Lorsque Shi Yang de l'État de Shi apprit cela, il fut secrètement ravi.
Quelle que soit la puissance de l'armée de la famille Xie dans la Région du Sud, il arrive qu'elle ne puisse résister aux catastrophes naturelles et aux calamités provoquées par l'homme. À présent, même si une occasion favorable se présente, le royaume de Shi n'ose pas profiter du chaos ambiant pour envahir la Région du Sud, car il demeure un État vassal.
Xie Lanzhi est toujours en vie.
Le Grand Ancien de la Région Sud intervint pour réprimer la rébellion et renforça le contrôle de la diffusion du nouveau décret au sein du clan, qui parvint difficilement à jouer les médiateurs entre les deux camps.
Le jour où la matriarche suprême envoya une lettre au nouveau Tianjing, les stèles commémoratives du temple ancestral de la famille Xie se balançaient, et celle de Xie Zhengrong était même tombée à terre. À cette découverte, les membres de la famille Xie pâlirent et en informèrent la matriarche suprême.
La matriarche invita aussitôt un chaman à accomplir un rituel pour invoquer l'esprit. Contre toute attente, le chaman chuta et se brisa la tête en chemin, affirmant que Xie Shi était actuellement en proie à la malchance et que son propre pouvoir spirituel était insuffisant pour la conjurer.
La matriarche offrit une somme importante pour engager deux moines très accomplis et un prêtre taoïste renommé. En apprenant les cauchemars de la matriarche et de Xie Shiyi, les moines se mirent à réciter le Mantra de la Grande Compassion et le Mantra de la Renaissance pour les ancêtres du Temple Ancestral du Clan Xie.
Le prêtre taoïste n'osa pas réciter les écritures, mais dit directement à la matriarche
: le problème venait de la chef de la famille Xie
; elle n'était plus tolérée par le Ciel et périrait jeune. La famille Xie avait prospéré grâce à elle, et ne déclinerait que par sa faute.
Son ascension et sa chute dépendent entièrement d'une seule personne ; elle est vouée à décliner d'ici six mois.
En apprenant cela, la famille Xie de la Région du Sud expulsa aussitôt le prêtre taoïste et menaça de détruire son temple. La matriarche intervint, lançant un regard suppliant aux deux hauts dignitaires moines.
Les deux moines éminents récitèrent des textes sacrés avec une grande ferveur pendant trois jours et trois nuits. Le quatrième jour, la poutre maîtresse du temple ancestral céda soudainement, manquant de peu de tuer les deux moines.
La plaque commémorative de Xie Zhengrong a même été brisée en deux par la chute de la poutre principale.
À ce moment-là, les deux moines éminents, ne pouvant plus contenir leur peur, dirent à la supérieure : « Nous, moines, sommes incapables de communiquer avec le monde souterrain. Les ancêtres de la famille Xie bloquent l'accès aux Sources Jaunes et réclament la mort de Maître Xie. »
La matriarche fut immédiatement frappée de mutisme et s'évanouit.
Le palais ancestral s'effondra et les avertissements des moines et prêtres taoïstes éminents parvinrent au nouveau Tianjing. Le clan Xie n'eut d'autre choix que de croire aux superstitions. Personne ne s'attendait à ce que, dix jours plus tard, le seigneur Xie se retrouve face au général Wang à Nilubei, que ce dernier soit diagnostiqué d'une maladie incurable, que des milliers de membres du clan périssent dans une inondation, que les navires marchands du clan chavirent et que le malheur frappe l'ensemble du clan, de la tête aux pieds.
Xie a confirmé les rumeurs, estimant qu'il s'agissait de représailles pour le meurtre de son père et de ses proches par le Grand Maréchal.
En tant que chef des épouses du palais intérieur, Dame Wang fit de généreux dons à Tianjing, ouvrant des greniers et distribuant du bétail et des moutons aux pauvres, espérant ainsi obtenir le pardon du Ciel.
