Xie Ji trouvait cela logique. Les fruits et légumes étaient rares ces temps-ci, et sa famille lui en envoyait, mais c'était différent pour les Hu. Ils n'en avaient pas toute l'année, alors il avait même gardé les pommes qu'il avait et les avait mises dans le panier. Puis il dit à Xie Xiu : « Je te laisse t'en occuper. »
Xie Xiu sourit et dit : « Je ferai en sorte que le peuple Hu soit satisfait. »
Chapitre 115 Bombe fumigène Première apparition
Voyant que la situation s'améliorait, Yelü Lili réalisa que, malgré la gravité des rumeurs, elles avaient été étouffées par lui et Xie Lanzhi.
Il entreprit secrètement une enquête sur ses fonctionnaires afin de déterminer s'ils étaient impliqués dans le trafic de Fu Shou Gao (un type de gâteau de riz) ou s'ils avaient des relations d'affaires avec des marchands qui en vendaient. Dix fonctionnaires de haut rang furent identifiés, dont sept étaient responsables du transport fluvial, des routes maritimes et de la sécurité.
Yelü Lili a d'abord concentré son enquête sur le personnel clé du transport fluvial. Sept d'entre eux étaient sains et saufs. Parmi les trois autres, deux étaient responsables de la comptabilité et des transports dans le centre de la capitale, et le troisième des communications à la gare de transit.
Chacun d'eux paraissait suspect, et chacun avait un alibi.
Voyant qu'il était hébété, Xie Lanzhi prit l'initiative de demander : « Si, comme je le dis, aucune de ces personnes n'a enfreint la loi, comment mèneriez-vous l'enquête ? »
« Que veut dire le Maréchal ? » Yelü Lili sentait que cette personne était toujours capable d'ouvrir de nouvelles idées et de faire de nouvelles découvertes, ce qui lui inspirait une admiration secrète.
Xie Lanzhi a dit : « Pour donner un exemple, étant donné la ruse de notre ennemi, il a probablement déjà anticipé nos pensées et nos idées. »
Yelü Lili était très surprise et a dit : « Existe-t-il vraiment une personne capable de prédire l'avenir ? »
«
Chaque chose a sa logique. Il nous faut formuler des hypothèses, les vérifier, puis les réfuter jusqu'à en trouver une qui corresponde à la situation actuelle
», a déclaré Xie Lanzhi. «
La seule incertitude qui subsiste est le temps nécessaire pour résoudre cette affaire, mais nous ne pouvons pas nous permettre de retarder les choses. Il nous faut donc prendre l'initiative.
»
Elle lui fit signe de s'approcher. Yelü Lili baissa la tête et entendit l'arrangement inattendu de Xie Lanzhi.
Il était abasourdi et ne savait pas s'il devait la féliciter ou lui dire qu'elle était allée trop loin.
« Maréchal, vous êtes sûr ? »
"Bien sûr que j'en suis sûr."
Le jour même où Xie Lanzhi arriva à la base des grottes de Yelü Lili, elle était déjà prête à intégrer ses troupes au front. Cette base, idéale pour un entraînement militaire secret et totalement autosuffisante, était sans égale.
Elle estima que cette base pourrait nourrir, abreuver et abriter au moins 100
000 personnes. Si cette terre fertile lui appartenait, elle pourrait en étendre l’exploitation.
Parallèlement, plus le commerce de la capitale est important, plus le nombre de soldats qui y seront stationnés sera élevé.
Certains Hu, désireux de tirer profit du chaos, n'osèrent pas agir. Face à l'opposition unanime des Hu du Sud contre le camp principal du clan Xie, ce dernier changea de stratégie, provoquant des pertes considérables pour de nombreuses entreprises parmi eux. L'agitation semblait interminable, d'autant plus que ni le prince héritier ni le maréchal Xie ne prenaient la parole, et même les généraux du clan Xie gardaient le silence.
Une fois les rumeurs apaisées, les habitants de Nanhu ont subi des pertes, de nombreux marchands fermant leurs boutiques et répandant des rumeurs selon lesquelles la famille Xie avait délibérément coupé leurs approvisionnements alimentaires pour les menacer.
Le peuple Hu, dont la survie était menacée, commença à se calmer suite aux récents troubles. Il semblait que tous les bénéfices profitaient aux pauvres du nord. Désormais, la famille Xie préférait faire un détour plutôt que de rester un jour de plus dans le sud
; ainsi, chaque jour où le sud réduisait son activité commerciale était synonyme de prospérité pour le nord.
Il en résulta une grande division parmi le peuple Hu. Certains, pour gagner leur vie, partaient en mer de nuit vers le nord dès que le coq chantait trois fois, afin d'y faire du commerce. Ils gagnaient alors de quoi subvenir à leurs besoins et rentraient de nuit.
