Murong Fanghua, der gerade mit anderen Gedanken beschäftigt war, war einen Moment lang verblüfft, als er Wu Liuyin rückwärts abbiegen sah und wie schnell sie fuhr, folgte ihr dann aber dicht auf den Fersen.
„Gib uns den Prüfungsstein, dann lassen wir dich gehen“, sagte einer der Schläger, die Anfang zwanzig zu sein schienen und den am Boden liegenden Mann umringten. Sie hatten nicht damit gerechnet, Xia Zhiheng, den vergifteten Besitzer des Prüfungssteins, anzutreffen. Welch ein Glücksfall! Jeder wollte einen Prüfungsstein, um seine Fähigkeiten im Prüfungstal zu verbessern; sobald man ihn besaß, konnte man die Region beherrschen und alles haben, was man begehrte. Die Schläger, die Hintergedanken hegten, umzingelten und attackierten den vergifteten und wehrlosen Xia Zhiheng. Sie waren fast am Ziel, ihre Gesichter strahlten vor Freude.
Die anderen traten weiterhin auf die Person ein, die bereits zusammengekauert am Boden lag und fast bewusstlos war.
Gerade als Xia Zhiheng glaubte, von einigen namenlosen Jungen getötet zu werden, schien er die Asura-Frau zu sehen. Doch nachdem er all seine spirituelle Kraft verloren hatte und von mehreren Schlägern gefoltert worden war, fehlte ihm die Kraft, die Augen zu öffnen, und er schloss sie schwer.
Eine eisige Stimme ertönte, und mehrere Personen, die die Identität des Neuankömmlings nicht kannten, wurden von der gewaltigen spirituellen Energie augenblicklich gelähmt. Wu Liuyin starrte die Person vor ihr kalt an, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. Mit einer einzigen Handbewegung waren die wenigen Schläger, die eben noch wild um sich geschlagen hatten, nun tot – durch die Hand einer Fremden. Ihre Gesichter spiegelten Erstaunen wider.
Die Gruppe hatte gute Chancen, aber nach der Begegnung mit Wu Liuyin konnten sie sich nur noch beim König der Hölle beschweren, nachdem sie selbst in die Hölle gekommen waren.
Wu Liuyin blickte auf Xia Zhiheng, der bereits in Ohnmacht gefallen war, und dann auf Murong Fanghua, die ihm dicht folgte.
„Pass gut auf ihn auf. Ich werde dich in einem Monat um ihn bitten.“ Nachdem er das gesagt hatte, verschwand Wu Liuyin und entzog sich Murong Fanghuas Blickfeld auf so unvermittelte Weise.
Was für eine Frau ist sie? Sie tötet ohne mit der Wimper zu zucken, rettet aber einen völlig Fremden und taucht spurlos auf und wieder auf. Murong Fanghua ist zutiefst neugierig: Was kann eine Frau dazu bringen, so kaltherzig zu sein und gleichzeitig nicht bereit, jemanden sterben zu lassen? Was ist der Grund für ihre lebenslange Meisterschaft in den Kampfkünsten? Waren all die Spione der Vergangenheit nutzlos? Wie konnte eine solche Meisterin so lange unentdeckt bleiben?
Murong Fanghua wusste, dass die einzige Möglichkeit, die Antwort herauszufinden, darin bestand, Wu Liuyin selbst zu fragen, aber diese Aufgabe war äußerst schwierig, da Wu Liuyin nicht sprechen würde, es sei denn, ein seltenes Phänomen trat ein – ein Blitzschlag, der Wu Liuyins Gehirn beschädigte!
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☆、022
Wu Liuyin hatte es eilig, denn sie hatte Lian Cheng, den dritten jungen Meister der Familie Lian, auf einem Pferd vorbeireiten sehen. Sie wusste nicht, wohin er ging. Da sie nun die Aufenthaltsorte aller Mitglieder der Familie Lian genau im Auge behielt, brachte sie es nicht übers Herz, sich mit dem Geschehenen auseinanderzusetzen. Wenn es schon Leute gab, die man benutzen konnte, warum sollte man sie dann nicht benutzen?
