« Mademoiselle… » Hongyu sentit son visage se figer à force de sourire, mais la septième jeune fille restait impassible. « Il y a du vent, vous avez dû tomber. Pourquoi n’iriez-vous pas vous reposer au pavillon Huiming ? Vous pourrez vous changer rapidement quand les deux aînées arriveront. »
Mingwei ignora son anxiété et dit au contraire d'un ton enjoué : « Je l'ai déjà dit, tout va bien. Le paysage est magnifique, il fait frais et la vue est très dégagée. Je pourrai voir Tangli et les autres dès leur arrivée, il ne sera donc pas trop tard pour y aller ! »
Hongyu était tellement anxieuse qu'elle avait presque envie de tourner sur elle-même.
La Septième Sœur a bien coopéré dès le début, mais elle a soudainement cessé de coopérer à l'étape la plus cruciale !
L'heure fatidique approchait à grands pas. Si elle ne parvenait pas à amener la Septième Mademoiselle au Pavillon Huiming d'ici là… Hongyu se raidit, craignant que tout ne soit perdu !
Mingwei jouait calmement avec son sac à main.
Au moment où Mingwei aperçut Tang Liyue accourir vers elles au loin, un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres. L'espoir de Hongyu se raviva et elle descendit précipitamment du pavillon. Soudain, elles entendirent toutes deux simultanément le bruit de l'eau qui éclaboussait et une exclamation de femme provenant de l'autre bout du jardin.
La voix me semblait vaguement familière.
Mingwei sauta sur place.
« Va voir ce qui se passe ! » Mingwei, indifférente à la présence ou non de Hongyu, s'avança précipitamment. Hongyu, si anxieuse, tapait du pied, mais dans cette situation, elle n'avait d'autre choix que de suivre Mingwei de l'autre côté.
Lorsque Tang Li et Yue Lin ont finalement rattrapé Ming Wei devant l'étang aux carpes koï, essoufflés, ils ont été stupéfaits par ce qu'ils ont vu.
Un jeune homme, le visage rougeaud, porta Mingrong, trempée jusqu'aux os, jusqu'au rivage. Mingrong se débattait, un soupçon de désespoir dans les yeux.
Hongyu, qui se tenait à côté de Mingwei, s'effondra soudainement à genoux, envahie par le désespoir, et s'agenouilla sur le sol.
La deuxième dame complotait manifestement contre la septième demoiselle, alors comment la troisième demoiselle a-t-elle fini par être déshonorée par Maître Renwu ?
À ce moment précis, la seconde épouse et une autre noble dame d'âge mûr arrivèrent. Lorsqu'elles virent que Liu Ren tenait Ming Rong dans ses bras au lieu de Ming Wei, et que cette dernière se tenait là, indemne malgré ses vêtements légèrement salis, elles furent toutes stupéfaites.
«
Comment se fait-il que ce soit la Troisième Madame
?
» murmura Tang Li, surprise. Sa voix douce parvint aux oreilles de Ming Wei, mais celle-ci avait une autre pensée en tête.
Alors, la tante qu'elle devait rencontrer aujourd'hui n'était pas la seconde épouse du duc, mais la troisième
? Et qui était ce jeune homme inconnu
? Elle n'avait jamais entendu dire que la troisième épouse du duc avait un fils…
« Mais que se passe-t-il donc ? » La deuxième épouse tremblait presque de colère, tandis que la troisième épouse à côté d'elle criait : « Ren-ge'er, repose Rong-jie'er immédiatement ! »
Les yeux de Mingrong étaient remplis de regret et de ressentiment ; elle était presque submergée par la honte et l'indignation dans les bras de l'étranger.
Le jeune homme, connu sous le nom de Ren Ge'er, déposa rapidement Ming Rong de ses bras. Il balbutia : « Je... je ne voulais pas... Je l'ai fait seulement parce que je l'ai vue tomber à l'eau... »
« Tais-toi ! » Les veines du front de la seconde épouse se gonflèrent, son visage s'assombrit. Laisser Liu Ren continuer ne ferait qu'empirer les choses ; elle le haïssait profondément. Il n'était que le fils d'une vulgaire prostituée, absolument indigne de toute respectabilité !
Mingrong sanglotait doucement, son visage dévasté était véritablement poignant. La seconde épouse la regarda et sa fureur redoubla.
Sans son intervention, l'affaire Mingwei aurait été réglée depuis longtemps !
La seconde épouse avait l'esprit exceptionnellement clair à cet instant. Elle avait fait savoir à Liu Jun qu'elle souhaitait marier Mingwei, et elle était parfaitement consciente des sentiments de Mingrong pour ce dernier. Il était certain que Mingrong était au courant et voulait devancer Mingwei
!
Mingrong était trempée jusqu'aux os, et comme elle portait délibérément des vêtements légers, ses courbes délicates de jeune fille étaient parfaitement visibles. De nombreuses personnes étaient présentes, y compris des servantes des troisième et quatrième épouses venues cueillir des fleurs. Tous les témoins avaient vu l'étreinte de Liu Ren et Mingrong, et il leur était impossible de le nier !
La seconde épouse était furieuse ; elle ne comprenait pas pourquoi Mingrong était là !
