Elle faisait clairement comprendre à tout le monde que Si Xitong devait rester sous son influence.
Quant à l'origine de ce territoire ?
Les personnes présentes comprirent rapidement que l'autre partie était membre de la famille royale de Tianjing et que son territoire appartenait naturellement à Tianjing. Les généraux de la famille Xie, sentant qu'une bataille était imminente, furent tous animés d'une soif de combat intense.
Huang Mang entendit Xie Lanzhi faire des allusions flagrantes à tout le monde. Son visage pâlit aussitôt
; Xie essayait manifestement de lui soutirer des informations.
Non, il ne peut absolument pas accepter cela !
Après avoir compris les pensées de Xie Lanzhi, Xie Guang s'y est rapidement rallié, disant : « Grand Maréchal, puisque la princesse est membre de la famille royale, son fief devrait naturellement se trouver à Tianjing ! »
En entendant cela, les expressions de Huang Mang et Yelü Wen restèrent inchangées malgré de subtils changements.
Les paroles du général Xie ont complètement changé le cours de la guerre. Si Xie Lanzhi envoyait à nouveau des troupes, Tianjin tomberait en un rien de temps. Chacun sait désormais que le maréchal Xie possède une arme secrète appelée «
Wo Pao
», qui a éliminé trois généraux redoutables du Nord il y a à peine deux ans. À présent, après seulement deux ans de paix, beaucoup ont oublié les souffrances du passé.
À ces mots, la colère de Huang Mang s'évanouit instantanément face à la dure réalité. En effet, aussi fort que fût son armée de 150
000 hommes, il ne pouvait rivaliser avec la famille Xie.
Surtout le clan Xie, sous le commandement de Xie Ying, qui était pratiquement sans égal dans tout le sud. Il fut aussitôt pris de sueurs froides et s'écria à l'adresse du maréchal : « Grand Maréchal, veuillez m'excuser pour mon aveuglement et mon incapacité à reconnaître votre grandeur. J'ignorais votre lien avec la Première Princesse et je l'ai offensée. Veuillez me pardonner. »
« Mais Tianjin est déjà mon territoire, et Huang Mang est venu ici aujourd’hui pour s’incliner et se soumettre à vous. »
Xie Lanzhi sentait que l'attitude de cet homme changeait constamment. Il y a un instant encore, il était affirmé, et maintenant, il était devenu docile. En d'autres termes, c'était un général valeureux, capable de se plier à toutes les exigences, mais en réalité, c'était un loup déguisé en agneau.
Elle regarda l'impératrice à ses côtés et ne put s'empêcher de demander : « Princesse, qu'en pensez-vous ? »
Si Xitong dit d'une voix légèrement rauque : « Maréchal, comment pourrais-je mériter une telle attention de votre part ? »
« Ce n'est pas le moment d'être poli, il faut être ferme. » Xie Lanzhi murmura également un rappel : « Je serai là pour vous soutenir, alors n'hésitez pas à aborder le sujet. »
Si Xitong leva les yeux, visiblement très perplexe face à son comportement : « Cette concubine… »
Malgré sa prudence, elle se contenta de dire : « S'il y a un endroit où loger, je suis disposée à retourner à Qi Jin avec mon oncle royal. Je ne manquerai pas de vous rendre la pareille pour votre grande bonté. »
Il semblait qu'elle restait sur ses gardes et n'osait pas prendre l'initiative, pensa Xie Lanzhi. Mais à y regarder de plus près, si elle en donnait trop d'un coup, l'Impératrice se méfierait. Ce n'était pas que l'Impératrice fût ingrate, mais plutôt que Xie Lanzhi lui était une parfaite inconnue.
Ce n'était pas que l'impératrice fût déjà quelqu'un qu'elle voulait protéger.
Après avoir réfléchi à cela, elle cessa d'essayer de la persuader et conçut en silence un plan : un moyen de dissiper les doutes de l'impératrice et d'obtenir son acceptation de son aide.
