Si elle pouvait revoir le marquis Pingyuan, si elle avait une autre chance, elle révélerait sans aucun doute le vrai visage d'An Jiu !
Peut-être le marquis sera-t-il touché par son honnêteté et commencera-t-il à la voir d'un autre œil…
L'idée de la Sixième Sœur était bonne, mais trouver le bon moment, le bon endroit et les bonnes personnes s'avérait trop difficile. Elle n'était pas naïve et ne fondait donc pas tous ses espoirs sur Lu Mingxiu.
Si cela ne fonctionne pas, elle essaiera tout de même de trouver un bon mariage.
Il semblerait que la famille de sa belle-mère ait un neveu très prometteur, dont sa tante maternelle a parlé lors de sa dernière visite… La sixième sœur est quelque peu tentée, mais elle ignore qui sa belle-mère préfère.
Dans la cour de tante Li.
Aujourd'hui, après le retour des trois filles, la Sixième Sœur et les deux autres, du Pavillon Tingfeng, tante Li a demandé à quelqu'un d'appeler la Septième Sœur.
Dès qu'elle entra, la Septième Sœur jeta furieusement le mouchoir qu'elle tenait à la main sur le kang (un lit de briques chauffé) près de la fenêtre, et dit avec haine : « La Sixième Sœur An est insupportable ! Se prend-elle pour quoi que ce soit ? Ses poèmes et ses chansons ne sont que des vulgarités ! Ce n'est qu'une fille de concubine, elle ne mérite même pas d'étudier avec nous ! »
Tante Li se couvrit rapidement la bouche.
« Ma chère enfant, quelles sottises racontes-tu encore ! » s'exclama tante Li, furieuse, en regardant sa fille bonne à rien. « Sixième Sœur est ta sœur. Que de bêtises à propos de son statut de concubine ? Si sa réputation est ruinée, en seras-tu fière ? »
La Septième Sœur était toujours obstinément en colère.
Tante Li savait que sa fille était du genre à mieux réagir à la persuasion douce qu'à la force, alors elle réprima sa colère et adoucit sa voix en disant : « Que s'est-il passé exactement aujourd'hui ? Raconte-le bien à tante Li. »
Ce n'est qu'alors que Seven Sister se calma un peu, et elle se confia à cœur ouvert sur ce qui s'était passé à l'école ce jour-là.
Ce n'est que lorsque M. He leur demanda de composer un poème ensemble que la Sixième Sœur la devança, écrivit deux vers et reçut même les félicitations de M. He. La Septième Sœur était indignée
; si elle avait parlé la première, elle aurait sûrement trouvé quelque chose de mieux.
Après avoir entendu cela, tante Li soupira profondément intérieurement.
Ma fille est encore trop naïve.
« Ce n'est qu'un simple distique, comment cela peut-il t'offenser ? » supplia tante Li à la Septième Sœur, ajoutant : « Tout le monde a des hauts et des bas. Pourquoi ne pas lui accorder une chance cette fois-ci ? Et la Dixième Sœur ? Comment a-t-elle réagi à l'époque ? »
La septième sœur dit nonchalamment : « La dixième sœur ? » La dixième sœur, naturellement, ne dit rien. Elle doit être agacée que la sixième sœur lui ait volé la vedette.
Sa propre fille, Baibai, avait un an de plus que Shi Niang, et pourtant elle n'était pas aussi posée. Quant à tante Lan, elle n'était pas vraiment brillante non plus, toute douce et influençable
; qui aurait cru que sa fille lui ressemblerait autant
!
Tante Li était très inquiète pour la Septième Sœur, mais elle craignait aussi que si elle disait quelque chose de trop profond, la Septième Sœur ne redevienne hostile à la Dixième Sœur, ce qui la ferait paraître encore plus immature.
Elle ne pouvait que le persuader avec douceur.
« Septième sœur, j'ai entendu dire qu'une excellente nouvelle allait arriver. Si tu continues comme ça, elle risque de retomber sur les épaules de Sixième sœur. » Tante Li avait un plan en tête, bien décidée à mettre Septième sœur sous pression et à l'empêcher d'agir de façon imprudente.
Voilà ce qu'elle avait initialement l'intention de dire à Qi Niang.
Et effectivement, la Septième Sœur l'écouta.
« Hier, j'ai entendu ton père dire que notre manoir du marquis allait conclure une alliance matrimoniale avec le manoir du marquis de Dingbei », dit tante Li d'un ton mystérieux. « Ton père n'en a encore parlé à personne. Il s'agit de Fang Ting, le fils aîné le plus prometteur du marquis de Dingbei ! »
Bien que tante Li ne fût pas appréciée de Madame Zhao, elle parvint tout de même à obtenir quelques informations d'An Yuanliang en le flattant et en utilisant des paroles douces.
