La Septième Sœur fut beaucoup plus directe
: «
Quelle chance incroyable a An Jiu
! Il lui arrive que des bonnes choses
!
»
Elle semblait avoir oublié que la veille encore, elle jubilait.
Le premier quart de Shen Shi (15h-17h).
Tout le monde du manoir du marquis de Nan'an attendait dans le hall Rong'an de la Grande Madame lorsque la nouvelle parvint de l'extérieur que la troisième tante, le troisième gendre et la neuvième demoiselle étaient arrivés à la porte.
Tandis que la dame douairière restait calme, Madame Zhao regardait déjà autour d'elle avec anxiété.
Zhao Shi ne put être rassurée qu'après avoir vu la Troisième Sœur en personne et avoir appris de sa bouche que tout allait bien.
Sixième, Septième et Dixième Sœurs étaient toutes trois vêtues de leurs plus belles robes, ayant consacré beaucoup d'efforts à leur apparence. Elles se tenaient silencieusement derrière Zhao Shi, les mains le long du corps. Seule Septième Sœur ne put s'empêcher de lever les yeux de temps à autre pour jeter un coup d'œil.
An Rui et An Feng revinrent également de l'école. Ils se tinrent auprès d'An Jue, que tenait la nourrice, et s'apprêtèrent à accueillir leur beau-frère Yun Shen en compagnie d'An Yuanliang.
Soudain, un bruit provenait de la cour.
C'est la Troisième Sœur et les autres !
Zhao se leva brusquement. Elle était agitée depuis longtemps et ne se souciait plus de la présence de la Madame.
« La troisième tante, le troisième gendre et la neuvième demoiselle sont de retour ! » annonça à haute voix la petite servante qui avait soulevé le rideau de la porte.
Après avoir franchi le paravent, les premiers à apparaître furent la Troisième Sœur et son époux, suivis d'Anran. Ce qui réjouit le plus Zhao, c'est que la Troisième Sœur et Yun Shen semblaient bien s'entendre, et que l'arrivée de Li n'avait apparemment provoqué aucune dispute entre eux.
Les yeux des trois sœurs, la sixième, la septième et la dixième sœur, se posèrent d'abord sur An Ran.
Non seulement eux, mais tous les autres, à l'exception de Zhao qui n'avait d'yeux que pour sa fille, furent secrètement surpris en voyant An Ran.
Aujourd'hui, parée de sa plus belle tenue, An Ran était d'une beauté saisissante, encore plus resplendissante que lors du banquet printanier au palais du prince. Le haut «
Robe de l'immortelle ivre
», la jupe Xiang bleu vif à seize panneaux… cette tenue était assurément hors de portée pour An Ran.
De plus, les épingles à cheveux et les fleurs de perles dans sa chevelure semblaient quelque peu inhabituelles.
Les filles étaient particulièrement sensibles à ces choses-là, et elles ont immédiatement remarqué qu'An Ran était différente.
Percevant plusieurs regards hostiles, An Ran sut sans l'ombre d'un doute qui ils étaient. Peut-être avaient-ils prévu de la voir se ridiculiser !
La Troisième Sœur et Yun Shen saluèrent la Grande Dame, Zhao Shi, et An Yuanliang. La Sixième Sœur et ses sœurs, ainsi qu'An Rui et son frère, vinrent également présenter leurs respects à la Troisième Sœur et à Yun Shen.
« La neuvième sœur est si joueuse, elle a dû causer pas mal de problèmes ! » salua poliment An Yuanliang Yun Shen.
Yun Shen avait une bonne impression d'An Ran. Il rit bruyamment et dit : « La neuvième sœur est très sage et raisonnable. La troisième sœur l'apprécie aussi. Si vous avez du temps libre, vous devriez la laisser passer plus de temps avec sa grande sœur ! »
Quatre des sœurs de San Niang étaient présentes, dont An Ran. Yun Shen ne mentionna qu'An Ran, ce qui était quelque peu déplacé. Cependant, Yun Shen était de noble lignée, et même si ses paroles avaient offensé quelqu'un, personne n'osa le lui faire remarquer.
Liu Niang et les autres n'eurent d'autre choix que de blâmer An Ran.
An Yuanliang accepta immédiatement.
À ces mots, le cœur de Zhao, qui était resté suspendu à ses lèvres, s'apaisa enfin. Il semblait que Yun Shen aimait et appréciait toujours beaucoup San Niang ; même après l'arrivée de Li Shi, San Niang demeurait la première épouse respectée de Yun Shen.
