Mitternachts-Handbuch für paranormale Phänomene

Kapitel 59

Les compétences de Gu Ye étaient meilleures que je ne l'avais imaginé, et en un instant, mes doutes quant à son identité commencèrent à s'estomper.

Le câble d'acier passa au-dessus des serpents, et Gu Ye, tel un singe agile, se recroquevilla et se suspendit la tête en bas au câble. D'un mouvement brusque, il tendit le bras, prêt à saisir le joyau, tout son poids concentré sur sa main gauche agrippée au câble.

Ayant tiré les leçons de l'expérience du soldat qui avait utilisé un couteau pour extraire la pierre précieuse la dernière fois, nous comprenons tous que celle-ci est fermement incrustée dans le mur de pierre et qu'il faudra beaucoup d'efforts pour la retirer.

Pour ouvrir la pierre précieuse, Tano doit rester immobile tandis qu'il sonde les serpents – une sensation que seuls les meilleurs charmeurs de serpents d'Inde ont connue, et que les gens ordinaires n'oseraient jamais tenter.

Nos combinaisons de protection sont équipées d'un système d'interphone sophistiqué, et j'ai pu entendre Gu Ye réguler sa respiration. Sa respiration, d'abord rapide, s'est progressivement ralentie, devenant profonde, longue et contrôlée.

« C’est prêt ? » ai-je demandé, les paumes déjà moites.

Gu Ye répondit lentement

: «

Très bien, mais j’aimerais également que vous vérifiiez les propriétés de ces serpents. J’ai besoin de connaître les caractéristiques de leur venin.

» Il était très prudent, ce qui correspondait assez bien à l’image de Gu Ye, le célèbre pilleur de tombes de renommée internationale. Même avec une combinaison anti-radiations, la sécurité absolue n’était pas garantie.

J'ai descendu un autre câble d'acier depuis le bord de la piscine, une extrémité s'enfonçant dans les serpents.

«

De quoi doutes-tu

?

» Dès que le câble d'acier pénétra dans l'essaim de serpents, plus d'une douzaine de serpents venimeux ouvrirent la gueule et se jetèrent dessus. L'un d'eux s'enroula et tourna plusieurs fois autour du câble. Un instant, il me sembla apercevoir une fine ligne dorée scintillante sur son ventre.

« Je soupçonne qu’il ne s’agit pas du tout d’une variante du cobra égyptien, mais plutôt… »

J'ai poursuivi : « Cela ne ressemble-t-il pas à la vipère à lignes dorées, qui est originaire du Bangladesh ? »

Gu Ye marqua une pause, puis murmura : « Pas mal, ça y ressemble un peu ! Il y a une ligne dorée scintillante qui part du milieu de sa mâchoire inférieure et va jusqu'à sa queue… Mais la vipère à ligne dorée est énorme, même le plus petit spécimen adulte mesure plus de deux mètres… et il est impossible que des populations de serpents du Bangladesh migrent jusqu'ici… »

Sa voix devenait de plus en plus confuse.

J'ai donné un coup de poignet, et le câble d'acier a claqué, ramenant au sol, près de la piscine, le serpent enroulé autour.

Le serpent mesurait environ 60 centimètres de long. Dès qu'il a touché terre, il a immédiatement fait quelques tours sur lui-même, s'est enroulé en boule et a levé la tête en agitant férocement sa langue.

Sous cet angle, la ligne dorée sur son ventre est parfaitement visible, évoquant une suite de points de suspension de la ponctuation chinoise. Ce qui apparaît comme une ligne dorée est en réalité composé d'innombrables « points » dorés, caractéristique la plus distinctive de la vipère à ligne dorée.

Le Bangladesh n'est qu'un minuscule point sur la carte du monde, mais c'est précisément à cause de la rare vipère à ligne dorée que la plupart des étrangers se souviennent du nom de ce pays.

