Même dans ses rêves, les proches défunts de Xie faisaient la queue pour pleurer, déplorant la gloire passée et le destin tragique de la famille Xie.
Xie Lanzhi remarqua que ses hommes étaient en proie à l'angoisse car ils avaient tous fait des rêves de leurs proches décédés avant même son arrivée au royaume de Yue. Elle était convaincue que ces craintes n'étaient pas sans fondement.
La capitale du chef du nord Xiongnu était le palais Baiweng.
Depuis son retour en fuite dans son pays d'origine, le roi Anshan vit au palais, rêvant de revoir son frère aîné, le roi, qu'il n'a pas vu depuis un an.
Le roi était lui aussi perplexe
; hormis le chaman d’État, il ne voyait personne, ce qui le fit soupçonner que le chaman le contrôlait. Si celui-ci n’était pas parti brusquement, il se serait précipité au palais pour en avoir le cœur net.
Aujourd'hui, il pensait qu'il ne reverrait plus jamais son frère et qu'il devrait repartir.
Peu après, le frère d'Artur, Arna, l'invita à entrer.
Après qu'Anshan fut entré dans la chambre de son frère, il ne vit toujours pas Aqina. Ce dernier semblait habitué à avoir un rideau de perles devant lui. Il était assis seul au fond, sa silhouette se fondant dans l'obscurité.
« Une bataille majeure est sur le point d'avoir lieu dans le royaume de Xi. Au début du mois, j'ai envoyé cent hommes armés de fusils et cinquante mille cavaliers du royaume de Yue vers le royaume de Xi. »
Lord Anshan demanda avec surprise : « Frère, qui donc ose attaquer le royaume de Xi ? »
« Le clan Xie, » dit Aqina, « subira de lourdes pertes dans cette bataille, et la fortune de son clan s’effondrera, ne lui laissant aucun espoir de renaissance. »
« Le fait que Xie Ying soit encore en vie dépasse mes espérances. »
Anshan Jun ne comprenait pas, mais tout ce que disait son frère aîné faisait loi. Ce dernier était resté mystérieux pendant vingt ans. Sans sa santé fragile, il n'aurait pas eu à attendre la mort de son père pour monter sur le trône. Son frère aîné avait gardé sa maladie secrète, si bien qu'à l'exception de ses proches, personne n'était au courant de son état.
«Le royaume de Xi ne périra pas.»
Aqina a dit : « Il te suffit d'aller à Yue et de trouver Anshan. »
Anshan Jun a déclaré : « Anshan est peut-être déjà mort. »
« Non », répondit Aqina. « En tant que mon double, il ne mourra pas à moins que je n’intervienne moi-même. »
Anshan Jun ne posa plus de questions, mais se demanda où était passé Anshan. Se cachait-il délibérément ?
Peu après que le seigneur Anshan eut quitté le palais, il reçut de son messager un rapport concernant les affaires militaires : Xie Guang, le grand général du clan Xie, attaquait l'État de Xi et s'était rendu directement de l'État de Lu à la frontière de Xi dans la vallée de Turu.
Anshan a trouvé cela incroyable après avoir entendu cela.
Les forces principales déployées par le frère Wang se trouvent dans la vallée de Turu. Xie Guang s'y rend pour y trouver la mort !
Xie Guang commandait 30
000 hommes, dont le moral était au plus haut après la percée de trois villes et leur entrée dans la vallée de Turu. Avant même qu'il puisse ordonner la charge, un coup sec retentit
: une lance le frappa à la poitrine et le fit tomber de cheval.
Les 30
000 soldats de Xie se mirent immédiatement en alerte, mais les tirs provenant des bois de toutes parts empêchaient de repérer la position du gros des troupes, et Xie Guang fut de nouveau anéanti. Les officiers subalternes, en contrebas, chargèrent et parvinrent à percer les lignes ennemies, mais tombèrent bientôt dans une embuscade. Les hommes postés au sommet de la montagne continuaient de faire dévaler les rochers, écrasant la cavalerie sous leurs pieds.