Ses actions affectèrent tous les membres de la famille Xie, et les habitants du nouveau Tianjing n'eurent d'autre choix que de croire que le malheur de la famille Xie était dû à une malédiction lancée par leurs ancêtres contre leur chef.
Et qui serait maudit par ses ancêtres ? Seuls les descendants ingrats ! C'est pourquoi leurs ancêtres les hanteraient et chercheraient à se venger.
Très vite, la rumeur selon laquelle Xie Lanzhi aurait tué son père et ses proches se répandit dans les rues et les ruelles. L'attitude des étudiants à son égard devint également fluctuante. D'un côté, ils voulaient la louer pour avoir apporté la paix au nouveau Tianjing et même à tout le Sud. De l'autre, ils étaient avides d'instrumentaliser la piété filiale pour intimider la population et étendre leur influence.
Jusqu'à ce que Si Xitong promulgue un décret pour stopper l'afflux de population dans le nouveau Tianjin, ordonnant au gouvernement d'arrêter ceux qui répandaient des rumeurs, semaient le trouble et menaçaient l'arrière. Une fois appréhendés, ils pouvaient être exécutés.
Si Xitong fit exécuter un groupe de conteurs et d'étudiants qui avaient écrit des articles pour les réprimander, ce qui terrifia les lettrés de Jiu Jin et de Xin Tianjing, qui pensaient que le prince Feng Ning allait mener une inquisition littéraire.
Tout le monde vivait dans la peur constante, et les rues étaient remplies de soldats et d'officiers qui arrêtaient les gens ; même les soldats nouvellement recrutés participaient aux arrestations.
Zhang Changle, accompagné des hommes de la Garde occidentale, captura de nombreux espions cachés dans le nouveau Tianjing.
La famille Xie était terrifiée, et des conflits internes éclatèrent. Heureusement, Xie Guang, malgré sa maladie, prit les choses en main. Wu Qiu occupait également plusieurs postes, coordonnant les affaires de Tianjing tout en contribuant à la gestion des affaires de la famille Xie.
Lorsque Xie Xia apprit que son deuxième frère était malade, il prit congé de Weiduna pour revenir lui rendre visite.
Après le retour du général Zuo, le calme revint quelque peu. Cependant, chaque nuit, le bébé de la famille Xie pleurait, les chiens aboyaient et les coqs chantaient. Ces phénomènes étranges poussèrent de nombreuses personnes superstitieuses à quitter la maison.
Les gens commencèrent à s'installer dans les temples taoïstes et les monastères bouddhistes voisins, qui devinrent rapidement surpeuplés.
Xie Xia voulait initialement signaler les fréquents naufrages de bateaux à Weidu, mais il constate maintenant le chaos partout dans son propre clan, les gens sont paniqués, et certains disent même que le vieux maréchal s'est transformé en un fantôme vengeur assoiffé de vengeance.
Xie Xia ne croyait pas du tout aux superstitions, pensant qu'il s'agissait simplement de malchance. Mais lorsqu'en passant devant un restaurant, un pot de fleurs lui tomba du ciel sur la tête et se mit à fleurir, il commença à y croire.
Xie Guang s'est forcé à étouffer les rumeurs et les commérages, et a finalement réussi à tenir sous contrôle la famille Xie de rang inférieur.
La nouvelle de la mort de Xie Xia, dont la tête avait explosé, parvint à nouveau au clan, un double coup dur ; presque tous les hauts dignitaires du clan Xie furent frappés par un malheur quelconque.
Les timides croient que des fantômes les suivent et complotent pour leur nuire, tandis que les audacieux patrouillent chaque nuit avec un talisman, craignant d'être les prochains.
De plus en plus de membres de la famille Xie pratiquent le végétarisme et récitent des textes bouddhistes. Par conséquent, personne n'est disponible pour maintenir l'ordre aux postes vacants. Xie Guang a fait arrêter quelques personnes et les a punies publiquement. Ensuite, il les a relâchées, et elles ont repris leurs pratiques végétariennes et leurs récitations bouddhistes, affirmant que c'était pour éviter un désastre.
