Die Landschaft ist wie ein Gemälde

Kapitel 17

Helen explicó: "Missie dijo que tenía un amigo llamado Billy Blue".

Julie continuó su análisis: "Probablemente estaba en la misma clase que David Egan. Creo que era de la promoción del 92".

De repente, a Helen se le ocurrió una idea y, emocionada, les dijo a todos: "¡Mi hermana nació en 1992!".

Quizás haya pistas en el anuario de graduación.

A pesar de ser una fotografía en blanco y negro, el joven y adorable David, vestido con un uniforme de rugby, luce una sonrisa radiante en su rostro.

Quizás fue esa sonrisa la que le picó en los ojos a Ray mientras estaba de pie junto a la cama, pues murmuró: "¿Es él? Es difícil de creer".

Creo que es él.

—Sí, tenía la cara magullada y maltrecha —respondió Barry con indiferencia. Estaba tumbado en la cama con Julie y Helen, examinando con atención el álbum de recortes.

Ray oyó esto y apartó la mirada, sintiéndose angustiado.

Barry hojeó varias páginas pero no lo encontró. Dijo con recelo: "Quizás Azul no sea su verdadero nombre".

Julie estuvo inmediatamente de acuerdo con la suposición, mirando a Helen y diciendo: "Sí. Es fácil engañar a Missy".

Helen asintió: "Quizás deberíamos enseñárselo a Missy".

“Ella lo señalará.”

Ray los miró, temeroso y reacio: "No voy a ir a ninguna parte".

Los tres compañeros alzaron la vista, con la mirada severa fija en su rostro.

"¡Esto es una locura! ¿Qué es esto? ¿Qué demuestra?", gritó Ray, "¿Fotos de la cabeza en la escuela secundaria?"

Julie asintió con firmeza y dijo: "Iré".

Se volvió hacia Helen y le dijo: "Ve al desfile".

"No." La idea de que no debían estar expuestos en público en ese momento hizo que Helen negara con la cabeza instintivamente.

Julie la convenció firmemente: "No, tienes que estar allí si él aparece".

Helen se estremeció: "No quiero que aparezca".

"Esta es nuestra única oportunidad de atraparlo." El tono ansioso de Julie delataba su calma: "Yo..."

Ve a casa de los Missy; Barry, ve con Helen al desfile, no la pierdas de vista, por si acaso aparece...

"Le voy a aplastar el culo." Sin que Helen lo animara, Barry no pudo esperar más; sus fuertes manos apretaron el cojín con fuerza.

Ray no quería quedarse de brazos cruzados viendo cómo sus amigos se metían en semejante lío; estaban siendo demasiado imprudentes. Esto no era un juego de niños: «Hablan como si fueran unos policías heroicos».

Julie exclamó emocionada: "¡Hoy es 4 de julio, Ray! ¡Todos los planes que hizo se harán realidad hoy!"

Debemos detenerlo.

Ray caminaba nerviosamente alrededor de la cama, haciendo un último esfuerzo para evitar que las cosas empeoraran: "Julie..."

"¿No te das cuenta de que este es el momento de tomar una decisión... Tomemos la decisión correcta esta vez?"

Julie negó con la cabeza: "No me importa si está bien o mal, solo quiero que se tomen decisiones inteligentes".

Ray ofreció su sugerencia con toda seriedad: "De acuerdo, entonces abandonemos este pueblo y desaparezcamos..."

“¡He desaparecido! ¡Voy a recuperar mi vida!” Julie estaba tan emocionada que toda su culpa, represión y luchas acumuladas durante mucho tiempo estallaron como un volcán.

Ray quedó atónito. Al mirar a Julie a los ojos, se dio cuenta de que por primera vez se había acercado tanto a su corazón, solo para descubrir que ya estaba muy lejos de ella.

“Tenemos que afrontar esto. ¿Cuál es tu decisión, Ray?” El tono de Julie era agresivo.

Ray respondió con una expresión de dolor y vacilación en el rostro.

