« Oui », répondit Tan Lang, se forçant à acquiescer.
Xiao Jin hocha légèrement la tête, se retourna et sortit. Sa longue robe rouge vif traînait sur le sol, ce qui donnait à sa silhouette un aspect un peu fragile.
Au moment même où Xiao Jin disparaissait, Tan Lang entendit soudain un bruit de verre brisé. Il se retourna et vit que le vitrail de la cloison était en miettes. Le visage de Yun Shu était sombre, comme si elle préparait une tempête.
******
Ce soir-là, Yun Shu se rendit exceptionnellement tard au palais Fengqi. Auparavant, aussi occupé fût-il, il ne voulait jamais déranger Xiao Jin pendant son sommeil. Tout au plus chargeait-il quelqu'un d'autre d'y déposer les monuments commémoratifs, et il les examinait une fois qu'elle se serait endormie.
Il est minuit passé et Yun Shu reste introuvable. Xiao Jin a envoyé des émissaires se renseigner à deux reprises, mais on leur a seulement répondu que l'Empereur était occupé par des affaires d'État et lui avait demandé de se reposer.
Xiao Jin alla voir son fils. Il avait déjà passé son centième jour et grandissait peu à peu, devenant un petit ange rose et tendre. Son doux petit corps exhalait un parfum sucré et chaud qui donnait envie de le câliner. Il se réveilla en pleurant, et après que la nourrice l'eut nourri, elle le confia à Xiao Jin.
Qu’il ait ou non perçu que c’était son propre enfant qui le tenait dans ses bras, il se blottit docilement contre Xiao Jin sans pleurer ni se plaindre, ses grands et beaux yeux noirs comme de l’agate. Xiao Jin ne put s’empêcher de tendre la main pour le taquiner, et il rit docilement.
« C’est vrai, le cœur d’une mère est lié à celui de son enfant ; le prince aîné sait que c’est vous qui le tenez dans vos bras », intervint la nourrice. « Regardez comme le prince aîné est heureux ! »
Le cœur de Xiao Jin s'adoucit instantanément.
Elle aimait les enfants, convaincue que ces créatures innocentes et tendres possédaient les émotions les plus pures, incitant à les chérir et à les protéger. Elle avait comblé Xiao Ye et Chu Muyan d'une affection sincère ; comment aurait-elle pu ne pas aimer l'enfant qui se tenait devant elle, son propre enfant ?
De plus, cet enfant avait tellement souffert à ses côtés, ayant frôlé la mort à plusieurs reprises, et était né fragile, ce qui ne faisait qu'accroître la culpabilité de Xiao Jin.
En y repensant, et voyant qu'il acceptait volontiers d'être pris dans ses bras, Xiao Jin hésitait encore davantage à le lâcher. Pour lui faire plaisir, elle le porta et fit les cent pas dans le couloir adjacent. Bien qu'il ne pût pas encore parler, ses babillages trahissaient son bonheur.
Un sourire satisfait apparut également sur le visage de Xiao Jin.
Ce sourire pur et innocent attira le regard de Yun Shu lorsqu'il entra dans le couloir latéral, et il s'arrêta net. En voyant l'expression tendre de Xiao Jin tenant leur fils dans ses bras, il sentit soudain les larmes lui monter aux yeux. Avec sa femme et son enfant bien-aimés à ses côtés, n'était-ce pas là la vie dont il avait toujours rêvé
?
« Votre Majesté ! » C’est Xiao Jin qui remarqua l’entrée de Yun Shu en se retournant. Elle serra aussitôt son fils dans ses bras et s’inclina devant lui.
Xiao Jin était faible, et porter l'enfant pendant longtemps l'avait inévitablement affaiblie. Lorsqu'elle fléchit le genou, elle trébucha et faillit tomber. Yun Shu s'avança aussitôt pour la soutenir et dit avec inquiétude : « Fais attention. Je te l'ai déjà dit, tu n'as pas à te soucier de ces formalités au palais. »
Xiao Jin sourit un peu gênée et baissa les yeux vers son fils dans ses bras. Elle pensait que le bruit l'avait effrayé, mais au contraire, il riait aux éclats en agitant ses petits bras potelés, comme s'il croyait que Xiao Jin jouait avec lui.
Yun Shu conduisit la mère et le fils pour qu'ils s'assoient sur le canapé moelleux et fit signe aux serviteurs de partir.
« Il est temps de lui donner un nom. » Yun Shu avait beaucoup de choses à dire depuis son retour du Bureau Impérial, mais en voyant la scène touchante qui se déroulait sous ses yeux, il prononça soudain ces mots.
Xiao Jin n'a rien remarqué d'anormal et a hoché la tête. « Qu'est-ce qui te semble bon ? »
« Sa génération utilise encore un seul caractère. » Yun Shu parla lentement, son ton devenant soudain solennel : « Liu. »
Les sourcils de Xiao Jin se froncèrent soudainement ; elle crut un instant que Yun Shu avait percé son secret ! Rester ? Impossible, se rassura Xiao Jin, ce n'est que la profondeur et la complexité de la langue chinoise, juste un homonyme !
« Yun Liu ? » Le sourire de Xiao Jin devint un peu forcé. Elle sourit à son fils dans ses bras comme pour l'éviter : « Liu'er, ton père t'a donné un nom. »
«
J’ai l’intention de faire de Liu’er le prince héritier
», déclara calmement Yun Shu. «
Je promulguerai le décret après le Nouvel An.