Les soldats fermèrent les yeux sur ces agissements, et les marchands de la famille Xie continuèrent simplement à livrer du grain puis à engager des soldats pour retourner à Tianjin. Ils ne furent absolument pas inquiétés.
Au bout d'un certain temps, les Hu se sont lassés et ont cessé de composer des chansons folkloriques pour leurs enfants. Désormais, chacun est occupé à gagner sa vie.
Certains criaient sans cesse, mais restaient passifs
; ils ne faisaient que du bruit. Leurs cris n'ont pas perturbé le quartier général de Xie, mais ont au contraire inquiété leurs propres troupes, qui les ont alors critiqués.
Ceux qui continuaient à prendre de l'élan se firent particulièrement remarquer, car aucun groupe ne les suivait, et ils commencèrent même à se détacher du décor. Les soldats intervinrent immédiatement et les arrêtèrent tous.
Après une série de tortures et d'interrogatoires, on découvrit qu'un petit marchand les payait vingt pièces de cuivre par jour pour qu'ils crient. Les soldats se rendirent aussitôt chez lui pour l'arrêter, mais trouvèrent le marchand mort dans sa chambre depuis plusieurs jours sans que personne ne s'en aperçoive.
L'enquête menée sur les associés de ce petit commerçant a révélé que sa famille vivait à Luochuan depuis un an sans donner de nouvelles, et la piste s'est refroidie.
Profitant de la situation, le général annonça qu'il avait arrêté le coupable qui avait incité à la propagation des rumeurs et utilisa un petit commerçant comme bouc émissaire pour apaiser la colère restante.
Bien que la piste se soit refroidie, les rumeurs qui semaient la discorde entre les deux régions ont été dissipées. Les Hu du Sud se dirigent désormais tous vers le Nord pour faire des affaires, ce qui a entraîné une perte importante de loyers pour les familles riveraines du Sud.
Les habitants de Mito commencèrent à réfléchir à des moyens de baisser leurs prix et de faire la paix avec le quartier général du clan Xie. Cependant, aucune nouvelle ne parvenait pour le moment du quartier général. En revanche, la rumeur courait que le général Xie avait envoyé 10
000 pommes aux peuples nomades du nord afin que chaque foyer puisse goûter à ce fruit.
Ils bénéficiaient du traitement réservé aux nobles.
Les habitants de Mito, au sud, étaient rongés par le regret, mais le regret était inutile ; tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était continuer à envoyer des signaux amicaux demandant à revenir.
Xie Ji était extrêmement satisfait de lui-même à sa base. Auparavant, ils l'ignoraient, mais à présent, ils imploraient sa clémence. Bien sûr, il n'avait aucune intention de rompre les liens avec le peuple Hu du Sud. Puisqu'ils étaient disposés à présenter leurs excuses, il pouvait choisir le moment de rencontrer ces gens de l'eau.
Où est ce monsieur ?
Peu après, deux gardes postés à l'extérieur de la tente ramenèrent Xie Xiu, grièvement blessé.
Voyant les ecchymoses et les taches de sang sur son visage et ses mains, Xie Ji se leva immédiatement pour aider Xie Xiu : « Que vous est-il arrivé, monsieur ? »
Les deux gardes lui racontèrent ce qui s'était passé. Il s'avérait que Xie Xiu venait de livrer 10
000 pommes au peuple Hu du Nord lorsqu'un groupe de gens de l'eau du Sud apparut soudainement en chemin. Mécontents que leur demande de reprise du commerce ait été ignorée, ils se vengèrent délibérément en volant les pommes et en blessant les soldats qui les escortaient.
Xie Xiu tenta de persuader les habitants de rentrer, mais fut attaquée par les Nanshui. Sans le passage d'une patrouille, elle aurait été tuée sur le coup. Par la suite, Xie Xiu utilisa toutes ses économies pour acheter des pommes afin de rembourser les Beihu. Les gardes et les patrouilles furent témoins de la scène.
Ce qui aurait dû être une opportunité pour les militaires et les civils d'améliorer leurs relations s'est transformé en une perte pour la famille Xie.
Xie Xiu reprit son souffle : « Je vais bien, Général, ne vous inquiétez pas. »
« Comment aurais-je pu ne pas m'inquiéter ! » Le visage de Xie Ji s'assombrit en voyant les blessures sur le visage et le dos des mains de l'homme, ses points les plus vulnérables chez les érudits.