Mais la Septième Sœur n'était pas aussi heureuse que tante Li l'avait imaginé.
Elle fit la moue avec dédain et dit : « La Neuvième Sœur n'a-t-elle pas été répudiée par la famille du Marquis de Dingbei ? Elle était promise au Marquis de Pingyuan et est devenue son épouse. Pourquoi épouserais-je un fils illégitime du Marquis de Dingbei, qui était auparavant son fiancé ? Je ne l'épouserai pas ! »
Les paroles de la Septième Sœur ont rendu tante Li furieuse.
Comment ça, elle ne veut pas se marier ? C'est un si beau mariage !
«
Sais-tu que Fang Ting a déjà réussi deux fois l'examen impérial
?
» s'exclama tante Li, exaspérée. «
Et il n'est encore qu'un jeune érudit
! Tant de fils de concubines dans les familles nobles sont ruinés par leurs belles-mères, ou bien ils se livrent aux plaisirs sans ambition
! Il est rare que la Dame de Dingbei soit aussi sage, et Fang Ting lui-même est à la hauteur des attentes
!
»
La septième sœur semblait toujours imperturbable.
Si Anran devait épouser quelqu'un par dépit après avoir rompu ses fiançailles avec le marquis de la famille de Dingbei, elle l'accepterait sans aucun doute avec joie. Mais l'homme qu'Anran est censée épouser est le marquis de Pingyuan, celui que toutes ses amies rêvent d'épouser. La Septième Sœur, se considérant cent, voire mille fois supérieure à Anran, est naturellement très réticente.
« Septième sœur, écoute-moi bien, ne prends pas ça à la légère ! » Tante Li sortit son atout maître : « Si tu n'es pas prête, il y en a plein d'autres qui le sont. Sixième sœur n'attend que ça pour te le prendre ! »
En entendant tante Li mentionner la Sixième Sœur, la Septième Sœur ressentit immédiatement un sentiment d'urgence.
« Pourquoi s'exerçait-elle avec tant d'assiduité à la poésie et à la prose ? » Tante Li improvisa une histoire : « N'est-ce pas pour pouvoir épouser Fang Ting et qu'ils puissent parler de tout ! »
La demande en mariage au marquis de Dingbei fut gardée secrète au sein de la famille du marquis de Nan'an. Ce n'est que lorsqu'An Yuanliang, au lit et mis de bonne humeur, laissa échapper ses pensées, sans réfléchir. Mais tante Keli le crut.
Voyant qu'An Ran était fiancée au marquis de Pingyuan, elle pensa qu'il était tout à fait naturel que sa propre fille puisse épouser le fils aîné du marquis de Dingbei.
Tante Li y réfléchit et crut les paroles d'An Yuanliang.
De plus, la famille du marquis de Dingbei avait initialement prévu de conclure une alliance matrimoniale avec la famille du marquis de Nan'an. Cependant, les rumeurs qui circulaient au sujet d'An Jiu étaient si insupportables que la famille du marquis de Dingbei rompit les fiançailles.
Mais maintenant que l'édit impérial a blanchi An Ran, le marquis de Dingbei doit le regretter !
La sœur aînée de la Septième Sœur est l'héritière présomptive du manoir du Prince Yi, et sa sœur cadette est la future Dame du Marquis de Pingyuan... La position de la Septième Sœur sera encore plus forte après son mariage avec un membre de la famille.
Le plan de tante Li était très bien conçu, et le cœur de la Septième Sœur en fut également légèrement touché.
Elle ne laisserait certainement pas la Sixième Sœur faire à sa guise !
Voyant que la Septième Sœur semblait quelque peu intéressée, Tante Li ne tarit pas d'éloges sur Fang Ting, puis la mit en garde : « Je n'ai appris cela que de ton père, alors garde le secret et n'en parle surtout pas à la Sixième Sœur. Elle est très rusée, et qui sait de quoi elle pourrait te faire ! »
La septième sœur acquiesça.
Saisissant l'occasion, tante Li fit rapidement la leçon à la septième sœur, lui disant de se tenir à carreau désormais, d'agir plus harmonieusement avec ses sœurs et d'essayer de plaire à la grande dame et à la dame, au lieu de toujours laisser la sixième sœur se mettre en avant.
Cette fois, la Septième Sœur a finalement obéi.
Tante Li poussa enfin un soupir de soulagement.
Ils ignoraient que leur conversation avait été entendue par une nouvelle servante dans la chambre de tante Li. Ses yeux ont légèrement tremblé, mais elle a continué son travail sans faire le moindre bruit.