Mitternachts-Handbuch für paranormale Phänomene

Kapitel 89

Guan Baoling n'en pouvait plus, alors elle accepta sans hésiter la suggestion de Xiao Keleng, s'effondra sur le canapé, se recouvrit de la couverture et s'endormit en moins de trois minutes.

Elle n'appartenait pas au monde des arts martiaux, donc bien sûr, elle ne pouvait pas comprendre le jargon, les anecdotes et les histoires sur le monde des arts martiaux que Xiao Keleng et moi racontions.

Voyant que Guan Baoling dormait profondément, l'expression de Xiao Keleng changea soudainement et il baissa la voix : « Monsieur Feng, croyez-vous tout ce que vous avez entendu au sujet de l'étrange rencontre de Mlle Guan ? »

Toutes les conversations ont été consignées dans un carnet ; croyez-le ou non, elles étaient là, noir sur blanc.

Je tournai la page et plus je lisais, plus l'intrigue me paraissait invraisemblable

: «

Les humains ne sont pas des poissons, ils ne peuvent donc pas respirer facilement sous l'eau, à moins que… à moins qu'ils ne deviennent des sirènes dans la mythologie japonaise, ce que les pêcheurs chinois appellent souvent des “sirènes”. Alors, qu'est-ce que ce pilier au centre du portail

? Une arme mystérieuse venue d'un pays étranger

? Ou peut-être un appareil de voyage spatial récemment mis au point

?

»

Le visage de Xiao Ke était froid et sévère tandis qu'il fixait Guan Baoling, profondément endormie sous la couverture. Il fronça les sourcils et dit : « À l'étage, dans le bureau, sur la troisième étagère en partant du nord, au troisième rang, le sixième livre est une édition japonaise intitulée *Minghaizhi*. C'est un recueil d'anecdotes et de récits sur les aventures de pêcheurs japonais en mer, semblable au classique chinois *Contes étranges d'un studio chinois*. À la page 44, il est raconté comment un pêcheur, en mer, a accosté par hasard sur une île isolée entourée de récifs. Ce qu'il a vu ressemblait beaucoup à ce que Mademoiselle Guan a décrit, à ceci près que le pêcheur a été rejeté sur le rivage par de véritables vagues, tandis que Mademoiselle Guan a été repoussée par des vagues imaginaires… »

«

Monsieur Feng, qu’est-ce que cela signifie selon vous

?

» Elle tourna la tête et me regarda avec un sourire froid. Ses cheveux courts étaient brillants et elle faisait craquer ses articulations, produisant un léger craquement.

J'ai ri intérieurement : « Que voulez-vous dire ? Vous soupçonnez Mlle Guan de mentir ? »

Xiao Keleng acquiesça sans hésiter

: «

Oui, elle ment, et elle ment délibérément. Son but est de gagner votre confiance, de vous toucher en plein cœur, puis de lui transférer la villa afin de sauver le magnat. Bien sûr, un plan aussi complexe n’aurait pas pu être improvisé par une étrangère comme elle. Il y a forcément quelqu’un derrière tout ça, qui soutient activement le cerveau de l’opération. Serait-ce… serait-ce quelqu’un du temple de Fengge

? Ou les forces de Shentou

?

»

C'est la deuxième fois que j'entends parler de « Godhead Town » ; la première fois, c'était dans le récit de Nine-Tailed Fox.

Selon le guide touristique d'Hokkaido, « Kamito Town » désigne un hôtel de vacances situé sur la route principale menant au temple Fuuki-ji.

Le nom a une double signification

: d’une part, l’hôtel possède des eaux peuplées par les tortues mica, une espèce unique que l’on ne trouve qu’au Japon, et a obtenu l’autorisation gouvernementale de les capturer et de les tuer librement sur son domaine, sans aucun conflit avec les organisations de protection animale. D’autre part, dans la culture bouddhiste japonaise, la tortue mica est traditionnellement considérée comme étant sous les pieds des divinités qui gouvernent le ciel, la terre et l’humanité, et possède donc une certaine aura divine, d’où son nom.

La seconde signification est que l'hôtel est construit en bordure d'autoroute, s'étendant de façon aléatoire le long des récifs côtiers. Vu du ciel, il semble presque se détacher d'Hokkaido et se dresser seul au milieu de la mer. Un maître Honinbo du jeu de go japonais a comparé cette situation à la technique de «

suppression de la tête du dieu

», qui s'est transformée en «

suppression de la tête du dieu

».

Hormis celle-ci, toutes les villas entourant Muwanzhoushan ont été rachetées par Scalpel. Il avait approché à plusieurs reprises le propriétaire de «

Shentou Town

» pour discuter d'une acquisition commerciale, mais ce dernier était resté inflexible, refusant toutes les offres, aussi élevées fussent-elles, et avait même proposé un plan de «

contre-acquisition

», déclarant sans vergogne son intention d'acheter le vaste complexe de villas de Xunfuyuan.

Au fil du temps, « Shentou Town » et « Xunfuyuan » sont devenus des ennemis jurés dans les affaires, et n'ont jamais pu se réconcilier.

