Mingwei avait le sentiment qu'elle était trop empressée.
« Yuelin, va dire à la vieille dame que je vais dans la chambre de ma mère et que je ne peux plus lui recopier les écritures bouddhistes. » Mingwei fit un clin d'œil à Yuelin, lui ordonnant délibérément de partir. « Va lui dire d'abord, je t'attendrai avant de partir. »
Yue Lin comprit les sous-entendus de Ming Wei. Bien que perplexe, elle répondit docilement
: «
Oui, Mademoiselle.
» Puis elle se dirigea vers la sortie.
Hongyu, paniquée, a tendu la main de manière imprudente pour arrêter Yuelin.
« Tante, Mademoiselle… » Hongyu sentit elle aussi que son comportement n’était pas tout à fait approprié. Elle balbutia : « J’ai bien peur qu’il ne soit pas convenable de faire attendre Madame la Seconde et Tante ! Tante est une invitée et aussi votre aînée. Vous devriez y aller au plus vite. Même si la vieille dame s’en aperçoit, elle vous félicitera d’avoir été raisonnable ! »
Avant même qu'elle ait pu finir sa phrase, Tang Li sentit que quelque chose clochait.
Hongyu parlait avec une telle aisance qu'il était évident qu'elle avait reçu des instructions. Cependant, la personne qui lui avait donné ces instructions n'était manifestement pas très compétente
; qu'une simple servante tienne de tels propos était un peu exagéré.
Plus la situation paraissait étrange, plus Mingwei devenait méfiante. Elle fit mine d'accepter la suggestion de Hongyu, hocha la tête et empêcha Yuelin de retourner sur place.
« Allons-y. » Mingwei portait une veste de soie rose pâle et un manteau couleur lotus. Sans être extravagante, sa tenue dégageait un charme délicat et élégant. C'était le fruit du choix judicieux de Yue Lin et Tang Li. La seconde épouse du duc était veuve depuis plus de dix ans et issue d'une famille de lettrés. Elle ne souhaitait sans doute pas une belle-fille vulgaire.
Voyant que Mingwei était disposé à sortir avec elle, Hongyu poussa secrètement un soupir de soulagement.
« Mademoiselle, malheureusement, la voiture de la Seconde Madame est bloquée aujourd’hui. Vous devrez donc faire le trajet à pied avec moi ! » Après avoir quitté la cour ouest, Hongyu sembla se souvenir soudainement de quelque chose et dit à Mingwei qu’elle n’avait d’autre choix que de continuer à pied.
Au départ, cela n'avait pas d'importance pour Mingwei, car les deux endroits n'étaient pas très éloignés et elle utilisait rarement la voiture pour s'y rendre. Cependant, la remarque de Hongyu a suscité davantage de réflexion.
Comme si elle craignait que Mingwei doive appeler une autre voiture, Hongyu prit rapidement deux pas d'avance pour ouvrir la voie. « Mademoiselle, je vous en prie ! » Craignant que Mingwei ne refuse, elle ajouta : « Madame m'a demandé de vous y emmener au plus vite. »
Pourquoi la seconde épouse tenait-elle tant à ce qu'il rencontre sa belle-sœur du côté de sa famille maternelle
?
À vrai dire, même si Mingwei avait voulu chipoter, elle devait admettre que, compte tenu de sa situation, Liu Jun était le meilleur choix. Si cela avait été une matriarche plus ouverte d'esprit et magnanime, Mingwei aurait trouvé cela normal. Mais c'était la seconde épouse, d'ordinaire mesquine et bornée, qui avait pris cette décision, ce qui rendait toute suspicion impossible.
Cependant, rien de tout cela n'était public, et Mingwei n'osait pas le révéler. D'ailleurs, à ce stade, elle se doutait déjà que la vieille dame approuvait probablement tacitement.
Aux yeux de la vieille dame, épouser Liu Jun était sans doute la meilleure solution
! Si elle approuve également la décision de la seconde épouse, comment pourra-t-elle se défaire de ce mariage
?
Pensant à cela, Mingwei hocha la tête en silence et se dirigea vers le hall Rongze tout en réfléchissant.
« Mademoiselle, veuillez me suivre par ici ! » Hongyu s'avança avec sollicitude, ouvrant la voie à Mingwei au carrefour, en disant : « Ce raccourci sera plus rapide ! »
Mingwei s'arrêta net.
Il existait en effet plusieurs chemins pour se rendre du pavillon Rongshan au pavillon Rongze de la Seconde Dame. L'un était un petit sentier traversant le vaste jardin de la demeure du marquis Chengping, l'autre une route principale suivant les ruelles étroites. Mais Hongyu indiqua un petit sentier.
Pour traverser le grand jardin, il était impossible de simplement emprunter les allées couvertes
; il fallait parcourir plusieurs sentiers étroits, traverser deux lacs artificiels et serpenter à travers une bambouseraie avant d’atteindre le pavillon Rongze de la Seconde Madame. Mingwei jeta un coup d’œil à ses vêtements neufs et à ses chaussures brodées impeccables, puis fronça légèrement les sourcils.
Après avoir marché comme ça, mes vêtements vont probablement se salir.