Liancheng ritt zu Pferd, gefolgt von einer Wache.
Wu Liuyin folgte Liancheng bis zum Anwesen der Familie Wang, bis Liancheng das Haus betreten hatte. Erst dann kniff sie die Augen zusammen und sprang auf das Gelände der Familie Wang.
Sobald Liancheng eintrat, geleitete ihn ein Diener in die Familienhalle.
„Es ist wahrlich ein Versäumnis von mir, den dritten jungen Meister bei seinem Besuch nicht begrüßt zu haben“, sagte Wang Ken, das Oberhaupt der Familie Wang, und trat sofort vor, um ihn respektvoll zu begrüßen.
„Clanchef Wang, Ihr irrt Euch. Liancheng ist ein Jüngerer, wie kann es sein, dass Clanchef Wang mich empfängt? Ich möchte heute etwas mit Euch besprechen. Würde es Euch passen?“, sagte Liancheng lächelnd und blickte sich um.
Wang Ken, ein erfahrener Veteran, wusste ganz sicher, was Liancheng bedeutete.
„Ihr könnt alle gehen. Niemand darf ohne meine Erlaubnis eintreten“, befahl Wang Ken, bevor er Liancheng in den inneren Raum führte. Da niemand in der Nähe war, folgte Wu Liuyin ihm und versteckte sich im Schatten.
„Clanchef Wang, Kaiser Su Feng ist alt und braucht einen Nachfolger. Doch er zögert, einen Erben zu ernennen, was bei den großen Familien große Besorgnis auslöst. Dem ältesten Prinzen fehlt es an Willen und Fähigkeit, um den Thron zu kämpfen. Unter den Prinzen sind der vierte und fünfte zu schwach in ihrer spirituellen Kraft und von mittelmäßigem Charakter, weshalb sie für diese große Verantwortung ungeeignet sind. Der sechste Prinz ist noch jung und wird sich keine Machtbasis am Hof aufbauen, geschweige denn am Kampf um den Thron teilnehmen. Nur der zweite und dritte Prinz sind dazu fähig. Doch ein Land kann nicht zwei Herrscher haben. Wenn zwei Tiger aufeinandertreffen, kommt es unweigerlich zum Kampf. Derzeit stehen dem dritten Prinzen die Familien Wu und Liu zur Seite, während unsere Familie Lian…“ Die Familie Ming hat stets den zweiten Prinzen bevorzugt und würde dem dritten Prinzen nicht helfen. Der zweite Prinz ist ruhig und besonnen, besitzt gesunden Menschenverstand, ist gewissenhaft und seine spirituelle Kraft steht der des dritten Prinzen in nichts nach. Außerdem hat er bereits zwei Söhne. Ich glaube, der zweite Prinz ist fähig, Kaiser zu werden. Der dritte Prinz hingegen hat viele Jahre auf dem Schlachtfeld gekämpft und sich nie um Politik gekümmert. Er ist zudem distanziert und konnte noch nicht einmal heiraten. Er ist nicht geeignet, ein gütiger Herrscher zu sein. Daher ist Liancheng heute hier, in der Hoffnung, dass die Familie Wang dem zweiten Prinzen folgen und dafür sorgen wird, dass er fest auf dem Thron sitzt.“ Liancheng ist ein aufrechter Mann und sagt, was er denkt; er scheut sich also nicht, das Thema anzusprechen und ist direkt.
