Mitternachts-Handbuch für paranormale Phänomene

Kapitel 8

Dans les Mille et Une Nuits, Ali Baba récita par hasard la formule magique «

Sésame, ouvre-toi

» et ouvrit le coffre au trésor des Quarante Voleurs. J'espère avoir autant de chance.

La tablette de pierre restait parfaitement immobile, bien sûr. J'avais le pressentiment que quelque chose clochait, mais je n'arrivais pas à en être tout à fait sûr. Dans un espace aussi confiné, on est souvent sujet à d'étranges illusions, et notre jugement s'en trouve altéré.

« Qu'est-ce qui ne va pas exactement ? »

Volume 1 : Le roi des pilleurs de tombes

Le premier tombeau égyptien

— Chapitre 18 - Le mystérieux mur de pierre —

Je fixais intensément le mur de pierre. Bien que je ne possède aucun superpouvoir me permettant d'exercer une influence mentale, j'avais toujours le sentiment qu'il recelait d'innombrables secrets. De loin, cet endroit était encore loin du corps principal de la Pyramide du Tsar. Le pharaon antique savait-il que des pilleurs de tombes viendraient y creuser, et avait-il donc enfoui cette stèle à cet endroit préventif

?

J'ai posé prudemment les deux mains sur le mur de pierre, et, comme hébété, les caractères argentés gravés sur le mur semblaient scintiller et luire, comme sous l'effet d'une poudre fluorescente. J'ai essayé de les gratter avec mes ongles, mais je n'ai rien réussi à enlever.

Le mur de pierre était froid, comme n'importe quel artefact de pierre au monde, et le son étrange d'invocation que j'attendais ne se fit plus entendre. Déçu, je reculai et l'examinai de nouveau à cinq pas de distance.

Finalement, je n'y gagnerai rien. Cette simple pensée m'a glacé le sang et a anéanti tout mon enthousiasme.

« Alors, Gu Ye et les autres ont-ils vraiment battu en retraite paniqués après avoir vu cette stèle ? Et les ouvriers ? Ont-ils tous été évacués pendant que Su Lun et moi étions aux pyramides ? » Cette explication semble plausible.

« Laisse tomber, je ferais mieux de remonter à la surface. Le scalpel pourra peut-être nous donner des informations plus utiles ! » murmurai-je en me retournant, quand soudain j'entendis un lent « boum, boum » près de mon oreille. Ma première pensée fut que c'était un battement de cœur, tout près, mais le son était amplifié, ce qui le rendait particulièrement surprenant dans le tunnel désert.

« Qui ? Qui est-ce ? » ai-je soudain crié, surprise par ma propre voix.

Sous la lumière crue des néons, aucun recoin n'échappait à mon regard. J'étais seul, seule cette sinistre stèle de pierre me fixait. Je reportai mon attention sur elle et m'en approchai une seconde fois. Mon cœur battait de plus en plus fort et vite, à un rythme équivalent à soixante pulsations par minute.

J'ai serré les poings. Devant cette stèle, dégainer mon arme serait sans aucun doute la décision la moins judicieuse.

J'ai collé mon oreille contre le mur de pierre, un geste aussi étrange et imprudent que celui d'un obstétricien écoutant le cœur d'une femme enceinte. Et alors, j'ai vraiment entendu le cœur de la stèle battre, un battement après l'autre, résonnant bruyamment.

« Tu as un cœur qui bat ? Se pourrait-il que tu aies aussi des pensées et que tu puisses parler ? »

Soudain, j'entendis de nouveau cet appel mystérieux

: «

1999, le Roi de la Terreur, descendant du ciel, il est là… il est là… il est là…

» En réalité, au camp, j'avais déjà entendu d'étranges bruits à plusieurs reprises, mais j'étais toujours restée avec d'autres personnes, ce qui me rassurait et atténuait ma peur. À présent, je me trouvais dans un profond tunnel souterrain, et si quelque chose arrivait, je n'aurais personne vers qui me tourner. Aussi, un léger sentiment de culpabilité m'envahit.