Heureusement, Xie Lanzhi avait lu attentivement la première moitié du livre, ce qui lui permettait de bien comprendre l'impératrice.
Elle se pencha et dit : « Pour être honnête, moi, Xie Ying, je convoite Huang Mang depuis longtemps, mais il me manquait une excuse. Pourquoi ne m'en accorderiez-vous pas une, Princesse ? Une fois mon objectif atteint, je vous le rendrai bien. »
Si Xitong resta aussi prudent que jamais, hochant la tête et gardant le silence pendant un long moment.
Xie Lanzhi attendait également.
L'impatience gagnait Xie Guang et les autres, l'anxiété s'emparait de Si Bogong et des autres, et les autres généraux du clan Xie lançaient des regards menaçants à Huang Mang, tandis que Yelü Wen était trempé de sueur. Tous les présents sentaient qu'une guerre allait éclater.
Une guerre que le clan Xie de la Région du Sud a relancée après deux ans d'accalmie.
Au même moment, tous les regards étaient fixés sur Si Xitong, près de Xie Lanzhi, et tous les yeux étaient emplis de peur.
Si les conquêtes de la famille Xie ont été causées par une femme, alors cette femme doit être un monstre maléfique qui apporte le désastre au pays et à son peuple !
Au bout d'un long moment, Si Xitong sentit que de nombreuses personnes la fixaient. Elle garda son calme, songeant à sa situation. Elle ne possédait rien
; dans ce monde chaotique, elle était condamnée à être à la merci des autres.
Son avis n'a donc aucune importance. Mais elle ne souhaite pas non plus qu'une guerre éclate maintenant.
Le peuple de Tianjin était déjà accablé, surtout depuis le règne de Huang Mang, où des impôts et des taxes exorbitantes pesaient constamment sur lui. Si la guerre éclatait, il n'aurait plus aucun espoir. Mais même sans guerre, sous le règne brutal de Huang Mang, il subirait un sort pire que la mort.
Elle ignorait quelle part de vérité figurait dans les paroles de Xie Ying, ou si elle parlait réellement à travers elle, mais pour le moment, elle éprouvait un sentiment de sécurité auprès de ce maréchal qui se faisait appeler Xie Lanzhi.
Elle marqua une pause avant de finalement s'adresser à Xie Lanzhi : « Fu Feng, j'espère que le général Huang traitera bien le peuple de Tianjing. »
Lorsque Xie Lanzhi entendit le mot « vrai », elle fut stupéfaite.
Ces mots firent aussitôt monter la colère de Xie Guang au fond de lui
; cette femme était d'une ingratitude sans bornes. Maître Si ressentit lui aussi un pincement au cœur
; si la princesse aînée avait pris soin de s'installer et de finir ses jours en paix, la situation n'aurait pas été si grave.
Mais elle a insisté pour s'impliquer.
Après avoir entendu cela, Huang Mang n'était plus aussi nerveux. Tous les présents secouèrent la tête
; il semblait que la guerre ne serait pas déclenchée par la fille de l'empereur déchu.
Chacun avait une expression différente, mais Xie Lanzhi rit joyeusement et dit : « Puisque la princesse aspire à la paix, pourquoi moi, le général, ne la réaliserais-je pas ? »
Comme on pouvait s'y attendre d'une impératrice, elle choisit astucieusement la troisième voie.
« Je m’excuse de vous avoir fait rire », dit Si Xitong en hochant la tête.
Xie Lanzhi secoua la tête et dit : « Non, non, je ferai comme vous me le dites. »
Après avoir dit cela, elle fit signe à Xie Guang d'amener Huang Mang.
Xie Guang dit avec une certaine déception : « Général Huang, le maréchal a déjà reconnu votre statut à Tianjin. Pourquoi ne pas vous avancer rapidement pour présenter vos respects et exprimer votre gratitude ! »
Quand Huang Mang apprit que Xie Ying n'avait aucune intention de reprendre Tianjing, il comprit qu'il conservait encore un certain prestige. Cette pensée lui redonna confiance et il décida de traiter les choses séparément. Se soumettre à l'empereur était une chose, mais se faire insulter par Xie Ying en était une autre. Il exigeait des explications.
