C'est le moment idéal pour rivaliser avec Dame Li. L'idéal serait qu'elle gagne rapidement les faveurs de l'héritier présomptif et donne naissance à un fils d'une concubine au plus vite, afin de consolider sa position de Troisième Sœur et de sceller une alliance matrimoniale avec le Manoir du Prince.
Sixième sœur, septième sœur, neuvième sœur, dixième sœur...
Lequel est le plus approprié ?
La vieille dame ferma légèrement les yeux et se laissa aller à de profondes pensées.
******
Les quatre sœurs An ignoraient encore ce qui s'était passé ce jour-là au manoir du prince.
À l'origine, le dîner était toujours servi dans la cour de la Grande Madame, mais ce jour-là, on leur dit que la Grande Madame était fatiguée et leur demanda de dîner dans leur propre cour, sans qu'il soit nécessaire de lui rendre visite ni de lui présenter leurs respects.
Cela doit avoir un lien avec la Troisième Sœur, devinèrent-ils tous les quatre vaguement.
Se pourrait-il que l'accord pour confier l'enfant à la troisième tante n'ait pas été conclu ?
An Ran devina en silence qu'il n'y avait plus de retour en arrière possible une fois que Li Shi serait entré dans la maison, et que la seule chose à faire était désormais d'essayer de limiter les conséquences désastreuses de cette affaire.
Il semblerait que la troisième belle-sœur et son beau-frère se soient disputés à plusieurs reprises ! Se souvenant de l'attitude quelque peu froide du prince envers elle, An Ran se sentit mal à l'aise. Heureusement, ils éprouvaient encore des sentiments l'un pour l'autre ! Finalement, le prince prononça tout de même ces mots à sa belle-sœur.
Cependant, si la Troisième Sœur ne parvient pas à changer d'attitude envers Li Shi et le fils illégitime, les sentiments du couple risquent de s'éroder de jour en jour, et bientôt, ils se retourneront l'un contre l'autre et s'éloigneront l'un de l'autre.
De plus, Li était une femme redoutable.
Je crains que la Troisième Sœur ne subisse une grande perte !
« Mademoiselle, j'ai reçu une réponse à votre demande ! » Jinping entra en soulevant le rideau. (Just Love Network)
Sélection du chapitre 36
Voyant qu'An Ran était seule, elle murmura : « J'ai demandé à ma mère de se renseigner secrètement sur plusieurs personnes qui travaillaient autrefois au manoir du marquis. »
An Ran se redressa aussitôt et écouta attentivement.
« Tout le monde dit qu'il y a treize ans, aucune trace d'une neuvième demoiselle n'a été retrouvée au manoir. Votre tante n'y a jamais mis les pieds non plus », déclara Jinping d'un ton solennel. « Même avant cela, il en était de même pour la sixième demoiselle ! »
En entendant cela, An Ran a immédiatement demandé : « Où sont tous ces gens en ce moment ? »
«
Hormis ceux qui travaillaient à la résidence de la Grande Dame, tous ces gens ont été vendus ou envoyés travailler dans d’autres résidences ou domaines. Il semble que ceux qui travaillaient au manoir il y a plus de dix ans aient été remplacés sans que personne ne s’en aperçoive
!
»
Un éclair de surprise traversa le regard d'An Ran.
Il semblerait donc que Sixième Sœur et moi n'ayons jamais existé dans le manoir du Marquis !
Pas étonnant qu'elle ne soit pas retournée au manoir du marquis dans sa vie antérieure. Toutes ces histoires d'enfance perdue et de besoin de se rétablir en pleine nature n'étaient que des mensonges pour se forger une nouvelle identité !
An Ran avait froid de partout.
Dans ce cas, la Dame douairière ou Dame Zhao pourraient aisément me manipuler. S'opposer à elles serait comme une mante religieuse essayant d'arrêter un char.
S'ils l'avaient voulu, ils auraient pu faire disparaître la Sixième Sœur et eux-mêmes sans laisser de traces ! Ce n'était qu'une fille illégitime et sans défense ; qui se soucierait d'elle ?
«
Comment était Madame dans sa jeunesse
?
» An Ran se reprit, se rappelant ses suppositions. «
Avant les concubines Lan et Li, y avait-il d’autres concubines dans la maison
? Y compris celles qui sont décédées. Et les concubines de ma quatrième sœur
?
