Sachant que sa sœur avait été blessée en la sauvant, et qu'elle aurait probablement été bien plus gravement blessée sans l'intervention de Lord Lu, Jia Niang éprouva une immense gratitude envers celui qui avait sauvé An Ran. Elle leva son petit visage et dit sincèrement : « Merci infiniment, Lord Lu, d'avoir sauvé ma sœur ! »
An Ran, qui se tenait à l'écart, avait elle aussi un sourire éclatant et doux dans ses beaux grands yeux.
Peut-être parce que Lu Mingxiu savait déjà presque tout ce qui lui était arrivé, An Ran se sentait moins retenue en sa présence.
Un léger sourire apparut involontairement sur le visage de Lu Mingxiu.
Son sourire stupéfia An Ran. Comment le marquis Lu, d'ordinaire si distant, pouvait-il avoir une expression aussi tendre ?
doux?
An Ran fut surprise par ses propres pensées.
«
Neuvième demoiselle, mademoiselle Wu.
» Avant qu’An Ran puisse dire quoi que ce soit pour détendre l’atmosphère, la voix d’Emerald, la première dame de compagnie de la princesse Yunyang, se fit entendre derrière elle.
An Ran répondit rapidement, lança un regard d'excuse à Lu Mingxiu et conduisit Jia Niang pour les saluer.
Jade ne vit que les silhouettes d'An Ran et de Jia Niang, mais ne put pas voir Lu Mingxiu à travers la pierre de Shoushan.
Elle sourit et dit : « Mademoiselle Wu, n'aviez-vous pas dit que vous alliez préparer vous-même le remède pour la Neuvième Mademoiselle ? Les herbes sont prêtes. Veuillez me suivre. » Après ces mots, Emerald regarda An Ran d'un air suppliant.
Comme Jia Niang était toujours collée à An Ran, c'était la seule occasion pour la princesse Yunyang de l'approcher. C'est pourquoi elle demanda à An Ran de l'aider à éloigner Jia Niang.
An Ran est confrontée à un dilemme.
Normalement, cela n'aurait pas eu d'importance ; elle aurait simplement pu laisser Jia Niang partir seule. Mais le marquis Pingyuan était lui aussi dans le jardin…
Elle ne parla pas, alors Jia Niang ne bougea pas non plus.
« Mademoiselle Wu, le marquis Pingyuan vient de nous envoyer des herbes médicinales de première qualité. Elles ont été triées et risquent de perdre leurs propriétés si on les laisse trop longtemps. » Emerald fit un clin d'œil à Jia Niang quand An Ran ne lui prêta pas attention.
Jia Niang et elle échangèrent un regard.
Aussitôt, Jia Niang prit la main d'An Ran et dit : « Sœur, j'y vais en premier ! »
Avant qu'An Ran puisse réagir, Jia Niang lui saisit la main, la fit se pencher et lui murmura à l'oreille : « Ma sœur, le seigneur Lu t'a sauvée, tu devrais donc le remercier en personne. Je pars avec sœur Emerald, tu pourras me rejoindre plus tard. »
An Ran fut surprise. Elle pensa que Jia Niang était encore jeune et qu'elle ignorait peut-être les limites à ne pas franchir entre hommes et femmes. Alors qu'elle s'apprêtait à décliner poliment, Jia Niang cligna de ses beaux grands yeux et dit à An Ran
: «
C'est ma sœur qui m'a appris la gratitude.
»
Récemment, pour donner envie à Jia Niang de lire, An Ran lui a raconté beaucoup d'histoires étranges, notamment celle où l'on rembourse une dette de gratitude en portant de l'herbe dans sa bouche et en fabriquant un anneau.
« Ma sœur, je m'en vais ! » Jia Niang sautillait et bondissait derrière Emerald, laissant An Ran plantée là dans le petit jardin.
Dès que Jia Niang et Emerald sortirent du petit jardin, la princesse Yunyang les attendait déjà à la porte, un sourire radieux aux lèvres.
« Notre Jia Niang est si intelligente. » La princesse Yunyang caressa affectueusement la tête de Jia Niang.
Jia Niang ne repoussa pas l'affection de la princesse Yunyang. Elle releva son petit visage, dévoilant un sourire satisfait. Puis, elle demanda avec une pointe d'inquiétude : « Le marquis Pingyuan traitera-t-il vraiment bien ma sœur ? »
« Il a sauvé votre sœur des hommes en noir ; vous l’avez vu de vos propres yeux », expliqua patiemment la princesse Yunyang. « Il a sauvé votre sœur plus d’une fois ! »
Voyant la curiosité de Jia Niang, la princesse Yunyang lui raconta ce qui s'était passé auparavant.
