Pas étonnant que Nian-ge'er ait eu peur !
Cependant, il s'agissait en fin de compte d'affaires familiales qui ne les concernaient pas, et Yu Zhou ne pouvait s'en mêler. Après que la femme l'eut remercié à plusieurs reprises, Yu Zhou partit avec Yu Sili et An Mu.
Qin Feng apparut alors.
« Nian-ge'er, tu vas me tuer d'inquiétude ! » En voyant Qin Feng, « Tante Ping » pleurait encore plus fort, ignorant le salut de Qin Feng et serrant Nian-ge'er dans ses bras en sanglotant : « S'il t'arrive quoi que ce soit, je ne vivrai plus ! Mais je ne reverrai jamais ma sœur dans l'au-delà… »
Le petit corps de Nian Ge'er était serré fort dans ses bras, et il se tortillait d'inconfort. Puis, lorsqu'il l'entendit mentionner sa mère, il se mit à pleurer.
Qin Feng finit par prendre la parole, ne pouvant plus supporter la situation. « Mademoiselle Qingping, je pense que nous devrions rentrer. Il se fait tard, et Nian-ge'er est faible et ne supporte pas le froid. »
« Ce que dit le seigneur Qin est vrai. Quand j'ai vu Nian-ge'er, j'étais à la fois heureux et plein de remords, et j'ai oublié. »
Qingping cessa alors de pleurer et conduisit Nian-ge'er, boitant, dans la pièce intérieure.
Qin Feng les suivit en fronçant les sourcils.
Qingping emmena deux vieilles femmes aider Nian Ge'er à se laver et à se changer. Qin Feng ordonna aux deux autres gardes impériaux qu'il avait amenés de le surveiller de près. Il appela ensuite Zheng Peng pour qu'il prenne la parole.
« Je ne comprends vraiment pas comment elle a fait pour amener Nian-ge'er de la préfecture du Yunnan jusqu'ici ! » s'exclama Zheng Peng, visiblement mécontent. « Heureusement, c'est à la campagne. Si c'était en ville, Nian-ge'er aurait pu être enlevée. Comment expliquerions-nous cela au marquis ? »
«C'est arrivé si peu de temps après notre arrivée !»
Aujourd'hui, ils ont reçu une lettre de Qingping indiquant qu'ils étaient arrivés dans la capitale et qu'ils séjournaient temporairement dans un village de la campagne.
Zheng Peng et Qin Feng accoururent, pour découvrir Qingping en pleurs, se plaignant que Nian Ge'er avait disparu alors qu'elle était dans la maison en train de chercher quelque chose.
En entendant cela, ils paniquèrent tous les deux et se précipitèrent à la recherche de quelqu'un.
Peu après, le reste des gardes impériaux qui avaient été convoqués et qui appartenaient aux anciens subordonnés de Lu Mingxiu arrivèrent également, amenant avec eux deux vieilles servantes qui avaient été préparées à l'avance.
En raison de la nature sensible de Nian Ge'er, ils n'osèrent pas faire d'histoires et ne purent que le rechercher secrètement, jusqu'à ce que Qin Feng le découvre finalement.
Si l'autre personne n'avait pas été An Ran, Qin Feng aurait ramené Nian Ge'er directement. Se souvenant de sa brève rencontre avec An Ran à la résidence du marquis de Nan'an, Qin Feng n'osa pas agir imprudemment et se contenta de les suivre, observant Nian Ge'er rentrer saine et sauve.
Qin Feng lui lança un regard qui disait : « Tranquille. »
« Elle a fait de son mieux pour prendre soin de Nian Ge'er. » Malgré ces paroles, une pensée traversa l'esprit de Qin Feng. Il ajouta d'un ton léger : « Ce n'était pas facile pour elle d'emmener Nian Ge'er en voyage. Même si elle a engagé des gens, elle a beaucoup souffert. Yang Shi lui a confié Nian Ge'er, et elle devait avoir ses raisons. »
Qingping ne partit pas immédiatement car elle s'était foulé la cheville la veille et le voyage l'avait laissée sans énergie, comme si elle avait mangé un fruit par inadvertance. De ce fait, elle négligea de surveiller Nian Ge'er, qui put ainsi s'enfuir.
« Heureusement, nous les avons déjà récupérés ! » Zheng Peng laissa enfin échapper un soupir de soulagement. « Ces derniers mois ont été remplis d'angoisse et d'inquiétude ; ça n'a pas été facile. »
Qin Feng hocha la tête.