« Ces barbares… sont tout simplement impardonnables ! »
À l'intérieur de la tente, Xie Ji faisait les cent pas, les mains sur les hanches, jetant de temps à autre un coup d'œil aux blessures de Xie Xiu, l'air hésitant. Finalement, il se décida
: «
Conduisez-le chez le médecin militaire. Venez me voir ce soir
; j'ai des choses importantes à vous dire.
»
En entendant cela, Xie Xiu l'arrêta rapidement en disant : « Ne sois pas impulsif ! »
Xie Ji a dit : « Rassurez-vous, je n'agirai pas de manière impulsive avant que vos blessures ne soient guéries. »
« Maintenant que je vous ai perdu, monsieur, je ne sais plus quoi faire. Si vous ne m'aviez pas dit d'être patient, comment aurais-je pu recevoir les félicitations du maréchal ? »
Même s'il ne s'agit que d'une pomme, c'est tout de même une forme de reconnaissance de la part du shérif.
Xie Xiu dit, le visage empli de honte : « Je devrais être à votre service, comment ai-je pu vous causer des ennuis ? »
« Nous sommes toujours amis. » Xie Ji ordonna immédiatement aux gardes d'envoyer la personne consulter le médecin militaire.
Il convoqua ensuite deux capitaines, Xie Chong et Xie Fei.
Dès l'entrée de Xie Chong et Xie Fei, Xie Ji ordonna immédiatement : « Préparez mille hommes pour accompagner ce général à Nanshuiyuan ce soir. »
"Oui!"
Lorsque Yelü Lili apprit les agissements non autorisés de Xie Ji, Xie Lanzhi se trouvait devant le manoir Shiku, occupé à entretenir un feu de joie et à faire rôtir un poulet avec un vif intérêt. De temps à autre, il adressait un signe d'approbation à un robuste soldat barbare, le félicitant pour le faisan qu'il avait chassé. Le soldat, tellement excité, en perdit ses moyens.
Les lèvres de Yelü Lili esquissèrent un léger tressaillement : « Maréchal, il vaut mieux ne pas trop s'approcher de mon peuple. »
Xie Lanzhi tourna la tête, libéra une main et lui fit signe, puis désigna les bancs de pierre empilés à côté d'elle et dit : « Viens ici, il y a du poulet rôti ce soir. »
Une fois assis, Yelü Lili regarda les étincelles qui jaillissaient du feu, les yeux brillants : « Votre général est-il fiable ou non ? »
« C'est sans doute sans espoir. » Xie Lanzhi coupa un morceau de blanc de poulet avec un couteau et constata qu'il était bien cuit. Elle détacha une cuisse de poulet et la donna au soldat qui chassait les poulets.
J'en ai alors pris un pour moi, puis je lui ai donné un coup de queue de poulet. Je ne sais pas si c'était intentionnel ou non.
Yelü Lili ne put finalement retenir sa colère : « Maréchal, je vous ai déjà dit de ne plus avoir aucun contact avec mes soldats ! »
« Et m’avez-vous entendu parler du général Xie ? »
Voyant qu'il était en colère, Xie Lanzhi termina rapidement la cuisse de poulet, puis s'essuya les mains avant de répondre : « C'est normal de donner une cuisse de poulet à quelqu'un qui s'est donné tant de mal pour l'attraper. Bon, ne te fâche pas, je comprends. »
« Xie Ji est probablement sur le point de passer à l'action, mais quant à savoir pourquoi, je n'en ai aucune idée. »
« Que ferons-nous s'il mène vraiment ses hommes à l'attaque contre le peuple Hu du Sud ? » Yelü Lili jeta l'arrière-train du poulet dans le feu, où il crépita et exhala un arôme parfumé.
Xie Lanzhi finit par se retenir de manger la viande. Elle le regarda droit dans les yeux et dit : « Comme je l'ai déjà dit, je prévois toujours le pire scénario pour tout ce que je fais. »
« Si Votre Altesse le Prince héritier souhaite coopérer avec moi, comment pouvez-vous ne pas suivre mon rythme ? »
Yelü Lili réprima son irritation et murmura entre ses dents : « Quel fou ! Comment peut-on faire des expériences sur son propre général ? Si Xie Ji meurt, ne perdra-t-on pas un grand général ? »
« J’espère que le prince héritier comprendra que Xie Ji et moi avons toujours travaillé séparément. »
Dès son arrivée, Xie Lanzhi s'occupait de tous les documents officiels de la journée et les remettait ensuite à Xie Ji ; elle collaborait également activement avec lui pour l'aider à se faire un nom.
Depuis ce jour, elle n'a plus jamais donné d'ordres à Xie Ji ; Xie Ji a maintenu l'ordre par lui-même.
