An Ran se souvint alors que le mouchoir était tombé par terre et avait été ramassé par Chen Qian.
Son cœur a raté un battement.
Chaque fois qu'An Ran pensait à Chen Qian, elle ne voulait plus faire de commentaires à son sujet. Elle souhaitait simplement ne plus avoir aucun contact avec lui et rester loin de lui.
Contre toute attente, je l'ai revu dans ces circonstances.
« Je vais bien, on en reparlera à notre retour. » An Ran se ressaisit et prit le mouchoir que Qing Xing lui tendait. Elle prit quelques grandes inspirations, s'assurant que personne ne remarquerait quoi que ce soit d'anormal, avant d'aider Qing Xing à s'éloigner.
Le mouchoir a disparu, ce n'est qu'un mouchoir ordinaire.
An Ran ne put s'empêcher de se sentir chanceuse que le mouchoir qu'elle avait perdu ait été vendu au pavillon. Jinping l'avait acheté comme cadeau à son retour, séduite par son raffinement. An Ran l'appréciait et le gardait toujours sur elle. Bien que ce mouchoir fût élégant et de belle facture, il était accessible à tous.
Par conséquent, personne ne peut prétendre que le mouchoir lui appartient. Même si quelqu'un le ramasse, cela n'a aucune importance.
Elle resta calme et ne laissa plus transparaître aucune panique sur son visage.
Bien que son cœur fût en proie à un profond trouble, elle s'efforça de garder son calme. Peu importait
; Chen Qian ignorait qui elle était, et d'ailleurs, elle n'était plus une pauvre fille
; elle n'était plus quelqu'un que Chen Qian pouvait convoiter à sa guise.
Pensant cela, An Ran se redressa et se mit à marcher d'un pas régulier.
Mais le mouchoir qu'elle tenait à la main se serrait de plus en plus fort.
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Après le départ d'An Ran et de Qing Xing, Chen Qian apparut derrière l'arbre.
L'arbre millénaire était si épais que deux personnes pourraient s'enlacer, suffisamment pour dissimuler entièrement la silhouette de Qingxing qui s'approchait. Il la regarda s'éloigner, son regard devenant de plus en plus profond.
Aujourd'hui, il est venu au temple de Qixia avec ses nouveaux amis. Après avoir vénéré Bouddha dans la cour d'entrée, ses amis ont prétexté de s'éclipser un instant, et il a flâné à son aise dans le temple.
Durant les dix-neuf années de sa vie, Chen Qian a rarement été laissé pour compte.
Dès sa naissance, la famille Chen était une riche et influente famille de marchands de Yangzhou. Au cours des dix années suivantes, leurs affaires prospérèrent considérablement, faisant d'eux l'un des marchands les plus importants du Jiangnan. Avant l'accession au trône de l'empereur actuel, celui-ci dut réunir des fonds pour son armée. La famille Chen, ainsi que neuf autres riches marchands réputés du Jiangnan, fournirent du grain et de l'argent pour soutenir l'ancien prince héritier, Yun Shu, dans sa tentative de s'emparer du trône.
Comme prévu, Yun Shu monta sur le trône et ceux qui avaient fait des dons militaires furent ainsi récompensés. Tan Lang, chargé de collecter les fonds et désormais ministre des Finances, tint parole et tous ces riches marchands devinrent marchands impériaux. La famille Chen franchit ainsi une nouvelle étape et acquit l'immense fortune qu'elle connaît aujourd'hui.
Cependant, s'ils veulent maintenir cet arrangement à long terme, il leur faut quelqu'un dans la capitale. Ils ne peuvent pas s'attirer les faveurs du ministre des Finances et d'autres responsables, et les fonctionnaires de la capitale auxquels ils versaient autrefois un tribut sont désormais à la retraite et retournés dans leurs villes natales. La famille Chen a besoin de toute urgence d'un médiateur.
La famille Chen était disposée à investir, mais ne trouvait pas de candidats convenables. Par un heureux hasard, la mère de Chen Qian, Madame Ding, se souvint qu'elle avait un parent éloigné, fonctionnaire dans la capitale. Bien qu'il ne fût qu'un fonctionnaire de rang inférieur (huitième rang), il pouvait faciliter les démarches.
Par conséquent, Ding emmena son fils Chen Qian avec elle dans la capitale pour nouer des relations.
Après plusieurs péripéties, Ding réussit à entrer en contact avec la concubine Li, la favorite du prince Yi, et investit beaucoup de bijoux et d'argent pour persuader la concubine Li d'accepter de les aider à arranger les choses.
