Zhu Tao tremblait devant le lit de Lan Xi, comme si la voix de cette dernière pouvait l'effrayer au point de lui faire perdre la raison. Lan Xi fit un geste de la main pour congédier Zhu Tao, puis souleva délicatement le gros oreiller au curcuma et s'y appuya.
Son vrai nom est Lan Xi. Il n'y a pas si longtemps, elle était une simple employée de bureau. Cependant, en marchant, elle est tombée par inadvertance dans une bouche d'égout sans plaque. Lorsqu'elle a rouvert les yeux, elle s'est retrouvée transportée dans un monde d'un cliché affligeant.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle se retrouva allongée sur ce lit. Un bel homme se tenait à ses côtés, la fixant d'un air sombre. Il la dévisagea un instant, puis ricana
: «
Si vous n'étiez pas déterminée à mourir, pourquoi ne l'avez-vous pas fait
?
» Il conclut d'une remarque cinglante
: «
Si vous ne pouvez pas être la maîtresse du manoir du marquis, je ne vous y forcerai pas
!
»
Lan Xi était complètement déboussolée.
Voyant son air désemparé, la colère de Qiao Zhan redoubla. Mais la raison lui souffla de se souvenir que Lan Xi était encore une patiente
; il se contenta donc de renifler et s’éloigna d’un pas décidé.
Dès qu'il fut parti, les deux servantes qui se tenaient tremblantes à l'écart se précipitèrent aussitôt vers lui, gémissant et pleurant comme si elles allaient mourir.
Lan Xi sentit sa tête palpiter encore plus fort.
Intimidée par l'aura imposante de Qiao Zhan, Lan Xi chercha désespérément les souvenirs de son ancienne propriétaire. Heureusement, cette dernière, portant le même nom, lui avait laissé quelques bribes de souvenirs, suffisantes pour faire face à la situation. Après deux jours d'intégration, elle avait une idée générale de son avenir, qu'elle pouvait résumer en quatre mots.
L'avenir s'annonce sombre.
La raison de ses graves blessures et de son état de santé était qu'une servante avait tenté de se glisser dans le lit de Qiao Zhan. La servante l'avait drogué sans scrupules, mais il n'avait pas mordu à l'hameçon. Après l'incident, Qiao Zhan avait violemment réprimandé la servante, au point de presque vouloir la tuer. Celle-ci s'était enfuie en pleurs et en sanglots jusqu'à l'étang aux lotus, et, dans un moment de désespoir, avait tenté de se noyer.
Lan Xi comprit lentement la situation et élabora un plan. Si elle continuait à fuir, sa mort n'en serait que plus misérable. Après cinq jours passés à accepter sa réincarnation, Lan Xi décida de se ressaisir. Maintenant qu'elle était née de nouveau, plus personne ne méritait de la tuer.
Le problème qu'il faut régler immédiatement, c'est la situation de cette femme de ménage.
« Madame, Madame ! » Zhu Tao, qui venait de sortir, revint en courant. Cette fois, elle fit fi des convenances et souleva directement le rideau pour entrer, s'écriant paniquée : « La Quatrième Madame est arrivée avec Sœur Yue Lin et Sœur Tang Li ! »
La propriétaire d'origine était terrifiée par cette Quatrième Madame, mais Lan Xi n'en avait pas peur. Elle appela nonchalamment sa servante, puis revint sans un mot. De toute évidence, elle profitait de la faiblesse et de l'incompétence de Lan Xi ! À présent, elle allait lui montrer de quoi elle était capable et lui prouver qu'elle avait tort ! Si Lan Xi ne se défendait pas, Qiao Zhan serait la première à s'en prendre à elle !
« Hmm. » Ayant pris sa décision, Lan Xi répondit d'un ton indifférent, ne montrant aucune intention de bouger.
« Madame, vous respectez d'habitude la Quatrième Madame plus que quiconque ! » Voyant le calme de Lanxi, Zhutao faillit pleurer. « Puis-je vous aider à vous relever ? »
«
Attends que Yue Lin et Tang Li arrivent.
» Lan Xi se laissa aller confortablement sur le grand coussin. «
Si elle demande plus tard, dis simplement que je suis malade et que je ne peux pas me lever, et invite-la à rester comme chez elle.
»
Zhu Tao, exaspérée, tapa du pied. Alors qu'elle s'apprêtait à tenter de la persuader une nouvelle fois, elle entendit des pas s'approcher. Elle frissonna
: c'était la Quatrième Madame
!
« Où est votre femme ? » Une voix féminine, légèrement sévère et perçante, retentit derrière le rideau, laissant entendre qu'elle connaissait déjà la réponse.