Deux gouttes de sueur tombèrent rapidement l'une après l'autre, atterrissant sur le trottoir à leurs pieds.

« Qui est à l'intérieur ? Qui parle ? Qui est-ce… » J'ai tendu la main et frappé la tablette de pierre à deux reprises. Bien que je pratique les arts martiaux externes, je n'avais pas atteint le niveau de maîtrise nécessaire pour « briser la pierre et les tablettes », comme la Paume de Sable de Fer ou la Paume de Sable Noir. Aussi, lorsque j'ai repris mes esprits, j'ai réalisé que dans ma précipitation, je m'étais écorché les doigts en frappant la tablette, et le sang coulait abondamment.

Bien sûr, du sang avait également taché la tablette de pierre, ce qui me permit d'observer sa seconde particularité étrange. Les taches de sang disparurent lentement, comme l'eau de mer se dissolvant dans le sable ou une éponge, absorbées par la pierre jusqu'à ce qu'elle devienne propre.

« C’est… une tablette de pierre qui suce le sang ? » J’ai sursauté et reculé de dix pas.

Dans ce cas, il faudrait probablement utiliser du TNT et des techniques de dynamitage dirigé. Cela ne poserait aucun problème aux foreurs

; avec une généreuse récompense, ils pourraient sans aucun doute réduire la stèle en miettes rapidement. Son épaisseur exacte est inconnue, mais je suppose qu'elle ne dépasserait pas cinq mètres, soit la taille maximale des pierres qui composent la structure de la pyramide.

J'ai concentré toute ma force intérieure dans mon bras droit et, d'un mouvement brusque, j'ai projeté quatre ou cinq gouttes de sang de mes doigts vers la tablette de pierre. Je voulais vérifier si elle pouvait réellement absorber le sang. Comme prévu, les gouttelettes se sont infiltrées dans la pierre en une seconde, sans laisser de trace.

J’ai brusquement sorti mon pistolet, car une idée audacieuse me traversait l’esprit

: si la tablette de pierre pouvait absorber le sang et avait un cœur qui battait, je pouvais, à titre d’hypothèse, la considérer comme un «

être vivant

». Un être vivant pouvait-il résister aux balles

? Comment cette tablette de pierre douée de conscience réagirait-elle aux projectiles

?

Alors que le canon du fusil pointait vers l'endroit où les gouttes de sang avaient disparu, une pensée m'a traversé l'esprit

: «

Se pourrait-il… que mon tir réveille une bête endormie

? Qu'elle se transforme en…

»

Une telle façon de penser s'apparente en effet à la logique mythique des « Mille et Une Nuits », où la tablette de pierre est la gardienne du tombeau antique et tuera tout pilleur de tombes qui osera convoiter les trésors qu'il renferme.

J'ai fléchi mes doigts engourdis, puis j'ai appuyé d'un geste décidé sur la détente. Bang ! Le coup est parti.

Je suis certain que la balle a touché l'endroit où les gouttes de sang ont disparu. Il y a une légère odeur de poudre dans l'air, mais à ma grande surprise, il n'y a aucun impact de balle sur la tablette de pierre, et je ne trouve pas la balle qui a été tirée.

Bruit-

La douille usagée a atterri et rebondi quatre ou cinq fois sur le sol dur avant de finalement s'immobiliser.

Je sais maintenant—

La balle a pénétré la tablette de pierre ; elle l'a véritablement touchée. En un laps de temps extrêmement court, imperceptible à l'œil nu, le minuscule trou de balle s'est refermé.

« Mon Dieu ! C'est vivant, et… et c'est fait d'une substance jamais vue sur Terre auparavant… » Mes pensées étaient un peu confuses, mais heureusement, la tablette de pierre était toujours une tablette de pierre et ne s'était pas transformée en un autre monstre préhistorique.

J'ai touché calmement l'endroit où la balle avait disparu, mais il n'y avait rien d'inhabituel

; c'était toujours de la roche dure.

