Die Landschaft ist wie ein Gemälde

Kapitel 21

Antes de que Julie pudiera advertirle, Ben derribó a Ray por la espalda.

A Julie le era imposible escapar de nuevo. Ben la agarró por el cuello y la empujó contra la barandilla del barco, con voz sombría.

Con un toque de autosuficiencia, dijo: "¡Feliz Día de la Independencia, Julie!".

Julie logró articular una voz que salió de su garganta: "Por favor... fue un accidente..."

(11)

Ban dijo con vehemencia: "Entiendo muy bien los accidentes. Aquí va un consejo: cuando quieras que alguien muera, asegúrate de que..."

Está realmente muerto.

Como si hubiera escuchado esas palabras, el herido Ray se puso de pie con dificultad.

Ban ya no iba a darle ninguna oportunidad a Julie. Balanceó el gancho para derribarla, pero su mano se enganchó en la cuerda de amarre del costado del bote, y cuanto más forcejeaba, más se apretaba.

Al ver esto, Ray se abalanzó sobre él y empujó la polea.

Las manos de Ban estaban firmemente atadas con el nudo de la cuerda, y esta lo elevó rápidamente, impulsándolo con fuerza hacia la cima. Su mano, que sostenía el anzuelo, golpeó la afilada polea y se cortó, provocando su caída. La cuerda, que aún se balanceaba debido a la fuerza restante, arrojó a Ban, que colgaba en lo alto, al agua.

Ray y Julie, aún conmocionados, corrieron hacia la borda y escudriñaron el mar, pero no había nada en las oscuras aguas.

Julie finalmente rompió a llorar, queriendo liberar todo el tormento y el miedo que había soportado. Ray la abrazó con fuerza, sin decir una palabra.

El barco zarpó lentamente, rumbo al puerto.

En la orilla, el barco pesquero estaba completamente rodeado por la policía; más de una docena de agentes investigaban minuciosamente la escena. Pero al amanecer, este barco seguramente ocuparía la portada del periódico local.

Ray y Julie, que sobrevivieron a la terrible experiencia, se encontraban en la orilla, no muy lejos del barco.

Julie estaba abrumada por la emoción; habían sucedido tantas cosas que no había previsto, ya fuera la verdad o sus sentimientos. "¡No matamos a nadie! Todo este año..."

“Lo sé.” Ray comprendió perfectamente los sentimientos de Julie, porque él mismo había pasado por el mismo proceso:

La culpa era insoportable; necesitaba saber quién era, por eso fui a buscar a Missy. "Siento no habértelo dicho... Te quiero de vuelta... No puedo perderte otra vez". La voz de Ray estaba llena de profundo afecto, como una súplica.

Las luces rojas de la policía giraban sin cesar, destellando sobre sus rostros. Julie miró fijamente a Ray; en sus ojos vio sinceridad y algo familiar que solo se había atrevido a recordar en sus sueños.

Ray no tenía prisa por obtener una respuesta. Había cosas que llevaba mucho tiempo queriendo decirle a Julie, cosas que pensó que nunca tendría la oportunidad, pero ahora debía aprovecharla. Su voz sonó como un sueño: "¡Te amo! Julie". Nadie...

"Me entiendes muy bien."

Tras una larga pausa, Julie finalmente abrió la boca y le dijo a Ray: "Comprendo tu dolor".

Los dos se abrazaron fuertemente.

Se acercó un sheriff. No quería molestar a los dos jóvenes, pero había algunas cosas que debía preguntarles.

"¿Sabes por qué quiere vuestras vidas?"

Ray y Julie intercambiaron una mirada. Había demasiados giros inesperados y secretos involucrados, pero todo eso era cosa del pasado, y era algo que solo ellos necesitaban saber. Así que negaron con la cabeza al unísono, respondiendo con inocencia: "No lo sabemos".

"

"¡Esto es todo!", gritó un policía desde la lancha.

