Cependant, à cet instant précis, sa principale préoccupation était la visite prévue après-demain. Elle avait suivi la première partie de l'histoire de l'Impératrice, entièrement consacrée à ses souffrances, mais n'avait quasiment pas vu la seconde, et ignorait donc comment l'intrigue se déroulait. Elle ignorait également le sort de Huang Mang, puisqu'il n'était pas mort dans la première partie du récit.
Et puis il y a Lord Sibo, qui s'intéresse visiblement beaucoup aux présents offerts par Huang Mang et le Premier Prince.
Par la suite, Xie Lanzhi analysa plus en détail la situation et demanda : « Puisque Huang Mang est une étoile montante à Tianjin, quel est selon vous le but de sa visite ? »
Xie Guang, avec son attitude fière et arrogante, déclara : « Naturellement, ils veulent se soumettre à notre famille Xie et, de plus, utiliser votre prestige, Grand Maréchal, pour lui établir une tête de pont dans les régions du Nord et du Sud afin qu'il puisse légitimement hériter de Tianjing. »
« De cette façon, ni le Grand-Duc de Sibo ni le Roi de Jin n'oseraient saisir cette occasion pour l'attaquer ! »
Il semblerait qu'ils soient venus ici pour la solliciter comme puissante alliée.
Xie Lanzhi estimait avoir recueilli suffisamment d'informations. Elle voulait voir à quoi ressemblerait Huang Mang, l'assassin du père de l'impératrice, après-demain.
Ensuite, elle s'appuya sur son épée et retourna dans sa chambre.
Xie Guang n'osa pas les suivre et quitta directement la cour. Les généraux du clan Xie qui l'entouraient l'interpellèrent : « Général, le maréchal a-t-il de nouvelles instructions ? »
"Allons-nous aller sur le champ de bataille ?"
« Quand pourrons-nous poursuivre l'expansion de notre territoire ? Le Grand Maréchal a-t-il vraiment l'intention de s'arrêter ici, dans la région Sud ? »
Lorsque Xie Guang apprit qu'un général avait parlé sans réfléchir sous l'effet de l'émotion, il n'hésita pas à le gifler violemment, lui faisant saigner abondamment du nez : « Insolence ! »
Le général se prosterna aussitôt au sol et implora la pitié, disant : « Votre subordonné mérite de mourir. »
Le tumulte à l'extérieur de la cour était assez fort ; Xie Lanzhi pouvait l'entendre même de l'autre côté de la cour. Mais il s'est rapidement calmé.
Il semble que la situation sera tout aussi chaotique après-demain.
Les régions du Sud sont en effet un refuge pour les bellicistes.
Le lendemain arriva plus vite qu'elle ne l'avait imaginé. Il lui sembla être arrivé en un clin d'œil. Xie Lanzhi fut aidée par une servante à enfiler son armure. Celle-ci était dorée, avec une cuirasse ronde au centre. Une épaisse couche de protection recouvrait ses omoplates.
Le plus surprenant, c'est la protection de taille au niveau de l'abdomen, qui est en fait faite d'une pièce d'acier léger de bonne qualité.
Cela éveilla un peu la curiosité de Xie Lanzhi quant à la technologie de fabrication de l'acier dans la région du Sud, mais peu de temps après, elle avait attaché son armure légère, qui pesait environ cinquante livres.
Son corps semblait supporter les cinquante livres sans difficulté. Lorsqu'elle choisit à nouveau une épée, elle en prit une à fourreau blanc. Elle la glissa dans sa ceinture, la dissimulant sous son épaisse robe.
Lorsqu'elle sortit de la cour, elle fut témoin de la grandeur du cortège de bienvenue. Juste devant sa maison s'étendait une solide allée pavée de pierres, et tous les officiers supérieurs se tenaient de part et d'autre, l'épée au côté. Le carrosse à huit chevaux, haut de deux mètres, ressemblait davantage à un lit qu'à un siège.
Xie Lanzhi monta dans la calèche et vit de part et d'autre du siège une multitude de fruits, de légumes et de graines de melon dorées. C'étaient des graines de melon d'un or pur. À peine assise, les personnes en contrebas s'agenouillèrent et crièrent : « Admirez le départ du Grand Maréchal ! »
Xie Lanzhi contemplait les graines de melon dorées, plongée dans ses pensées. Elle en saisit une poignée et les jeta hors de la voiture, provoquant une bousculade dans la foule.
