Avant même qu'il ait fini de parler, la Troisième Sœur et la Princesse Consort furent toutes deux stupéfaites.
C'était bien trop dangereux ! On ne pouvait pas balayer la situation d'un revers de main avec quelques mots désinvoltes d'An Ran. Si quelque chose arrivait vraiment… La Troisième Sœur saisit la main d'An Ran, encore tremblante. Le moindre incident aurait pu lui coûter la vie ; comment pouvait-elle encore être là, à parler dans un tel état !
« Heureusement, nous avons croisé le marquis Pingyuan à ce moment-là », a déclaré Yun Shen. « Le marquis Pingyuan a tiré sur les rênes et a réussi à maîtriser la calèche. Si cela avait été quelqu'un d'autre, ils n'auraient peut-être pas pu sauver Jiu Niang. »
La princesse poussa un long soupir de soulagement.
An Ran baissa la tête et se tint docilement à l'écart, écoutant la réprimande.
« Neuvième sœur, il s'est passé quelque chose d'énorme et tu ne me l'as même pas dit ! » s'exclama la Troisième sœur, à la fois en colère et effrayée. « Et si quelque chose de grave s'était produit… pui pui pui, tout va bien, tout va bien ! »
«
Troisième sœur, ne sois pas fâchée. Je n'ai rien dit parce que j'avais peur de t'inquiéter…
» La voix d'An Ran s'est faite de plus en plus douce. Elle a attrapé les vêtements de sa troisième sœur et a dit timidement
: «
C'est de ma faute si je t'ai inquiétée, ma sœur.
»
« Heureusement, le bodhisattva la protège et la Neuvième Sœur est bénie. » La princesse consort ajouta : « Cette enfant était bien intentionnée et ne voulait pas vous inquiéter. Elle sait qu'elle a eu tort, alors ne la blâmez pas. »
La Troisième Sœur ne pouvait se permettre d'offenser la Princesse Consort. Elle esquissa un sourire, mais son regard balaya An Ran avec une autorité manifeste, lui signifiant de régler ses comptes plus tard.
An Ran sourit d'un air obséquieux.
« Neuvième sœur, vous ne connaissez pas le marquis Pingyuan, n'est-ce pas ? » demanda doucement Yun Shen à An Ran.
An Ran jeta un coup d'œil à la Troisième Sœur, puis secoua la tête avec hésitation et dit : « Nous ne nous connaissons pas vraiment. »
Tous deux, Yun Shen et la princesse consort, avaient une pointe de doute dans les yeux.
La Troisième Sœur expliqua alors : « Plus tôt, le jeune maître et moi avons raccompagné la Neuvième Sœur, et le jeune maître a croisé le marquis Pingyuan en chemin. Il ne l'a aperçu que de loin, il est donc compréhensible que la Neuvième Sœur ne l'ait pas reconnu au premier abord. »
La princesse consort et son fils affichèrent des expressions de soudaine prise de conscience.
« Le marquis de Pingyuan nous a été d’une grande aide ; nous devons le remercier comme il se doit », dit San Niang à Yun Shen.
Yun Shen avait récemment entendu parler de vieilles histoires concernant le marquis de Nan'an et le marquis de Pingyuan. Cependant, il connaissait bien San Niang et savait qu'elle n'éprouvait aucun sentiment pour Lu Mingxiu. De plus, elle avait à peine revu le marquis de Pingyuan depuis son enfance, aussi ne serait-il pas jaloux.
Nous devrions remercier Lu Mingxiu ; la franchise de San Niang a permis à Yun Shen de ne ressentir aucun ressentiment.
Yun Shen hocha la tête et dit : « C'est naturel. »
« Nous devrions tout de même inviter le médecin impérial pour que la Neuvième Sœur fasse un examen complet. » La princesse consort était ravie de l'harmonie qui régnait entre son fils et sa belle-fille. Elle dit à Yun Shen : « Prends la carte de visite du prince et envoie quelqu'un chez le médecin impérial. »
L'affaire prend de plus en plus d'ampleur... ce qui met An Ran, qui souhaitait rester discret, quelque peu mal à l'aise.
Elle dit faiblement : « Votre Altesse, Troisième Sœur, Beau-frère, je vais vraiment bien, juste quelques égratignures. Troisième Sœur m'a déjà appliqué de la pommade… »
Visiblement, ses paroles n'ont eu aucun effet.
« Les lésions internes ne sont pas visibles », dit la princesse consort à An Ran. « Elle est si jeune ; elle ne peut pas se permettre de développer une maladie chronique à cause de cela. »
Anran n'eut d'autre choix que d'acquiescer docilement.