Nachdem Wang Ken zugehört hatte, schwieg er. Auch er dachte, dass Lian Chengs Worte nicht unbegründet waren. Mehrere einflussreiche Familien wussten, dass Su Feng den dritten Prinzen, Su Xijue, sehr schätzte, weshalb er sich so lange gegen dessen Ernennung zum Kaiser gesträubt hatte. Zum einen hatte der dritte Prinz keinerlei Ambitionen, Kaiser zu werden, und Su Feng wollte ihn weiter ausbilden. Zum anderen war Su Xijue kinderlos. Es galt die Regel, dass ein neuer Kaiser bei seiner Thronbesteigung Kinder haben musste. Andernfalls, wenn der Kaiser nach seiner Thronbesteigung impotent war und keine Kinder hatte, wie sollte der Thron vererbt werden? Dies war auch eine Regel der Familie Su.
„Sehr gut, die Familie Wang wird dem zweiten Prinzen gewiss bis in den Tod folgen.“
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☆、023
Wang Ken hatte dreimal darüber nachgedacht. Um des zukünftigen Ruhms der Familie Wang willen war er bereit, alles zu geben. Schaden konnte es ohnehin nicht. Schlimmstenfalls, sollte der dritte Prinz den Thron besteigen, würde die Familie Wang ohnehin nur ein gewöhnliches Leben führen.
„Da Clan-Chef Wang so entgegenkommend ist, wird Liancheng euch nicht länger stören und sich nun zurückziehen.“ Nachdem er dies gesagt hatte, seufzte Liancheng mit Wang Ken und ging mit seinen Dienern fort.
Mai Ryune war etwas enttäuscht, da sie die gewünschten Neuigkeiten nicht erhalten hatte, und kehrte niedergeschlagen zurück.
Er ahnte nicht, dass nach seinem Weggang vier weitere Gestalten seinem Beispiel folgten und einer nach dem anderen verschwanden.
Es war dieser Kampf zwischen dem Kaiser und der kaiserlichen Familie, der ihr bewusst machte, wie schwierig es war, in der kaiserlichen Familie zu leben, und dass Su Xijue auch eine bemitleidenswerte Person war!
Unterdessen waren Su Xijue und seine vier Leibwächter an ihrem ersten Halt auf dem Weg zum Tal der Prüfungen angekommen – Yangcheng.
Fünf Personen ritten im Sonnenuntergang schnell auf Pferden dahin und warfen lange Schatten.
„Meister, wir sind in Yangcheng angekommen“, sagte einer von ihnen, nachdem er fast einen Tag gereist war und die Reise, die eigentlich drei Tage hätte dauern sollen, endlich beendet hatte.
„Nun, lasst uns in der Stadt ein Gasthaus zum Ausruhen suchen“, sagte Su Xijue und ritt als Erste in die Stadt, die anderen vier folgten dicht hinter ihm.
Nachdem er sich eingerichtet hatte, stand Su Xijue mit dem Rücken zum Fenster und richtete seinen Blick nach Westen.
Diese Richtung führt in Richtung der Hauptstadt Fandu.
Geht es ihr gut? Das war der einzige Gedanke, der Su Xijue beschäftigte, einem Mann, der sich stets von weltlichen Begierden losgelöst hatte.
„Chi, hast du irgendwelche Neuigkeiten von euch vieren erhalten – Wind, Regen, Donner und Blitz?“, fragte Su Xijue, ganz in Schwarz gekleidet, mit kalter Stimme.
„Lei Feige hat dem Meister eine Nachricht geschickt. Wir haben sie soeben erhalten. Hier ist der Brief“, sagte Chi.
Er trat vor und überreichte Su Xijue einen kleinen Zettel.
Die acht Personen tragen den Namen Chimei Wangliang Fengyu Leidian, die acht engsten Vertrauten von Su Xijue. Sie werden so genannt, weil Su Xijue zu faul zum Nachdenken war. Alle acht überlebten inmitten von Leichenbergen und wurden aus hundert Personen ausgewählt. Su Feng hatte Su Xijue hundert Eliten zur Auswahl gestellt, doch Su Xijue traf keine Entscheidung.