C'est comme si la récolte des graines de tournesol était une source de fierté.
Xie Lanzhi ne pouvait supporter de regarder ; c'était véritablement un pays féodal.
Lorsqu'elle est arrivée au camp militaire, celui-ci n'était qu'à dix miles de là.
Dans le vaste camp militaire, les tentes à ciel ouvert étaient disposées en rangées, et les gardes personnels de Xie l'entouraient entièrement. Des dizaines de milliers de soldats se tenaient en rangs serrés sur les sommets des collines, à cinq cents pas de là.
Assise à la place principale, Xie Lanzhi jeta un coup d'œil autour d'elle et sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Après que Xie Guang et les autres généraux en armure blanche eurent pris place, on fit retentir les conques.
Bientôt, Xie Lanzhi vit des soldats transporter caisse après caisse de marchandises dans le camp militaire. De temps à autre, quelqu'un annonçait la cérémonie
: «
Seigneur Sibo, nous vous offrons deux cents rouleaux de soie, trois mille taels d'or et sept boîtes de joyaux.
»
Puis arrivèrent les hommages de divers princes et nobles qu'elle connaissait peu. Lorsque la chanson parvint aux Régions du Nord…
« Le général Huang Mang de Tianjing offre au Grand Maréchal six chevaux de Ferghana, cent danseuses de cour, cinquante musiciens de cour et vingt boîtes d'or et de joyaux. »
« Le prince héritier de la région du Nord, Yelü Wen, a offert sept mille esclaves, cinq mille moutons et des dizaines de milliers de trésors provenant de diverses prairies. »
Après que le maître de cérémonie eut terminé ses incantations, Xie Lanzhi aperçut deux hommes en armure, à cheval, qui dominaient les autres, contrairement à ceux qui marchaient.
L'un était un homme grand et bedonnant, au visage rayonnant d'une arrogance non dissimulée
; l'autre, d'allure plutôt noble et à la carrure harmonieuse, portait un bouc et son visage était entièrement recouvert de barbe, à l'exception de ses traits. Ses traits, assez marqués, lui donnaient l'apparence caractéristique d'un Chinois non-Han.
Après être descendus de cheval, l'un s'inclina devant elle en signe de respect, tandis que l'autre s'agenouilla en disant : « Nous sommes venus de la capitale pour présenter nos respects à la Grande Maréchale ! »
« Yelü Wen, de la Région du Nord, présente ses respects au Maréchal Xie ! »
C'est Huang Mang, le type avec le gros ventre ?
Xie Lanzhi le regarda, remarquant sa barbe fournie et une lueur rusée dans ses yeux. Il ne s'agenouillerait pas complètement
; ceux qui détenaient le pouvoir militaire avaient assurément la confiance nécessaire pour l'assumer.
Elle a dit : « Lève-toi ! »
Huang Mang et Yelü Wenzheng se levèrent et s'assirent de chaque côté de la tête des sièges invités, qui se trouvaient juste à côté des accoudoirs de son siège.
Tous les présents dans la pièce attendaient qu'elle prenne la parole.
Xie Lanzhi ne put reculer et dit : « Cet homme est magnifique. »
Dès qu'elle ouvrit la bouche, Xie Guang et les autres généraux la regardèrent tous, même Huang Mang et Yelü Wen la regardaient.
Xie Lanzhi garda un visage impassible, se disant qu'elle ne pouvait ni jouer ni ne pas jouer, car son jeu d'actrice était tout simplement trop rigide.
Elle s'est simplement laissée aller, a levé son verre de vin et a dit : « Nous sommes voisins, venus du monde entier, et tous ceux qui viennent sont des invités. »
Tous levèrent aussitôt leurs verres à l'unisson.
Yelü Wen et Huang Mang, perplexes, prirent eux aussi leur coupe et burent chacun un verre. Xie Lanzhi, qui occupait le siège principal, se resservit, et les personnes en contrebas firent de même.
Après trois tasses.