« Cet enfant est trop honnête. Il aurait dû dire à sa sœur s'il ne se sentait pas bien et se reposer correctement », dit la princesse avec affection. « Il n'a pas besoin de se forcer à venir. »
Elle va vraiment bien… An Ran avait envie de pleurer, mais les larmes lui manquaient. Elle put seulement dire que le marquis Pingyuan était vraiment remarquable, ayant agi à temps pour la sauver du désastre.
Six regards inquiets se posèrent sur elle, et An Ran n'eut d'autre choix que d'obéir.
Marquis Pingyuan, Lu Mingxiu.
En entendant ces six mots, le cœur d'An Ran s'emballa. Elle se souvint de la texture rugueuse de sa grande main et y glissa la sienne, éprouvant un sentiment de sécurité. Bien qu'il paraisse un peu intimidant, il semblait être une bonne personne !
Dans une telle situation, même le cavalier le plus aguerri courrait un grand risque en tentant de maîtriser un cheval emballé. Un homme sage évite les situations périlleuses, et le marquis de Pingyuan, qui occupe désormais une position de pouvoir aussi élevée, est une perle rare.
An Ran n'était pas assez présomptueuse pour croire que le marquis Pingyuan s'y était rendu pour elle. Dans l'urgence, même s'il ignorait probablement qui se trouvait dans la calèche, il agit sans hésiter.
Il aurait sauvé n'importe qui dans la voiture, qu'il soit de noble ou roturier. Pour une raison inconnue, alors même qu'il ne s'agissait que de leur deuxième rencontre, elle en était inexplicablement certaine.
An Ran pensa : « Voilà à quoi doivent ressembler les héros majestueux des contes de fées ! »
******
Yun Shen alla faire venir le médecin impérial, et San Niang ramena Jiu Niang chez elle.
En chemin, la Troisième Sœur ne put s'empêcher de réprimander An Ran à plusieurs reprises. Elle lui reprochait son audace d'avoir osé cacher une chose aussi importante à Yunyun. An Ran ne put que reconnaître docilement ses erreurs les unes après les autres.
«
Troisième sœur, s'il te plaît, ne le dis pas à grand-mère et à maman, d'accord
?
» Anran regarda sa troisième sœur avec des yeux suppliants et adoucit sa voix
: «
Puisque je suis saine et sauve, je ne devrais plus inquiéter mes aînés
! De toute façon, je leur ai déjà dit de dire à notre retour que la calèche a percuté quelqu'un, que je vais bien et que seule la calèche est endommagée.
»
La Troisième Sœur la foudroya du regard et demanda avec surprise : « Après une chose pareille, tu crois encore pouvoir étouffer l'affaire sur-le-champ ? »
An Ran laissa échapper quelques petits rires, essayant de s'en tirer en faisant la mignonne.
La troisième sœur n'était pas d'accord.
« Je peux atténuer le ton de cette affaire, mais nous devons tout de même dire la vérité à Grand-mère et aux autres », lui conseilla la Troisième Sœur. « Deux familles sont impliquées, alors tu ne devrais pas t'en mêler. »
N'ayant plus aucune autre option, An Ran décida d'abandonner. Puisque tout le monde au manoir du prince Yi était déjà au courant, un marquis de Nan'an de plus ne changerait rien.
De retour de la résidence de la princesse consort, Yun Shen donna des instructions au serviteur à ce sujet, puis se rendit dans la cour de la famille Li.
Dongge'er était encore jeune et dormait la majeure partie de la journée. Alors Li Shi s'appuya contre le canapé moelleux du petit lit de Dongge'er et se mit à broder avec une aiguille et du fil.
Apprenant de sa servante que Yun Shen était venu dans sa cour, Madame Li se réjouit secrètement, persuadée que son plan avait réussi. Elle pensa : « Le jeune maître a bien découvert que ce sont An San Niang et An Jiu Niang qui sèment la zizanie ; il ne me reste plus qu'à ajouter quelques mots pour semer la discorde… »
Depuis quelque temps, le jeune maître ne remettra plus les pieds dans la cour de la Troisième Sœur !
Li prit alors son tambour à broder, prit l'aiguille et commença à broder une carpe koï sur le brocart rouge vif. La carpe koï était si réaliste qu'on aurait dit qu'elle avait nécessité beaucoup d'efforts.
« Que fais-tu ? » Yun Shen entra sans prévenir, soulevant lui-même le rideau. Voyant Dong Ge'er présent, il dut baisser la voix, malgré sa colère.
Li, absorbée par sa broderie, sembla seulement remarquer l'arrivée de Yun Shen. Elle leva rapidement les yeux, rayonnante de joie. « Maître, vous êtes là ! »