Elle n'avait pas d'autre choix que d'accepter.
Il n'y avait absolument aucune raison pour qu'une personne âgée rende visite à une personne plus jeune, mais Dame Dingbei craignait qu'il soit difficile de parler devant Madame Zhao et la Grande Dame, alors elle a dit qu'elle voulait voir comment la dot d'Anran était brodée et a insisté pour aller dans la chambre d'Anran pour y jeter un coup d'œil.
La vieille dame n'a pas refusé.
An Ran arriva peu avant Dame Dingbei et n'eut pas le temps de se changer ni de se remaquiller. Cui Ping se coiffa, arrangea ses vêtements et prépara la salle de banquet habituelle afin de recevoir Dame Dingbei dans un instant.
Lorsque Dame Dingbei entra, elle vit Anran vêtue simplement, les cheveux relevés. Sa veste lilas unie soulignait la douceur et la grâce de ses traits. Deux épingles à cheveux en jade blanc ornaient sa chevelure, lui conférant une beauté éthérée, telle un lotus émergeant des eaux cristallines.
Convient aussi bien pour y vivre que pour y travailler.
Lorsque An Ran la salua avec grâce et calme, accompagnée d'un sourire, ces quatre mots surgirent soudain dans l'esprit de Dame Dingbei.
La famille du marquis de Dingbei regrettait que Fang Ting n'ait pas épousé An Ran.
« Veuillez vous asseoir, Madame. » An Ran salua la dame du marquis de Dingbei d'un ton calme, sans laisser transparaître la moindre émotion malgré la rupture de ses fiançailles avec Fang Ting et l'incident impliquant Fang Ting et Liu Niang. Son seul souci était le respect dû à une personne plus âgée qu'une subordonnée.
Dame Dingbei se sentait très à l'aise.
Elle n'osa pas aller droit au but, mais se mit plutôt à examiner la dot brodée d'An Ran.
An Ran n'était pas du tout pressée.
Son sourire s'adoucit et sa voix devint plus posée.
******
Lorsque Chen Qian reçut le message de Fang Yu, il devint anxieux et perdit son sang-froid.
Fang Yu a seulement déclaré que le marquis de Dingbei et sa femme avaient découvert qu'il avait drogué Chen Qian, et que Chen Qian devait trouver un moyen de régler l'affaire dans les trois jours, sinon il risquait de le dénoncer.
Ils causent plus de problèmes qu'ils n'en valent la peine !
Chen Qian jeta la lettre au sol, faisant tomber le lave-pinceaux et la pierre à encre de son bureau.
Tout cet argent que j'ai dépensé, en cadeaux et en billets d'argent glissés en douce, et il a quand même réussi à gâcher ce petit truc.
« Monsieur, que pensez-vous… devrions-nous répondre ? » Changqing attendait avec anxiété ; la situation était vraiment délicate. Fang Yu avait enfin trouvé l’occasion d’envoyer quelqu’un porter un message et attendait toujours la réponse de Chen Qian.
« Que dire de plus ! » Chen Qian était furieux. Son regard était rivé sur la lettre, comme s'il voulait y déverser toute sa haine. « Dis-lui que je m'en occupe et fais en sorte qu'il gagne encore quelques jours ! »
Changqing s'empressa de répondre au serviteur, laissant Chen Qian seule, arpentant le bureau de long en large, extrêmement agacée.
S'il n'avait pas fait cette erreur avec Liu Niang, il ne se trouverait jamais dans une position aussi passive !
Il doit régler cette affaire au plus vite, sinon, si elle dégénère, son passé sera minutieusement examiné par ces personnalités influentes.
Chen Qian comprit que si la famille du marquis de Dingbei était prête à rompre ses fiançailles avec celle du marquis de Nan'an à cause de rumeurs, c'est qu'elle devait accorder une grande valeur à Fang Ting. Même si An Liu Niang leur avait présenté une demande en mariage tout à fait innocente, ils l'auraient probablement refusée.
De plus, le marquis de Dingbei, résidant dans son manoir, doit désormais croire qu'An Liu Niang a intentionnellement séduit Fang Ting.