« Je suis sûr à plus de 80 % qu'il s'agit de vipères à fil d'or. »

La respiration de Gu Ye s'accéléra et il parut quelque peu agité

: «

Feng, peux-tu vérifier

? Je n'arrive pas à croire qu'un animal originaire du Bangladesh puisse apparaître sous une forme différente sous les pyramides

! Comment est-ce possible

? Nous savons tous que les serpents sont largement répandus et nombreux dans les différents embranchements sur Terre, mais chaque branche possède des caractéristiques distinctes et on ne les confondrait jamais

: la vipère à ligne dorée n'a jamais été trouvée ailleurs qu'au Bangladesh, et pourtant, ici, des dizaines de milliers d'entre elles sont apparues…

»

Il se retourna sur la corde, agrippa le câble d'acier avec ses genoux, se reposa un instant et soupira : « Si je ne l'avais pas vu de mes propres yeux, je ne l'aurais pas cru même si tu m'avais tué. »

Son regard était fixé sur le serpent près de l'étang, et il dit avec insistance : « Vérifiez les lignes dorées sur son ventre. Si c'est bien de l'or pur 24 carats, alors nous pourrons seulement croire à ce résultat ! »

La vipère à gorge dorée se distingue par les taches dorées qui ornent son abdomen. Chaque tache est composée d'or pur, sans aucune impureté. Au Bangladesh, de nombreux chasseurs de serpents ont tiré de substantiels profits de ces étranges reptiles, précisément à cause de ces «

taches dorées

», qui en font une proie de choix pour les humains.

Je me suis approché lentement du serpent, un couteau tactique de six centimètres déjà tendu dans ma main. Je me suis dit : « Des dizaines de milliers de serpents… Rien que le prélèvement des taches dorées sur leur ventre rapporterait une fortune colossale. Si les médias s’emparaient de ce spectacle, ce serait un véritable phénomène mondial, une histoire qui marquerait l’histoire… »

Le serpent venimeux bondit soudain, fendant l'air avec un sifflement. Avant que je puisse réagir, il avait déjà ouvert la gueule et mordu mon poignet gauche, à l'endroit précis où le gant et la manchette de ma combinaison de protection étaient reliés.

Gu Ye s'exclama avec surprise : « Regardez, ces serpents ont des pensées ; ils peuvent trouver des failles dans les défenses humaines, n'est-ce pas ? »

J'aurais préféré que ce ne soit qu'une coïncidence, que le serpent m'ait simplement mordu le poignet par hasard, plutôt que, comme l'avait dit Tanino, qu'il ait attaqué de manière sélective. La morsure était grave

; les crochets étaient profondément enfoncés dans mes vêtements, et le serpent ne pouvait pas s'échapper.

J’ai tendu la main droite et, en un éclair, le couteau a transpercé les « sept pouces » derrière la tête du serpent.

Pour n'importe quel serpent sur Terre, ce point représente à 100% son point faible le plus fatal ; une fois touché, il perd immédiatement sa capacité à se défendre.

Le couteau n'a pénétré que de deux centimètres, suffisamment pour affaiblir sa capacité de combat, mais pas assez pour tuer le serpent immédiatement.

Je me suis accroupi, j'ai retourné le serpent, j'ai gratté le fil d'or deux fois avec un couteau et je l'ai approché de mes yeux pour l'ouvrir.

« N'est-ce pas ? Notre jugement était correct ? » Gu Ye s'efforçait de contenir sa stupéfaction.

Le couteau était taché d'une couche de sang de serpent, et une douzaine de minuscules paillettes d'or, de la taille de grains de millet, étaient apparues sur ce sang répugnant. Il s'agissait d'or standard d'une pureté exceptionnelle, sans aucune impureté ni additif.

J'ai souri avec ironie : « Pas mal, pas mal, on va faire fortune. »

C'est la deuxième fois que des traces d'or apparaissent à l'intérieur des pyramides. Il y a d'abord eu ces énormes lingots d'or, puis des milliers de serpents venimeux avec des « taches dorées » sur le corps.

Avec sa tête triangulaire, ses pupilles vertes, le fard doré au coin des yeux, son corps d'un noir profond, sa queue courte, épaisse et arrondie, les lignes dorées sur son abdomen, ses deux crochets venimeux, son palais large et sa gorge profonde, tous ces traits correspondent parfaitement à la description de la vipère à lignes dorées dans les manuels de zoologie. Hormis sa taille et son emplacement, nous deux pilleurs de tombes expérimentés étions certains de son identité.

