Die Landschaft ist wie ein Gemälde

Kapitel 20

Julie retrocedió como si la hubieran electrocutado. Ray se sobresaltó, sin comprender lo que sucedía, y miró fijamente a Julie, quien lo miraba con ira y tristeza.

.

“¿Tú…?” Julie aún no podía creer que Ray fuera en realidad Billy Blue. Así que había conocido a Missy todo el tiempo y la había estado engañando. Hacía solo unos instantes, creía haber encontrado por fin a alguien en quien confiar.

Ray echó un vistazo, pero no encontró nada.

Julie gritó horrorizada: "¡Dios mío, eres tú!"

Ray seguía confundido: "¿De qué estás hablando?"

—¡Billy Blue! —La voz de Julie temblaba de ira—: Fuiste a casa de Missy, tú…

"¡Ese es el amigo, tú eres el pescador!"

Antes de que pudiera terminar de hablar, Julie se dio la vuelta y salió corriendo a toda prisa.

Ray gritó ansiosamente detrás de ella: "Puedo explicarlo, espera un minuto".

Julie corrió hasta el final del puente de tablones, donde había dos puertas.

"¡Maldita sea, está cerrada con llave!" Julie sacudió la puerta con fuerza durante un rato antes de darse cuenta de repente de que una cadena estaba enrollada entre las dos puertas.

El portero de hierro lo sujetaba firmemente, haciendo imposible salir.

En ese momento, Ray saltó del barco y persiguió a Julie.

Julie no tuvo más remedio que darse la vuelta y correr de regreso. Al pasar junto a la pequeña barca de Ray, él casi la agarró de la ropa, pero Julie aún estaba un paso por delante y lo esquivó.

Justo cuando Ray estaba a punto de perseguirlo, un estibador con vaqueros y gorra de béisbol salió corriendo del puente de madera en otra dirección. Extendió el brazo para bloquear el paso a Ray, quien no pudo esquivarlo a tiempo y cayó inmediatamente al vacío.

Un hombre fue arrojado al suelo, cayendo de cara en el aire. El hombre de mediana edad lanzó un puñetazo y dejó inconsciente a Ray.

Al oír el ruido, Julie se dio la vuelta y suplicó con miedo: "¡Por favor, sálvenme, por favor!"

(10)

El hombre miró a Ray y luego le dijo con calma a Julie: "Cálmate, niña".

“Tengo que llamar a la policía”. Julie ya no creía en sus propias capacidades.

Los efectos de aquel puñetazo no duraron mucho; Ray dejó escapar un gemido, aparentemente a punto de despertar. El miembro del personal inmediatamente instó a Julie: "¡Sube al barco, adentro, rápido!"

Al oír esto, Julie se apresuró a subir al gran barco que estaba detrás de ella.

Acto seguido, el miembro del personal subió a bordo del barco y desató hábilmente las cuerdas de amarre.

Julie saltó a la cabina, que era bastante estrecha. Miró a su alrededor y de repente vio un sombrero de pescador descolgado colgado en la pared a través de la puerta entreabierta. Aunque esto era común en un barco de pesca, a Julie se le aceleró el corazón.

Julie seguía sintiéndose inquieta, y no pudo evitar abrir la puerta y entrar en la pequeña habitación. Sin embargo, jamás imaginó que vería algo así. El terror la invadió al instante.

Las paredes estaban cubiertas de fotos y recortes de periódico. Entre esas imágenes, los rostros que mejor conocía le resultaban impactantes: Helen, Barry, Ray y ella misma. Había fotos de su vida cotidiana y fotos de ellos juntos, pero parecían completamente ajenos a que los habían estado siguiendo durante tanto tiempo. Y luego estaban los nombres en los periódicos: Helen, la reina de la belleza; el equipo de fútbol de Barry ganando… Julie los miró horrorizada, sintiendo que le flaqueaban las piernas y un hormigueo en el cuero cabelludo. Intentó escapar, pero la puerta de la cabaña estaba cerrada con llave y no pudo abrirla.