Il hésita un instant, puis dit à Zheng Peng : « Lorsque je cherchais Nian Ge'er, j'ai rencontré quelqu'un, et c'est elle qui m'a indiqué comment renvoyer Nian Ge'er correctement. »
Zheng Peng regarda Qin Feng avec suspicion et demanda : « N'est-ce pas Yu Zhou ? »
Qin Feng secoua la tête et dit avec un sourire ironique : « J'ai rencontré Madame. »
« Madame ? » Zheng Peng fut surpris.
Les confidents de Lu Mingxiu connaissaient tous les pensées de leur maître. Après la publication du décret impérial de mariage, ils commencèrent à s'adresser à An Ran en privé en l'appelant « Madame », ce qui était beaucoup plus facile à prononcer que le maladroit « Mademoiselle An Jiu ».
Qin Feng raconta alors toute l'histoire à Zheng Peng.
« Je crains que nous ne puissions pas encore en parler à Madame. » Zheng Peng parut pensif. « Consultons d’abord le marquis et voyons ce qu’il en pense. »
Qin Feng était d'accord avec son opinion.
« J'écrirai au marquis dans quelques instants. Premièrement, pour lui annoncer que Nian-ge'er a été bien reçu, et deuxièmement, pour lui dire que Madame a rencontré Nian-ge'er par un heureux hasard. »
Pendant que les deux hommes discutaient, quelqu'un de la résidence du marquis de Pingyuan est venu chercher Qin Feng.
« Seigneur Qin, ceci vient de la résidence du marquis de Nan'an », dit le messager. « Ils ont dit que c'était pour vous. »
En voyant l'écriture élégante sur l'enveloppe, Qin Feng devina immédiatement qu'il s'agissait d'une lettre de la dame au marquis.
Quelle coïncidence ! Je devais de toute façon remettre une lettre au marquis.
Qin Feng accepta l'argent et dit à la personne de rester sur place le lendemain. Lui et Zheng Peng allèrent écrire une lettre au marquis, mais nous n'entrerons pas dans les détails.
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La résidence du marquis de Nan'an.
Depuis le départ d'An Ran, le conflit entre Liu Niang et Qi Niang s'est considérablement aggravé.
En l'absence d'ennemi commun et vivant toutes deux dans la même cour, la Septième Sœur avait l'habitude de toujours causer des ennuis à An Ran. Maintenant qu'An Ran n'était plus au manoir, elle reporta naturellement son attention sur la Sixième Sœur.
La dixième sœur n'avait aucune raison d'être en conflit avec elle. Après tout, elle était plus jeune et avait grandi avec la septième sœur depuis l'enfance
; il était donc naturel qu'elle entretienne de meilleures relations avec elle qu'avec la sixième.
Autrefois, la Sixième Sœur aurait été plus tolérante envers la Septième Sœur.
Mais maintenant qu'An Ran est fiancée, son mariage avec Qi Niang est imminent, et elle ne peut plus le supporter.
C'est pourquoi, de temps à autre, devant les aînés, et surtout devant Zhao Shi, la Sixième Sœur faisait subir à la Septième Sœur des pertes cachées, essayant ainsi de faire encore pire l'impression que cette dernière laissait à Zhao Shi.
La sixième sœur savait au fond d'elle-même que sa belle-mère n'aimait pas du tout ses filles illégitimes. Même la septième et la dixième sœur, qui avaient grandi à ses côtés, n'étaient pas vraiment aimées de Zhao Shi.
Si je parviens à lui faire détester la Septième Sœur, les choses iront beaucoup mieux pour moi, et mes perspectives de mariage s'amélioreront également.
La dernière fois, la tentative de la Sixième Sœur de révéler l'identité d'An Ran au Marquis Pingyuan avait échoué, la laissant désespérée. Pourtant, elle ne s'était pas découragée
; quelqu'un avait simplement contrecarré ses plans. Sans cette intervention, elle aurait peut-être déjà révélé An Ran au Marquis Pingyuan
!
Si le marquis Pingyuan connaissait la vérité… il ne le tolérerait certainement pas ! Parmi les quatre filles concubines du marquis de Nan'an, seules elle et Anran étaient les plus belles. S'il n'épousait pas Anran, il pourrait bien choisir Pingyuan !
La sixième sœur gardait encore une lueur d'espoir dans son cœur.