»
Xiao Jin tremblait violemment ; elle sentait ses dents claquer de façon incontrôlable. La panique l'envahit et elle perdit instantanément son sang-froid habituel. Elle serra Yun Liu fort dans ses bras, forçant un sourire, et dit : « Liu'er est encore trop jeune ; peut-être que ce n'est pas approprié ? »
« Je n'ai qu'un seul fils, et le titre de prince héritier lui reviendra tôt ou tard. » L'expression de Yun Shu était légèrement froide lorsqu'il déclara calmement : « J'ai dit que je ne voulais que toi dans cette vie. »
Si Xiao Jin ne comprenait toujours pas le sens de ces deux phrases mises ensemble, alors sa vie avait été vaine. Elle se figea, fixant Yun Shu d'un regard vide. Yun Liu, serrée de plus en plus fort dans ses bras, se tortillait d'inconfort et, voyant que Xiao Jin ne la lâchait toujours pas, elle éclata en sanglots.
Yun Shu prit Yun Liu dans les bras de Xiao Jin et la serra gracieusement contre elle. D'une voix douce, elle dit : « Liu'er, sois sage. Même si ta mère ne t'aime plus, ton père sera toujours là pour toi. Il te verra grandir, t'apprendra à lire et à écrire, à pratiquer les arts martiaux, et te verra te marier et fonder une famille… »
Ce sont les mots que Xiao Jin avait murmurés à Yun Shu alors qu'ils étaient enlacés. À présent, en les entendant, chaque mot sonnait comme un sarcasme, une lame acérée qui lui déchirait le cœur.
Les lèvres de Xiao Jin se décolorèrent instantanément et se mirent à trembler de façon incontrôlable. De grosses larmes coulèrent sur son visage, mais Xiao Jin serra obstinément les lèvres, refusant d'émettre un son. Elle se redressa encore davantage, comme si elle s'efforçait de garder une certaine posture.
Lorsque Yun Shu leva les yeux, elle vit la douleur et la vulnérabilité dans les yeux de Xiao Jin.
Il ne voulait pas la forcer, mais il ne pouvait se résoudre à la laisser partir ! En réalité, c'était son dernier recours. Si elle refusait toujours de rester, il la laisserait partir. Dire qu'il ferait de Yun Liu le prince héritier n'était pas de vaines paroles. Il n'avait confiance qu'en une seule personne dans sa vie. Si elle venait à disparaître, il préférait élever Yun Liu seul.
Finalement, Yun Shu n'y tint plus et embrassa doucement les lèvres exsangues de Xiao Jin. « Jinniang, ne pleure pas. Je ne te forcerai plus, d'accord ? »
« Serre Liu'er une dernière fois dans tes bras », soupira Yun Shu, impuissant et désespéré. « S'il me pose des questions sur sa mère plus tard, je pourrai lui dire que tu l'aimais et que tu le tenais dans tes bras. »
« Troisième Maître ! » Xiao Jin ne put plus se retenir et se jeta dans les bras de Yun Shu, pleurant amèrement.
Yun Shu tenait deux personnes dans ses bras, le regard empli de tendresse et de pitié, ses yeux sombres brillant d'une lueur de larmes. Il protégeait les deux êtres les plus importants de sa vie, pourtant un désespoir secret persistait dans son cœur.
Il avait peur de ne pas pouvoir la garder.
******
Xiao Jin se rendait toujours au temple Huguo pour admirer les fleurs de prunier, mais à l'exception des servantes et des gardes du palais, elle ne laissait personne l'accompagner.
Yun Shu ne l'arrêta pas, mais ordonna discrètement à son entourage de tout préparer pour son voyage. Elle commanda également la confection d'un épais manteau de fourrure de renard, qu'elle attacha elle-même à Xiao Jin avant son départ.
«
Va, fais attention en chemin.
» Un doux sourire illumina le beau visage de Yun Shu. Il ravala ses dernières paroles
: «
Va et reviens vite.
» Il ignorait si Xiao Jin reviendrait un jour.
Xiao Jin hocha la tête docilement.
Dans la prunière, les pruniers étaient en pleine floraison, leurs pétales rouges contrastant magnifiquement avec la neige non fondue.
« Maître Huizong, il n'y a aucun moyen de revenir en arrière, n'est-ce pas ? » Xiao Jin resta longtemps debout près du verger de pruniers, puis se retourna soudainement et dit avec une certaine urgence à Maître Huizong, qui attendait à côté de lui : « Dites-moi, il n'y a aucun moyen de revenir en arrière, n'est-ce pas ? »
« Puisque Votre Majesté a déjà pris sa décision, pourquoi s’embêter à interroger ce modeste moine ? » Le sourire du maître Huizong restait aussi sage et bienveillant que jamais.
Le verger de pruniers, fraîchement enneigé, était glacial. Xiao Jin inspira profondément, l'air froid emplissant ses poumons d'une sensation de bien-être inédite. Elle esquissa un léger sourire. « Tu as raison. Si je dis non, alors non. »
Rentrer chez elle était une obsession qu'elle nourrissait mais qu'elle ne pourrait jamais réaliser.
Mais maintenant, elle a quelque chose de plus important à protéger.
******