Surtout après que la famille du marquis de Dingbei eut rompu ses fiançailles, la Sixième et la Septième Sœur se sentirent encore plus sereines. La plus menaçante d'entre elles avait été éliminée.
Même si elle a un visage d'une beauté exceptionnelle, qui voudrait épouser une telle personne ?
« Il doit y avoir une erreur ! » murmura Qi Niang, incrédule. « Le marquis de Pingyuan est un homme favori de l'empereur, un homme de haut rang et de grand pouvoir. Comment pourrait-il épouser An Jiu, qui est déjà tombée en disgrâce ? »
Heureusement, An Ran se trouvait encore à la résidence de la princesse Yunyang à ce moment-là, sinon Qi Niang aurait été tenté de se précipiter pour l'interroger.
« Ce bon à rien ne sait même pas parler correctement ! »
Sa servante voulait la conseiller, mais n'osait pas provoquer la colère de la Septième Sœur.
Comment aurait-elle pu révéler cela ? Connaissant le caractère de tante Li, elle aurait forcément tout découvert avant d'envoyer quelqu'un porter le message.
La Septième Sœur n'était pas la seule, dans le manoir du Marquis, à être jalouse et choquée.
La septième sœur cassait furieusement des objets, tandis que la sixième sœur, en face d'elle, réprimait ses émotions et refusait de les montrer, son mouchoir serré dans sa main.
« Ma chère enfant, que va-t-on faire ! » s'écria Mère Liu, murmurant sans cesse à l'oreille de la Sixième Sœur : « Comment la Neuvième Sœur a-t-elle pu avoir la chance d'être promise au Marquis de Pingyuan ? Sans parler du reste, elle n'a même pas quatorze ans ! Marier une fille si jeune et espérer qu'elle ait des enfants ? »
Le visage de la Sixième Sœur s'assombrit légèrement, et sans que Liu Mama ne dise un mot, il s'assombrit encore davantage.
« Si l'on parle de beauté, mademoiselle, vous n'êtes guère moins belle que la Neuvième Sœur ! De plus, vous avez quinze ans cette année, vous êtes en âge de vous marier, et c'est le moment idéal pour avoir des enfants. Il semble que ce soit vous qui devriez entrer dans la famille par le mariage ! »
« D'ailleurs, la réputation de Jiu Niang est déjà ruinée. Même le fils illégitime du marquis de Dingbei la méprise et a rompu leurs fiançailles. Pourquoi le marquis de Pingyuan s'intéresserait-il à une telle traînée ? »
La voix de Liu Mama s'élevait de plus en plus fort, tandis que le visage de Liu Niang se durcissait.
«
Mère, je vous en prie, surveillez vos paroles
!
» Exaspérée par ses remarques de plus en plus absurdes, la Sixième Sœur frappa la table du poing. Son visage s’assombrit et sa voix devint glaciale. «
Comment pouvez-vous dire des choses pareilles
? Si quelqu’un comprend, il saura que c’est Mère qui se trompe
; sinon, il croira que ce sont mes paroles
!
»
Malgré son anxiété et sa colère, Liu Niang parvint à garder son sang-froid, mais Liu Mama devenait quelque peu sénile.
Peut-être était-ce parce que la mère de Liu ne voulait pas voir son pari sur Liu Niang se ruiner qu'elle devenait de plus en plus anxieuse. Si Liu Niang était mariée à la légère et ne parvenait même pas à faire sensation dans la piscine du manoir du marquis de Nan'an, tous ses efforts des dix dernières années n'auraient-ils pas été vains
?
Par conséquent, à ce moment précis, la mère de Liu n'était pas aussi calme que Liu Niang.
« Que dites-vous, jeune fille ? C'est entièrement de ma faute ? » Madame Liu fut d'abord décontenancée, puis se sentit profondément lésée. « J'ai toujours voulu votre bonheur, jeune fille. Depuis votre plus jeune âge, j'ai cultivé vos talents, pris grand soin de vous et je n'ai jamais souhaité vous voir souffrir… »
La Sixième Sœur tolérait Liu Mama depuis le début. Cependant, étant nouvelle au manoir du Marquis et n'ayant aucune relation, Liu Mama, ancienne servante de la Grande Dame, exerçait une certaine influence sur elle.
Selon elle, la mère de Liu n'était plus aussi sensée et compétente qu'avant, et ne faisait que la tirer vers le bas.
Mais… voyant à quel point Liu Mama était anxieuse, une pensée traversa l’esprit de Liu Niang
: elle pourrait en tirer profit.
En y repensant, la Sixième Sœur laissa échapper un profond soupir.