Même si la seconde épouse n'avait pas l'intention de marier Mingwei à Liu Jun, et qu'elle allait maintenant voir la mère de Liu Jun, ou même de simples parents, ce n'était pas la bonne solution.
Était-ce à la demande de la seconde épouse ou une idée de Hongyu elle-même ?
Voyant que Mingwei hésitait et refusait de partir, Hongyu, plus jeune, devint encore plus anxieux et pressa même Mingwei de se dépêcher.
Il s'est passé tellement de choses étranges aujourd'hui !
Mais à ce stade, elle n'avait que des soupçons, aucune preuve. Si la Seconde Madame complotait contre elle, elle ne pouvait se permettre de donner à quiconque matière à commérages
! Aussi, après un instant d'hésitation, Mingwei suivit Hongyu.
Tang Li et Yue Lin, toutes deux désemparées, suivirent Ming Wei dans le grand jardin.
Après avoir emprunté le passage couvert, Mingwei s'engagea sur un sentier étroit pavé de pierres de toutes sortes. Ses yeux s'illuminèrent à la vue du spectacle vivant qui animait la cour.
C'était la fin du printemps, et le grand jardin était naturellement un spectacle de fleurs éclatantes. Une douce brise printanière soufflait, sa fraîcheur légère n'invitant pas au froid, mais plutôt à une agréable sensation de bien-être. L'air était embaumé du doux parfum des fleurs, de la terre et de l'herbe, créant une atmosphère véritablement rafraîchissante et vivifiante.
Les nerfs tendus de Mingwei se sont considérablement détendus.
Se pourrait-il qu'elle se pose trop de questions ?
La seconde épouse n'avait vraiment aucune raison de comploter contre elle, et la manière exacte dont elle pourrait se débarrasser d'elle restait encore à déterminer.
Tandis qu'elle réfléchissait, l'esprit de Mingwei s'est égaré.
« Aïe ! » Hongyu, qui marchait d'un pas assuré, glissa soudainement et tomba au sol.
Le chemin était si étroit qu'une seule personne pouvait y passer à la fois. Hongyu ouvrait la marche, suivie de Mingwei. Comme Mingwei était la plus proche d'elle et perdue dans ses pensées, elle n'eut même pas le temps de réagir quand Hongyu glissa. Elle laissa échapper un gémissement étouffé et trébucha, tombant à son tour.
Tang Li et Yue Lin avaient beau avertir Ming Wei de faire attention où elle mettait les pieds, Ming Wei n'y prêtait pas attention. Cependant, elles étaient extrêmement prudentes, ce qui leur a permis de s'en sortir indemnes.
Hongyu se releva seule, et Tangli et Yuelin aidèrent Mingwei à se relever également. « Mademoiselle, vous allez bien ? » demandèrent-elles avec inquiétude en l'examinant de la tête aux pieds.
Mingwei secoua la tête ; ce n'était qu'une petite éraflure à la paume, rien de grave.
«
Cette servante mérite de mourir
! Cette servante mérite de mourir
!
» Hongyu s’agenouilla précipitamment et implora sa pitié. Mais Mingwei observa froidement son expression, et dans sa panique, elle perçut même une pointe de satisfaction d’avoir atteint son but.
A-t-elle mal interprété la situation ?
« La route était trop glissante, ce n'est pas de ta faute. » Mingwei baissa les yeux et dit calmement : « Lève-toi. »
Hongyu se releva avec agilité, ses mouvements si vifs qu'il était difficile de croire qu'elle était tombée accidentellement. Si elle était tombée intentionnellement, elle ne se serait pas fait aussi mal, n'est-ce pas ? Cette pensée traversa soudain l'esprit de Mingwei ; son intuition lui disait que le comportement de Hongyu était suspect.
« Mademoiselle, vos vêtements sont tout sales ! » dit Hongyu avec une certaine anxiété. « Mais votre tante vous attend, il ne serait peut-être pas convenable de sortir comme ça… »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Tang Li, faisant fi de tout le reste, s'exclama : « Que dites-vous ? C'est vous qui avez insisté pour que notre jeune dame prenne ce chemin, et c'est pour cela qu'elle a glissé et est tombée. Maintenant qu'elle a la gentillesse de ne pas vous blâmer, vous devenez encore plus exigeant ! »
Hongyu rougit. Elle balbutia : « Je... je ne faisais que suivre les ordres de la Seconde Madame... Je ne le faisais que pour votre bien, Mademoiselle ! »
«
Que devrais-je faire, à ton avis
?
» Mingwei était inhabituellement calme. Elle arrêta Tangli, qui s'apprêtait à se disputer avec Hongyu, et demanda d'un ton posé
: «
Ta robe est sale. C'est vraiment impoli de voir ta tante dans cet état
!
»
Hongyu ne s'attendait pas à ce que Mingwei soit aussi compréhensif. Sa voix tremblante ne parvenait pas à dissimuler son enthousiasme
: «
C'est facile
! Sœur Tangli et Sœur Yuelin peuvent retourner te chercher des vêtements propres
! Je t'attendrai à Huimingxuan. Cela ne retardera rien ici
!
»
Yue Lin et Tang Li affichaient toutes deux une mine désapprobatrice. Au moment où elles allaient dire quelque chose, Ming Wei les interrompit.