Le projet de Guan Baoling de s'emparer de Xunfuyuan pourrait être le fruit de manipulations et d'instigations orchestrées par une force agissant dans l'ombre

; un point que nous devons examiner avec la plus grande attention. Si l'ennemi reprend l'offensive, nous n'aurons d'autre choix que de riposter. Le marché est un champ de bataille, et en tant que peuple chinois, nous ne nous soumettrons jamais aux Japonais, sous aucun prétexte, même au péril de nos vies.

Après que Xiao Keleng se fut levée pour verser de l'eau une seconde fois, elle reprit mes notes et montra du doigt les propos de la peste

: «

Des documents mentionnant les Martiens apparaissent sporadiquement depuis l'époque du shogunat Tokugawa. Ils reprennent en substance les propos de la peste. Ils racontent tous qu'un jour précis d'un mois précis d'une année précise, une mystérieuse boule de feu est tombée du ciel, a percuté le sommet d'une montagne et a plongé dans les profondeurs infinies de la terre. C'était le vaisseau spatial martien. S'ils se sont réfugiés si profondément sous terre, c'est parce que leur structure physiologique ne peut résister au vent, à la pluie, à la neige, au tonnerre, ni à toutes sortes de pestes, de bactéries infectieuses et de pollution terrestre. Lorsqu'ils modifieront leurs gènes et deviendront des créatures capables de survivre sur Terre, ils en sortiront tous pour conquérir la planète.

»

J'ai ri de nouveau : « Les Terriens pensent toujours que les extraterrestres convoiteraient cette planète bleue, mais ils ignorent que ce n'est qu'un vœu pieux. Les extraterrestres pourraient même ne pas vouloir de la Terre ! »

Il y a d'abord eu les Saturniens et leurs pyramides, et maintenant, un groupe de Martiens est apparu au Japon. La Terre est décidément bien animée.

Xiao Keleng sourit également

: «

Le seul point de désaccord concernant cette légende est que certains experts affirment que le vaisseau spatial martien s’est écrasé sur le mont Fuji, tandis qu’un autre groupe d’experts soutient fermement qu’il a atterri sur le mont Kiwanfune, à Hokkaido. La communauté scientifique a mené six mois d’étude, d’enquête et de débats sur cette question, mais en fin de compte, cela n’a rien donné.

»

J'ai éclaté de rire : « Ces petits Japonais s'ennuient vraiment et n'ont rien de mieux à faire. »

J'ai immédiatement compris le sens des propos de Xiao Keleng

: même les dernières paroles d'une personne atteinte de la peste ne sont pas toujours crédibles. Cependant, une chose est sûre

: de nombreux Japonais pensent que l'abondance de sources thermales volcaniques au Japon est liée à la présence de Martiens qui pratiquent la magie sous terre – une prédiction très perspicace. C'est ainsi que les studios d'animation japonais, s'inspirant de ces mythes et légendes absurdes, ont créé la série «

Ultraman

», mondialement populaire, qui a rapporté à l'industrie de l'animation japonaise des sommes considérables en dollars américains, en euros et même en yuans chinois.

J'ai soudain soupiré : « Il semblerait que je doive monter étudier demain, sinon je serai tellement absorbée par la mythologie japonaise que je ne pourrai plus faire la différence entre la réalité et la fantaisie… »

Je dis la vérité. S'il y a une signification plus profonde derrière la collection de livres de mon frère, je devrais faire de mon mieux pour les examiner et en tirer des enseignements.

Xiao Keleng trouva une autre couverture, et nous nous sommes tous les trois blottis sur le canapé, recouverts de couvertures, et nous nous sommes peu à peu endormis. En réalité, Xiao Keleng avait encore beaucoup à dire, mais Guan Baoling, à côté de nous, ronflait doucement et paisiblement, et nous nous sommes endormis malgré nous.

À l'aube, le chant des oiseaux m'a réveillé. Je me suis levé et j'ai aperçu les longs cheveux de Guan Baoling qui dépassaient de la couverture, tombant en cascade le long du canapé jusqu'au sol, brillant d'un noir de jais incroyablement lisse. Sa tête reposait sur son bras droit replié, et un sourire serein illuminait son visage.

Xiao Keleng dort dans une posture militaire classique, le corps parfaitement droit et les bras relâchés. Il lui arrive, après s'être retournée, de reprendre aussitôt cette position, ce qui provoque l'hilarité générale.

Je me suis levé et suis monté au deuxième étage, puis je suis entré lentement dans le bureau.

À partir de maintenant, je vais commencer à lire ces près de dix mille livres. Sur l'étagère la plus proche de la porte, j'ai pris au hasard un livre traitant de la question de savoir si « l'Asie orientale et l'ouest des États-Unis formaient à l'origine des masses continentales reliées », je suis retourné au salon, je me suis assis sur le canapé et j'ai commencé à lire.

La théorie de la dérive des plaques terrestres a toujours été un sujet très populaire en géographie, avec d'innombrables articles débattant de ce sujet, facilement disponibles dans de nombreuses revues académiques et sur de nombreux sites web.