Je suis certain que derrière cette tablette de pierre se cache le secret que je désire le plus percer. Elle, ou une force mystérieuse qui se dissimule derrière, m'appelle, car seul moi peux entendre son appel. Appelons cette force «

le Dieu Crocodile

» pour l'instant. Je dois obtenir toutes les informations avant de passer à l'étape suivante.

Après mûre réflexion, j'ai pris l'ascenseur pour redescendre au rez-de-chaussée.

La situation était pire que je ne l'avais imaginée. La tête de puits était encerclée par tout le camp, y compris les ouvriers. Mon regard a rapidement balayé le groupe d'ouvriers coiffés de casques orange et j'en ai immédiatement conclu

: «

Ce ne sont pas tous les ouvriers

; il en manque probablement une quarantaine, soit le nombre de personnes qui descendent dans le puits à chaque quart.

»

J’ai pris une grande inspiration et je me suis préparé au pire, car un problème terrifiant se posait désormais devant nous

: plusieurs travailleurs avaient manifestement disparu – si tant est que toutes les personnes présentes dans le camp aient été présentes à ce moment-là.

Suren a été prise en otage par les forces spéciales. Malgré son talent, elle ne fait pas le poids face à toute cette équipe.

Volume 1 : Le roi des pilleurs de tombes

Le premier tombeau égyptien

— Chapitre 19 — Le centenaire —

« Monsieur Feng, je crois qu’il y a un malentendu entre nous… » Gu Ye avait retrouvé son calme, son sourire était forcé et hypocrite.

«

Un malentendu

?

» J’ai sauté à terre. Le soldat des forces spéciales a relâché Suren, qui a secoué le bras d’un air renfrogné et s’est dirigée vers moi. Dans ces conditions, je ne pouvais pas tout lui expliquer.

«

Monsieur Feng, je vous prie de garder le secret pour l'instant, d'accord

? Il y a beaucoup de choses que nous ignorons tous les deux, mais je suis déjà allé demander de l'aide à l'Ancien Sahan. Nous devrions pouvoir parvenir à une conclusion assez objective d'ici douze heures.

» Gu Ye fit un geste de la main, et les soldats des forces spéciales se dispersèrent lentement pour reprendre leur service de garde.

Les ouvriers se regardèrent, puis regagnèrent lourdement leurs tentes ; le travail souterrain avait naturellement cessé.

Même une fois de retour dans ma tente, je me sentais encore inexplicablement déprimé.

Suren ne se précipita pas pour poser des questions. Elle ouvrit simplement la cafetière, y versa deux cuillères de café moulu et referma le couvercle. L'eau se mit à frémir doucement, une fine couche de mousse blanche et laiteuse se formant constamment à la surface, et la cafetière s'emplit de l'arôme légèrement amer du café brésilien.

« Il y a quelque chose, quelque chose de très étrange… Suren, si tu étais dans cette situation, je pense que tu serais toi aussi complètement déconcerté… » Je ne savais pas par où commencer.

Su Lun fixait le café qui bouillait, perdue dans ses pensées. « Mon frère disait que vous possédiez, vous et même l'ancien roi des pilleurs de tombes, Yang Tian, une magie extraordinaire. Vous êtes tous deux des génies nés pour piller des tombes, et c'est pourquoi je vous ai donné l'opportunité de descendre dans le puits. Mais sachez que dans les domaines des pillages de tombes, de l'archéologie et de l'histoire, mon expertise est bien plus approfondie et étendue que la vôtre. » Sentant peut-être l'atmosphère trop pesante, elle releva la tête, ajusta son expression et esquissa un sourire séducteur.

Le café était prêt, et tout le monde était assis face à face, chacun tenant un gobelet en carton plein.

« Dites-moi

? Que s’est-il passé là-dessous

? Y avait-il des démons et des monstres, ou une momie est-elle revenue à la vie…

? » Dans le désert, la chose la plus terrifiante est sans doute la résurrection d’une momie. La légende raconte qu’une momie doit absorber la force vitale de dizaines de milliers de personnes vivantes pour revenir à la vie

; elle tue donc toute personne vivante qu’elle croise durant son processus de résurrection.