—¿Qué te pasa, niña? —preguntó una voz suave desde detrás de Julie.

Julie sabía que no podía escapar. Temblorosa, se dio la vuelta y reunió todo su valor para enfrentarse al estibador. Aunque no sabía por qué aquel hombre las espiaba, estaba segura de que lo sabía todo sobre ellas. «Sí, estoy en un buen lío».

El rostro del trabajador estaba surcado de profundas arrugas, pero una cruel autosuficiencia brillaba en sus ojos. Un collar colgaba de su mano; con sus nudillos hinchados, golpeó suavemente la placa de plata, que giró lentamente. Pero Julie aún pudo ver las palabras grabadas en la placa: ¡Te amo! Era el collar que David Egan había guardado como recuerdo.

"¡Qué lástima! Hoy es 4 de julio, ¿verdad?", dijo el trabajador mientras colgaba el collar en la pared.

Julie se dio cuenta de que, donde colgaba el collar, había muchas fotos de una chica guapa de su edad, sonriendo despreocupadamente en las imágenes. Julie tuvo una vaga intuición sobre lo que estaba sucediendo.

Al mirar la foto, el hombre dijo con nostalgia: "Un chico como tú debería ser muy feliz... bebiendo".

"Una fiesta salvaje..." Se giró, mirando fijamente a Julie, y continuó: "¡Atropellar gente con un coche y... asesinar con impunidad!"

Julie finalmente comprendió y miró horrorizada al hombre aterrador que tenía delante.

“Tú… tú eres Ben Willis.” Julie escuchó que su propia voz temblaba.

Ban sonrió con picardía y asintió, diciendo: "Muy bien, parece que tú también has hecho tus deberes".

Julie se dio cuenta de repente del peligro al que se enfrentaba, se dio la vuelta y echó a correr.

En la orilla, Ray finalmente despertó. Se frotó la nuca, miró a su alrededor y de repente se dio cuenta de que Julie y el estibador se habían ido. Ray se levantó de un salto.

Julie corrió por el puente de mando hasta el costado del barco, donde vio a Ray corriendo por el muelle, intentando alcanzar la gran embarcación. Pero el barco iba a la deriva con las olas y ya se encontraba bastante lejos de la costa, así que ya no había escapatoria.

Antes de que Julie pudiera pensar más, Ben ya había subido a bordo del barco, portando el garfio que había matado a varias personas.

Julie no tuvo más remedio que huir. En la estrecha cubierta había varias puertas pequeñas, y sin importar adónde corriera, Ben siempre salía corriendo primero y le bloqueaba el paso. Él conocía el barco mejor que Julie, y la situación de ella se volvía cada vez más peligrosa.

Mientras Ray veía cómo el gran barco desaparecía en la oscuridad, finalmente divisó una pequeña embarcación amarrada en la orilla.

Ray saltó a la pequeña embarcación y arrancó el motor con destreza.

Julie huyó hacia el otro extremo de la cubierta, pero ya no había dónde esconderse. Al mirar hacia abajo, de repente vio la cubierta...

Una gran caja de madera reposaba sobre la cubierta, con su contenido hecho un revoltijo. Julie no podía ver nada con claridad, excepto una pistola reluciente. Se arrodilló, rebuscó entre el desorden y recuperó el arma. Antes de que Ban pudiera alcanzarla, la cargó rápidamente. De repente, el barco se sacudió violentamente, y Julie tropezó y cayó sobre la cubierta. La pistola se le resbaló de la mano y salió disparada al mar. El barco emitió un...

Con un rugido ensordecedor, Julie levantó la vista con frustración. Ben estaba en el puente de mando, poniendo en marcha el barco y sonriéndole con una mueca amenazadora.