La vipère dorée ne figure pas parmi les dix serpents les plus venimeux au monde, mais en cas de morsure, même un homme fort et robuste ne survivrait pas plus d'une demi-heure sans premiers soins appropriés.

« Feng, es-tu déjà allé à l'île aux Serpents en mer de l'Est ? » Gu Ye commença à joindre ses mains, à se tordre les poignets en faisant des bruits de « crack, crack », comme s'il s'échauffait avant l'opération.

« J'y suis déjà allé », ai-je répondu d'une voix hésitante.

« Alors, avez-vous déjà été attaqué simultanément par des serpents à fils, des vers de terre, des serpents à cinq anneaux turbulents et des serpents suicides ? »

Les noms des quatre serpents qu'il a mentionnés figuraient déjà dans le «

Compendium de matière médicale

» de Li Shizhen, figure légendaire de la Chine, il y a plusieurs siècles. Extrêmement venimeux, ils possèdent néanmoins une grande valeur médicinale et sont considérés comme rares et précieux parmi les serpents.

"Non."

Le serpent fil-de-fer possède un corps aussi résistant qu'un fil d'acier

; le serpent-ver de terre affectionne les embuscades dissimulées sous les racines humides et obscures des plantes

; le serpent à cinq anneaux, turbulent, vit toute l'année dans les torrents des cascades

; et le dernier, le «

serpent suicide

», au corps aussi fin qu'un lacet, est d'une agressivité extrême. Lorsqu'il attaque sa proie, il ne se soucie ni de sa propre vie ni de sa propre mort. L'issue de chaque attaque est toujours la même

: «

c'est toi qui meurs ou moi

».

Les éleveurs de serpents risquaient de pénétrer sur l'île aux Serpents pour capturer des serpents et gagner de l'argent, et d'innombrables personnes sont mortes des crocs venimeux des quatre types de serpents mentionnés ci-dessus, leurs os s'empilant comme des montagnes.

« J’ai déjà… » Le corps de Gu Ye était suspendu la tête en bas, et il glissa dans l’essaim de serpents.

« J’ai été attaqué simultanément par ces quatre animaux, et à plusieurs reprises, mais à ce jour, je suis toujours en vie et en bonne santé. La vitalité et l’esprit combatif du peuple Yamato… »

J'ai reniflé bruyamment, manifestant mon profond dégoût pour son sujet. S'il n'avait pas été dans une situation aussi périlleuse, je l'aurais déjà contredit. Son bras droit fut le premier à pénétrer dans l'essaim de serpents, et il tenait dans sa paume un outil ressemblant à un bras artificiel, doté de cinq articulations semblables à des doigts et de griffes flexibles capables de fouetter, d'agripper et d'arracher avec agilité et facilité.

Dans le monde du pillage de tombes, cet outil est appelé « le crochet Ruyi en constante évolution », et c'est un outil indispensable pour un pilleur de tombes expérimenté.

Grâce au crochet Ruyi, la fonction de préhension du bras peut être étendue au maximum.

« Feng, en réalité, les Yamato ne sont pas fondamentalement différents des "Han" dont vous, les Chinois, aimez tant vous vanter. Ce sont simplement des gens de pays différents qui éprouvent un sentiment de fierté et de supériorité envers leur propre ethnie... »

Le crochet Ruyi frôla la gemme à vingt centimètres au-dessus, la manquant de peu mais agrippant quatre serpents venimeux. Au même instant, au moins vingt autres serpents venimeux se précipitèrent vers Gu Ye, s'enroulant autour de son bras droit, leurs têtes pointant vers le haut pour attaquer son casque.

Cette situation surréaliste est indescriptible. En deux secondes à peine, le corps de Gu Ye s'affaissa puis se releva d'un bond, complètement encerclé par des serpents venimeux. Bien sûr, sous ses pieds, une multitude d'autres serpents formaient un réseau sombre et menaçant, prêts à parer à la moindre attaque.

