Liu Niang était furieuse. Elle n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi effronté que Chen Qian.
« Si je comprends bien, monsieur, je me serais mêlée de vos affaires et de celles de votre concubine favorite ? » La Sixième Sœur éclata d'un rire furieux, les yeux écarquillés, fixant Chen Qian d'un sourire froid. « Vous avez épargné ce titre à Hui Niang par égard pour mes sentiments ; devrais-je vous en être infiniment reconnaissante ? »
Chen Qian resta impassible, se contentant de renifler froidement sans dire un mot.
Liu Niang lança un regard furieux à Chen Qian, sans savoir par où commencer. Chen Qian cherchait manifestement à lui faire avouer la vérité, et elle était incapable de la réconforter.
Chen Qian et sa concubine entretenaient une liaison dans la cour de Ding, ce que Wang avait déjà constaté. Si la nouvelle se répandait, comment la Sixième Sœur pourrait-elle encore fréquenter les bonnes personnes
? Si l’on apprenait que Xu Hui était devenue concubine et avait donné naissance à un fils d’une concubine après le Nouvel An, la Sixième Sœur serait profondément humiliée.
« Qui sait si tu veux m'épouser ou non ? Ne fais pas comme si tu avais subi une grande injustice. » Chen Qian sembla soudain se souvenir de quelque chose et dit avec dédain : « À l'époque, tu avais même l'idée d'utiliser ton corps pour séduire, mais as-tu jamais été contrainte par le marquis du manoir de Dingbei ? »
Le fait qu'elle ait menacé Chen Qian pour qu'il l'aide à rencontrer Fang Ting était une épine dans le pied de Chen Qian ; y toucher lui causait de la douleur.
Il n'est pas étonnant que Chen Qian soit malheureux que sa femme pense à d'autres hommes.
La sixième sœur était à la fois en colère et furieuse. Au moment où elle allait répliquer, elle entendit les servantes à l'extérieur annoncer l'arrivée de Ding Shi.
Personne ne connaît mieux un fils que sa mère. Craignant peut-être que Chen Qian ne fasse une gaffe, Madame Ding accourut, espérant arranger les choses devant sa belle-fille. Après tout, aussi optimiste que fût l'avenir de Chen Qian, Madame Ding savait qu'elle ne pouvait se permettre d'offenser la famille du marquis de Nan'an
; elle avait donc pris la peine de venir en personne.
« Mère. » Lorsque la Sixième Sœur vit arriver Madame Ding, elle cessa de faire des caprices et s'inclina avec une déférence méticuleuse. Son attitude, cependant, était d'une politesse irréprochable, mais distante, révélant même une pointe d'indifférence et de froideur. Elle avait respecté toutes les règles de bienséance, ne laissant place à aucune critique. Tout tort que la famille Chen avait pu lui faire subir était leur problème.
Ding savait que Liu Niang devait être malheureuse de ce qui s'était passé, et elle le sut dès qu'elle vit les tessons de porcelaine blanche et délicate au sol.
« Sixième sœur, c'est entièrement la faute de Qian-ge'er. J'étais simplement un peu distrait. » Ding s'avança, prit la main de la Sixième sœur et dit, l'air coupable : « Après notre arrivée dans la capitale, j'étais tellement occupé à organiser ton mariage avec Qian-ge'er que j'ai négligé mes responsabilités et mal géré la cour. Voilà le résultat. »
« Cette servante était trop effrontée, elle a osé séduire un homme. Ne t'inquiète pas, Maman te vengera ! »
Bien que ses paroles fussent surtout des excuses, elles ont permis aux gens de se sentir un peu plus à l'aise.
La sixième sœur dit calmement : « Je crains que vous ne puissiez rien faire. Le maître m'a déjà informée que la jeune femme est enceinte de son enfant. Il est ici avec moi, essayant de lui obtenir un statut convenable ! »
En entendant cela, les yeux de Ding exprimèrent de l'étonnement.
Il avait été clairement convenu au préalable que l'objectif principal était d'apaiser la Sixième Sœur, mais les paroles de Chen Qian étaient toutes destinées à provoquer sa colère.
« Sixième sœur, vous avez dû mal entendre. Ce n'est pas ce que Qian-ge'er voulait dire », tenta rapidement Ding Shi d'apaiser la situation pour son fils. « Cette servante n'est qu'un jouet ; elle ne mérite pas de titre. De plus, vous et Qian-ge'er êtes mariés depuis peu. Ce serait mal vu si cela se savait, n'est-ce pas ? »
En entendant ses paroles, et même ses menaces, Liu Niang était très mécontente.
Même à ce moment-là, Ding n'oublia pas de lui donner un bâton et deux dattes rouges.
« Madame Sixième, cet enfant est, après tout, de la lignée de Qian-ge'er. Il n'est pas convenable qu'il soit élevé au manoir sans aucun statut ni reconnaissance. » Madame Ding ajouta : « Le moment venu, renvoyez cette servante et gardez le garçon au manoir. Quant à la servante, vous pourrez décider de son sort après son accouchement, d'accord ? »
L'expression de la Sixième Sœur s'adoucit légèrement.