« C’est scandaleux ! » rugit la seconde épouse, furieuse. « Qui t’a donné la permission de faire ça ? » Ce n’était pas qu’elle plaignait Mingrong pour sa réputation ruinée, mais plutôt que ses plans avaient été complètement anéantis. Si elle échouait cette fois-ci, elle n’aurait plus jamais d’autre chance !
Elle avait même confié à la vieille dame son intention de marier Mingwei à Liu Ren… La seconde dame était terrifiée à cette pensée. Maintenant qu’elle savait ce qui s’était passé, la vieille dame avait parfaitement compris son plan
!
La seconde épouse se fichait bien que Mingrong soit la risée de tous ou du nombre de spectateurs. Elle était désespérée et ne savait comment expliquer la situation à la vieille dame.
Mingwei était perplexe face à l'étrange comportement de la Seconde Madame depuis deux jours, et maintenant tout s'éclairait ! Elle serra les poings, luttant pour maîtriser son corps tremblant. Il s'avérait que la Seconde Madame ne cherchait pas seulement à la nuire, mais aussi à ruiner sa réputation !
Si je n'avais pas été vigilant et si je n'avais pas délibérément tardé à agir, c'est peut-être moi dont l'innocence a été ruinée en ce moment même !
Et Mingrong...
Mingwei jeta un coup d'œil à Mingrong, qui se tenait là, le cœur brisé et l'air pitoyable, en proie à des émotions complexes. Elle lut le regret dans les yeux de Mingrong, mais n'éprouva aucune compassion. La Seconde Madame avait répandu des rumeurs selon lesquelles Liu Jun l'épouserait, et il semblait que sa sœur aînée, intrigante, les avait prises au sérieux et avait agi de la sorte pour lui ravir la fiancée.
À en juger par le fait qu'elle porte délibérément des vêtements légers aujourd'hui et qu'elle « tombe » dans le bassin de carpes koï devant tout le monde, elle veut probablement s'accrocher complètement à Liu Jun !
On ignore quels moyens elle comptait utiliser pour « forcer » Liu Jun à se soumettre, mais les érudits accordent une grande importance à leur réputation, et après un tel incident, Liu Jun l'épouserait quoi qu'il en soit !
Mais ils ont tous sous-estimé la cruauté de la seconde épouse.
À ce moment-là, Grand-mère Fang arriva avec Dongmei. Voyant la scène qui se déroulait sous ses yeux, entendant les cris de colère de la Seconde Madame, et après avoir écouté Tangli et Yuelin lui raconter tout ce qui s'était passé ce jour-là, Grand-mère Fang comprit immédiatement la situation.
« Deuxième Madame, belle-mère. » Grand-mère Fang s'approcha de la deuxième Madame sans servilité ni arrogance et dit d'une voix grave : « La vieille Madame vous invite à entrer. »
Rongshantang.
La vieille femme resta silencieuse, le visage blême, paraissant parfaitement calme, mais tous les présents pouvaient sentir la tempête qui grondait en elle.
La pièce était remplie de monde : Mingwei, encore vêtue de sa robe sale ; la troisième épouse du duc, l'air gêné et rougissant ; Mingrong, qui s'était changée à la hâte ; la deuxième épouse, qui aurait voulu se cacher sous terre ; Hongyu, qui ouvrait la marche pour Mingwei ; la servante personnelle de Mingrong ; et Grand-mère Fang, qui avait fait entrer tout le monde.
Liu Ren, l'un des protagonistes, n'osa naturellement pas entrer et attendit à distance, à l'extérieur du bâtiment Rongshan.
Même Dongmei et Dongqing reçurent l'ordre de rester dehors ; seule Xu Mama resta pour servir la vieille dame.
Personne n'osa prendre la parole en premier, de peur de rompre le dernier calme avant la tempête.
« Je suis désolée de vous avoir fait rire, mes chers beaux-parents. » Le ton de la vieille dame était monocorde, mais il laissait deviner la colère qui se cachait derrière.
La troisième épouse, malgré son appartenance à une famille respectable, avait toujours été indécise. En voyant la vieille dame dans cet état, elle eut encore plus honte. « Toi, tu ne dois pas dire ça ! J'ai vraiment honte de te regarder en face. C'est ma faute, c'est la faute de nous tous, c'est… »
« Mes chers beaux-parents, inutile d'en dire plus. J'ai compris. » Les yeux de la vieille dame brillèrent d'une lueur perçante tandis qu'elle déclara fermement : « Je vous en prie, mes chers beaux-parents, rentrez d'abord chez vous. Suite à un incident aussi déplorable à la résidence du marquis de Chengping, nous ne pouvons plus vous recevoir. Veuillez revenir un autre jour à la résidence du duc pour présenter vos excuses, ainsi qu'à la vieille dame de la résidence ducale ! »
La troisième épouse aurait presque voulu disparaître dans une fissure du sol.
Elle aurait voulu ajouter quelque chose, mais voyant l'attitude résolue de la vieille dame et sachant qu'elle avait tort, elle n'osa pas discuter. D'ordinaire influençable, elle ne put résister aux promesses de divers avantages faites par la seconde épouse, ce qui l'amena à nourrir des pensées impures.
Maintenant qu'une telle erreur s'est produite, elle regrette son moment d'égarement et s'irrite du trouble causé par la seconde épouse.