Le chef fut abattu dès qu'il se montra. Les traînards survivants, désemparés, ne savaient s'ils devaient avancer ou battre en retraite, et ne pouvaient même pas approcher l'ennemi
; ils subirent donc une attaque passive.
Jusqu'à la troisième vague, 50 000 cavaliers Xiongnu les encerclèrent de toutes parts comme des fourmis, massacrant 30 000 soldats Xie.
Le massacre n'a laissé que des cris résonner dans la vallée de Turu, une scène digne d'un enfer sur terre.
Lorsque Xie Lanzhi, à la tête de ses hommes, arriva dans la vallée de Turu après une demi-journée de marche depuis le royaume de Yue, la cavalerie hun venait de se retirer. Le sol était jonché des cadavres des soldats de Xie – 30
000 hommes… tous sacrifiés. Les corps, entassés les uns sur les autres, formaient un mur de chair qui bloquait l’entrée de la vallée. Le sang imprégnait le sol de rouge, et l’air était saturé d’une odeur âcre et âcre, comme pour crier qu’ils avaient vécu. Qu’ils avaient vécu, autrefois.
Xie Lanzhi s'efforça de réprimer ses tremblements et ordonna à quelqu'un de trouver Xie Guang.
Xie Guang a disparu sans laisser de traces ; il a dû être capturé.
Xie Lanzhi ne pouvait pas simplement enjamber les cadavres de son peuple et continuer à poursuivre la cavalerie Xiongnu.
Non seulement elle, mais presque sans qu'elle leur ait donné d'ordres, les trois mille soldats Xie qu'elle avait amenés restèrent sur place, n'osant pas bouger. Nombre d'entre eux dégageèrent leurs proches des amas de cadavres et pleurèrent à chaudes larmes en serrant les corps contre eux.
Quand Xie Shangguang vit que la tête de son cousin éloigné avait été tranchée, il s'agenouilla, le regard vide, cherchant partout la tête de son cousin. Mais il ne la trouva nulle part.
Cette nuit-là, tous quittèrent la vallée de Turu, le cœur lourd. Une pluie torrentielle se remit à tomber. Pendant ce temps, le roi de Xi et sa cavalerie de fer célébraient leur victoire, des feux d'artifice illuminant le royaume.
Cette nuit-là, Xie Lanzhi rêva que Xie Guang s'agenouillait devant elle, criant qu'elle était une pécheresse et qu'il avait mené 30 000 hommes à la mort.
Xie Lanzhi le regarda pleurer en silence jusqu'à ce qu'il ait fini, puis elle se suicida devant lui, le visage couvert de sang. Cette scène se répéta sans cesse, comme un cauchemar. Cette nuit-là, Xie Lanzhi eut soudainement de la fièvre.
Xie Shangguang, faisant fi de son chagrin, n'eut d'autre choix que de se rendre en toute hâte dans l'État de Lu et d'ordonner à son ministre de trouver un médecin royal pour l'aider à soigner sa maladie.
Lorsque la nouvelle de l'envoi de Xie Lanzhi dans l'État de Lu parvint aux oreilles de Si Xitong, il apprit également que le sort de Xie Guang était inconnu et que les 30 000 soldats qu'il avait amenés avec lui avaient tous été tués au combat.
Si Xitong, Xuan Ma et Hong entrèrent dans le palais.
Ce jour-là, à midi, Ma Hong mena ses 50 000 soldats nouvellement recrutés à l'attaque officielle du royaume de Xi.
Les 50
000 soldats nouvellement recrutés pénétrèrent de nouveau dans la vallée de Turu et subirent la même attaque. Cependant, cette fois, ils utilisèrent les canons de type 94 envoyés par Xie Lanzhi et tirèrent vingt obus sur Xiguo. Ils anéantirent 30
000 cavaliers Hu Xiongnu, et les 20
000 survivants s'enfuirent vers Yueguo puis se dirigèrent vers le nord.
Xie Guang a été retrouvé dans une prison de Xiguo. Lorsqu'on l'a découvert, il avait encore une forte fièvre et était à deux doigts de mourir.