Il resta là, fixant intensément Xie Lanzhi.
Xie Lanzhi attendait simplement son arrivée. Qu'il vienne ou non, et quelles pertes il subirait, cela ne le regardait pas.
À présent, l'idée que cet homme lui amène l'impératrice comme un chien envoyé pour la garder, alors même qu'elle n'avait jamais tué de poulet, lui fit naître une pensée fugace : le tuer.
Le coup de pied fut son dernier acte de miséricorde.
Voyant qu'il n'était toujours pas venu, Xie Guang fronça les sourcils et dit : « Général Huang, êtes-vous toujours en colère ? Puisque vous êtes contrarié, veuillez vous calmer avant de venir à votre rendez-vous ! »
C'était clairement un avertissement pour Huang Mang
: s'il laissait passer cette occasion, il n'aurait pas autant de chance la prochaine fois. Xie Guang était convaincu que, même si Huang Mang avait été giflé par le Grand Maréchal, celui-ci n'en était pas moins prestigieux. Dans ce monde chaotique, qui ignorait le prestige du Grand Maréchal de la famille Xie
? Par conséquent, à ses yeux, Huang Mang ne perdrait pas trop la face.
Au contraire, recevoir un coup de pied signifie que vous avez le droit d'être battu, et vous pourriez même devenir célèbre.
Huang Mang resta planté là, exigeant une explication : « Maréchal Xie, j'espère que vous me rendrez justice aujourd'hui, sinon je n'irai jamais là-bas. »
Xie Lanzhi avait l'impression que ce type était parfois complètement à côté de la plaque, probablement à cause de son arrogance.
N'avait-il pas remarqué que personne en bas n'osait plaider sa cause
? Ou bien Xie Ying, telle qu'elle était dépeinte, n'était-elle pas assez impitoyable pour intimider Huang Mang
?
Pour la première fois, Xie Lanzhi eut des doutes sur elle-même, mais elle savait pertinemment que, connaissant le caractère de Xie Ying, celle-ci ne présenterait absolument aucune excuse. Elle pourrait même forcer Huang Mang à l'accepter.
Elle venait d'ouvrir la bouche pour dire : « Ce bel homme… »
À peine eut-il fini de parler que Xie Guang et ses généraux dégainèrent leurs épées et chargèrent Huang Mang. Chacun d'eux était l'équivalent d'un général à la tête d'une préfecture. Ils commandaient tous des dizaines de milliers d'hommes, et Xie Guang, à lui seul, disposait de deux cent mille soldats.
Huang Mang était entouré de monde, et les généraux du clan Xie étaient tous grands et forts, bien supérieurs à Huang Mang, qui était issu d'un milieu modeste de marchand à pied.
Ces généraux étaient de véritables chefs militaires issus de familles prestigieuses, et ils ne manquaient de rien en matière de nourriture, de vêtements et de ravitaillement. De plus, chacun d'eux mesurait plus de 2,75 mètres, l'un d'eux atteignant même près de 3 mètres.
Entouré d'eux, Huang Mang se sentait comme un nain parmi des gens de grande taille, et il trembla aussitôt de nervosité.
Avant de le placer en détention, Xie Guang demanda : « Général Huang, irez-vous là-haut par vous-même, ou dois-je vous y emmener ? »
« Ce général… » Huang Mang venait d’ouvrir la bouche lorsqu’il sentit la gorge serrée par les regards meurtriers des généraux Xie. Il se ravisa aussitôt et dit : « Huang, je peux m’en charger moi-même. »
Huang se soumit à contrecœur. Mais il ne pouvait se laisser faire par Xie Ying de la sorte. Un jour, il se vengerait au centuple, voire au millier de fois, et il réduirait Xie Ying en miettes.
Il voulait que Xie Ying se prosterne devant lui, et à la fin, il lui ferait goûter à la douleur d'être ravagée et maltraitée par lui ! Il voulait aussi que cette princesse d'un royaume déchu meure d'une mort humiliante comme Mo Ailan !