Il s'avéra que lorsque Tan Lang vit Lu Mingxiu arriver, il remarqua son déguisement et décida de lui rendre service en envoyant quelqu'un informer la princesse Yunyang. La princesse Yunyang réfléchit un instant, puis prit Jia Niang à part et lui demanda de conduire An Ran afin que celle-ci ne se doute de rien.
La princesse Yunyang tenta de la raisonner et de toucher sa sensibilité. Malgré son jeune âge, Jia Niang comprenait le mal que les rumeurs avaient fait à An Ran. Le marquis Pingyuan, de par son rang et son pouvoir, pouvait protéger sa sœur et la traitait avec respect et considération
; elle n’hésiterait donc pas à l’aider
!
C'est pourquoi Jia Niang s'est comportée et a parlé ainsi dans le petit jardin.
« Allons-y, nous allons préparer des médicaments pour ta sœur. » La princesse Yunyang regarda Jia Niang avec douceur.
Jia Niang hocha lourdement la tête et tendit la main pour prendre celle de la princesse Yunyang.
Les yeux de la princesse Yunyang s'empourprèrent aussitôt. C'était la première fois que Jia Niang prenait l'initiative de l'aborder !
Elle prit délicatement la main de Jia Niang, et la princesse Yunyang ressentit une merveilleuse sensation de proximité en tenant cette petite main douce dans sa paume.
Voici sa fille, Yue'er !
La mère et la fille partirent sans laisser de traces, emportant avec elles leurs mérites et leur renommée, ne laissant derrière elles que An Ran et Lu Mingxiu dans le petit jardin.
Anran avait toujours le sentiment que quelque chose n'allait pas, mais comme elle n'entendait pas les pas de Lu Mingxiu s'éloigner, elle ne put que se retourner, prendre une profonde inspiration et sourire.
« Merci de m'avoir sauvée, Excellence. » La gratitude d'An Ran était sincère ; c'était la deuxième fois que Lu Mingxiu la sauvait. La dernière fois, dans la calèche effrayée, si Lu Mingxiu n'avait pas retenu les chevaux paniqués, elle serait morte depuis longtemps. Cette fois, la situation était encore plus périlleuse. Bien qu'elle ait eu envie de profiter de l'occasion pour se défigurer, elle comprit qu'elle risquait d'y perdre la vie.
Lu Mingxiu se tenait tranquillement sur la passerelle couverte, regardant An Ran.
Son esprit était en proie à l'agitation avant son arrivée, mais lorsqu'il vit la petite fille se tenir là avec grâce, le remerciant, son cœur s'apaisa et s'adoucit aussitôt.
«
Neuvième demoiselle, vous êtes trop gentille.
» Un léger sourire réapparut sur le visage de Lu Mingxiu, et An Ran eut l'impression que la glace et la neige avaient fondu. «
C'est ce que je devais faire. Au fait, Neuvième demoiselle, vos blessures sont-elles guéries
?
»
An Ran hocha la tête et sourit doucement : « Ce n'était rien de grave. C'est la princesse qui était inquiète et qui m'a demandé de rester. Je suis désolée de vous avoir dérangé, Marquis. »
En entendant les propos d'Emerald, Lu Mingxiu a même spécialement envoyé des herbes médicinales, ce qui a quelque peu désemparé An Ran.
Lu Mingxiu hocha légèrement la tête.
"Neuvième Miss, ne le prenez pas mal."
Un silence s'installa entre elles. An Ran, sentant qu'il n'était pas convenable de rester seules ainsi, fit une révérence et se prépara à partir.
Lu Mingxiu demanda soudain : « La neuvième demoiselle a-t-elle peur de moi ? »
An Ran était stupéfaite, ne s'attendant pas à ce que Lu Mingxiu pose une telle question.
« J’ai bien peur que ma réputation dans la capitale ne soit pas bonne non plus. Je suis un dieu de la mort sur le champ de bataille, froid et impitoyable. Croyez-vous, jeunes filles, avoir peur de moi ? »
Si Lu Mingxiu avait prononcé ces mots autrefois, An Ran aurait sans doute hésité avant de répondre. Mais aujourd'hui, Lu Mingxiu avait l'allure d'un jeune noble doux et raffiné, empreint d'une sérénité et d'une retenue particulières.