« Madame est la mère légale de la Sixième et de la Septième Sœur, il est donc tout à fait normal qu'elle décide de leurs mariages. » An Yuanliang la flatta en disant : « J'espère que Madame fera de son mieux et s'investira davantage. »
Zhao donna une réponse vague, mais elle se résolut à demander conseil à la Grande Dame.
Elle savait parfaitement quel genre de personne était la douairière. Elle ne s'attendait pas à ce que ses deux filles illégitimes réussissent suffisamment pour revenir et lui témoigner de la dévotion filiale. Si la douairière et An Yuanliang acquiesçaient d'un signe de tête, elle n'y voyait naturellement aucune objection.
An Yuanliang ignora délibérément la Grande Dame, supposant qu'il avait déjà réglé ses affaires avec le manoir du Marquis.
« Pour être franche dès le départ, la Sixième Sœur va mieux maintenant qu'elle n'a plus de concubine à la maison. Si la concubine Li venait à pleurer devant vous, Maître, je vous en prie, ne soyez pas trop sensible », dit Zhao d'un ton froid, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
An Yuanliang ne put s'empêcher de se sentir un peu gêné.
« Tante Li n'est qu'une concubine. Vous êtes la maîtresse de maison. Comment pourrait-elle s'immiscer dans les mariages des jeunes filles du manoir du marquis ? » An Yuanliang s'empressa de consoler son épouse en lui prodiguant de nombreux compliments. Finalement, il parvint, par des moyens détournés, à convaincre Zhao Shi d'en parler à la Grande Dame.
Même si tout va bien à la résidence du marquis, comment devrions-nous l'annoncer à Chen Qian demain ?
An Yuanliang sentit soudain une migraine arriver.
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An Ran feuilleta rapidement le registre de l'entrepôt et ne put s'empêcher de s'émerveiller du nombre impressionnant d'objets de valeur présents dans la résidence du marquis de Pingyuan.
Ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. Outre la restitution des biens familiaux du marquis de Pingyuan après sa destitution, les récompenses du palais affluèrent en masse une fois Lu Mingxiu de retour dans la capitale et nommé à un poste important. Sa famille était déjà fortunée, et grâce à la bienveillance de l'impératrice, ces récompenses furent considérables
: trésors, antiquités, terres et boutiques figuraient parmi les biens les plus prometteurs.
Lu Mingxiu mit longtemps à comprendre que l'impératrice avait probablement pensé dès le départ à celles qui n'étaient pas encore mariées, à la manière de bâtir une fortune familiale et de générer des revenus à l'avenir, au lieu de simplement accumuler des trésors dans les réserves.
Elle referma le livre et réfléchit, mais ne put s'empêcher de prendre un exemplaire du Livre de poésie tout en bas d'une pile de livres sur le bureau.
Le Livre des Cantiques en lui-même n'a rien de nouveau ; ce sont simplement les éléments qu'il contient qui sont d'une importance exceptionnelle.
Voyant que Cuiping, Jinping et les autres étaient tous occupés à leurs propres affaires, Anran ouvrit prudemment le Livre des Chansons et déplia la lettre qui s'y trouvait.
Lu Mingxiu lui avait dit d'écrire une lettre pour en discuter, mais contre toute attente, c'est Lu Mingxiu qui a envoyé la lettre en premier.
Les deux pages étaient écrites d'une main puissante et vigoureuse, empreinte de force et de dynamisme, comme porteuse de la puissance féroce du combat. Pourtant, une fois écrites, elles se transformaient en un message tendre et affectueux.
An Ran avait supposé que Lu Mingxiu était un homme peu bavard et que ses lettres seraient concises et directes. À sa grande surprise, il lui écrivit deux longues pages et se mit à bavarder avec elle de façon informelle, allant jusqu'à lui demander comment allait sa blessure à la main et à lui conseiller de faire plus attention en jouant avec le chat à l'avenir.
Ce sentiment d'être reconnu, je ne l'avais jamais éprouvé auparavant.
Anran ressentit une douce chaleur au fond de son cœur, une sensation plus réconfortante.
Enfin, la lettre lui rappelait aussi, de manière assez vague, de prêter plus d'attention aux personnes qui l'entouraient, et notamment à ses sœurs.
Se pourrait-il que la Sixième et la Septième Sœur aient fait quelque chose d'inapproprié que Lu Mingxiu ait découvert
? An Ran ne craignait pas que ce soit la Dixième Sœur. Cette dernière savait pertinemment qu'An Ran attendrait que la Sixième et la Septième Sœur perdent leur sang-froid et ne ferait rien qui puisse donner à Lu Mingxiu un avantage sur elles.
An Ran nourrissait déjà un léger soupçon au fond d'elle-même, mais n'avait aucun moyen de le confirmer.
Avant de quitter son domicile ce jour-là, comme à son habitude, il ferma sa valise à clé et garda la clé sur lui, refusant que quiconque d'autre le fasse à sa place.
La Troisième Sœur l'a invitée chez elle aujourd'hui afin que les deux sœurs puissent avoir une conversation tranquille. Si la Troisième Sœur revient, les choses pourraient ne pas se dérouler comme prévu.
Tôt le matin, An Ran emmena Qingmei en calèche à la résidence du prince Yi. Elle laissa Qingxing sur place ; après tout, c'étaient Qingxing et Qingmei qui l'avaient accompagnée jusqu'à la fin dans sa vie antérieure, et c'est à elles qu'elle avait toujours le plus confiance.