« Le patriotisme n'est pas un crime, êtes-vous d'accord avec cette affirmation ? »

D'un coup sec, le crochet Ruyi s'abattit, tranchant en deux quatre serpents venimeux à la taille grâce à ses cinq griffes acérées. Leurs corps tombèrent au milieu de la formation serpentine et furent aussitôt déchiquetés et dévorés par leurs congénères.

« Je suis d’accord. » Des gouttes de sueur perlaient déjà sur mon front sous mon casque lorsque j’ai jeté dans la piscine le serpent à moitié mort qui se tortillait encore.

Les Japonais aiment le Japon, les Chinois aiment la Chine, les Américains aiment l'Amérique… Leurs points de départ sont parfaitement identiques, et tout le monde s'accorde là-dessus.

« Mon père était médecin militaire pendant la Seconde Guerre mondiale et il est même allé à Nankin, en Chine… » Il tenait toujours le câble d’acier entre ses jambes, le crochet Ruyi dans sa main gauche, et d’un geste rapide, il coupa les serpents venimeux enroulés autour de son bras droit sans paniquer.

J'avais l'impression que le sang me montait à la tête, et mon corps tremblait sous l'effet de cette soudaine montée d'excitation. « Japon » et « Nankin » étaient deux mots qu'on ne pouvait associer facilement, comme le feu et les explosifs

; les lier aurait des conséquences terribles.

Un serpent venimeux grimpa agilement jusqu'à la jonction du col et du casque de Gu Ye, son corps s'enroulant autour de son cou, trop vite pour que le fouet Ruyi Hook puisse l'atteindre.

«

Entré à Nankin

?

» Ma voix semblait sortir de mes dents. Pour les Chinois, tout Japonais entré à Nankin était accablé d'une dette de sang impardonnable. J'espérais même que ce serpent morde Tani au cou, l'emportant avec les crimes des Japonais. Mais hélas, Tani plia le coude gauche et, d'un geste vif de son crochet Ruyi, attrapa le dernier serpent, le soulevant dans les airs. Il le regarda se débattre et siffler, les crocs découverts.

« Feng, vous vous méprenez. Mon père était un médecin militaire très compétent, un médecin qui sauvait des vies. Sur la table d'opération, il soignait non seulement des Japonais, mais aussi de nombreux Chinois. À ses yeux, il n'y avait que des êtres humains au sens universel du terme, sans distinction de nationalité, de statut social ou de région. Si vous avez l'occasion de consulter la biographie du général Zhang Xueliang, rédigée par des Américains, vous y trouverez le nom de mon père. Il a opéré à sept reprises des généraux de haut rang de l'armée du Nord-Est de la Chine… »

D'un claquement sec, le serpent venimeux fut lui aussi décapité.

Dans la chambre funéraire vide, au milieu du sifflement des serpents, ces deux experts en pillage de tombes se sont retrouvés à parler d'une période tragique de l'histoire du pays qui n'avait rien à voir avec le pillage de tombes ou la chasse aux trésors — un sujet vraiment des plus étranges.

« Mon père est mort la nuit même où il est entré dans la ville avec l’armée. Il a été tué par une balle perdue à la porte Zhonghua de Nankin, une balle de votre garnison chinoise. » Il fixait le sang de serpent qui dégoulinait du crochet ruyi, la voix grave et sombre.

Les défenseurs ont abattu les envahisseurs, ce qui fut un grand soulagement. Je ne pense pas que le père de Tanino mérite la moindre compassion.

« Mon frère aîné a conservé la balle logée dans le crâne de mon père, et elle est cachée au fond d'une grotte secrète du glacier d'Hokkaido… » Son récit était devenu inexplicable ; il ne s'adressait plus du tout à moi, mais plutôt, comme un poète écrivant un poème ou un peintre peignant un tableau, il était tombé dans son propre état de folie et de frénésie, un état de fantaisie encore plus immersif que de se parler à lui-même.

« Réunir les sept gemmes suffirait à bouleverser le monde, alors l'Œil de la Lune doit être à moi, il doit être à moi… »

Son corps glissa une seconde fois, se détachant rapidement du câble d'acier, son épaule frôlant presque la gueule des centaines de serpents qui se trouvaient tout en haut de la formation.

