il arrive quelque chose et que Maman me tient pour responsable, mes septième et dixième sœurs seront naturellement plus protégées. Même si je ne suis pas au mieux de ma forme en ce moment, il faut être deux pour danser le tango. J'ai peur que Maman pense aussi que mes sœurs ne sont pas amicales. »
L'expression de la Sixième Sœur devint immédiatement quelque peu désagréable.
An Ran n'en avait cure. À cet instant précis, elle était confrontée à des obstacles de toutes parts dans le manoir du marquis. Si la Septième et la Sixième Sœur s'alliaient pour l'évincer, et que la Dixième Sœur restait là à regarder, elle serait probablement constamment en détresse à cause des combats.
Elle souhaitait vivre une vie plus détendue.
«
La Sixième Sœur devrait savoir que j'ai des frères et sœurs plus jeunes qui vivent ailleurs, donc je suis aussi sous leur tutelle. Forcément, je dois obéir à Grand-mère et à Mère pour tout ce que je dis et fais. Comment pourrais-je avoir mon mot à dire
?
» dit An Ran, considérant leurs situations similaires, non seulement pour briser l'alliance entre la Sixième et la Septième Sœur, mais aussi pour le bien de la Sixième Sœur. «
Au moins, la Septième et la Dixième Sœur ont leur tante qui prend soin d'elles, mais qui se soucie de la Sixième Sœur et de moi
?
»
Cela sous-entend qu'ils n'ont aucun fondement et que rester fidèles à leur position est leur seul moyen de survivre.
C'était une leçon qu'elle avait apprise durant sa courte vie, dans son existence antérieure. Que Liu Niang puisse en tenir compte ou non dépendait de son destin.
La cupidité humaine est insatiable ; comme un serpent qui tente d'avaler un éléphant.
Le visage de la Sixième Sœur s'empourpra puis pâlit. Finalement, An Ran prononça quelques mots sincères, et le teint de la Sixième Sœur s'améliora.
« Pour être franche avec la Sixième Sœur, » dit An Ran sans ambages, « avant que ma grand-mère et ma mère n'envoient des gens me chercher, je n'avais aucune idée de mon lien quelconque avec le manoir du marquis de Nan'an. »
« Si la grandeur et la prospérité de la capitale sont tentantes, je trouve toujours les paysages brumeux et pluvieux du Jiangnan plus attrayants. » An Ran laissa échapper un long soupir.
La sixième sœur haussa légèrement les sourcils.
« Je ne voulais rien de mal, je voulais simplement éviter les désaccords entre la Septième Sœur et toi. » La Sixième Sœur réfléchit un instant avant de dire doucement : « J'apprécie ta gentillesse, Sœur. Nous sommes tous de la même famille, et si nous nous entendons bien, les aînés seront heureux de nous voir. »
An Ran esquissa un sourire, ses sourcils se détendirent.
« C’est bien que le malentendu soit dissipé. » Elle jeta un coup d’œil à la Septième et à la Dixième Sœur de loin. Elle ignorait ce que la Dixième Sœur avait dit, mais l’expression de la Septième Sœur s’était considérablement améliorée. « Il était temps. Nous aurions eu tort de faire attendre Maître. »
La sixième sœur acquiesça, et les deux rejoignirent rapidement la septième et la dixième sœur.
Lorsqu'elles arrivèrent chez Maître Han, bien qu'elle eût quelques doutes sur la façon dont les quatre sœurs allaient devoir travailler ensemble pour réaliser une telle broderie de Guanyin, elle leur confia tout de même la tâche à contrecœur.
An Ran ne reçut les motifs décoratifs pour les bordures qu'une fois la broderie terminée. Bien que d'apparence complexe et longue à réaliser, elle était de style simple et composée principalement de motifs répétitifs. Les parties les plus importantes furent confiées aux trois sœurs, la sixième, la septième et la dixième.
La Septième Sœur était quelque peu insatisfaite de la mission confiée par Maître Han.
À ce moment précis, Shi Niang lui fit un clin d'œil opportun, et Qi Niang, renonçant finalement à faire une scène, accepta à contrecœur.
An Ran poussa un soupir de soulagement.
Même une profane comme elle aurait compris que cette broderie ne convenait qu'à une seule personne
; à quatre, ce serait un véritable désastre. La Sixième Sœur cherchait sans doute à la déstabiliser, c'est pourquoi elle a dit ça à Zhao Shi
! Ainsi, tout retard serait de sa faute.
Heureusement, Maître Han était à l'origine la servante de dot de Zhao, aussi la Septième Sœur n'osa-t-elle pas agir de façon impulsive et accepta-t-elle malgré son mécontentement.
Après leur retour du dîner chez la Grande Dame, les quatre sœurs se séparèrent sur le chemin. Une fois Anran et Shiniang hors de vue, Qiniang les interpella furieusement
: «
Maître Han a confié des tâches à la Sixième Sœur, et pourtant elle n’a pas dit un mot
! A-t-elle oublié ce qu’elle m’a dit
?
»
La sixième sœur secoua la tête, impuissante.
« Septième sœur, réfléchis bien. Comment Grand-mère et Mère pourraient-elles ignorer les progrès de Neuvième sœur ? » La Sixième sœur la consola : « Lui confier la partie la plus difficile, c'est juste un moyen pour nous de nous liguer contre elle. Elle n'y arrivera certainement pas, et Mère ne pourra pas lui en vouloir. »
La Septième Sœur resta silencieuse, le visage sombre.
« Mais ce serait différent si on lui confiait la tâche la plus simple. » La Sixième Sœur se sentait épuisée et regrettait même d'avoir demandé de l'aide à la Septième Sœur, mais elle ne pouvait pas se permettre de se brouiller avec elle. « Si tous nos portraits brodés sont terminés, et que seule la partie la plus facile de la Neuvième Sœur reste à faire, que vont penser Grand-mère et Mère ? »
C’est seulement à ce moment-là que l’expression de Seven Sister s’adoucit légèrement.
« La sixième sœur a raison. » La septième sœur hocha légèrement la tête, ne semblant pas vouloir approfondir la question.
Cependant, avant que la Sixième Sœur puisse pousser un soupir de soulagement, la Septième Sœur se retourna brusquement, ses yeux, habituellement si clairs sur l'amour et la haine, révélant une pointe de réprimande.
« Il ne faut pas être avide. Si vous restez neutre, vous finirez par perdre sur les deux tableaux ! »
La sixième sœur était stupéfaite, et ses yeux s'écarquillèrent involontairement.
Avant qu'elle puisse répondre, la Septième Sœur se retourna et franchit le seuil de sa chambre. La Sixième Sœur, qui marchait à ses côtés, hésita et retourna dans la cour quelques pas plus loin.
La réprimande de Qi Niang n'était-elle qu'un simple accès de colère ? Ou bien n'est-elle pas aussi naïve qu'elle en a l'air ?
Elle sentit soudain un frisson la parcourir.
La sixième sœur se souvint de ce qu'An Ran avait dit au bord du lac.
Elle avait d'abord été sceptique, mais maintenant qu'elle était de retour dans le manoir du marquis, qui ne voudrait pas participer et tenter sa chance ?