Finalement, Xie Guang ne put plus le tolérer et, en privé, il congédia six gardes centraux, sept commandants de mille hommes et plus de trente commandants de cent hommes.
Ils l'ont ensuite remplacé par des personnes issues des rangs inférieurs de la famille Xie, mais ces derniers étaient de qualité variable et ont causé beaucoup de problèmes dès leur prise de fonction.
Xie Guang dut réparer leurs erreurs, ce qui ne fit qu'aggraver la situation. Il n'eut d'autre choix que de les destituer et de les promouvoir, de centurion à chiliarque, puis à garde central, et ainsi de suite, afin de maintenir tant bien que mal l'ordre au sein du clan Xie.
Un soir, Xie Guang n'a finalement pas pu se retenir et a dit la vérité à son frère Xie Xia : « Le temps du maréchal est probablement écoulé ! »
Xie Xia s'écria, paniquée : « Deuxième frère, s'il vous plaît, ne dites pas de bêtises. »
« Je ne veux pas inventer des histoires, mais depuis que je suis malade, je souffre d'insomnies. Quand je parviens enfin à trouver le sommeil, je rêve de mon père. » Xie Guang, le visage grave, ajouta : « Cela fait dix ans qu'il est décédé, et je n'avais jamais rêvé de lui. Mais justement, au moment où la famille Xie traversait une période difficile, il est apparu à mon chevet, soupirant sans cesse. »
« Puis la maréchale a poussé la porte et est entrée dans ma chambre. Elle m'a fixée intensément, et peu importe ce que je demandais, elle ne répondait pas. »
« Après cela, le vieil homme s'est mis à m'insulter, mais je ne me souviens plus de ce qu'il a dit. Il n'est parti qu'après le départ du maréchal de ma chambre. »
Xie Xia sentit un frisson lui parcourir l'échine. Pourquoi n'en avait-il pas rêvé ? Après que sa tête ait été fracassée, la Garde de l'Ouest avait envoyé des hommes enquêter et conclu à un acte intentionnel. Ils avaient même arrêté le coupable. Mais il avait encore du mal à y croire.
« Frère, outre toi, j’ai entendu dire que beaucoup de gens du clan rêvent de leur grand-oncle et de leur grand-père maternel. » Xie Xia toucha son front bandé. « La matriarche a aussi écrit qu’elle rêve toujours du maréchal à son chevet, couvert de sang, silencieux, juste en train de saigner. Ça lui brise le cœur. »
Après tout, c'était un enfant qu'elle avait vu grandir.
L'expression de Xie Guang devint de plus en plus grave : « Et votre belle-sœur, la nuit dernière elle a rêvé que Gou Ying tombait dans l'eau et se noyait, et aujourd'hui elle insiste pour que je la rappelle à Tianjing. »
« À ce moment critique, comment ne pas demander à Gou Ying de prendre la tête d'une milice pour protéger les arrières du maréchal ? Sinon, si les Huns violent le traité et attaquent la préfecture de Jinghua, le maréchal ne serait-il pas attaqué de deux côtés ? »
« Onze anciens ont même rêvé que le maréchal était écrasé à mort par des rochers à Nilupo. »
« Sixième Frère, maintenant je n'ai d'autre choix que de le croire. »
Xie Xia sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il dit : « Mais je n'en ai pas rêvé. »
Xie Guang lui dit de ne pas trop y réfléchir ; à ce stade, le seul moyen de stabiliser le moral était d'attendre le retour du maréchal de Nilupo.
La famille Xie traverse simplement une mauvaise passe passagère.
Lorsqu'une autre mine de charbon a été découverte au sommet d'une colline à Jiujin, Li Ling a immédiatement ordonné à ses hommes de la surveiller de près et de limiter davantage la propagation de la fumée et du feu aux alentours.
Plus les bonnes nouvelles arrivaient de Jiujin, plus les membres de la famille Xie subissaient de malheurs.