J'ai souri et j'ai dit : « Ce n'est qu'une légende, un mythe. Je n'ai pas cette chance. Même si je tombais sur une momie, ce ne serait qu'un squelette brisé, sans valeur. »

« Alors… » Suren resta silencieuse, les yeux rivés sur la mousse crémeuse à la surface de sa tasse.

« Une énorme tablette de pierre bloquait le passage du tunnel. Y était inscrite la malédiction du pharaon… »

Suren rit en serrant sa tasse. Je la comprends. Pour un archéologue de notre calibre, tomber sur des tablettes de pierre maudites est aussi courant que la neige en hiver ou la pluie en été. Il serait étrange, lors de pillages de tombes, de ne pas rencontrer de tels signes avant-coureurs intimidants.

« La tablette de pierre est vivante, elle suce le sang et peut avaler des balles. Je soupçonne qu'elle a "avalé" les quarante mineurs qui se trouvaient dans la mine. » Ce n'est qu'une conjecture, bien sûr, sans aucune preuve à l'appui.

En entendant le mot «

ouvriers

», Suren se mit soudain en alerte

: «

Oh

? Des ouvriers

? Je sais qu’il manquait quarante et un ouvriers parmi la foule de badauds tout à l’heure. Je croyais qu’ils étaient sous terre. Impossible

! Impossible, comment auraient-ils pu être «

engloutis

»

?

» Le visage de Suren pâlit légèrement.

Au cœur de la nuit, dans cet immense désert, rien n'est plus terrifiant qu'un événement mystérieux et imprévisible.

Tandis que je racontais ma découverte, un frisson me parcourut l'échine. Si la tablette de pierre était vivante, comment être sûr qu'il n'y en avait pas d'autres semblables à proximité

? Avant même que je puisse terminer mon explication, Suren posa sa première question

: «

Tu as dit que la malédiction sur la tablette bloquait justement le passage du tunnel. N'est-ce pas une sacrée coïncidence

? Si la tablette était immense et portait tant d'inscriptions, comment se fait-il que la partie maudite se trouve précisément à l'entrée du tunnel

?

»

Je me suis gratté la nuque, et là, j'ai compris. C'était exactement ce qui m'avait fait cet effet étrange, sans que je puisse l'exprimer, quand j'avais vu l'incantation pour la première fois.

« Par conséquent, je dis que la tablette de pierre est vivante et consciente, sachant aligner la partie portant l'inscription « avertissement » avec l'entrée du tunnel. » Mes paroles étaient très logiques et persuasives.

Suren laissa échapper un petit rire : « J'ai vraiment envie d'aller voir de quel genre de tablette de pierre il s'agit. » Tout en riant, elle composa le numéro de Scalpel.

Le scalpel émit un bruit sec

: «

Ça tombe à pic

! Le vieux Sahan est aussi à la villa. Il a fourni de nouvelles informations sur le tombeau de Tu Liehan. Je vous les envoie immédiatement.

»

Le patriarche Sahan aurait entre 120 et 125 ans. Il a servi sous cinq présidents égyptiens et est considéré comme une véritable encyclopédie vivante par le gouvernement et le peuple, jouissant d'une grande popularité. Son autorité surpasse presque celle du président égyptien actuel.

De tous les éléments qui définissent son identité, celui qui m'intéresse le plus est le suivant

: «

maîtrise de la langue, de la géographie, de l'écriture, des secrets et de la magie de l'Égypte antique

». En bref, Sahan était un homme rusé et perspicace, une figure importante en Égypte, et jouissait d'un immense prestige parmi les peuples des royaumes du désert.

"Frère, en fait, il s'est passé des choses pendant les travaux de fouilles, et je veux t'en parler..."