N'ayant pas d'autre choix, Zhu Tao dut se résoudre à sortir en balbutiant : « Quatrième… Quatrième Madame, Madame… elle est gravement malade ! » Lan Xi, qui écoutait de l'intérieur, était inquiète pour elle : « Elle… elle n'arrive pas à se lever… elle n'arrive pas à se lever ! »
Avant même d'avoir reçu une réponse de la Quatrième Madame, elle entendit le bruissement du rideau. Lan Xi se décoiffa aussitôt, prit un air maladif et s'appuya mollement contre le grand traversin.
Un instant plus tard, une femme de grande taille, d'une quarantaine ou d'une cinquantaine d'années, entra. Elle portait une veste brodée d'or, ornée d'un motif de double bonheur évoquant une gourde, assortie à une jupe jaune gingembre. Son visage allongé, ses pommettes hautes et ses lèvres fines lui donnaient un air quelque peu froid et distant. Derrière elle, à côté de Yue Lin et Tang Li, se tenait une femme vêtue de façon séductrice et aguichante.
En un éclair, Lan Xi se souvint de qui elle était. N'était-elle pas la servante nommée Chunying qui avait voulu se glisser dans le lit de Qiao Zhan ?
« Madame, j'étais trop faible pour vous saluer comme il se doit. » Croisant le regard de la Quatrième Madame, Lan Xirou dit doucement : « Comme vous le savez, je n'avais que deux servantes compétentes à mon service, mais elles ont disparu depuis longtemps ! Je suis désolée pour ma mauvaise gestion de la maison, Madame ! »
La Quatrième Madame fut quelque peu contrariée en entendant cela. C'était elle qui avait convoqué les deux premières suivantes de Lan Xi, et la remarque désinvolte de cette dernière laissait entendre qu'elle manquait de manières. Elle était sur le point de s'emporter lorsqu'elle croisa le doux sourire de Lan Xi et se ravisa. Elle se dit que Lan Xi n'oserait pas la contredire et que ses paroles étaient involontaires
; de plus, elle avait des affaires plus importantes à régler aujourd'hui.
«
Que faites-vous là
? Pourquoi n’apportez-vous pas un tabouret à la Quatrième Madame et ne lui servez-vous pas le thé
?
» lança Lan Xi à Yue Lin et Tang Li, qui, l’air timide, feignaient la colère. «
Je vous ferai payer plus tard ce qui s’est passé ce matin
!
»
« Je les ai rappelés. » Acculée, la quatrième épouse n'eut d'autre choix que d'expliquer : « Sachant que tu ne te sentais pas bien ces derniers jours, je les ai envoyés se renseigner. »
Lan Xi dit doucement : « C'est Madame qui les a rappelées. Ma nièce par alliance s'est exclamée : “Comment osent ces deux petites pestes être aussi indisciplinées ?” » Voyant le mécontentement de la Quatrième Madame, Lan Xi ressentit une pointe de satisfaction. Cependant, elle savait que la visite de la Quatrième Madame chez Chunying n'annonçait rien de bon. S'occuper de Chunying était urgent, et Lan Xi n'avait pas l'intention de s'attarder sur l'incident où la Quatrième Madame avait rappelé Yue Lin et Tang Li. « Merci de votre sollicitude, tante. Je n'en peux vraiment pas. »
« Xi Niang, à propos de cette affaire, tu as aussi ta part de responsabilité. » La Quatrième Madame réprima désespérément la colère qui montait en elle, ignorant les sous-entendus de Lan Xi. Elle dit d'un ton presque pressant : « Si tu avais laissé le Marquis la prendre comme concubine plus tôt, nous n'en serions pas là, et le Marquis ne te reprocherait rien ! Vous voir faire tout ce tapage, c'est insupportable pour nous, les anciens ! »
Il s'avère donc que la Quatrième Madame est venue parler au nom de Chunying. Chunying, une simple servante, jouit d'un statut si élevé ! Quel genre de propos sont-ils ? Est-il normal qu'une servante désire coucher avec quelqu'un, mais l'erreur serait qu'elle ne s'en soit pas aperçue et n'ait pas défendu Qiao Zhan à temps pour qu'il la prenne sous son aile ? Elle devrait accueillir toute servante ayant eu des relations extraconjugales ; c'est la moindre des choses.
Lan Xi faillit rire de colère, mais feignit de ne pas en comprendre le sens profond. « Comment pourrais-je ne pas vouloir vivre une vie paisible ! Mais vous connaissez le caractère du marquis, je ne peux pas décider à sa place ! S'il apprécie quelqu'un, je le prendrai sans hésiter. Mais s'il ne l'apprécie pas, même si je m'énerve de rire, ce sera inutile, et cela ne fera que le rendre antipathique. »
Tandis qu'elle parlait, les yeux de Lan Xi s'injectèrent de sang et elle parut pitoyable.