Xie Lanzhi trouva le vin de riz délicieux et ne put s'empêcher d'en boire quelques verres supplémentaires. À sa grande surprise, les gens en contrebas l'imitèrent et burent également.
Cela la mit un peu mal à l'aise.
À cette vue, Yelü Wen leva sa coupe de vin et dit : « Grand Maréchal, le vin de riz des Régions du Sud mérite amplement sa réputation. Il est chaud et doux, avec une légère ivresse, à l'image de la beauté envoûtante d'une femme du Royaume du Nord. »
Il semblerait que cette personne soit un pervers.
Xie Lanzhi haussa légèrement les sourcils, feignant l'intérêt : « J'ai entendu parler de cette beauté venue du Nord, mais le Nord est le territoire du peuple Hu, et l'atmosphère y est plus ouverte. Elle possède un certain esprit héroïque. »
Ceux qui se trouvaient en bas ont remarqué que Xie Lanzhi s'intéressait beaucoup au sujet des belles femmes.
Ils ont tous commencé à présenter les beautés de leurs régions respectives, et la discussion est devenue assez animée.
Même lorsque Xie Guang mentionna sa femme, ses narines se dilatèrent, animant quelque peu la soirée.
Huang Mang se leva, sa coupe de vin à la main, et déclara à haute voix : « En parlant de beautés, Tianjin est réputée pour produire des beautés exceptionnelles. Si l'on parle des plus belles, la reine incontestée de Xicheng n'est autre que la concubine Shu, Mo Ailan. »
Mo Ailan était la belle qui complotait avec lui.
Tous les présents pensaient que Huang Mang se vantait, mais il avait raison de se vanter
: il avait bel et bien partagé la couche de la plus belle femme et assassiné l’empereur de Xicheng. Les huit autres États Jin, à cette nouvelle, n’osèrent pas l’attaquer immédiatement, car Huang Mang disposait de 150
000 soldats d’élite, au moral au beau fixe. Les forces combinées des huit États Jin ne comptaient qu’un peu plus de 300
000 hommes et n’étaient pas unies, ce qui empêchait Huang Mang d’agir impunément à Tianjin.
Mais cette personne n'est-elle pas un peu arrogante, osant étaler ses compétences limitées devant le maréchal Xie ?
Une étoile montante commandant 150 000 hommes, et un Grand Maréchal de la Région Sud avec une armée de 500 000 hommes.
Le regard de Xie Lanzhi changea légèrement, et Xie Guang ainsi que les généraux en contrebas avaient déjà secrètement posé leurs mains sur leurs épées à la ceinture.
À cette vue, Yelü Wen fut pris de sueurs froides et s'avança en disant : « Le général Huang ne voulait pas dire cela. »
Après que celui-ci le lui ait rappelé, Huang Mang dit aussitôt à Xie Lanzhi : « Grand Maréchal, j'ai l'intention de vous offrir un trésor rare. Ce trésor n'est autre que la plus belle femme, et elle est même connue comme l'animal de compagnie royal du royaume des Huit Jin. »
Animaux royaux ?
Les paupières de Xie Lanzhi tressaillirent légèrement. En entendant cette insulte familière, elle se sentit un peu irritée, voire même un peu dégoûtée.
Si Bogong avait déjà évoqué les animaux royaux, mais elle n'y avait pas prêté attention. Cependant, maintenant que Huang Mang en parlait, un frisson la parcourut. Lorsqu'elle s'agita, elle sentit inexplicablement le sang lui monter à la poitrine et son hostilité s'intensifia.
Voyant qu'elle restait silencieuse, Huang Mang commença à donner des ordres aux soldats qu'il avait amenés avec lui : « Pourquoi ne pas montrer à tout le monde ici de quoi il retourne avec ce fameux animal de compagnie royal des Huit Jin ! »
« Amenez-le ici ! »
Immédiatement, le visage de Si Bogong devint livide. Il serra les poings et fixa intensément la foule qui s'écartait pour lui laisser passer. Il sembla soudain muet, accablé par une douleur et une indignation extrêmes.
Xie Guang, qui se tenait à côté de lui, était très perplexe. Pourquoi le vieil homme avait-il cette expression ?
Sur le passage dégagé par la foule, une cage de fer enveloppée d'un tissu jaune fut poussée au milieu de la foule. Comme elle était emballée hermétiquement, personne ne pouvait voir ce qu'elle contenait.