En el mar oscuro, una pequeña embarcación pasó velozmente como una flecha, salpicando las altas olas. Ray miró ansiosamente a lo lejos y, por suerte, las luces del gran barco seguían encendidas. Rápidamente divisó su objetivo y aceleró tras él, con el corazón lleno de un deseo desesperado de rescatar a Julie. Si pudiera, se sacrificaría con gusto por ella.

Ban sabía que nadie interrumpiría su venganza contra la chica ahora; saborearía lentamente el proceso en el vasto océano. Tomó el anzuelo y salió del asiento del conductor.

Julie vio una escotilla en la cubierta, la levantó y saltó dentro. Justo cuando la cerraba, llegó Ben. Miró hacia la rejilla metálica que había debajo, donde Julie, como un animalito atrapado, se aferraba desesperadamente.

La escotilla. Ban extendió la mano y enganchó el centro de la escotilla con un gancho, tratando de levantarla.

Justo en ese momento, la pequeña barca de Ray se acercó. Casi podía ver los movimientos del horrible asesino. Se puso de pie con cautela, listo para saltar a la barca grande en cualquier momento.

En cubierta, Ben y Julie seguían en un punto muerto. Julie se inclinaba sobre la escotilla, usando todo su peso para mantenerla en su lugar. Ben, sin embargo, poseía una fuerza asombrosa y estaba a punto de sacar a Julie y la escotilla.

Con un golpe sordo, Ray se agarró a la borda y saltó al bote. Ban miró hacia atrás y decidió ocuparse primero de ese tipo que se había presentado en su puerta.

Ese pequeño bribón.

Justo cuando Ray buscaba a Julie, Ben se acercó de repente y le dijo con una sonrisa fría: "Bienvenido, Ray".

"Él."

Antes de terminar de hablar, lanzó su garfio contra Ray. Ray lo esquivó con todas sus fuerzas.

Julie no tenía ni idea de lo que estaba pasando arriba. Aunque no entendía qué tramaba Ban, aprovechó la oportunidad para bajar a la cubierta inferior y escapar a la sala de calderas.

La puerta de madera de la sala de calderas era vieja y estaba rota; los cerrojos de hierro estaban oxidados y parecían inservibles. Julie se esforzó por empujar un gran barril de madera lleno de aceite frente a la puerta y lo apoyó contra ella.

En cubierta, Ray y Ban se enzarzaban en una feroz batalla. El barco se sacudía violentamente y el frío brillo de los ganchos dibujaba arcos azules en el aire. Ray esquivaba y se movía con agilidad, escapando por poco de que le cortaran la cabeza varias veces. Por suerte, esta vez Ban usó demasiada fuerza y el gancho se estrelló con fuerza contra la amarra.

Con un "chirrido", muchos briznas de hierba salieron disparadas de la cuerda.

Aprovechando la situación, Ray escapó de la persecución de Ben, gritando frenéticamente el nombre de Julie mientras la buscaba. No había corrido mucho cuando Ben le dio una patada en la espalda, derribándolo al suelo. Ray cayó contra la borda, dolorido, golpeándose el codo contra una manivela. Inesperadamente, esta manivela controlaba las velas. El grueso mástil se elevó lentamente, la vela blanca ondeando contra el cielo nocturno, llenando el aire con toda su fuerza. La velocidad del barco aumentó.

Julie no sentía nada en la sala de calderas; las ocasionales ráfagas de vapor casi la quemaban. Desconcertada, vagó sin rumbo por la bodega, temiendo que Ban derribara la endeble puerta de madera y la alcanzara, ya que el barril de petróleo no pesaba mucho.

Aprovechando la distracción de Ben con las velas, Ray divisó un arpón montado en el costado del barco. Agarró su única arma y se la clavó a Ben. Este alzó la mano para parar el golpe, y los dos objetos metálicos chocaron con un crujido seco. Al mismo tiempo, Ray sintió un entumecimiento en la mano, el brazo le quedó flácido, y el gancho de Ben atrapó el arpón, arrojándolo al suelo. Ray rápidamente levantó los brazos para protegerse, y vio una fuerte intención asesina en los ojos nublados de Ben.