Certains étaient des fonctionnaires corrompus arrêtés par Haiyun et directement emprisonnés. Xie, lui aussi, fut malchanceux
; il mourut de peur cette nuit-là.
C'était la première fois qu'un membre du clan Xie mourait de peur. Lorsque les membres du clan Xie ramassèrent le corps, ils récitèrent habilement le mantra « Amitabha ».
Du côté de la famille Xie, c'est l'émoi.
À cet instant précis, le ciel au-dessus de Niliubei était sans nuages, sans le moindre nuage en vue, et sans la moindre trace d'impureté.
Après que Xie Lanzhi soit entré dans le territoire de chasse, Artu est également venu seul.
Le territoire de chasse était immense, s'étendant sur au moins un kilomètre. De petits animaux traversaient parfois les bois en courant, des oiseaux gazouillaient et les gens se retrouvaient à cheval. Tout semblait si naturel, comme des amis qui se retrouvent, sans la moindre tension.
Artur observa Xie Lanzhi qui se tenait dos à la lumière du soleil, les ombres tombant sur sa tête et donnant à son front l'apparence d'une aura sombre.
Il le salua d'abord : « Maréchal, vous n'avez pas l'air bien. Se pourrait-il que vos blessures ne soient pas encore guéries ? »
« Général, je pensais que vos blessures n'étaient pas encore guéries quand je vous ai vu arriver si lentement », répondit Xie Lanzhi.
« Je vais très bien, mais le Maréchal est en grand danger. » Artur sentait qu'elle allait mourir de sa main, alors il n'eut pas peur et osa tout dire : « Savez-vous comment s'appelle cet endroit ? »
Xie Lanzhi a dit : « Le Nilupo de l'État de Lu. »
« Oui, c’est précisément ici que vous, Maréchal, trouverez la mort ! » Artur fit tournoyer son arme, son expression révélant une suffisance non dissimulée et même l’air d’un vainqueur.
Xie Lanzhi esquissa un léger sourire et répondit : « Comment le sais-tu ? »
« Maintenant que nous en sommes là, je n’ai plus peur que tu prennes la fuite. » Artur dit : « Maréchal Xie, avez-vous déjà entendu parler de calamités tombant du ciel, signe de châtiment divin ? »
«Voici le châtiment réservé à ceux qui sont déloyaux et ingrats envers leurs fils.»
Xie Lanzhi trouva cela amusant et rétorqua : « Si je pacifie Tianjing et que j'éradique les morts et les calamités causées par les différents États Jin, qui sont à l'origine de mon malheur, je suis prêt à accepter un tel châtiment divin. »
« Mais il existe dans ce monde des auteurs de tels actes qui sont plus brutaux que moi, qui sèment la désolation parmi toute une génération. »
« Si je suis puni par les cieux, alors Aqina ne tardera pas à être elle aussi condamnée à l'anéantissement. »
Artur ricana : « Merci, Maréchal. Le roi est un monarque dont les crimes sont commis à notre époque, mais dont les mérites et les démérites perdureront pendant mille ans. »
« Tout ce que le roi a fait l'a été pour la prospérité commune des plaines centrales. On peut aujourd'hui se plaindre de lui, mais les générations futures le respecteront assurément comme un empereur de tous les temps. »
« Le roi est un homme choisi par le Ciel, contrairement à vous. Il est né du Ciel et son existence s'est faite selon le destin. Comment pouvez-vous vous comparer à lui ? »
Xie Lanzhi ne voulait plus échanger quelques mots avec lui. Après avoir dévoilé sa longue hallebarde derrière sa taille, Artu se tut lui aussi.
Soudain, le ciel d'un bleu limpide se couvrit de nuages noirs, s'amoncelant comme un torrent déchaîné au-dessus de Nilupo. L'étendue grise créa une atmosphère oppressante, l'air devint de plus en plus humide, les oiseaux s'éparpillèrent et les habitants et les soldats de Lu contemplèrent le ciel avec stupéfaction. Comment pouvait-il pleuvoir si soudainement
? Et cela ressemblait à une averse torrentielle.