La Quatrième Madame était exaspérée. Auparavant, elle s'était réjouie de la faiblesse de Lan Xi, car cela lui permettait de la manipuler. Mais Lan Xi était bien trop faible
; elle occupait le poste d'épouse principale du marquis de Yongning, et pourtant elle n'avait absolument rien accompli
!
« Xiniang, tu es l'épouse légitime du marquis de Yongning. Comment peux-tu te soustraire aux décisions concernant les affaires intérieures ? » La quatrième dame saisit l'occasion de la sermonner. « Tu ferais mieux de t'affirmer rapidement ! Je crois que ces trois concubines sont sur le point de te voler la vedette ! »
Les concubines du manoir ? Lan Xi ne put s'empêcher de ricaner intérieurement. Pour elle, les concubines devaient toujours se comporter de manière irréprochable devant la maîtresse, sans oser prononcer un mot. Normalement, si elle disait être malade, les concubines lui auraient apporté ses médicaments, mais depuis cinq jours, aucune des trois concubines titrées du manoir n'avait daigné se montrer, ce qui suffisait à prouver l'incompétence de la dame du marquis de Yongning.
« Vous avez raison, Madame. » Lan Xi semblait éclairé et acquiesça sans hésiter : « Alors laissons Chunying rester. »
La Quatrième Madame pensa que Lan Xi avait entendu ses paroles et en fut ravie. Un sourire satisfait illumina son visage tendu. « C'est la chose à faire. En tant que maîtresse du manoir du marquis, vous devriez naturellement vous soucier de son bien-être ! Le fait qu'il n'ait pas d'héritier est ce qui devrait vous préoccuper le plus ! »
Lan Xi hocha la tête d'un air absent.
« Le marquis a vingt et un ans maintenant, et vous êtes mariés depuis deux ans, mais vous n'avez pas d'enfants. » Voyant la rare perspicacité et le tact de Lan Xi, la Quatrième Dame se fit encore plus bavarde. « Ce n'est vraiment pas convenable. Si quelque chose arrive au marquis sur le champ de bataille, sur qui compterez-vous ? » La Quatrième Dame se couvrit rapidement la bouche, semblant regretter son lapsus, mais jeta un regard furtif à Lan Xi.
Lan Xi se sentait de plus en plus mal à l'aise en écoutant. On aurait dit que la quatrième branche de la famille espérait la mort prématurée de Qiao Zhan.
En voyant le visage hypocrite de la Quatrième Madame et en se rappelant la colère de Qiao Zhan, Lan Xi eut soudain une illumination et comprit toute l'histoire. Aborder la question de la descendance, puis affirmer que Qiao Zhan exerçait une profession à haut risque… Se pourrait-il que la famille de la Quatrième Madame espérait que Qiao Zhan ait bientôt un héritier, et saisir l'occasion de le tuer afin de prendre le contrôle du manoir du marquis
?
Quelle idée diabolique !
Si tel est réellement le cas, alors il y a une raison pour laquelle Qiao Zhan n'appréciait pas le propriétaire initial.
«
Tu as raison
!
» Lan Xi resta impassible et dit doucement
: «
Mais le marquis a dit qu’il valait mieux avoir une descendance légitime
! Tu vois, le marquis en a profité. Logiquement, dans les familles avec des enfants légitimes et illégitimes, ils se seraient battus bec et ongles pour le titre depuis longtemps, mais nos oncles ont pris grand soin du marquis et l’ont protégé afin qu’il puisse hériter du titre.
»
Par une curieuse coïncidence, la famille du marquis de Yongning n'a eu que des fils légitimes pendant deux générations.
Lan Xi esquissa un sourire, calme et digne. « N'est-ce pas un avantage ? »
La quatrième dame laissa échapper un gémissement, ne s'attendant visiblement pas à ce que la timide Lanxi devienne soudainement si acérée.
La quatrième épouse fixa longuement Lan Xi, les yeux écarquillés. Furieuse, elle ne savait comment exprimer sa colère. Lan Xi acquiesça en apparence, puis évoqua l'affaire Qiao Zhan pour la mettre sous pression, l'empêchant ainsi de la contredire.
« Je sais que vous êtes bien intentionnée ! D'ailleurs, quel âge ai-je ? Quelle expérience ai-je ? Je ne peux pas voir les choses aussi clairement que Madame ! » Le regard de Lan Xi s'était déjà posé sur Chun Ying, près de la Quatrième Madame. Elle ne voulait pas rompre immédiatement les liens avec cette dernière. Même s'il ne s'agissait que de suppositions, il fallait en discuter avec prudence. « Que diriez-vous de laisser Chun Ying rester, et de mettre mes propres plans à exécution ? »
Voyant que Lanxi était sur le point de céder, l'expression de la Quatrième Madame s'adoucit.