La red de pesca del gran barco fue izada lentamente, y el anzuelo quedó enganchado entre las mallas, con la mano cercenada de Ban aún sujetándolo con fuerza.

Julie se estremeció, aún conmocionada; el anzuelo le había traído a la memoria tantos recuerdos dolorosos y horrorosos. Ray la atrajo hacia sí, reacio a dejarla sufrir más.

El sheriff dijo con seguridad: "El cuerpo aparecerá; normalmente aparece".

Ray y Julie no respondieron, simplemente miraron el barco con sentimientos encontrados.

Un año después.

En el campus universitario, el sol parecía no haber brillado con tanta intensidad en mucho tiempo. Césped verde, edificios blancos, estudiantes que caminaban apresuradamente pero con calma.

En el vestidor, la puerta de un armario estaba abierta y se podía ver que estaba cubierto de fotos íntimas de su dueño y de Ray.

Julie estaba envuelta únicamente en una toalla de baño cuando contestó el teléfono.

“Estoy en la lista para el Premio del Director… ¡Gracias!” Julie había cambiado por completo; ya no tenía esa melancolía persistente y ahora era tan enérgica como un joven ciervo robusto.

“¡Lo sé, yo también te extraño! Nos veremos en unas semanas, ¡qué ganas tengo!... ¡Me encanta Nueva York!” Julie rió entre dientes mientras abría la puerta de cristal esmerilado y entraba en la ducha, claramente bromeando con él.

—No, claro que te quiero más. Te quiero, lo sabes. —Dicho esto, Julie abrió el grifo y el agua caliente brotó a borbotones.

"Necesito ducharme, voy a llegar tarde."

Al otro lado de la puerta de cristal, una compañera de clase se acercó y gritó: "Julie, tienes una carta".

—Gracias —respondió Julie.

Julie siguió coqueteando por teléfono: "Una toalla de baño". Claramente, el hombre había pedido algo bastante vulgar.

El problema está en el pasillo. "Ray, para. En dos semanas podrás hacer lo que quieras... Vale, yo también te quiero. Adiós."

Julie colgó el teléfono, con el rostro radiante de una dulzura evidente. Abrió la puerta y se dirigió al armario. De repente, el rostro de Julie palideció y se quedó mirando fijamente el taburete con la mirada perdida.

¡Era otra carta igual! El sobre blanco no tenía matasellos ni dirección, solo su nombre, escrito con pulcritud en mayúsculas, cada letra aparentemente del mismo tamaño. Julie solo había recibido una carta extraña como esa en toda su vida, y aquella le había provocado una serie de pesadillas. No podía creer que esta pesadilla aún no hubiera terminado.

Julie dudó un instante antes de dar un paso al frente y tomar la carta. Tenía los dedos helados. ¿Acaso alguien le estaba gastando una broma? Miró a su alrededor; el baño estaba completamente vacío, excepto por ella.

Julie sacó nerviosamente la carta y la abrió: "Por favor, asiste al baile junto a la piscina este sábado por la tarde".

Solo era una invitación al baile escolar. Julie suspiró aliviada. Soltó una risita irónica, preguntándose si estaba siendo demasiado paranoica.

Julie entró al baño, donde la habitación estaba llena de vapor proveniente del agua caliente que había estado estancada durante mucho tiempo, lo que hacía imposible ver nada.

Julie de repente se sintió inquieta.

A tientas, se dirigió lentamente hacia la ducha. A medida que el sonido del agua se hacía más fuerte, la puerta de cristal emergió gradualmente de la niebla. Julie llegó a la puerta de la ducha y de repente vio una frase escrita en ella: la frase que más temía en su vida: "¡Todavía lo sé!".

Julie sintió que el corazón se le salía del pecho. Se dio la vuelta y miró alrededor del baño, pero no pudo ver nada con claridad.

Solo quedaba un lugar por ver; Julie giró lentamente la cabeza hacia atrás.