Xie Lanzhi le regarda attentivement et lui rappela : « Comparés aux soldats qui savent se battre et apprendre à survivre en terres étrangères, ce sont aussi des talents rares. Votre Altesse, la frontière est la limite nationale, mais la mer n'est-elle pas aussi une limite nationale ? »
« Où dans le monde trouve-t-on autant de génies militaires courageux et compétents ? Il y a bien plus de personnes anonymes qui gardent silencieusement le désert en divers endroits. »
Les mots avaient à peine franchi ses lèvres.
Un garde a immédiatement transmis la nouvelle depuis l'extérieur.
Les principaux acteurs du transport fluvial ont tous été mis hors de cause, mais, étrangement, une petite embarcation manquait à l'appel. Retrouvée le lendemain, elle se trouvait déjà en aval, sur une petite rivière au nord, et sa coque était complètement détruite.
Les autorités ont expliqué que les bateaux ne dérivaient d'eux-mêmes que lorsque le vent soufflait fort sur la rive ou lorsqu'une personne négligente avait mal amarré les amarres. En général, ils s'arrêtaient lorsqu'ils touchaient la rive.
En entendant cela, Xie Lanzhi perdit l'appétit pour le poulet rôti et demanda plutôt au soldat : « Combien de fois cela arrive-t-il par mois ? »
Le soldat a déclaré : « Cela arrive deux ou trois fois par mois, mais pas le mois dernier, et cela n'arrive pas tous les mois. »
Elle se tourna ensuite vers Yelü Lili et demanda : « Xie Ji est-il allé à la Source d'eau du Sud ? »
Yelü Lili a dit : « Et il a amené mille hommes avec lui. »
Quelle est la distance entre l'aval et Nanshuiyuan ?
"Séparés par une rivière."
En entendant cela, l'huile qui dégoulinait du poulet rôti sur le feu crépita et attisa les flammes.
« Autrement dit, la rivière est au milieu. » Le regard de Xie Lanzhi se fit peu à peu froid et impénétrable. Le petit couteau qu'elle tenait tournoyait avec agilité entre ses doigts. Puis, d'un geste léger, elle le lança et la lame se planta dans le croupion du poulet rôti.
Elle se leva et dit : « Votre Altesse, vous devez avoir des gens intelligents de votre côté. Je pense que ce barbare des plaines centrales est plutôt intelligent. »
Yelü Lili se leva et, voyant son expression grave, dit : « Vous parlez de Liu Jie ? Liu Jie a déjà enquêté sur Nan Shuihu et risque fort de croiser vos hommes. »
« Devrions-nous intervenir de manière proactive ou continuer comme nous le faisons ? »
Xie Lanzhi répondit sans hésiter : « Bien sûr, nous devons continuer à les laisser faire ce qu'ils veulent. S'ils sont incapables d'agir de manière autonome sans nos ordres, pourquoi employer des gens aussi incompétents ? »
Pendant ce temps, à la source de la Source d'Eau du Sud, Xie Ji mena mille personnes en hâte au sommet de la montagne.
Il faisait déjà nuit noire, et seules les torches, telles des dragons, éclairaient le chemin. Xie Ji ouvrait la marche.
Au même moment, Liu Jie, le magistrat du comté, reçut d'une famille de Nanshui un rapport indiquant que Xie Jun projetait de se venger dans la région de Nanshuiyuan. Liu Jie sollicita aussitôt l'aide d'un soldat et mena mille hommes vers Nanshuiyuan.
Un groupe de personnes arrive par le couloir avant, tandis qu'un autre groupe arrive par le couloir arrière.
Les deux groupes étaient sur le point de se rencontrer sur le seul versant de la colline.
À Xieji, un soldat à l'œil vif aperçut un objet sombre nageant vers eux dans les eaux profondes et obscures de la rivière. En s'approchant, il réalisa qu'il s'agissait d'une petite barque sur laquelle se trouvait une caisse recouverte d'un tissu noir.
Le soldat désigna aussitôt le milieu du fleuve : « Général, il semble y avoir un bateau là-bas ! Et il transporte un gros sac de choses. »
En entendant cela, Xie Ji s'arrêta et ordonna aussitôt à ceux qui savaient nager de ramener la barque. Ses soldats, brandissant des torches le long du rivage, éclairaient à peine la direction de l'embarcation. Deux soldats sachant nager s'empressèrent de rejoindre la barque à la nage, de monter à bord et de la pousser jusqu'au rivage.
Les soldats transportèrent les caisses, larges de deux hommes, du bateau jusqu'au rivage. Le poids des caisses creusa un sillon dans la vase. Xie Ji souleva lui-même le tissu noir, révélant une grande caisse en bois. Il l'ouvrit en la soulevant avec un coin, et découvrit un tas de longues briques, plus brillantes et plus jaunes que des torches, qui remplissaient la caisse.