Elle ne lâchera pas l'affaire facilement, mais il est certain que cette question doit être examinée avec attention.
******
Attendre simplement devant la résidence Chen revient à attendre la mort.
Ces derniers jours, la Sixième Sœur avait surveillé de près la cour de la famille Ding. Xu Hui n'avait pas été déplacée ; elle restait au domicile des Chen pour se reposer et se préparer à l'accouchement. Cela lui convenait parfaitement. Bien qu'elle n'eût pas le titre officiel de servante en chef, elle n'avait pas à présenter ses respects à la maîtresse aînée chaque jour, ce qui la satisfaisait pleinement.
Celle qui est agitée et impatiente est la Sixième Sœur.
Ni Chen ni son fils ne sont des gens bien ; elle a besoin de forces extérieures plus fortes pour la soutenir.
Elle y réfléchissait sans cesse, mais personne au manoir du marquis de Nan'an n'était disposé à l'aider. An Ran lui en voulait depuis longtemps, et elle était trop jeune. Si la Troisième Sœur acceptait d'intervenir, ce serait idéal. Mais maintenant que la Sixième Sœur était enceinte, elle ne voudrait peut-être pas s'impliquer dans de telles affaires.
Après un tel incident, elle a naturellement eu envie de retourner chez ses parents pour pleurer et se plaindre.
Mais la lettre, écrite sur ce papier rouge vif parsemé de paillettes d'or, indiquait clairement qu'elle avait une liaison avec Chen Qian. Il est probable que la Grande Dame et sa belle-mère, Zhao, aient également eu des désaccords.
Après mûre réflexion, la Sixième Sœur décida de tenter sa chance au domicile de la Troisième Sœur.
Après tout, ce qui lui était arrivé aujourd'hui était quasiment la copie conforme de ce qui était arrivé à Troisième Sœur quelques jours auparavant. Se mettant à la place de Troisième Sœur, elle se dit qu'elle pourrait au moins susciter sa compassion
! Elle venait à peine de franchir le seuil et s'était déjà fait avoir
; si elle ravalait sa colère maintenant, comment pourrait-elle survivre par la suite
?
La troisième sœur était directe et sans mesquinerie, alors la sixième sœur a baissé un peu sa garde.
La colère et la déception manifestées par la Sixième Sœur ces derniers jours restaient maîtrisables et ne pouvaient en aucun cas menacer Ding et son fils. C'était précisément parce que la Sixième Sœur paraissait toujours aussi docile qu'ils ne lui avaient pas prêté beaucoup d'attention auparavant.
Elle alla informer Madame Ding qu'elle souhaitait envoyer des cadeaux à la Troisième Sœur. Même avec des relations, il serait difficile de se concilier les faveurs de cette dernière. La Sixième Sœur emporta la liste de cadeaux à l'étage, et Madame Ding s'empressa d'y ajouter de nombreux articles, chargeant personnellement une personne de confiance de l'accompagner.
La sixième sœur refusa, mais profitant de l'inattention générale, elle monta dans la calèche et se rendit à la résidence du prince Yi. C'est là seulement que ses pleurs auraient le plus d'effet.
Lorsque Ding s'en aperçut, Liu Niang était déjà montée dans la calèche et était partie discrètement.
Après un moment d'hésitation, San Niang et An Ran firent tout de même venir la servante de la famille Chen. Si un incident survenait, cela leur porterait préjudice.
Cette petite servante était en réalité la Sixième Sœur elle-même.
La Troisième Sœur et Anran examinaient des vêtements d'enfants, des chaussettes et d'autres petits objets lorsqu'un léger soupir se fit entendre derrière le rideau bleu saphir. « Sixième Tante ? »
Les deux sœurs, qui n'avaient pas prêté beaucoup d'attention à ce qu'elles faisaient, posèrent aussitôt ce qu'elles tenaient et se regardèrent, perplexes.
Peu après, le rideau se leva, dévoilant un visage magnifique mais légèrement fatigué. C'était bien la Sixième Sœur !
Lorsqu'elle est rentrée chez ses parents il y a quelques jours, la Sixième Sœur rayonnait dans sa robe rouge éclatante, brodée d'or, et sa coiffe ornée d'or et de rubis. À présent, cependant, elle est sans maquillage, et sa beauté est fragile et touchante.
« Sixième sœur ? » An Ran vit cela et se leva rapidement du canapé moelleux.
La troisième sœur trouva également cela étrange et dit avec surprise : « Sixième sœur, pourquoi toi ? Tu n'as pas envoyé d'invitation au préalable. »
Liu Niang semblait n'avoir rien entendu de ce que disaient les deux hommes. Son visage était pâle, son expression inexpressive, ses yeux vides
; elle paraissait complètement perdue et abattue.
Que s'est-il passé exactement ?
Au bout d'un moment, comme si elle se réveillait d'un rêve, la Sixième Sœur s'agenouilla devant la Troisième Sœur avec un « boum ».