"¡Crash!" Una figura oscura atravesó el cristal y se abalanzó directamente sobre Julie...

El tercer capítulo: El cuento hechizante

(1)

Introducción

"Fue un accidente muy desafortunado y lo lamento."

En San Francisco, envueltos en la noche, los estrechos pasadizos entre los rascacielos permanecen en absoluto silencio. Desde arriba, la oscuridad se asemeja a una red, a la espera de engullir a cualquier intruso desafortunado.

Una cacofonía de pasos se acercaba desde lejos, y una figura frenética saltó por los tejados, huyendo hacia la oscuridad. Al ver a su compañero pasar de largo, el agente Scotty Fegguson vaciló. Si bien tales maniobras eran comunes en el entrenamiento policial, la oscuridad de abajo tenía un escalofrío particular.

El criminal ya había huido, y Scottie sabía que atraparlo era su deber, sobre todo porque era uno de los detectives más respetados del Departamento de Policía de San Francisco. Retrocedió unos pasos y saltó hacia la azotea opuesta. Pero en el último instante, el miedo lo invadió y sus pasos vacilaron ligeramente. En lugar de saltar al tejado como esperaba, Scottie quedó suspendido en el aire, agarrándose con ambas manos a la bajante.

La frente de Scottie se cubrió inmediatamente de finas gotas de sudor, y sus ojos ya no mostraban su habitual confianza y compostura, sino que revelaban...

Mostró una expresión de horror.

—Dame la mano. El compañero de Scottie se percató del accidente. Con dificultad, intentó mantener el equilibrio y extendió la mano hacia él lo más que pudo. Al ver la mano extendida de su compañero, Scottie no tuvo el valor de soltar la tubería que sostenía su vida en sus manos. El instinto lo impulsó a agarrarla aún más fuerte, pero la tubería, en mal estado, no pudo soportar tal peso y emitió un crujido que lo llenó de desesperación.

Los socios que estaban en la azotea tuvieron que inclinarse unos centímetros más hacia adelante, hasta que sus manos casi se tocaron...

Un grito repentino y desgarrador rompió el silencio de la noche. Una figura se precipitó desde el tejado al suelo, despertando a los vecinos. Muchos salieron corriendo de sus casas y encontraron a un hombre con uniforme de policía tendido boca abajo en el suelo, con un charco de sangre que se extendía desde su cabeza, su cuerpo envuelto en la densa oscuridad. Los más observadores notaron que sus ojos aún estaban abiertos, revelando débilmente una expresión de terror absoluto.

En la azotea, Scotty no pudo evitar dirigir la mirada hacia el pasadizo de abajo. Una oleada de mareo lo invadió, y su conciencia se hundió en una figura geométrica circular que giraba sin cesar.

uno

A Scotty le resultaba difícil explicar por qué siempre recurría a Michi cuando se sentía frustrado y confundido. Como muchas personas que recurren al alcohol, encontraba paz en cuanto entraba en la habitación de Michi, incluso en la situación actual, con Michi ocupada con su diseño mientras él permanecía sentado sin decir una palabra.

Quizás debido a su compromiso anterior, Scottie consideraba a Miki la persona más cercana a ella, de todo corazón. Siempre que tomaba una decisión, se la contaba primero a Miki.

—¿De verdad vas a renunciar a la comisaría? —Miki finalmente levantó la vista de los dibujos de diseño y miró a Scotty.

Scotty se puso de pie con indiferencia, sin atreverse a engañarse a sí mismo frente a Miki. Ser policía era, sin duda, su profesión favorita, pero su miedo a las alturas le parecía un abismo insalvable. La imagen de su compañero, envuelto en la oscuridad y tendido en un charco de sangre, permanecía grabada en su mente.

“En realidad, el médico dijo que podría recuperarme, tal vez acostumbrándome gradualmente a la altura o sometiéndome a otro estímulo fuerte”. Scottie intentó mantener un tono lo más ligero posible.