Julie vio una escalera entre la niebla y, aunque no sabía qué había en ella, subió igualmente.

La escalera no era larga, solo unos cuatro o cinco escalones hasta la cima, donde se conectaba con una trampilla redonda, por donde se filtraba un rayo de luz. Julie tanteó para abrir la trampilla, asomó medio cuerpo y enseguida vio a Ray en peligro a pocos pasos de distancia.

—¡Ray! —exclamó Julie alarmada. Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas y que el corazón le inundaba una mezcla inaudita de emoción y sorpresa: ¡Ray había arriesgado su vida para salvarla! De verdad la amaba.

Pero ese grito casi le cuesta la vida a Ray. Ray se distrajo momentáneamente y Ban lo arrojó inmediatamente al mar helado.

Fui.

Ben se dio la vuelta y caminó hacia Julie. Julie retrocedió rápidamente y volvió a cerrar la tapa.

Julie bajó corriendo la escalera y regresó por donde había venido. Al llegar a la puerta de la sala de calderas, se agachó para mover el gran barril de madera cuando de repente oyó pasos pesados sobre las tablas de madera que se acercaban a la puerta. Julie casi podía ver los movimientos de Ban: paso a paso, sin prisa, hasta que finalmente llegó a la puerta. Julie observó cómo la puerta temblaba violentamente, la manija oxidada crujía y gemía, a punto de ceder bajo el peso. Julie rompió a llorar de miedo, pero valientemente corrió hacia atrás; allí había otra salida.

Julie saltó a la escalera e intentó abrir la trampilla, pero esta vez la trampilla no se movió y Julie quedó completamente atrapada dentro.

Julie no tenía ni idea de que el astuto grupo ya había colocado una cesta con pesadas cadenas de hierro sobre la escotilla, que habría requerido mucho esfuerzo incluso para un hombre levantarla.

Ni siquiera Ben había previsto que el tenaz Ray no se rendiría. Tras caer al agua, por suerte se agarró a la red de pesca que remolcaba la barca. Los remolinos lo golpeaban sin cesar, haciéndole ver estrellas y luchar por respirar, pero solo tenía un pensamiento en mente: salvar a Julie. Ray no sabía de dónde sacaba la fuerza, pero se aferró con fuerza a la red, avanzando poco a poco. Pareció una eternidad antes de que sus dedos finalmente tocaran el casco sólido de la barca. Conteniendo la respiración, Ray luchó por volver a subir a bordo.

La puerta de madera de la sala de calderas estaba a punto de ser derribada cuando Ban gritó arrogantemente desde afuera: "¡Abre la puerta! ¡No tienes escapatoria!"

"¡Ya está hecho!"

Julie miró a su alrededor y de repente divisó una pequeña ventana discreta tras el vapor blanco. Corrió hacia ella, la abrió y se metió dentro. Ya estaban en lo profundo de la bodega inundada.

Los pies de Julie acababan de desaparecer fuera de la ventana cuando el pie grande de Ben abrió la puerta de madera de una patada. La manija de metal no pudo resistir y cayó al suelo con un estrépito.

Julie se acurrucó, arrastrándose por el estrecho compartimento inundado. Varias ventanas de las paredes estaban cerradas y Julie no sabía qué hacer. Justo cuando estaba llegando al final, de repente se dio cuenta de que una ventana no estaba completamente cerrada.

Julie se quitó el abrigo, lo colgó en la manija de la ventana, la abrió con todas sus fuerzas y se metió dentro. Pero después de años de hinchazón y deterioro, no le resultó tan fácil volver a cerrarla. El siempre presente Ben también la siguió al compartimento inundado. Julie usó manos y pies para tirar y finalmente logró cerrar la ventana antes de que Ben pudiera trepar, pero su abrigo se quedó afuera.