En cinq jours seulement, le royaume de Xi s'est effondré et 30
000 soldats ont perdu la vie. Ce chiffre peut paraître froid, mais il représente le déchirement de 30
000 familles.
Tout était prédestiné. Et puis, un miracle s'est produit.
Après avoir été secrètement renvoyée à Tianjing, Xie Lanzhi fut officiellement placée à la tour Zhaixing le lendemain pour y commencer son traitement.
Si Xitong était assis au bord du lit, tenant ses mains glacées, comme si seule la chaleur de ses mains pouvait les réchauffer.
Huit prêtres autour d'elle poursuivaient leurs rituels, le son bruyant des cloches, les incantations anciennes, mais elle restait impassible, comme isolée dans un monde silencieux, fixant simplement Xie Lanzhi en silence.
Dès l'arrivée de Lu Qing et de sa fille, même Qianqian n'a pu s'empêcher de se boucher les oreilles et de se rapprocher de Si Xitong.
Lorsque Si Xitong l'aperçut, elle fit signe aux prêtres de s'arrêter puis les congédia. Les prêtres s'en allèrent, l'air embarrassé.
Lu Qing a dit : « Votre Altesse, le rituel d'invocation des âmes par les prêtres pourrait ne pas être une mauvaise solution. »
« Je ne les crois pas. » Si Xitong caressa doucement la peau de Qianqian. « Dis-moi, Lanzhi est-elle encore en vie ? »
Ses paroles étaient calmes, sans la moindre hésitation. Mais plus elle paraissait calme, plus les émotions qui bouillonnaient en elle s'intensifiaient. En regardant le prince, immobile et inébranlable comme une montagne, Lu Qing sentit un frisson la parcourir.
Car elle venait d'apprendre qu'après la destruction du royaume de Xi, son souverain avait été sacrifié dans la vallée de Turu pour apaiser les esprits vengeurs des 30 000 soldats Xie.
Lu Qing se devait de dire une chose juste : c'est l'imprudence de Xie Guang qui a causé la mort de Xie Bing, mais personne ne s'attendait à ce que la famille Xie ait la malchance de tomber sur la cavalerie hunnique.
Pourquoi le paisible royaume de Xi enverrait-il soudainement 50
000 cavaliers d'acier occuper le territoire
? Lu Qing ne comprenait pas. Le royaume de Xi était, après tout, un État souverain
; comment pouvait-il permettre si facilement le stationnement de troupes sur son territoire
? Il était clair que c'était prémédité par les deux camps.
Le royaume de Xi a enfreint les règles en vigueur dans les plaines du centre-sud en invitant d'autres États à s'y installer, rompant ainsi l'équilibre et entraînant finalement sa chute.
Ainsi, le roi de Xi n'était pas innocent d'avoir été sacrifié à la montagne. Xie Guang a lui aussi payé le prix de ses actes de guerre injustes.
Le clan Xie tout entier condamne Xie Guang pour son imprudence et son impulsivité, qui ont conduit à la contamination du maréchal par le rhume alors qu'il lui portait secours, et à son inconscience depuis sept jours. Wang Shi et Xie Ying tentent d'apaiser le clan sous la pression, mais celui-ci reste inflexible.
La mort de 30
000 personnes ne peut être effacée par de simples excuses. Plus grave encore, depuis la chute du maréchal, le moral des 120
000 soldats Xie restants s'est effondré et certains ont commencé à retourner clandestinement dans la Région du Sud. Ils ne souhaitent plus rester à Tianjin.
Ma Hong mena 50
000 hommes à l'anéantissement du royaume de Xi et des 30
000 cavaliers de fer des Xiongnu, prouvant ainsi la puissance de la nouvelle armée. Cela leur permit de commencer à prendre le contrôle des défenses du clan Xie aux portes est, nord et ouest, une décision qui, cette fois, fut approuvée à l'unanimité par le clan Xie.
Ils avaient perdu tout intérêt pour la lutte pour le pouvoir et faisaient face à un avenir sombre. Personne ne savait quoi faire ensuite.
Personne dans la famille Xie n'était disposé à se soumettre à qui que ce soit, et ils ne maintenaient un équilibre fragile que parce que Xie Lanzhi était encore en vie.