“Entonces intentémoslo”. Miki entró en la cocina y colocó una pequeña escalera delante de Scotty.

La pequeña escalera de Miki era del tipo que se suele guardar en las cocinas, de las que se usan para alcanzar objetos en los armarios superiores. La escalera medía apenas un metro de altura, y Scottie lucía una sonrisa desdeñosa. Se puso de pie con facilidad en el primer escalón, con una sonrisa confiada en el rostro mientras miraba a Miki. Miki reconoció esa sonrisa; Scottie siempre la ponía cuando lograba un avance en un caso. Miki le devolvió la sonrisa alentadora a Scottie, aunque no creía que su miedo a las alturas pudiera curarse tan fácilmente, pero la esperanza era mejor que la desesperanza.

Scottie levantó lentamente el pie izquierdo y lo apoyó en el segundo escalón. Esta vez, no se mantuvo en pie con la misma facilidad que la primera vez. Permaneció en esa posición durante unos cinco segundos, con una expresión algo seria. Miki, que estaba abajo, notó claramente el cambio de actitud de Scottie. Como si fuera casualidad, Miki ajustó su postura, extendiendo ligeramente los brazos hacia adelante e inclinando el cuerpo unos grados. Scottie se percató de este evidente gesto protector y, con un suave impulso del pie derecho, se mantuvo firme en el segundo escalón de la escalera.

Este intento exitoso sin duda les dio un gran impulso a Scottie y Miki. Scottie estiró los brazos para mantener el equilibrio y, con agilidad, levantó los pies para subir al tercer escalón. Sin embargo, en cuanto sus pies tocaron el escalón, volvió a sentir el mismo mareo de aquella noche.

Scottie se desplomó en los brazos de Miki. El cielo lejano se extendía hasta el infinito desde la ventana, y Scottie miraba fijamente un punto focal indistinto en la distancia, con la mirada perdida.

dos

Scotty apenas podía creer que estuviera sentado allí, escuchando a su amigo, a quien no había visto en 20 años y que prácticamente era un desconocido, contar una historia tan absurda. Quizás era la falta de rumbo tras su reciente renuncia, o quizás el shock y el golpe que acababa de sufrir en casa de Mitch. En cualquier caso, había vuelto a ver a Gavin.

Gavin Ace, compañero de universidad de Scottie y Mitchell, se marchó de San Francisco tras graduarse por motivos políticos, y nadie sabe adónde fue ni qué hizo durante esos veinte años. Sin embargo, el hombre que ahora se presenta ante Scottie dirige una importante empresa naviera para su esposa, y actualmente está preocupado por el extraño comportamiento de ella.

Si bien el éxito no se puede medir simplemente por la riqueza, Scotty, que acababa de perder su trabajo, no pudo evitar sentirse algo desanimado. Después de todo, Scotty había sido una de las figuras más populares del campus en aquella época, y en cuanto a Gavin, probablemente tendría que hojear cuidadosamente su anuario para siquiera recordarlo vagamente…

—Sé que esto suena un poco idiota —dijo Gavin Ace con expresión tranquila. Extendió las manos con inocencia, dejando caer los hombros con desgana. A diferencia del hombre de negocios seguro de sí mismo que Scotty había conocido, Gavin ahora parecía indefenso—. ¿Crees que me lo he inventado?

“No.” Scottie no estaba seguro de si su respuesta era apropiada.

“No me lo inventé, y no sé cómo podría haberlo hecho. Cuando me hablaba, de repente se quedaba en silencio, sus ojos se empañaban y su mirada se volvía vacía, como si no la reconociera. La llamaba, pero ni siquiera me oía. Luego soltaba un largo suspiro y volvía a mirarme con ojos brillantes. Ni siquiera sabía lo que le había pasado…”. Claramente, Gavin no tenía intención de dejar ir a Scotty tan fácilmente; decidió contar esta absurda historia hasta el final.