Julie se percató entonces de que estaba rodeada de bolitas de hielo, que formaban parte de un compartimento utilizado para almacenar pescado, en el fondo del barco.

En la parte más alta del barco, Ray, completamente empapado, trepó lentamente por el mástil siguiendo las cuerdas de la red de pesca. Miró hacia...

Al mirar hacia abajo, no pudieron encontrar a Julie, y ni siquiera Ben estaba por ninguna parte.

Julie intentó desesperadamente apartar los cristales de hielo con las manos, con la esperanza de que bloquearan la ventana. Prefería que esa salida nunca fuera una vía de escape a...

No quiero volver a ver esa aterradora figura de Ban. Había demasiadas partículas de hielo; una ola pasaba y otra se deslizaba desde arriba, como una marea interminable. Julie no se percataba de nada; mecánicamente y con desesperación, intentaba apartar las partículas de hielo, casi entumecida. Las partículas de hielo más altas seguían cayendo como agua. De repente, el cadáver de una joven fue arrastrado por la corriente y apareció frente a Julie, con los ojos fijos en ella: ¡era Helen, que no podía cerrar los ojos ni siquiera en la muerte!

"¡Ah!" Julie se sobresaltó por este ataque inesperado y gritó de terror, retrocediendo a gatas como si hubiera recibido una descarga eléctrica.

El grito resonó en el barco y llegó a los oídos de Ray mientras la buscaba. Al menos Julie estaba viva. Ray saltó del mástil y siguió el sonido.

Julie se arrastró hasta el rincón, con la mirada fija en el cuerpo de Helen. De repente, sintió algo que sobresalía. Un escalofrío la recorrió; se giró y vio el cuerpo de Barry, el que había desaparecido del club. Los gritos de Julie se volvieron incontrolables.

Ray apenas había dado unos pasos cuando notó la sombra de Ban acercándose lentamente por el suelo. No podía enfrentarse a él directamente todavía; necesitaba encontrar un lugar donde esconderse. Pero al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que estaba solo en medio de la cubierta, sin ningún sitio donde ocultarse.

Julie solo quería salir de aquel lugar aterrador cuanto antes. Desesperadamente, trepó contra la dirección en la que se deslizaban los cristales de hielo. Cuanto más ascendía, más bajaba la temperatura, y perdió el conocimiento.

De repente, apareció una escalera frente a ella. Julie se detuvo, mirándola fijamente sin saber qué hacer.

En la parte superior de la escalera había una trampilla. Julie extendió la mano, pero la retiró. Dudó un instante, preguntándose si debía salir. ¿Dónde estaba? ¿La estaría esperando Ben allí?

Ban subió a cubierta, pero no vio a Ray escondido en el mástil.

Ben se paró frente a una trampilla, hizo girar el gancho de hierro en su mano y luego usó la otra para levantarla con fuerza, dejando al descubierto a Julie gritando debajo.

«¡Será demasiado tarde si no actuamos ahora!». Ray tocó por casualidad un gran gancho de hierro. En un instante de rapidez mental, desató el anzuelo, del tamaño de una cabeza humana, del mástil y lo empujó con todas sus fuerzas. Ban oyó el ruido a sus espaldas y, justo cuando se había girado, el gran gancho de hierro le golpeó de lleno en la cara. Cayó al suelo sin emitir un sonido.

Ray no tuvo tiempo de animarse; bajó apresuradamente del mástil y corrió hacia la escotilla.

Julie vio a Ben desaparecer en un instante, y antes de que pudiera reaccionar, una figura oscura apareció frente a ella, y gritó. Pero entonces se dio cuenta de que esa persona era Ray.

"Date prisa, Julie." Ray extendió la mano hacia Julie, que estaba en brazos, y esta vez Julie no dudó ni un instante y puso su mano en la de él.

Justo cuando Julie saltó a la cubierta, Ben, que estaba tirado en el suelo, abrió los ojos como un zombi y se despertó.