Les habitants ont évacué et sont retournés dans la capitale.
Les armées commencèrent à camper ensemble, et l'envoyé de Lu commença à craindre que son propre peuple ne soit pas capable d'arrêter l'armée amenée par le clan Xie et les Hu Xiongnu.
Xie Lanzhi leva les yeux vers le ciel. La lumière était voilée par de sombres nuages, ce qui rendait ses griffes noires et acérées aussi sombres et féroces que si elles perçaient les ténèbres de la nuit. Son front était sillonné de lignes sombres, symboles de mort.
En regardant Artur, on remarquait que le ciel était couvert de nuages sombres, d'où filtrait à peine un mince rayon de lumière, illuminant son armure argentée et lui donnant l'apparence d'un guerrier céleste descendant des cieux. À l'inverse, Xie Lanzhi semblait être un démon surgi des abysses
; impitoyable et prisonnière d'une situation inextricable, elle paraissait à la merci d'Artur, qui, face à elle, semblait être un guerrier céleste.
Xie Lanzhi regarda Tianming, qui semblait être de son côté, et put même lire dans les yeux d'Artu que « tout était écrit ». Il la traitait comme si elle était sa sauveuse.
« Regardez le ciel ! » Artur leva l'index vers le ciel, son air d'orgueil débridé rayonnant de confiance. « Tout le monde est du côté du Roi. Le Roi est assurément l'élu ! »
« Ce général prendra la place du roi pour punir les éléments perturbateurs qui doivent être éliminés ! »
Xie Lanzhi resta impassible en observant Artu manifester son indignation vertueuse et son adoration pour Aqina, tout comme Xie l'admirait pour elle.
La différence, c'est qu'elle n'a jamais trompé la famille Xie. Elle a exposé clairement ses pensées et ses positions. Ceux qui l'acceptaient lui obéissaient, tandis que ceux qui s'opposaient à elle étaient éliminés par elle.
Au contraire, l'affirmation d'Achina selon laquelle elle était l'élue n'était qu'une supercherie.
Artur a tenu sa promesse de proclamer le régime de la Capitale des Quatre Mers, ce qui montre qu'il était un homme de caractère.
L'adoration aveugle dont Achina fait l'objet aujourd'hui a fait de lui une figure pathétique.
Xie Lanzhi le regarda avec un soupçon de regret et dit : « Artu, je viens de me rendre compte que tu es naïf. »
« Je ne vous déteste pas. » Elle marqua une pause, un éclat sinistre dans les yeux, « mais je déteste Aqina de plus en plus ! »
Chapitre 139 Une catastrophe fatale
La famille Xie a subi un revers majeur, et chacun cherche des solutions pour remédier à la situation.
Le Grand Maître de la Région du Sud convoqua directement un prêtre taoïste des profondeurs des montagnes, espérant défier le destin et changer sa propre destinée. Le prêtre avait été sauvé par le Grand Maître dans sa jeunesse et lui devait une profonde reconnaissance.
À la demande de leur bienfaiteur, le prêtre taoïste des montagnes profondes projette d'ériger un rituel sacrificiel pour aider la famille Xie à défier le destin. Même si cela échoue, l'utilisation des dates et heures de naissance des personnes nées le même jour, mois et année pourrait au moins retarder le jour où le malheur frappera la famille Xie, sans pour autant changer fondamentalement leur destin.
Le prêtre taoïste pressentit d'abord le déclin de la famille Xie dans les cinq ans, ce qui le plongea dans un profond regret. Il perçut ensuite que le palais principal de la famille Xie se situait près de l'étoile Ziwei, le palais du destin de l'empereur. Le prêtre taoïste constata alors que ce palais rayonnait de plus en plus, signe d'une possible restauration de la dynastie Jin.
Il conclut que Xie Zhu mourrait un jour des mains de la dynastie Jin.
Le membre le plus puissant de la dynastie Jin n'est plus Si Lei de Weidu, mais la princesse Si Xitong de Fengning.