Le statut d'An Ran a complètement changé. Maintenant qu'elle réside au manoir du prince Yi, elle n'est plus seulement la troisième sœur de la troisième fille, mais elle est également considérée comme la fiancée du marquis de Pingyuan.
Comme d'habitude, San Niang emmena An Ran voir la princesse Yi, où elles rencontrèrent également Yun Fang et ses deux sœurs.
La princesse Yi se réjouit naturellement du mariage de Yun Shen avec un homme de haut rang. Certes, les rumeurs avaient nui à la réputation de Yun Shen, mais les femmes, dans ce monde, étaient souvent bien plus critiquées que les hommes. L'acceptation de ce mariage arrangé par An Ran effaça naturellement l'impact négatif des rumeurs précédentes.
Yunfang et Yunrui regardaient Anran avec envie et une pointe de joie. Elles étaient en bons termes avec elle, et son mariage heureux ne leur déplaisait pas. De son côté, Yunlan lui sourit et la félicita, mais une lueur de crainte et d'inquiétude traversa son regard. Elle craignait qu'Anran ne se souvienne du passé et ne lui complique la vie.
An Ran a tout vu, mais s'est contenté de sourire calmement, sans s'en soucier.
Lorsque la princesse consort a évoqué l'envoi de la dot d'Anran, Yunfang et les deux autres ont dit en plaisantant qu'ils devraient retourner en préparer rapidement une afin de pouvoir l'inclure dans le contrat lorsque Anran enverrait la sienne.
An Ran rougit et refusa de parler, mais la Troisième Sœur et la Princesse Consort l'aidèrent avec des sourires.
Après avoir échangé quelques mots avec la princesse Yi, San Niang ramena An Ran chez elle.
«
Maintenant, je peux enfin être tranquille.
» Le sourire de la Troisième Sœur était sincère. Soulagée, elle ajouta
: «
Il est clair que le mariage est imprévisible. Qui aurait cru que tu attirerais l’attention du marquis Pingyuan et que tu irais même en personne demander la main de l’Empereur
?
»
Depuis son mariage avec le prince Yi, la Troisième Sœur était devenue membre du clan impérial et, de ce fait, en savait plus que quiconque. De plus, Lu Mingxiu ne s'était pas gêné de faire savoir que c'était lui qui avait sollicité le décret impérial autorisant cette union.
Devant sa troisième sœur, An Ran afficha la timidité typique d'une jeune fille, rougissant et restant silencieuse.
« Très bien, je ne te taquinerai plus. » La Troisième Sœur tapota la main d'An Ran avec satisfaction et dit avec soulagement : « Ce Fang Ting est vraiment naïf ! Il est venu rompre les fiançailles en premier. Se prend-il pour un prince charmant, pour quelqu'un que toutes les filles de la capitale rêvent d'épouser ? »
«
Lord Lu est au centre de toutes les attentions des dames de la haute société
!
» La Troisième Sœur, soulagée, laissa enfin éclater sa colère. Elle lança avec dédain
: «
Ce n’est qu’un jeune érudit et il est déjà si arrogant
! J’aimerais bien voir où il pourra prétendre à un poste important après l’examen de sélection
!
»
Bien qu'An Ran ait été éconduit lors des fiançailles précédentes, elle semblait plus sereine que San Niang. Elle le réconforta alors en disant
: «
Fang Ting n'a rien fait de mal. Il a enfin construit son avenir, et il est donc naturel qu'il y tienne beaucoup. Oublions le passé.
»
La troisième sœur acquiesça à contrecœur.
« Même s’il ne rompt pas les fiançailles, tu ne peux pas épouser Lu Mingxiu. » La troisième sœur réfléchit un instant, puis se réjouit de nouveau. « Bref, Lu Mingxiu vaut cent fois, mille fois mieux que Fang Ting. »
An Ran ne put que sourire et hocher la tête en signe d'approbation.
Sa troisième sœur avait des goûts et des aversions très marqués
; elle traitait avec une extrême bienveillance ceux qu’elle appréciait et ceux qu’elle n’aimait pas comme si elle voulait les réduire en miettes. Cependant, la protection dont sa sœur faisait preuve récemment à son égard avait beaucoup rapproché An Ran d’elle.
«
Troisième sœur, il y a quelque chose que je veux te dire
», dit An Ran, d'un ton mi-confidentiel. «
J'ai l'impression que la sixième et la septième sœur… semblent avoir beaucoup d'opinions à mon sujet ces derniers jours.
»
An Ran parla vaguement, mais San Niang comprit immédiatement.
Rien d'étonnant à ce que même la Troisième Sœur sache que ses demi-sœurs rêvaient toutes d'épouser le marquis de Pingyuan. Maintenant que leur rêve était devenu réalité, celle qui pouvait épouser le marquis était An Ran, une femme que personne n'avait jamais appréciée. Comment pouvaient-elles accepter cela
? Il était inévitable qu'elles usent de manœuvres sournoises
!
Cependant, cette fois, la Troisième Sœur se montra très rusée. Elle dit à An Ran : « Ces deux prochains jours, prépare tes affaires et emmène An Tide et An Ze séjourner quelque temps au domaine de campagne. »
An Ran cligna des yeux, perplexe. Était-ce une façon de lui dire de l'éviter
? Ce n'était pas du tout le genre de la Troisième Sœur.