J'ai fait un geste de la main, et le talkie-walkie dissimulé dans mon col a tout transmis à Scalpel. C'était un homme perspicace et compétent, capable de déduire le sens d'une phrase entière à partir d'un seul mot, sans avoir besoin d'explications détaillées.

Suren sourit timidement et raccrocha silencieusement. Elle connaissait son frère mieux que moi

; elle alluma nonchalamment son ordinateur et consulta ses courriels. Le courriel contenait quatre images. Les trois premières étaient faciles à interpréter

: semblables à des cartes postales touristiques d’Égypte, elles représentaient le Sphinx, les pyramides et une vue aérienne des dunes de sable.

La dernière image représente une statue se détachant sur un fond de ciel bleu et de nuages blancs. La statue est immense, son corps entier teinté d'un bleu-vert profond et sombre, une jambe levée comme si elle s'apprêtait à faire un pas de géant. Sa tête se fond presque dans les nuages, son visage est inexpressif, mais ses traits sont semblables à ceux d'un être humain

: deux oreilles, deux yeux, un nez et une bouche.

Sans le respect que j'avais pour le scalpel et pour le grand Sahan, j'aurais déjà commencé à jurer « Merde ».

Quatre images sans aucun lien entre elles. Que suggèrent-elles

? Laissent-elles entendre la présence d’une statue géante dans le désert

?

Le téléphone sonna, la voix douce et diplomate

: «

Regardez ces photos. Elles ont été prises il y a trois ans par le petit-fils de l’ancien Sahan près de la pyramide de Turkham. Vous devez m’en vouloir d’être aussi indiscret

! La statue sur la quatrième photo, l’ancien Sahan l’appelait «

Grand Dieu Turkham

», le grand dieu qui protège spécifiquement la pyramide de Turkham. Quiconque le voit deviendra immensément riche ou mourra de mort violente dans la rue.

»

J'ai raillé : « Et son petit-fils ? Est-il devenu riche du jour au lendemain ? Ou… »

Le scalpel prit une profonde inspiration : « Mort subitement dans les rues de Londres, tué par des balles perdues. »

Je suis resté sans voix un instant : « Londres ? Des balles perdues ? » Compte tenu de la situation sécuritaire à Londres, les chances qu'un piéton soit abattu dans la rue sont extrêmement faibles.

Volume 1 : Le roi des pilleurs de tombes

Le premier tombeau égyptien

— Chapitre 20 — Le suicide du capitaine Turner —

De l'autre côté du fil, la voix du scalpel était grave et mélancolique

: «

Feng, c'est une affaire étrange. Ne te force pas si tu n'y arrives pas, tu m'entends

? Je ne veux pas te perdre, mon seul frère, car j'ai promis à Yang Tian de prendre soin de toi pour le restant de ma vie.

»

J'ai grogné, encore bouillonnant de colère depuis le tunnel

: «

Qu'a dit d'autre le vieil homme

? Que peuvent bien prouver quatre photos

?

» Le meurtre d'un garçon égyptien à Londres n'a absolument aucun lien avec les pyramides d'Égypte. On trouve ces statues de pierre partout dans le monde

; on ne peut pas simplement les qualifier de «

dieu égyptien

», n'est-ce pas

?

« Écoute cette incantation : “Ceux qui obéissent à son appel seront ses serviteurs, de génération en génération, sans jamais le trahir. Ceux qui n’obéissent pas à son appel retourneront à la poussière et périront sous les étoiles.” — Vent, prends garde. Reste en contact et n’agis pas de ton propre chef. » La voix du scalpel se fit sévère à la fin. Il était clair qu’il était très mécontent de nos actions non autorisées, à Suren et moi.

Si le scalpel craint tant les légendes sur le dieu Turc, pourquoi déployer tant d'efforts pour percer les secrets des pyramides

? Je ne comprends pas, mais je sais que sous cette petite pyramide se cache peut-être plus de secrets que dans l'immense Grande Pyramide de Gizeh.