Er wandte die grausamste Methode an: Die Starken überlebten, die Schwachen starben. Hundert Menschen wurden in einem geheimen Raum eingesperrt und erhielten täglich nur so viel Essen und Trinken wie für acht Personen. Anfangs ging es den ersten hundert gut, und er kümmerte sich um die anderen.
Drei Tage später erschien Su Xijue und erklärte, dass in der nächsten Stunde über seine Wachen entschieden würde. Nur wer alle besiegte, konnte seine Wachen werden, alle anderen würden im geheimen Raum sterben. Er erwähnte die Anzahl der Wachen nicht.
Alle anderen hatten bereits verstanden, dass sie sterben würden, wenn sie nicht handelten, selbst wenn ihr Gegner ihr bester Freund wäre.
Nach einem erbitterten Kampf, bei dem nur noch acht Personen übrig waren, öffnete sich die Tür zur geheimen Kammer weniger als eine Stunde später wieder.
Su Xijue wusste bereits, wie viele Wachen er hatte.
Dämonen und Monster, Wind, Regen, Donner und Blitz. Der Legende nach beschützten die Drei Herrscher sie, und sie kehrten niemals besiegt zurück.
Su Xijue warf einen Blick auf den Brief und steckte ihn nach einer Weile in seine Tasche.
„Zurück“, flüsterte sie, die Lippen kaum bewegt. Nur drei Worte entfuhren ihr. Nachdem der Dämon verschwunden war, verriet Su Xijues unveränderter Gesichtsausdruck eine tiefe Sehnsucht.
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☆、024
Als Wu Liuyin zum Anwesen der Familie Wu zurückkehrte, sah sie Wu Bailing.
„Du hast dich also entschieden, Ni Chang zu heiraten?“ Wu Bailing blickte Wu Liuyin mit einem arroganten Ausdruck an, den Wu Liuyin sehr ärgerlich fand.
Wu Bailing war ganz in Weiß gekleidet, ihre Haut schneeweiß, und ihre Augen wirkten kalt und distanziert. Sie war stolz, ihre buschigen Augenbrauen hochgezogen, und ihr Wesen erinnerte an jemanden, der die Speisen dieser Welt nicht zu sich nahm. Sie war erst zwanzig Jahre alt, doch ihre spirituelle Kraft hatte bereits die blaue Farbe erreicht. Sie war ein Genie. Die Familie Wu brachte wahrlich herausragende Persönlichkeiten hervor.
„Sie wollen von ihr Gerechtigkeit fordern?“
Wu Liuyin hob eine Augenbraue und fragte.
„Natürlich kommt noch hinzu, dass die Familie Wu nur ein Genie hat.“ Wu Bailing blickte Wu Liuyin voller Groll an. Je mehr Wu Liuyin sich so verhielt, desto mehr hasste sie sie, denn sie hasste jeden, der in den Augen der Familie Wu besser war als sie.
Wu Liuyin trug ein hellviolettes Kleid, ihr schwarzes Haar war zu einem tintenschwarzen Pferdeschwanz gebunden, und ihre blauen Augen strahlten. Obwohl ihr Gesicht von einem leichten Schleier verhüllt war, konnte dieser ihre vollkommene Schönheit nicht verbergen. Wu Bailing dachte bei sich: Wäre da nicht ihr pockennarbiges Gesicht, müsste sie den Titel der schönsten Frau in Fandu abgeben.
Im nächsten Moment fasste Wu Bailing ihren Entschluss: Wu Liuyin durfte nicht bleiben.
Dunkler Raum.
„Bitte, wach auf! Schlaf nicht tief und fest!“, flehte die Frau. Die Person auf dem Eisbett zeigte noch immer keine Lebenszeichen.
Nalan Die'ers Augen waren vom Weinen längst geblendet. Tagtäglich wiederholte sie dasselbe: Sie rief unaufhörlich nach ihrem schlafenden Ehemann Wu Qiyuan. Fünfzehn Jahre lang tat sie dies jeden Tag. Obwohl sie blind war, hatte Nalan Die'er mit ihrem außergewöhnlich guten Gehör fünfzehn Jahre lang in diesem dunklen Zimmer gelebt und alles kontrolliert, was sie und Wu Qiyuan geschaffen hatten.