Ha llegado de nuevo esa época del año en que el pueblo está más concurrido. Todos los vecinos se congregan a ambos lados de la carretera, con el sonido de las olas rompiendo a lo lejos de fondo, lo que aumenta la emoción de sus vítores.

Comenzó el desfile. Primero, una banda abrió paso, seguida por las animadoras. Las jóvenes, atléticas y engalanadas con sus uniformes, bailaban con energía al ritmo de los tambores. Su sensualidad y entusiasmo atrajeron la atención de la multitud, especialmente...

Los hombres vitorearon y silbaron. La vida en el pueblo costero solía ser monótona y tranquila, así que era natural que la gente quisiera desahogarse en ese momento. La "Estatua de la Libertad" en la carroza, los payasos cómicos sobre zancos... provocaron una segunda oleada de vítores, como olas, cada una más entusiasta que la anterior.

El desfile alcanzó su punto culminante con la aparición de la carroza de Helen. Como reina de belleza vigente, Helen, portando un cetro ceremonial, se sentó en lo alto de una carroza con forma de concha marina, como Venus emergiendo del mar. Su exquisito rostro lucía aún más bello que el año anterior.

Su cabello lucía tan deslumbrante como siempre, complementando a la perfección la corona de laurel que llevaba en la cabeza. La única diferencia era que su melena rubia satinada estaba mucho más corta, apenas le llegaba a los hombros. La gente, por supuesto, desconocía el terrible accidente ocurrido la noche anterior; probablemente pensaban que simplemente era el último peinado de moda en Nueva York.

La multitud comenzó a agitarse, los vítores y los gritos crearon un ambiente algo descontrolado. Helen sonrió y saludó a los presentes, pero su expresión ocultaba sus verdaderos sentimientos.

A pesar de su reticencia, solo pudo calmarse un poco cuando vislumbró a Bai Rui sentada en la parte delantera del coche.

Barry también estaba nervioso. Observó con recelo a la multitud a ambos lados. Rostros felices y sonrientes, brazos en alto; no parecía haber nada sospechoso. Giró la cabeza y miró a Helen. Se quedó paralizado, como si viera a su novia del concurso de belleza del año pasado, la que le había robado el protagonismo. La débil sonrisa de Helen casi se vio eclipsada por el miedo y la desconfianza.

Ella miró a su alrededor. Cuando la mirada de Helen se encontró con la de Barry, fue como si se abriera una compuerta de recuerdos. Barry seguía siendo tan encantador como siempre; qué dulces habían sido antes del accidente... Julie le dedicó una sonrisa a Barry, y él le devolvió la sonrisa. Ahora se animaban mutuamente y luchaban codo con codo, y parecía que aquel sentimiento de antes había regresado.

Barry se dio la vuelta, ahora aún más decidido a proteger a Helen.

Helen volvió a sonreír y continuó saludando a la multitud.

El grupo siguió adelante, doblando una curva, y como de costumbre, se detuvieron para ajustar su paso. Helen, situada en una posición más elevada, podía ver por encima de las cabezas de la multitud, mirando a lo lejos. De repente, sin previo aviso, Helen vio detrás de la multitud, en la sombra de una columna, al aterrador pescador de pie, con el cuello de la camisa levantado y el sombrero de pescador ocultando la mitad de su rostro. Helen gritó con urgencia:

"¡Berry, Berry! Ahí está."

Barry miró inmediatamente en la dirección que ella señalaba, y la figura del pescador que se alejaba apareció ante sus ojos. Saltó del coche gritando "¡Abran paso!" mientras se abría paso entre la multitud y lo perseguía.

El convoy siguió su camino y Helen fue perdiendo de vista a Barry poco a poco. "Por favor, por favor, que no pase nada malo", rezó en silencio.

Barry corrió rápidamente hacia la pasarela de madera en la orilla y, efectivamente, la figura vestida de negro, con impermeable y capucha, estaba justo delante de él. Sin dudarlo, Barry se abalanzó sobre él, inmovilizando al pescador contra la tabla. Lo agarró por el cuello, pero justo cuando retiró el puño, se quedó paralizado. El pescador tenía casi sesenta años, el rostro surcado de arrugas, la boca abierta y casi todos los dientes faltantes. Claramente desconcertado y aterrorizado, no podía hablar.