Sachant que la Troisième Sœur était retournée chez ses parents et aurait beaucoup à dire à la Grande Dame et à Zhao, il leur suggéra avec délicatesse de s'asseoir dans le bureau extérieur. An Yuanliang prit alors ses trois fils et accompagna Yun Shen. Lorsque Yun Shen porta An Yu à l'extérieur, un léger soulagement brilla dans les yeux de Zhao et de la Troisième Sœur.
Seules la Grande Madame, Madame Zhao, et les trois sœurs restaient.
Après un incident aussi grave impliquant Li Shi, An Ran savait que la Troisième Sœur en parlerait certainement à la Grande Madame et à Zhao Shi, elle se retira donc avec tact, accompagnée de la Sixième Sœur et des deux autres.
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« Oh, notre grand héros du Marquis est de retour ! » Peu après avoir quitté le Manoir Rong'an, la Septième Sœur ne put se contenir.
À ses yeux, An Ran n'était qu'une campagnarde, inférieure à elle en tout point, hormis sa jolie frimousse. Mais soudain, An Ran résolut le problème épineux, et non seulement leur grand-mère et leur belle-mère eurent une meilleure opinion d'elle, mais il semblerait désormais que leur troisième sœur et leur beau-frère l'apprécient beaucoup eux aussi.
La Septième Sœur ne pouvait pas supporter ça. Il y a à peine deux jours, elle s'était violemment disputée avec An Ran et réfléchissait à la façon de se débarrasser d'elle. Mais maintenant, il semble qu'il lui sera difficile de faire quoi que ce soit à An Ran de sitôt !
« Septième sœur, attention à vos paroles ! » An Ran trouvait cela extrêmement agaçant.
Elle revint de la résidence du prince Yi épuisée, vidée de toute énergie, incapable de supporter l'esprit puéril et la langue acérée de la Septième Sœur. « Je n'étais qu'une invitée chez le prince Yi, importunant la Troisième Sœur pendant une journée
; quel mérite ai-je pu en retirer
? »
La Septième Sœur était furieuse, mais elle ne trouvait rien à dire pour la faire taire.
Ce n'est pas une chose dont on peut être fier, il vaut donc mieux rester discret. Si cela était rendu public, ce serait un véritable problème.
« Maintenant que notre Neuvième Sœur a gravi les échelons sociaux, elle nous regarde, nous autres sœurs, de haut. » La Septième Sœur répliqua avec colère : « Tu n'es qu'une fille de concubine comme moi. Si ton beau-frère te complimente, te prends-tu vraiment pour la sœur de la Troisième Sœur ? »
« La cinquième sœur est la véritable sœur biologique de la troisième sœur ! »
Quelle absurdité ! Pourquoi la Septième Sœur ne peut-elle pas tirer des leçons de la Sixième et de la Dixième Sœur et cesser de concentrer toute son attention sur elle ?
An Ran était trop paresseuse pour continuer à se disputer avec Qi Niang.
L'affaire de la Troisième Sœur ne fait que commencer. Anran craint encore que celle-ci ne soit pas capable de gérer des situations comme l'accouchement de Li et l'installation de l'enfant.
Bien que la Septième Sœur et les autres soient séparées de la Troisième Sœur par la distinction entre enfants légitimes et illégitimes, elles restent égales en statut. Si la Troisième Sœur se rétablit, le manoir du Marquis prospérera davantage. Mais il semble que leur attention soit entièrement tournée vers elles-mêmes…
« Septième sœur, ne dis pas ça. Nous sommes toutes sœurs, il n'y a pas besoin d'être si distantes. » La Dixième sœur ne pouvait rester les bras croisés et intervint : « Neuvième sœur vient de rentrer et doit être fatiguée. Si elle a quelque chose à dire, nous pouvons en parler ce soir ! »
La Sixième Sœur est également intervenue pour jouer le rôle de médiatrice.
Bien que ce soit la Septième Sœur qui ait initié la broderie la dernière fois, An Ran avait déjà deviné que les encouragements de la Sixième Sœur et l'approbation tacite de la Dixième Sœur étaient également indispensables.
Maintenant qu'An Ran est très appréciée dans les demeures du prince et du marquis, ils regrettent de l'avoir ostracisée ouvertement et secrètement.
Au moins, ce ne sera plus aussi visible.
À présent, An Ran, la plus favorisée, est devenue l'ennemie commune des trois.
Si An Jiu parvient véritablement à gagner les faveurs de la Troisième Sœur, la fille aînée préférée de sa belle-mère et héritière présomptive du manoir du prince Yi, dont le beau-frère Yun Shen et le marquis Pingyuan ont des liens et qui a également fait l'éloge d'An Jiu…