"Meister, Lianmei bittet darum, mich zu sehen?", sagte eine Frau von außerhalb des Vorhangs.
„Treten Sie zurück“, sagte Nalan Die'er, stand langsam auf, wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und ging hinaus.
Der Weg war mir bereits vertraut, und ich konnte bis zur äußeren Halle gehen, in der Lian Meiyang empfangen werden sollte, ohne sie überhaupt zu sehen.
Nalan Die'er saß aufrecht auf dem Steinstuhl und fragte leise: "Wie ist es draußen? Hat es irgendwelche Geräusche gemacht?"
„Liuyin ist mit dem dritten Prinzen, Su Xijue, verlobt. Die Hochzeit war geplant, wurde aber aus unbekannten Gründen verschoben. Der Thronkampf im Hause Su steht unmittelbar bevor. Die Familien Lian und Ming haben bereits Pläne geschmiedet und sind entschlossen, dem zweiten Prinzen zum Thron zu verhelfen. Die Familien Wu und Liu unterstützen ganz sicher den dritten Prinzen. Von ihnen ist bisher nichts zu hören“, sagte Lian Meiyang respektvoll.
Es scheint, dass er unterbewusst eine besondere Angst vor Nalan Die'er hat.
„Liuyin ist im heiratsfähigen Alter. Ich frage mich, ob sie ihr Geheimnis entdeckt hat. Die Zeit drängt, und ich fürchte, sie kann es nicht mehr lange verbergen. Denk daran, die Medizin weiterhin ohne Unterbrechung einzunehmen. Ich überlasse dir die Angelegenheiten außerhalb des Hauses.“ Nalan Die’er seufzte. Wie sehr wünschte sie sich, Wu Liuyin heimlich zu sehen! Schließlich waren sie es, die beiden und ihr Kind. Doch die Umstände zwangen sie, sich im Hause Lian zu verstecken. Solange Wu Qiyuan nicht aufwachte, konnte sie nichts Unüberlegtes tun.
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☆、025
Da ist noch etwas anderes, das im Verborgenen lauert. Ohne dieses Etwas wäre die Familie Nalan nicht ausgelöscht worden, und Wu Qiyuan wäre nicht in diese Lage geraten. Selbst wenn sie das tausendjährige Eis nutzt, um das Gift zu unterdrücken, wird Wu Qiyuan mit der Zeit unweigerlich sterben.
„Der Meister hat mir diese große Aufgabe anvertraut, und ich, Lian Meiyang, werde sie gewiss vollenden.“ In diesem Moment schien Lian Meiyang wie verwandelt. In seinen Augen waren Nalan Die'er und Wu Qiyuan die Reinkarnationen von Göttern.
„Es ist fast Zeit, geh nach oben, erwecke keinen Verdacht.“ Damit tastete sich Nalan Die'er zurück ins Hinterzimmer. Ihr Leben war eintönig: schlafen, essen, Wu Qiyuan begleiten und täglich Lian Meiyangs Erzählungen über den Tumult draußen lauschen.
Während sein Meister sprach, ging Lian Meiyang klugerweise fort. Am Steintor angekommen, verdrehte er dem Löwen die Augen, machte einen Salto und stieg in eine höher gelegene Steinkammer hinauf. Diese Kammer war gefüllt mit Gold, Silber, Jade und Juwelen – scheinbar ein riesiges Schatzverlies, oder vielleicht eine Täuschung.
Lian Meiyang blickte sich um, ging eilig zum Kalligrafie- und Malatelier, zog die Schriftrolle hervor, eine Steintür öffnete sich, und sie trat hinaus. Dort befand sich der einzige Raum im Hof, ein Arbeitszimmer von mittlerer Größe.