Pensant à cela, Huang Mang se fraya un chemin hors du groupe de généraux et accéléra le pas vers le siège principal. À cinq pas du trône de Xie Lanzhi, il effectua trois prosternations et neuf salutations. La cérémonie achevée, il fut considéré comme ayant fait allégeance à Xie Lanzhi.
Par la suite, Huang Mang sera intégré aux forces alliées du clan Xie. Le clan Xie ne fera certainement aucun mal à ceux qui lui sont soumis, et encore moins n'attaquera leurs villes. Cela prouve que le clan Xie a encore une certaine conscience.
Tandis que Si Xitong regardait Huang Mang s'approcher, ses yeux s'assombrirent progressivement.
Xie Lanzhi observa Huang Mang se prosterner à ses pieds, un, deux, cinq, sept. Alors qu'il n'en restait plus que deux, elle sentit soudain la personne à côté d'elle tomber vers elle. Instinctivement, elle passa son bras autour de la taille de Si Xitong, contempla ses épaules semblables à du jade et demanda, confuse : « Princesse ? »
Si Xitong devint peu à peu nerveuse. Elle fixait Huang Mang intensément, les lèvres serrées, et son expression douloureuse fit battre le cœur de Xie Lanzhi plus fort.
Se pourrait-il qu'elle ait subi d'autres épreuves ? Rien que d'y penser, Xie Lanzhi avait l'impression d'être poignardée.
Si Xitong prit également la parole à ce moment-là : « Maréchal, ne pensez-vous pas que mon corps est déjà impur ? »
«
De quelles âneries parlez-vous
!
» dit Xie Lanzhi. «
Reste ici et je ne laisserai plus personne te faire de mal.
»
« Merci. Mais je ne veux pas être votre jouet un seul instant ! » Cette fois, cependant, ce sont les paroles fermes et puissantes de Si Xitong qui lui parvinrent aux oreilles, laissant Xie Lanzhi stupéfaite.
« Je ne pensais pas que tu l'étais… » Xie Lanzhi n'avait pas fini sa phrase que Si Xitong l'enlaça étroitement par la taille. Sentant le parfum de santal qui imprégnait son corps, elle comprit soudain que Si Xitong détestait le santal et était nauséeux au moindre contact. Comment se faisait-il alors qu'elle sente si fort le santal ?
Est-ce là son dernier recours pour se protéger ? Si quelqu'un ose s'approcher d'elle, elle... vomira sur lui, son corps imprégné d'un parfum de santal.
Naturellement, personne ne s'intéresserait à elle. Donc, si elle n'a pas vomi, c'est parce qu'elle n'a pas mangé depuis longtemps, et qu'il n'y a donc rien à vomir.
Elle comprit alors que l'Impératrice n'était pas aussi calme qu'elle en avait l'air. À présent, elle ressemblait à une petite bête sans défense. Face au danger, elle hurlait et se défendait de toutes ses forces.
Pensant à cela, Xie Lanzhi regarda Huang Mang, qui se prosternait et s'approchait d'elle, et déplaça sa main droite...
L'instant d'après, Si Xitong retira l'épée de la ceinture de Xie Lanzhi, laissant cette dernière sans défense. Si Xitong se releva, les pas encore un peu hésitants, mais elle se précipita de toutes ses forces, laissant Xie Lanzhi sans défense elle aussi.
« Qi Tong ! » Lorsqu'elle porta la main derrière elle, elle ne vit que le dos résolu de Si Qi Tong, face à la mort. Elle tenait son épée, E Bai, et s'inclinait devant Huang Mang pour la huitième fois. À peine eut-il levé les yeux qu'il aperçut une épée familière foncer sur son front. Terrifié, il recula pour l'esquiver, mais il ne s'attendait pas à ce que l'épée d'E Bai soit si tranchante. Le souffle de la lame lui trancha les cheveux.