Un claquement sec retentit, celui du crochet Ruyi frappant la plateforme de pierre dure. Gu Ye grogna, balança son bras et fit glisser le crochet horizontalement, l'accrochant à la gemme. Les cinq dents du crochet Ruyi se refermèrent brusquement, saisissant la pierre précieuse.

La lumière blanche dans la chambre funéraire s'est soudainement atténuée, comme si une ampoule puissante avait été bloquée.

« C’est à moi… tu es à moi… c’est à moi… » hurla Gu Ye, ou plutôt, gémit de douleur. Il était comme un étrange et énorme papillon de nuit perché sur un abat-jour, comme s’il tentait d’ébranler de sa minuscule silhouette la source de lumière qui éclaire le monde.

Je ne sais pas si le sort de Gu Ye, s'étant approché si près de l'« Œil de la Lune », sera le même que celui des soldats précédents. Sera-t-il transpercé par la lumière et transformé en une carapace de cigale alvéolée ? Cependant, la vitesse de réaction de l'essaim de serpents est nettement supérieure à celle d'un maître d'arts martiaux. En un éclair, le corps de Gu Ye était déjà recouvert d'un dense essaim de serpents venimeux, ne laissant apparaître que ses mollets et ses bottes.

D'énormes gouttes de sueur coulaient sur mon front, mon caleçon était trempé trois ou quatre fois, mes poings étaient serrés à l'extrême et mes membres étaient engourdis et dépourvus de toute sensation...

Je me souviens d'un record incroyable inscrit au Guinness World Records : un apiculteur néo-zélandais avait réussi l'exploit d'être complètement enveloppé par 25 kilos d'abeilles pendant trois heures. Les images de l'époque montraient son corps entier, à l'exception de ses pieds, recouvert d'abeilles, l'obligeant à respirer uniquement grâce à un tube à oxygène inséré dans ses narines

; il ressemblait à une ruche géante dressée…

À ce moment-là, la situation dans la vallée ressemblait à un « nid de serpent » à l'envers.

"Lin, Bing, Dou, Zhe, Jie, Zhen, Lie, Zai, Qian… Lin, Bing, Dou, Zhe, Jie, Zhen, Lie, Zai, Qian… Lin, Bing, Dou, Zhe, Jie, Zhen, Lie, Zai, Qian…" Sa voix était si grave qu'elle semblait venir de l'enfer, à travers une distance incomparablement vaste de vie et de mort.

La menace que représentent les serpents venimeux est moins importante que la mystérieuse létalité de « l'Œil de la Lune ». À ce jour, nous n'avons toujours pas réussi à déterminer précisément comment cette gemme exerce son pouvoir de pénétration.

Le mantra à neuf syllabes du bouddhisme ésotérique, «

Lin Bing Dou Zhe Jie Zhen Lie Zai Qian

», exige que les mains forment des mudras pour exercer son effet magique de protection contre le mal. Je ne suis pas certain que le mantra protecteur récité par Tano dans cet état soit réellement efficace.

Trois « clics » secs retentirent lorsque le crochet Ruyi se resserra. Le mécanisme de commande de l'ouverture et de la fermeture du crochet se trouvait dans la poignée qu'il tenait dans la paume de sa main. Il semblait que la pierre précieuse était sertie très solidement et qu'il serait impossible de l'enlever rapidement.

« Sceau de Cobalt Simple, Sceau de la Grande Roue Vajra, Sceau du Lion Extérieur, Sceau du Lion Intérieur, Sceau de Liaison Extérieur, Sceau de Liaison Intérieur… » Il murmura les noms des sceaux manuels et persista pendant une minute et demie au milieu des serpents avant de relâcher ses doigts du Crochet Ruyi et de se retourner la tête en bas dans un sifflement.

Des choses encore plus étranges et terrifiantes se sont produites…

Tous les serpents venimeux qui s'accrochaient à lui sifflaient désespérément, la gueule grande ouverte, avant de se détacher et de se transformer en os blancs imbriqués.