Barry se dio cuenta de que ese bastardo lo había engañado y maldijo furioso: "¡Maldita sea! ¿Dónde está?"

Miró a su alrededor, pero ya era demasiado tarde; el pescador había desaparecido hacía rato.

El sol de la tarde brillaba a través de la arboleda, y las sombras moteadas de los árboles sobre las paredes de la casa de madera de Egan se mecían de vez en cuando.

Un coche se acercó a toda velocidad y Julie saltó. Caminó hasta la casa de Egan, con su anuario de graduación en la mano, y llamó suavemente a la puerta, pero nadie respondió.

"¿Missie? ¿Missy?" Solo que la puerta mosquitera estaba cerrada con llave, así que Julie supuso que Missy probablemente no había salido.

Miró hacia atrás y vio un ave marina secándose en el césped frente a la puerta. Sopló una ráfaga de viento y la pobre criatura se balanceó en el aire. Debía de haber sido sacrificada recientemente, pues aún goteaba sangre de su cuello colgante. El borde del césped lindaba con una densa arboleda. Reinaba un tranquilo silencio vespertino, roto solo por el sonido del viento y el trinar de los pájaros. Fue allí donde Julie vio una sencilla casita de madera con sus muros bajos e inclinados.

Julie se acercó lentamente. Quizás era el taller; al aproximarse, pudo ver con mayor claridad que las paredes estaban cubiertas de pieles y cráneos de animales. De repente, se le erizó el vello de la nuca.

Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta, Missy salió corriendo de repente desde un lado, blandiendo nerviosamente un cuchillo afilado.

Julie se sobresaltó y retrocedió con cautela: "Por favor..."

Missy la miró con recelo; no había muchos desconocidos por allí.

Julie explicó rápidamente: "Señorita, ¿se acuerda de mí? ¿Hubo un problema con el coche hace dos días?"

Missy examinó a Julie, la imagen resurgiendo lentamente en su mente. Envainó el cuchillo que tenía en la mano y preguntó:

¿Qué estás haciendo aquí?

Al otro lado, el desfile del pueblo seguía en pleno apogeo, y parecía que todos los vecinos habían salido a la calle y se habían aglomerado a ambos lados.

Helen, sentada en la carroza, ya no se preocupaba por nada de eso; estaba extremadamente ansiosa porque aún no había visto regresar a Barry.

Ahora estaba completamente sola. ¿Dónde estaba el pescador? ¿Dónde se encontraba? ¿Dónde se había escondido? Helen se esforzó por escudriñar la multitud.

Pero, al fin y al cabo, se trata de un pueblo de pescadores, y casi todas las familias tienen un hombre trabajando en su barco. Ese hombre de allí, con un sombrero de pescador...

No, tampoco era el pescador del impermeable de allí. Había otro pescador, y otro más... pero ninguna de esas caras, tan familiares y llenas de emoción, era la misma.

La barcaza pasó junto a una hilera de edificios blancos, y desde arriba, Helen, sentada dentro y mirando a su alrededor con ansiedad, era claramente visible. De repente, algo la inquietó; sus músculos se tensaron. Involuntariamente levantó la vista, y allí estaba aquella figura aterradora en el balcón del segundo piso, observándola atentamente. El pescador sacó su anzuelo, anunciándole formalmente a Helen: una sangrienta batalla estaba a punto de comenzar.

Helen estaba aterrorizada. Pero nadie se dio cuenta, y el desfile continuó su animada procesión. Helen, en el autobús, observó impotente cómo el persistente fantasma desaparecía de la vista.

Las moscas zumbaban alrededor de un pez. Un cuchillo afilado lo partió en dos. Missy estaba de pie junto al banco de trabajo frente a la cabaña, hablando con Julie mientras trabajaba.

Julie suplicó con vehemencia: "Señorita, tenemos que hablar. Debo encontrar al amigo de su hermano".