"Espèce de scélérat, prépare-toi à mourir !" D'un autre coup d'épée, Huang Mang sortit son poignard pour parer, mais l'épée de Si Xitong se leva et s'abattit, tranchant le bras droit de Huang Mang en même temps que le poignard.
Elle voulait venger son père et tous ses frères et sœurs innocents morts au combat. Elle savait pertinemment qu'elle serait bientôt instrumentalisée puis jetée, comme Mo Ailan, et qu'elle pourrait donc profiter de son ascension fulgurante pour assouvir sa vengeance.
C'est sa seule chance
; si elle la rate, elle n'aura peut-être plus jamais une telle occasion de se venger. Pour cela, elle est prête à mourir aujourd'hui.
« Aïe ! Ma main ! » Huang Mang ne s'attendait pas à être impuissant. Lorsqu'il reprit ses esprits, son bras droit avait disparu et une douleur fulgurante lui traversa la moitié du corps, jusqu'à son cerveau.
Le sang gicla de partout sur Si Xitong, tachant de pourpre sa robe dorée du palais du phénix. Ses manches claquèrent lorsqu'elle brandit à nouveau son épée, mais Yelü Wen dévia la garde de l'épée d'E Bai d'un seul coup.
« Espèce d'effrontée ! » Alors que Yelü Wen s'apprêtait à frapper Si Xitong, Xie Lanzhi, prise d'une telle nervosité, avait du mal à respirer. Elle tenta de se calmer, mais ses mains tremblaient tellement qu'elle se leva d'un bond, renversa la table et lança un regard menaçant : « Qui osera la toucher ? »
« Reculez tous ! »
Xie Guang dévia aussitôt l'épée de Yelü Wen avec son couteau militaire. Il s'apprêtait à repousser Yelü Wen d'un coup de pied lorsque ce dernier recula brusquement
: «
Maréchal Xie, je vous en prie, calmez-vous. J'ai agi sous le coup de la colère et j'ai perdu mon sang-froid en voyant mon ami blessé.
»
« J'avais tort, je démissionne. »
Xie Guang renifla froidement et lança le gênant Si Xitong vers le Grand Maréchal.
Profitant de l'occasion, Xie Lanzhi enlaça Si Xitong et lui arracha l'Ebai des mains. Elle le jeta ensuite nonchalamment sur la table à sa droite, surprenant l'invitée de marque qui recula précipitamment.
« Le maréchal a agi par bonté envers moi, mais je l'ai trahi. J'en prends la responsabilité ! » Si Xitong, surgie de nulle part, sortit un poignard et s'apprêta à se poignarder au cou. Elle était prête à mourir pour assumer ses responsabilités.
Xie Lanzhi ne s'attendait pas à ce qu'elle ait déjà des pensées suicidaires. Elle saisit aussitôt la main qui tenait le poignard et la réprimanda avec colère : « En tant que ma future épouse, comment oses-tu, comment oses-tu te suicider sans ma permission ! »
« Si Xitong, sache que tu n'as pas le droit de mourir sans mes ordres ! »
Alors que Xie Lanzhi reprenait son souffle, repensant à la façon dont l'impératrice avait failli mourir sous ses yeux, ses yeux s'empourprèrent soudain, son cœur se serra violemment et ses yeux devinrent humides.
L'impératrice a-t-elle enduré tant de souffrances pour en arriver à envisager le suicide
? Que voulait donc écrire l'auteur
? Vaut-il vraiment la peine de sacrifier Si Xitong pour gagner en popularité
?
Mais qu'est-ce qui l'a amenée là ? Son infarctus n'était pas dû à une simple empathie, mais plutôt à de l'affection — car elle aimait énormément le personnage de Si Xitong.
Elle l'avait déjà profondément marquée dans son cœur.
Nous assistons maintenant impuissants à sa tentative de suicide.
Xie Lanzhi ne put finalement plus se retenir. Au moment où elle baissa la tête et la posa sur l'épaule de Si Xitong, des larmes coulèrent comme des perles sur son lobe d'oreille.