« Sceau de la Sagesse, Sceau de la Roue Solaire, Sceau du Vase… » continua-t-il à chanter lentement, mais ce qui tua le serpent venimeux ne fut pas le pouvoir du Mantra du Protecteur du Dharma, mais la lumière blanche de « l’Œil du Dieu Lune ».

«

Tu… vas bien

?

» Ma voix tremblait.

Gu Ye agita le bras pour se débarrasser du dernier serpent venimeux qui s'était glissé sous son aisselle, et répondit avec un mélange de joie et de tristesse : « Je vais bien, mais malheureusement, la gemme est sertie trop serrée, je n'arrive pas à l'enlever. Aidez-moi à trouver une solution… »

Sans les serpents, on pourrait descendre sur la grande plateforme de pierre et extraire lentement la gemme à l'aide d'un marteau et d'un burin. Mais c'est hors de question, car personne ne peut s'aventurer tranquillement au milieu de cette horde de serpents. Rien que d'y penser, j'ai la nausée.

« Et si on utilisait de l'acide sulfurique… ou de l'eau régale ? » C'est l'idée qui m'est venue comme une illumination. Puisque le feu était hors de question, des produits chimiques hautement corrosifs seraient plus efficaces.

« Hmm, pas mal, je veux réessayer… Étrange, l’énergie du rayonnement lumineux semble adhérer à la paroi extérieure de la combinaison de protection et avoir un effet. Regardez, tous ces serpents qui m’entouraient ont été dissipés par la lumière blanche… »

La voix et le corps de Gu Ye allaient bien, Dieu merci, la combinaison anti-radiations était bel et bien sûre et efficace.

« Vent, peux-tu imaginer pourquoi les pierres précieuses brillent ? » Il baissa la tête, observant la lumière blanche constante à ses pieds.

Même avec toute mon imagination, je n'arrivais pas à tirer de conclusion, alors je n'ai pu que tenter de l'expliquer à l'aide de la théorie de « l'ampoule » de Sulen.

« Pourquoi le soleil brille-t-il ? » Il ajusta sa respiration, se préparant pour son troisième sprint, et eut étonnamment le loisir de discuter d'une telle question.

« Le soleil est une énorme boule de feu incandescente, il est donc normal qu'il brille, tout comme le magma provenant du noyau terrestre, après son éruption volcanique, émet naturellement une lumière rouge qui illumine le ciel. »

« Et les étoiles alors ? Les étoiles du ciel nocturne scintillent aussi, pourquoi ? »

« D’après les scientifiques, les étoiles et la lune réfléchissent la lumière du soleil. Y a-t-il un problème à cela ? »

« C'est l'explication la plus simpliste et la plus absurde que nous ayons vue de la part des scientifiques. Vous savez, combien d'étoiles brillent dans l'immensité de l'univers ? Une grande partie d'entre elles sont des milliers de fois plus brillantes que le soleil. Réfléchissent-elles aussi la lumière du soleil ? Feng, ce que je voudrais vraiment vous demander, c'est si cet « Œil de la Lune » pourrait être la forme condensée d'une étoile ou d'une météorite, l'équivalent d'un soleil qui émet sa propre lumière. »

J'ai ri car cette question apparemment futile était difficile à répondre, et théoriquement, il était impossible de comparer un si petit joyau à l'immense soleil qui brille dans le ciel.

« Monsieur Tanino, ne trouvez-vous pas que le sujet dont nous discutons en ce moment est plutôt ennuyeux ? »

Il a ri sous son casque et m'a fait un signe d'approbation du pouce à distance.

« La dernière fois ? » demandai-je, puis je rechargeai le pistolet à clous, fixai le câble d'acier, tirai un coup sec et l'ancra solidement au sol. Lorsque Gu Ye devra revenir, il utilisera la tension de ce câble pour terminer son trajet.

En réalité, les outils d'escalade modernes sont facilement disponibles et nous pouvons facilement et sans effort réaliser les travaux de suspension et d'escalade actuels, mais ce soir, en travaillant toute la nuit, c'est tout ce que Natura peut fournir.