L'ami de Chen Qian aujourd'hui est le neveu du vice-ministre de gauche du ministère des Finances, et il semblerait qu'il ait également des liens avec la famille de la concubine Li. C'est pourquoi Chen Qian s'est lié d'amitié avec lui, et il a dû le flatter et lui donner de l'argent.
Autrefois, tout le monde le flattait, lui, le jeune maître Chen, le couvrant de compliments et lui offrant de temps à autre de précieux cadeaux.
Depuis son arrivée à Pékin, Chen Qian avait pu constater de visu ce qu'étaient les véritables familles aristocratiques. L'élégance raffinée qui émanait d'elles était le fruit de générations de richesse accumulée, contrairement aux marchands nouvellement enrichis qu'il avait rencontrés. Il prit conscience de son insignifiance face à ces puissants et influents.
Par conséquent, l'attitude capricieuse de Chen Qian s'est considérablement atténuée, et sa capacité d'observation et d'interprétation des mots s'est nettement améliorée.
Cette fois, laissé dehors dans le froid, il ne se mit pas du tout en colère ; au contraire, il se promena seul avec beaucoup d'intérêt.
C'était la première fois que Chen Qian venait ici. Il emprunta un chemin tranquille et se retrouva, sans le savoir, au milieu d'une forêt de stèles. Ces derniers temps, il s'adonnait à des activités artistiques et, aujourd'hui, il était particulièrement intéressé par l'admiration des calligraphies de célèbres maîtres ornant les stèles.
Soudain, une série de pas précipités et frénétiques se firent entendre non loin de là.
Chen Qian, ignorant l'identité de l'inconnu, se glissa derrière un arbre épais et centenaire, ne voulant pas attirer l'attention. Soudain, l'inconnu s'arrêta deux arbres devant sa cachette.
Un mouchoir blanc immaculé, légèrement parfumé, flotta doucement devant lui.
Il jeta un coup d'œil par la fenêtre, et ce qu'il vit n'était pas anodin.
Une jeune fille d'une beauté exceptionnelle se tenait là. Même Chen Qian, qui avait vu tant de beautés époustouflantes à Jiangnan, en fut momentanément stupéfait.
Elle portait une robe bleu clair qui mettait en valeur sa peau claire et délicate, blanche comme la neige immaculée. Telle un lotus épanoui dans un étang, elle était d'une beauté infinie, sans la moindre vulgarité, et sa simple présence faisait oublier les tracas du monde.
Ses épais cheveux noirs de jais étaient coiffés en un chignon vaporeux, paré de perles brillantes et scintillantes qui lui donnaient une allure sereine et douce. Ses traits délicats, même lorsque son visage était empreint de panique, n'altéraient en rien sa beauté ; au contraire, ils suscitaient une pitié encore plus grande.
Quelle beauté !
Une sensation étrange, que Chen Qian n'avait jamais éprouvée auparavant, traversa son esprit.
Avant son départ, son père l'avait averti que la capitale regorgeait de personnes puissantes et influentes, et qu'il devait se montrer prudent et éviter les ennuis. Chen Qian avait toujours suivi ce conseil.
Mais aujourd'hui, comme par un étrange coup du sort, Chen Qian s'est avancé, a ramassé le mouchoir et a même prononcé quelques mots.
Contre toute attente, la petite fille fut stupéfaite. Elle resta un moment comme hébétée, et avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit de plus, elle laissa tomber son mouchoir et s'enfuit en panique.
Ne voulant pas être prise pour une obsédée, Chen Qian ne l'a pas poursuivi.
Effectivement, peu de temps après, une servante vint rapidement les accueillir.
Chen Qian baissa le pas et, se servant des arbres centenaires comme abri, s'approcha pour la suivre. Il vit de grosses larmes couler sur ses joues
; elle semblait terrifiée.
Telles des gouttes de rosée accrochées aux pétales de lotus, si délicates et si pitoyables...
Chen Qian fut surpris par ses propres pensées.
Après avoir vu le maître et le serviteur s'éloigner, Chen Qian les contempla longuement avant de finalement sortir de derrière l'arbre.
Il tenait toujours le mouchoir blanc à la main. C'était un mouchoir ordinaire
; n'importe quelle brodeuse de sa famille aurait pu le rendre plus raffiné. Mais Chen Qian le plia soigneusement et le serra contre lui.
Jugeant qu'il était temps, Chen Qian revint par le même chemin et se retrouva devant le palais.
Une fois que j'ai commencé, le tremblement dans mon cœur ne voulait plus disparaître.