Certains vont même jusqu'à se demander : « Serait-ce un léopard ? »
"tigre?"
« Ça doit être un loup, n'est-ce pas ? »
« Le Grand Maréchal a toujours adoré les chevaux, il doit donc s'agir d'une monture fougueuse. »
Alors que tout le monde spéculait, Huang Mang jeta sa coupe de vin au sol. L'air satisfait, il s'avança vers la cage d'un pas décidé et lui asséna un violent coup de pied, la faisant trembler. On aurait dit que quelque chose à l'intérieur se débattait désespérément.
Cela a rendu tout le monde encore plus curieux.
Sous le regard de tous, Huang Mang saisit le tissu jaune qui recouvrait la cage de fer et l'arracha d'un coup sec, révélant enfin au public les quatre coins de la cage.
Tous les regards étaient fixés sur un seul point.
Cependant, la cage ne contenait aucune bête rare ou exotique, mais une femme, ruisselante de sueur, à la silhouette élancée, recroquevillée sur elle-même. Impuissante, elle serrait ses genoux contre sa poitrine, ses magnifiques cheveux noirs lui descendant jusqu'à la taille. Sa taille fine et la robe du palais du phénix, légèrement froissée et défraîchie, de la famille royale de Tianjing, témoignaient de son rang élevé. Ses courbes gracieuses laissaient également deviner son charme ; elle était d'une beauté à couper le souffle.
D'un simple regard, Xie Lanzhi sentit son cœur se serrer, comme si une pierre lui pesait sur la poitrine, l'empêchant de respirer, comme lors de son ancien problème cardiaque.
Voyant à quel point le maréchal Xie était concentré sur les poussins dans la cage, Huang Mang pensa : « Comme je le pensais, même les héros ne peuvent résister au charme d'une belle femme, et même les femmes ne peuvent s'en empêcher. »
Il désigna ensuite fièrement la femme dans la cage : « Voici Huang, un animal de compagnie royal… présenté au Grand Maréchal. »
«Cette femme est la fille légitime de l'empereur de Xicheng, surnommé Si et prénommé Qi...»
Xie Lanzhi n'entendit plus rien. Son esprit se vida soudainement, et le sang qui pesait sur sa poitrine sembla jaillir.
Avant qu'elle puisse réagir, elle avait déjà quitté son siège. Xie Guang et les autres la dévisagèrent avec étonnement, tandis que les autres princes, supposant que le maréchal Xie souhaitait l'observer de près, se levèrent également pour la dévisager.
Aux yeux de Huang Mang, même le maréchal Xie était subjugué par sa beauté et souhaitait la rencontrer en personne. Bien que légèrement salie par son long voyage, elle était encore plus belle que Mo Ailan.
C'était une beauté différente. Quel dommage qu'il n'ait pas eu la chance d'en profiter.
« Merci, maréchal Xie… » dit Huang Mang d’un ton fanfaron.
Xie Lanzhi marchait de plus en plus vite, ses pas presque bondissants, la poussière s'élevant de ses pieds, sa robe extérieure flottant au vent, sa frange au vent, et ses yeux exhalant... une aura meurtrière.
Elle fit quelques pas jusqu'à la cage, tourna le dos à la personne à l'intérieur et se planta devant elle, la voix tremblante : « Qui est cette personne ?! »
« Cette femme est la fille légitime de l'empereur de la Cité de l'Ouest… » reprit Huang Mang, sur le ton de la présentation d'un objet.
L'instant d'après, Xie Lanzhi jeta un coup d'œil sur le côté ; son œil droit avait perdu toute émotion, et seule une aura meurtrière contenue et bouillonnante subsistait dans son vide.
C'est l'aura de quelqu'un qui a tué d'innombrables personnes.
Le choc fit légèrement tressaillir Huang Mang, qui recula d'un pas.
Quoi… Maréchal Xie, que se passe-t-il ?
Sa manche droite était légèrement découverte, et sous sa robe extérieure, le fourreau blanc d'une épée se dévoilait à Xie Guang et aux autres.
L'expression de Xie Guang changea immédiatement, et il dit : « Aujourd'hui, j'amène Ebai ! »