—Billy, necesito hablar con él. Tal vez… ¿podrías echarle un vistazo a este álbum de recortes? —dijo Julie, cogiendo el álbum y acercándose con cautela al banco de trabajo de Missy.

Esta chica ha aparecido una y otra vez, como si tuviera algún propósito. Missy blandió su cuchillo ensangrentado, preguntando con cautela:

¿Qué fue exactamente lo que pasó?

Julie tocó el álbum de recortes que tenía en la mano, sin saber por dónde empezar. Dijo con dificultad: "Es demasiado descabellado para explicarlo".

"Es una locura, pero tiene que ver con tu hermano y el Día de la Independencia del año pasado."

Missy levantó la vista de repente, sorprendida, y preguntó: "¿Qué pasó?".

Julie tragó saliva con dificultad. Sabía lo doloroso que sería decir la verdad, pero solo ahora se daba cuenta de lo poco preparada que estaba. Julie sintió como si se le hubiera congelado la lengua: "¿Qué le pasó a tu hermano…?"

…No fue un accidente. Bueno, ¿cómo decirlo?... en realidad... hay más de lo que parece a simple vista.

Al oír esto, Missy volvió a bajar la cabeza y continuó trabajando, su tono tranquilo ocultando una profunda tristeza:

Lo sé."

Julie estaba bastante sorprendida. ¿Cómo podía saberlo alguien más? Preguntó con cautela: "¿Qué sabes?".

"

Missy levantó la vista y le dijo a Julie con mucha calma: "Se suicidó".

“¿Él qué?” Julie se quedó atónita; la pregunta interrumpió todos los pensamientos que tenía en mente.

“Fue allí para suicidarse porque allí murió Susie. Todo el pueblo lo culpó de su muerte, así que él también se culpó a sí mismo”. Missy hizo todo lo posible por que su tono tranquilo no revelara ningún resentimiento ni tristeza.

—¿Cómo sabes que fue un suicidio? —preguntó Julie, cada vez más conmocionada.

Missy miró a Julie, sin comprender por qué estaba tan interesada en aquello. Missy se sacudió la sangre de las manos y dijo...

—Dejó una nota —dijo, girándose y entrando en la pequeña cabaña de madera que tenía detrás, llena de pieles, revolviendo entre el desorden. Cuando le preguntaron por qué había puesto pertenencias tan importantes en ese lugar, Missy explicó: —Tuve que esconderlas para que la compañía de seguros no...

Si se dio cuenta de que el suicidio no le daría el dinero.

Un momento después, Missy sacó un trozo de papel arrugado, se lo entregó a Julie, se encogió de hombros y dijo: "Ya..."

Ya no importa, el dinero ya se gastó.

Por un instante, Julie pensó que estaba viendo cosas. Alisó las arrugas de la nota, pero tenía toda la razón. Eran esas letras las que los habían llevado hasta ese punto. La letra era pulcra y ordenada, todas en mayúscula y de tamaño casi idéntico: Nunca olvidaré el verano pasado.

Julie negó con la cabeza horrorizada y gritó: "¡Esto no es una nota de suicidio, es una carta amenazante!"

Missy miró a Julie, cuya expresión había cambiado drásticamente, con una expresión de desconcierto: "¿De qué estás hablando?"

—Tu hermano no se suicidó, Missy. Lo vi, y la persona que escribió esta carta también estaba allí. Julie ya no podía ocultar la verdad; tenía que contárselo a Missy. Si todo esto era un plan meticulosamente orquestado, entonces este adversario era aterrador. Hacía tiempo que había tomado el control de la situación, manipulándolas como un gato jugando con ratones antes de la matanza.

Missy se puso ansiosa y preguntó: "¿Qué quieres decir? ¿Dónde lo has visto antes?"

Todo lo que sucedió esa noche pasó por la mente de Julie, provocándole un dolor sordo en los nervios. Missy jamás los perdonaría; tal vez llamaría inmediatamente a la policía. Las puertas de la prisión parecían estar abiertas, pero Julie sabía que tenía que hablar ahora.