« Mère, ne pleurez pas. J'ai eu tort. » La Sixième Sœur se reprit et soupira : « J'ai paniqué quand ce mariage arrangé a eu lieu. S'il vous plaît, ne le prenez pas mal, Mère. »
Voyant que la Sixième Sœur avait cédé, la mère de Liu cessa enfin de pleurer.
« Que dois-je faire, Mère ? » La Sixième Sœur était exaspérée, mais elle ne pouvait se permettre d'être irrespectueuse ; elle feignit donc la panique et renvoya la question à Mère Liu.
Après tout, la mère de Liu avait servi aux côtés de la douairière et possédait une certaine expérience.
« Au final, An Jiu est tout simplement un peu plus jolie que ses sœurs. Les héros aiment les belles femmes, et le marquis Pingyuan, aveuglé par l'amour, s'est pris d'affection pour elle. » Une idée soudaine traversa l'esprit de Liu Mama. Elle regarda Liu Niang avec enthousiasme et dit : « Si le marquis voyait la jeune fille… la jeune fille n'aurait plus qu'une seule chance de le rencontrer ! »
Après avoir entendu cela, la Sixième Sœur fut elle aussi quelque peu tentée.
An Jiu, légèrement blessée à la résidence de la princesse Yunyang, fut secourue par le marquis Pingyuan. C'est alors que le marquis Pingyuan rencontra An Jiu pour la première fois !
La sixième sœur était rongée par la jalousie. Si le marquis de Pingyuan l'avait vue en premier… tout aurait-il été différent
?
« Si le marquis Pingyuan n'avait pas été dans la capitale il y a quelques jours, il ne serait probablement pas au courant de tout cela. Il croit peut-être encore que ce ne sont que des rumeurs. » Madame Liu se calma et dit à la Sixième Sœur d'un air pensif : « Si vous, jeune fille, faisiez passer la justice avant la famille et disiez la vérité au marquis Pingyuan, ne serait-il pas furieux et ne romprait-il pas les fiançailles ? »
Le cœur de la Sixième Sœur s'est emballé.
« Mais l’Empereur a déjà promulgué un décret impérial… Sa parole est loi et il est impossible de la changer… » La Sixième Sœur semblait encore hésitante.
Madame Liu, cependant, était très confiante. Comme le dit le proverbe, la chance sourit aux audacieux. Si la Sixième Sœur ne réagissait pas, elle serait tout simplement oubliée au manoir du Marquis et finirait par être mariée au hasard. Quel dommage qu'elle n'ait ni la beauté, ni les talents et le don de la couture qu'elle avait patiemment cultivés depuis son enfance.
« Tout dépend d'un mot du marquis Pingyuan ! De toute façon, ce sont toutes des filles de sa maison, alors quelle importance a-t-il de savoir qui il épouse ? J'ai bien peur que ce soit ce que pensent la Grande Dame et le marquis ! Si le marquis Pingyuan s'intéresse à vous, la Grande Dame et le marquis seront ravis de voir cela se produire ! »
La sixième sœur a été complètement convaincue par les paroles de Mère Liu.
Dame du marquis de Pingyuan.
C'était le poste dont elle avait toujours rêvé, un poste qu'elle avait un jour cru presque inaccessible, et pourtant An Jiu l'avait obtenu si facilement ! Comment pouvait-elle s'en contenter ?
Quoi qu'il arrive, elle devait se battre pour elle-même !
La sixième sœur prit secrètement sa décision.
Les cours de la Septième et de la Sixième Sœur étaient plongées dans un chaos complet, mais celle de la Dixième Sœur, dans la cour de Ningxue, restait étonnamment calme.
Bien qu'elle soit aussi sujette à la jalousie et à l'anxiété, elle parvient à rester calme.
Avec la Sixième et la Septième Sœur, bien plus anxieuses qu'elle, il lui suffisait de les observer discrètement se disputer. L'idéal serait qu'elles entraînent An Jiu dans leur querelle
; sinon, elle se lierait d'amitié avec elle pour se ménager une porte de sortie.
Elle ne croyait pas que la Sixième Sœur et la Septième Sœur puissent rester les bras croisés et regarder An Jiu épouser le marquis de Pingyuan.
Même si la Sixième Sœur parvenait à garder son calme, la Septième Sœur ne pourrait se retenir. Si seulement elle aussi pouvait se contenir cette fois… Une lueur sombre brilla dans les yeux de la Dixième Sœur
; elle allait pousser la Septième Sœur à semer la zizanie.
Si la situation devient encore plus chaotique, qui sait ce qui pourrait arriver ?
C'est toujours elle qui refuse de se défendre et qui encaisse les pertes.
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An Yuanliang se précipita chez lui, pour apprendre que l'édit impérial n'était pas encore arrivé.