Après avoir raccroché, mon humeur s'assombrit encore. Heureusement, le vieux Sahan arriva bientôt, et la tâche de fouiller les pyramides devait être menée à bien par Gu Ye et son groupe, ce qui ne me concernait guère. Je pouvais enfin me détendre, avec une belle jeune fille comme Suren à mes côtés, et oublier tous mes soucis.

Après avoir raccroché, j'ai remarqué que Su Lun me regardait d'un air pensif, les cils tombants, dégageant un charme infini. Sa taille était si fine, une véritable « taille de saule » comme on en parle dans la poésie chinoise ancienne…

« Frère Feng, je veux… descendre et voir ! » dit-elle en secouant ses longs cheveux, les yeux profonds et insondables.

J'ai cligné des yeux, la tête qui tournait : « Descendre et voir ? Je l'ai déjà décrit en détail, est-ce vraiment nécessaire ? »

Suren tira doucement sur ses longs cheveux, réfléchissant tandis qu'elle disait lentement : « La zone sous les pyramides est truffée de mécanismes. Je pense que cette tablette de pierre doit être actionnée par un mécanisme ; l'ouvrir ne devrait pas être difficile. Une montagne de neuf ren de haut, comment pourrions-nous échouer au dernier panier de terre ? » Il semblait qu'elle avait reçu une éducation chinoise traditionnelle, car son usage des expressions idiomatiques chinoises était tout à fait approprié.

J'ai sorti le pistolet et l'ai posé sur la table, en désaccord total avec sa suggestion.

Suren agita les deux sacs en plastique noir qu'il tenait à la main et, dans l'autre, une petite pelle en argent, il sourit

: «

Il faudrait au moins en prélever un morceau et l'envoyer pour analyse. Comme tu l'as dit, une pierre qui "pense" est assurément inhabituelle, il est donc absolument nécessaire d'en analyser la composition. Frère Feng, cette fois, fais le guet, je descends dans la grotte.

»

Je me suis touché le nez, et je n'ai pu que décrire mon étonnement et mon admiration face à son audace. C'était vraiment une fille extraordinaire, ne manifestant aucune peur face au danger – les qualités mêmes qu'une pilleuse de tombes chevronnée se doit de posséder. Cependant, le tunnel était si étrange

; je ne voulais pas qu'elle prenne ce risque.

J'ai secoué la tête

: «

Surren, attendons l'arrivée de l'aîné Sahan avant d'en parler. Cela ne vaut pas la peine de risquer nos vies pour des choses inexplicables.

» En repensant aux quarante ouvriers qui avaient soudainement disparu, un frisson me parcourut à nouveau l'échine.

Suren agita le sac qu'elle tenait à la main, réfléchit un instant, puis cessa d'insister, s'assit devant l'ordinateur et se connecta à Internet pour rechercher des informations.

Allongé sur le dos, je repensais avec attention à l'étrangeté de cette stèle. Inconsciemment, je l'imaginais comme un monstre qui non seulement avait avalé tout rond plus de quarante ouvriers, mais qui, de plus, avait utilisé son postérieur massif pour bloquer fermement le tunnel.

Soudain, plusieurs coups de feu retentirent à l'extérieur, provenant des abords des tentes où logeaient les forces spéciales.

Je me suis levé d'un bond et suis sorti de la tente. Tout le monde courait frénétiquement vers l'ouest, et les soldats des forces spéciales, lourdement armés, avaient encerclé la tente. Peu après, ces mêmes soldats, le visage grave, ont sorti trois corps de la tente.

Le dernier à apparaître fut Gu Ye, le visage déformé par le chagrin, portant un petit pistolet puissant, tandis qu'il se dirigeait vers ma tente.

«

Monsieur Feng… Turner est mort. Il a tué deux chefs d’escouade dans la même tente, puis s’est suicidé. Avant de mourir, il répétait sans cesse la même chose… Voulez-vous l’entendre

?

»

Le pistolet qu'il tenait à la main, avec du sang rouge foncé taché le canon, avait un aspect à la fois sinistre et répugnant.