»
Jinping réfléchit un instant, puis répondit avec hésitation : « Pour répondre à Mademoiselle, ma mère m'a raconté que lorsque Madame a épousé un membre de la famille, le manoir du marquis de Jingbei était à son apogée, tandis que celui du marquis de Nan'an était bien différent. À l'époque, on considérait que Madame avait fait un mariage de rang inférieur… Madame tenait beaucoup au marquis ! »
« Avant la concubine Li, le marquis n'avait que quelques suivantes à son service », répondit Jinping avec prudence. « Je me suis renseigné, et aucune n'a jamais été promue concubine. La mère de la quatrième tante était la fille d'une des suivantes du marquis, mais malheureusement, elle n'a pas eu de chance. Faible, elle est décédée peu après avoir donné naissance à la quatrième demoiselle. »
Après tout, elle était servante dans la maison et avait elle-même servi Zhao Shi. Il ne serait pas juste d'affirmer ouvertement que Zhao Shi, forte de son influence familiale, se comportait avec arrogance et autoritarisme au manoir du marquis, interdisant à quiconque de s'approcher du marquis de Nan'an. Mais An Ran comprit le sous-entendu
: Zhao Shi était sans aucun doute jalouse et, de par la puissance de sa famille, détenait un pouvoir absolu.
L'épouse légitime est autoritaire et dominatrice
; à en juger par l'apparence de leur père, il doit être un jeune homme charmant et séducteur. S'il n'ose pas se comporter ainsi à la maison, pourrait-il tout simplement avoir une maîtresse en secret, à l'insu de Zhao
?
Si tel est le cas, alors cela expliquerait pourquoi Liu Niang et moi existons !
« À présent, il semble que laquelle soit la plus puissante, la demeure du marquis de Jingbei ou notre demeure du marquis de Nan'an ? » demanda à nouveau An Ran.
Jinping répondit promptement cette fois, sans hésiter : « Bien sûr, il s'agit de notre Manoir du Marquis ! Depuis que mon oncle a repris le Manoir du Marquis de Jingbei, il n'a plus le même prestige qu'au temps du vieux marquis. Notre Manoir a également contribué à l'essor de la nouvelle dynastie, il est donc naturellement plus respectable que le Manoir du Marquis de Jingbei. »
Anran acquiesça.
Ceux qui ont saisi cette opportunité il y a onze ans prospèrent aujourd'hui. Même la famille Chen, convaincue dès le départ que l'empereur actuel accéderait au trône, a versé d'importantes sommes d'argent pour renflouer les caisses militaires, ce qui a contribué à son immense richesse et à sa prospérité ultérieure.
Il semblerait que la famille de Zhao soit désormais affaiblie, et comme elle n'a donné naissance qu'à deux filles légitimes avant de cesser d'avoir des enfants, Zhao n'a d'autre choix que de faire des compromis.
Le marquis de Nan'an n'eut ni fils légitime ni fils illégitime. Avec le temps, la rumeur se répandit que Dame Zhao était stérile et d'une jalousie maladive, réprimant ses concubines et leur interdisant d'avoir des enfants. Une telle réputation était extrêmement déplaisante.
C'est à partir de ce moment que les concubines de la Septième Sœur et de la Dixième Sœur eurent l'opportunité de servir An Yuanliang, de donner naissance à leurs filles illégitimes et d'être promues concubines.
« D’où viennent les concubines des maîtres aîné et cadet ? Ont-elles été achetées à l’extérieur ou sont-elles issues du manoir ? Étaient-elles de la famille de la Grande Madame ou de celle de la Madame ? »
Jinping réfléchit un instant, puis dit d'un ton incertain : « Peu de gens osent évoquer les concubines des maîtres aîné et cadet. Je n'en sais pas grand-chose non plus. Il semble que l'une ait été offerte par la Grande Dame, et l'autre était une servante que la Dame avait amenée de sa demeure natale. »
L'expression d'An Ran devint immédiatement sérieuse.
Jin Ping lui avait précédemment confié que les concubines d'An Rui et d'An Feng avaient été bannies au temple familial pour avoir « jeté un sort à la dame », ce qu'An Ran trouva étrange. Comme il n'y avait pas de fils légitimes dans la maisonnée, il était fort probable que l'un de ces deux fils illégitimes hérite un jour de l'entreprise familiale.
Même si un fils légitime hérite du marquisat, un fils né hors mariage peut réussir les examens impériaux ou hériter d'une partie du patrimoine familial, s'assurant ainsi une vie confortable. Ces deux personnes n'ont aucune démarche à effectuer
; elles peuvent simplement attendre que leur enfant atteigne l'âge adulte.
Si l'on réussit les examens impériaux et que l'on gravit les échelons pour devenir fonctionnaire, il n'est pas impossible d'obtenir également un titre impérial pour sa tante.
Ils ont donc encore de bonnes chances et ne creuseront pas leur propre tombe.
Il y a autre chose d'étrange qu'An Ran n'avait pas remarqué auparavant. Si Zhao Shi avait une telle emprise sur elles deux, se contenterait-elle de les exiler au temple ancestral
? Connaissant le tempérament de Zhao Shi, elle leur ôterait sans aucun doute la vie
!
S'agirait-il simplement d'une excuse ?
An Ran eut soudain une révélation
: comment la mère biologique d’An Rui et d’An Feng pouvait-elle ignorer les bienfaits de l’obéissance et du respect des lois
? Il est fort probable que Zhao Shi ait envisagé de se débarrasser de la mère et de garder les enfants
!