À l'intérieur du bâtiment principal de la tour Zhaixing, Xie Lanzhi était toujours inconsciente. Elle fronçait les sourcils, en proie à un cauchemar.
Qianqian porta sa petite main à son front, le sentant brûlant. Voyant l'air désespéré de Xie Lanzhi, elle ne put retenir ses larmes et dit : « Ma sœur reste ma sœur, mais elle est si pitoyable. »
« Cet endroit semble vous détester, ma sœur. Vous ne pouvez même pas rester si vous le voulez. »
Après avoir entendu cela, Lu Qing ne put s'empêcher de serrer sa fille dans ses bras. Elle ne voulait plus que sa fille ait de contact avec quelqu'un qui était destiné à partir.
Si Xitong plissa les yeux, mais elle se reprit rapidement et lui dit calmement : « La prêtresse taoïste des montagnes profondes a changé son destin et reconnu ses proches ; elle est donc désormais membre de la famille Xie et s'est adaptée aux coutumes locales. Elle n'est plus une étrangère en terre étrangère. »
Voyant l'insistance de sa maîtresse, Lu Qing ne put le supporter et dit : « Votre Altesse, avez-vous jamais envisagé que ses péchés soient peut-être trop graves, si graves que même changer son destin ne pourrait pas l'inverser ? »
Le regard de Si Xitong se glaça aussitôt, et il la fixa droit dans les yeux.
Lu Qing, sentant le poids des regards, se força à dire : « Pour être franche, Xie Guang menait une guerre inhumaine. C'est lui qui a déclenché les troubles, et comme il n'était toléré ni par le ciel ni par la terre, il a ôté la vie à ces 30 000 âmes innocentes. »
« Votre armée a directement anéanti la Cavalerie de Fer et le Royaume de Xi. Quel que soit l'angle d'approche, c'était conforme à la volonté du Ciel. »
Son message était clair. La volonté du Ciel était du côté de Son Altesse.
Si Xitong resta silencieuse, puis détourna le regard et continua de réchauffer les mains de Xie Lanzhi.
Un soupçon de pitié se lisait dans les yeux de Lu Qing : « Peut-être n'auriez-vous pas dû la forcer à rester. »
Ces mots ont été prononcés.
Le fourreau cliqueta et la lame se pressa contre le cou de Lu Qing. Un agent secret se tenait froidement derrière elle, lui glaçant le sang.
Elle balbutia : « Même si vous êtes en colère, je dois parler. »
« Peu importe comment tu vois les choses maintenant, c'est toi qui la forces à rester ici. Tu as essayé de la renvoyer tous les jours. »
« Et si elle était encore en vie dans sa ville natale, et qu'elle avait encore des souhaits inassouvis, Votre Altesse ? »
Si Xitong a tenu la main de Xie Lanzhi tout le temps. En regardant son visage endormi, elle a murmuré pour elle-même : « Lanzhi a dit qu'elle n'avait aucun regret. »
« Peut-être, mais elle ne l’a pas dit », dit Lu Qing. « Même un simple regret pourrait suffire à ce que le Ciel la renvoie. »
« Tant que ses liens avec ce monde ne seront pas rompus, le Ciel ne la tolérera pas. »
Prisonnière d'un cauchemar, Xie Lanzhi est devenue insensible, témoin des tentatives de suicide répétées de Xie Guang. Malgré tout, elle reste incapable de se réveiller.
Après cela, Xie Guang disparut, laissant place à une prairie. Elle vit les ancêtres du peuple Hun se lever, pénétrer dans les plaines centrales, occuper le nord et fonder le royaume Hun. Elle fut également témoin de la prospérité de ce royaume.
Elle ne comprenait pas pourquoi elle voyait ces choses.
Ce n'est que lorsqu'elle vit quelqu'un appeler un homme « Frère Aqina » dans son rêve qu'elle aperçut enfin le seul homme sans barbe, qui ressemblait beaucoup au père d'Aimin, mais elle savait qu'il n'était pas le père d'Aimin.