Si Fang Yu n'avait pas été démasqué, cela n'aurait rien changé. Quelles que soient les intentions de Fang Ting, il a été surpris en compagnie d'An Liu Niang dans le pavillon au bord de l'eau, et s'est permis des avances envers elle. Mais Fang Yu a été démasqué malgré tout, et il est clair lequel de ces deux fils illégitimes est le plus important. Le marquis de Dingbei pourrait bien évincer Fang Yu pour protéger Fang Ting.
Chen Qian était rempli de haine et de rage, mais il devait encore réprimer la colère qui résonnait dans son cœur.
« Monsieur, il y a… » Les paroles de Changqing furent interrompues par la réprimande cinglante de Chen Qian. « J’ai besoin de réfléchir au calme. Personne n’est autorisé à entrer ! »
Mais cette lettre était également urgente, et Changqing n'eut d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et de dire : « C'est une lettre de la sixième demoiselle du manoir du marquis de Nan'an… »
Chen Qian n'avait pas d'autre choix que de le laisser entrer.
« Quel est ce moment pour oser m'envoyer une lettre ? » Chen Qian prit la lettre d'un air sombre. Voyant qu'elle ne demandait que des nouvelles de Fang Ting et qu'elle osait le menacer à nouveau avec le mot qu'il avait remis à An Ran, Chen Qian, furieux, déchira la lettre.
« Monsieur, vous ne répondez pas ? » Changqing fut surprise. La servante du Pavillon du Trésor attendait toujours dehors. Il avait dû être très difficile pour Liu Mama de sortir une fois, elle devait donc chercher à obtenir une réponse.
Chen Qian réprima sa colère.
Fang Yu lui menait la vie dure, et alors qu'il était plongé dans un chaos total, An Liu Niang est également venu semer la zizanie !
Frustré, il prit son stylo, voulant écrire quelque chose pour apaiser la Sixième Sœur, mais avant même qu'il puisse le prendre, Chang Sheng, qui était dehors en train de transmettre des messages pour lui, entra soudainement.
« Maître, cette fois, la résidence du marquis de Nan'an a été suivie ! » dit-il d'un ton grave. « Il semblerait que les messages transmis par Mlle An aient été découverts ! »
Chen Qian semblait étonnée.
Il est vrai, comme on dit, que la chance ne va jamais par deux, mais les malheurs ne viennent jamais seuls !
Changqing et Changsheng avaient tous deux une expression inquiète dans les yeux, se demandant comment les choses allaient se terminer.
Chen Qian a cassé en deux une fine brosse en poils de loup.
Plus vite ces deux affaires seront réglées, mieux ce sera
; plus elles traînent, plus il se laisse aller à la passivité. Si la situation dégénère et que les événements passés font l’objet d’une enquête, à commencer par l’incident survenu à la résidence du prince Yi, il s’en sortira mal. Il est parfaitement conscient de ses faiblesses
; il ne peut que retourner la force des autres contre lui et n’a pas encore le pouvoir d’affronter les puissants et les influents.
Il n'a désormais d'autre choix que d'accepter son destin.
Après un laps de temps indéterminé, Chen Qian dit avec un sentiment de désespoir : « Apportez-moi un beau bracelet en jade gras de mouton, et choisissez-moi aussi une jolie boîte. »
Changqing et Changsheng partirent comme convenu. Chen Qian prit une profonde inspiration, prit une autre plume dans son étui, en sortit un beau morceau de papier à lettres doré et rédigea soigneusement sa réponse, trait après trait.
Après l'avoir soigneusement séché, Chen Qian ne prit même pas la peine de le regarder à nouveau, le referma soigneusement et le jeta sur le bureau.
Peu de temps après, les deux revinrent avec un coffret exquis sculpté de pivoines laquées rouges, doublé de velours rouge vif, sur lequel reposait un bracelet en jade couleur graisse de mouton, chaud et délicat, une pièce manifestement extraordinaire.
« Changqing, remets cette lettre et cette boîte à Liu Mama », ordonna Chen Qian d'un ton sévère. « Ne t'inquiète pas pour les poursuivants dehors. Fais comme si tu ne les avais pas vus. »
Changqing et Changsheng hochèrent la tête solennellement.
« Chang Sheng, ordonnez immédiatement au marquis de Nan'an de se poster devant le yamen et de s'assurer qu'il invite la résidence du marquis de Nan'an au banquet de demain. » Il baissa la voix et ajouta : « Vous devez soudoyer tous les serviteurs que vous croiserez et transmettre le message au plus vite. »