Scotty empezaba a arrepentirse de haber venido. No tenía ningún deseo de entrometerse en la vida de los demás, especialmente en el mundo, aún completamente desconocido para él, del matrimonio. ¿Quizás su esposa le estaba siendo infiel? Maldita sea, este tipo de cosas… Bueno, tal vez Gavin sí necesitaba ayuda. No le quedó más remedio que volver a sentarse en la silla de la esquina.

“Ella también solía deambular, y Dios sabe adónde iba. Un día la seguí y la vi salir de un edificio de apartamentos y convertirse en una persona completamente diferente, incluso su forma de caminar cambió. Arrancó el coche, condujo hasta Golden Gate Park y se sentó junto al lago, contemplando el poste de amarre en la orilla opuesta, ya sabes, la vieja puerta. Se quedó allí sentada un buen rato, inmóvil, mientras yo tenía que volver a la oficina. Pero cuando llegué a casa esa noche y le pregunté qué había hecho, me dijo que había conducido hasta Golden Gate Park, se había sentado junto al lago, y eso era todo. Pero el cuentakilómetros de su coche marcaba 94 kilómetros. ¿Adónde fue?” Gavin intentó controlar la frustración en su voz, con la esperanza de mantener la calma.

La curiosidad de Scottie se había despertado por completo. Sus ojos, brillantes de emoción, revelaban que él también se hacía la misma pregunta, pero como detective.

tres

El restaurante Ernie's es muy famoso en San Francisco. Sus sencillas puertas de cristal quizás no parezcan especialmente impresionantes, pero su deliciosa comida lo mantiene lleno de comensales de todo tipo.

Scotty estaba sentado en la barra, aún dudando si aceptar la petición de Gavin. Abriéndose paso entre la ruidosa multitud, Scotty divisó fácilmente a Gavin, pero su mirada se desvió rápidamente hacia la cautivadora figura sentada frente a él. Cabello largo y rubio, un vestido verde oscuro que resaltaba su espalda clara… ¿qué clase de rostro podría esconder una silueta tan fascinante? Scotty estaba ansioso por descubrirlo.

En ese preciso instante, Gavin y su esposa Mei Ling se levantaron y caminaron hacia Scotty.

Su larga melena dorada caía en lo alto de su espalda, resaltando su rostro de rasgos definidos y belleza singular. La primera impresión de Scottie fue de una belleza deslumbrante. Esta belleza no era simplemente atractiva o seductora, sino más bien una belleza ligeramente distante. Los ángulos de sus pómulos transmitían esta distancia de forma sutil pero clara, suavizando incluso sus labios, algo rígidos y apretados. El vestido verde oscuro envolvía a la perfección su grácil figura, añadiendo una elegante profundidad a su aura. El ruido a su alrededor parecía no afectarla; una expresión serena permanecía fija en su rostro, sus ojos azul pálido tranquilos y dulces.

Scottie luchaba por concentrarse. ¿Estaba realmente atormentada por el dolor aquella mujer? Decidió aceptar el encargo de Gavin, no por Gavin, ni por ningún otro motivo. Simplemente quería ayudar a aquella mujer a descubrir la verdad, o mejor dicho, encontrar una razón más plausible para acercarse a ella y comprenderla mejor.

Cuatro

El coche no iba muy rápido; no había muchos vehículos en las calles de San Francisco a esa hora. Mientras Scottie conducía, admiraba la espalda de Mei Ling a través de la ventanilla trasera del coche que tenía delante.

Hoy, Mei Ling vestía un traje de negocios gris, lo que le daba un aire melancólico en comparación con la noche anterior. Scottie estaba relajado; para alguien con más de 20 años de experiencia como detective, seguir un coche tan desprevenido era increíblemente fácil. Sin embargo, en el fondo, esperaba que lo que estaba haciendo ahora fuera para proteger a Mei Ling.

Poco después, el coche de Mei Ling giró a la derecha hacia un callejón oscuro y estrecho, y Scottie hizo lo mismo.