Le père d'Ai était instituteur et avait enseigné pendant dix ans dans un village de montagne. Apprécié des enfants, il était même reconnu comme un professeur exceptionnel par la ville. Comment un homme si aimé de ses élèves pouvait-il être un bourreau
?
Elle assista impuissante à l'ascension d'Aqina, partie de rien, jusqu'au trône, puis la scène bascula brusquement vers l'époque moderne, mais ce n'était pas l'époque moderne qu'elle connaissait.
Ce monde moderne est ravagé par la guerre, et des armées étrangères sillonnent le pays. Aqina est l'un de ces seigneurs de guerre dont l'armée massacre les civils pour se nourrir, appliquant la politique de la terre brûlée partout où elle passe. Immensément puissant, il commande une armée de 100
000 hommes et a établi sa base dans la province de Haixiong.
Ce lieu semble être l'emplacement de l'ancien royaume des Huns.
Elle entendit alors un autre bruit sourd, et Aqina s'effondra dans une mare de sang. Face à lui, un garçon de quatorze ans, consumé par la haine et la rage, l'acheva d'un coup de poignard. Après la mort d'Aqina, son armée se désintégra en moins d'un mois, vaincue petit à petit. La province de Haixiong fut ensuite reconquise par un nouveau contingent de troupes régulières.
Le rêve retraçait la vie d'Aqina comme une lanterne tournante, jusqu'à ce qu'elle voyage vers le royaume hunnique.
À cette époque, Aqina était un garçon de seize ans. Intelligent de nature, pour ne pas oublier sa vie passée, il consigna l'histoire présente
: «
Je suis retourné à la dynastie Jin occidentale, il y a trois cents ans. C'était encore une période de guerre, trente ans avant l'établissement des Jin occidentaux. L'impératrice actuelle n'était qu'un nourrisson emmailloté. Rien à craindre.
»
À peine eut-il fini d'écrire qu'un éclair zébra le ciel, comme pour le punir. Cet éclair affaiblit considérablement Aqina, et chaque fois qu'il nourrissait des ambitions démesurées, son épuisement physique l'avertissait. C'est ainsi qu'il lui fallut vingt ans de préparation avant d'accéder enfin au trône des Huns.
C’est alors seulement que Xie Lanzhi réalisa ce qui se passait.
Les souvenirs qui défilaient devant ses yeux n'étaient pas ceux de Xie Lanzhi, mais ceux d'Aqina.
C'est un personnage venant de trois cents ans dans le futur.
Après avoir lu le récit de la vie d'Aqina, Xie Lanzhi fut intriguée par l'histoire qu'il avait écrite trois cents ans auparavant. Bientôt, d'autres scènes apparurent dans le rêve d'Aqina. Par exemple, il avait utilisé la «
Pilule de l'insouciance
» pour amasser une somme considérable de fonds militaires, qu'il avait ensuite investis dans la recherche et le développement d'armes à feu. Elle l'entendit aussi marmonner à plusieurs reprises
: «
Dans vingt ans, les monstres marins envahiront les côtes, massacreront les populations côtières, s'allieront aux forces obscures locales, formeront une armée de 500
000 hommes et conquéreront trois royaumes.
»
L'impératrice entreprit d'investir massivement dans l'invention d'armes à feu pour vaincre les monstres marins. Cependant, les populations côtières subirent de lourdes pertes et les trois États furent plongés dans un véritable enfer, devenant ainsi la seule tache d'incompétence dans l'histoire de l'impératrice. Elle fut critiquée par les générations suivantes et même diffamée pendant trois siècles, jusqu'à ce que ses descendants, qui unifièrent le pays, la réhabilitent.
Cependant, faute d'armement et de technologies adéquats, l'armée était faible et le pays fut ravagé par des tribus étrangères. Si Xitong a toujours été considérée par beaucoup comme un exemple historique de femme indécise qui n'aurait pas dû exercer le pouvoir.
C’est pourquoi son titre d’impératrice parmi les plus grandes de l’histoire est souvent remis en question. Chaque année, un groupe d’historiens réclame même la révocation de son statut historique prestigieux.