Dans mon cours d'histoire contemporaine, j'ai un jour cherché frénétiquement des réponses à ces questions dans les documents de la bibliothèque, espérant trouver une nouvelle argumentation convaincante. Bien que je n'y sois pas parvenue, j'ai lu attentivement «

Histoire de l'impératrice de Russie

». Sur la carte du pays durant son règne, j'ai vu l'armée russe marcher vers l'est, traverser le détroit de Béring, fouler le sol américain et canadien, et vaincre les Américains jusqu'à ce qu'ils s'agenouillent et implorent sa clémence.

Je souhaiterais vérifier la question suivante

: «

Pourquoi la Russie n’a-t-elle pas utilisé les voies terrestres pour attaquer les vastes plaines d’Asie à cette époque

? Autrement dit, pourquoi n’a-t-elle pas annexé directement la Mongolie-Extérieure, puis envahi la Mongolie-Intérieure, le Xinjiang, les trois provinces du Nord-Est, et même Pékin, le Hebei et le Shandong en Chine

? Cette méthode d’expansion territoriale aurait certainement été moins ardue que la traversée de l’océan, n’est-ce pas

?

»

Un professeur d'histoire a un jour appuyé mon argument, suggérant que l'ordre donné par l'impératrice de diriger l'armée vers l'est découlait de sa conviction inébranlable que l'Amérique du Nord faisait également partie de la Russie tsariste. Ceci a conduit à la conclusion erronée que, dans l'esprit du peuple russe tsariste, les États-Unis, de l'autre côté de l'océan, ont toujours été considérés comme faisant partie intégrante de leur territoire, leur territoire légitime…

L'ouvrage que j'ai sous les yeux recense au moins plusieurs centaines de lacunes dans le plateau continental s'étendant à l'est de l'Asie et à l'ouest des États-Unis, démontrant ainsi qu'elles peuvent être mises en correspondance. De plus, on observe des similitudes évidentes dans les modes de vie, les langues et les pratiques manufacturières des peuples autochtones des deux régions. En réalité, la morphologie des Amérindiens vivant aux États-Unis est pratiquement identique à celle des Asiatiques.

J'ai lu très vite, terminant les plusieurs centaines de pages en une heure seulement. Une perspective originale présentée à la fin du livre a retenu mon attention.

«

Lorsque la dérive des plaques tectoniques s'est produite, le plateau continental reliant l'Asie et l'Amérique du Nord a commencé à se fragmenter. De petits fragments de terre, détachés du continent, ont été emportés vers le sud par les courants chauds de l'océan Arctique et ont formé l'archipel japonais actuel. La création d'un modèle suffisamment précis et complet permettrait, en comblant l'espace entre l'Asie et l'Amérique avec les îles japonaises, de relier parfaitement les deux continents.

»

L'auteur américain de cet ouvrage présenta un jour ses résultats de recherche au président Clinton et postula pour le prix américain de la science et de la littérature cette année-là. Bien entendu, sa candidature fut rejetée, et le gouvernement américain la qualifia d'«

hérétique

» et l'expulsa.

J'ai posé le livre, je me suis étiré, et la lumière fraîche du soleil a inondé la pièce par la fenêtre, annonçant le début d'une nouvelle journée.

J'ouvris le cadran de l'horloge, pris la clé du lotus dans ma main et l'examinai attentivement. Si le tatouage sur le poignet marqué par la peste était réellement lié à la clé du lotus, alors le lotus bleu pourrait la représenter. Mais où est le lotus rose

? Ou bien n'y avait-il à l'origine qu'une seule clé, dont la couleur change simplement avec le temps…

Lorsque j'ai tenté de dégainer à nouveau l'épée de bronze, elle était fermement bloquée et ne bougeait pas. Je me suis souvenu que lorsque j'avais pris la carte en parchemin, le fourreau était déjà vide

; aussi, même si je ne pouvais plus tirer l'épée, je n'avais rien à regretter.

J'ai sorti la carte et l'ai étalée sur la table basse. Soudain, j'ai remarqué que le parchemin semblait composé de plusieurs couches. En l'observant attentivement de côté, à la lumière du soleil, j'ai pu constater qu'il était divisé en plus d'une douzaine de couches égales, toutes pressées les unes contre les autres pour former la carte que nous voyons maintenant.

Cette découverte m'a empli d'allégresse

: «

Les cartes au trésor anciennes présentent presque toujours de subtiles variations. Par exemple, elles changent lorsqu'elles sont exposées au feu, à l'eau, à l'acide ou au lait, et ont même évolué pour révéler de subtiles modifications sous la lumière infrarouge et ultraviolette. Alors, pourrions-nous découvrir autre chose en dépliant cette carte une à une

?

»

Les éléments dessinés sur la carte sont trop simples, si simples qu'il est impossible de deviner ce qu'ils représentent.

Aujourd'hui encore, je ne comprends pas ce que ce code de triche a permis de trouver sur cette carte, et je ne le convoite pas. Son attitude méprisante m'avait fait croire que les cartes ne servaient à rien. Mais maintenant, il semble que le véritable secret soit caché dans un compartiment secret.

Il existe plus d'une douzaine de façons de découvrir la carte, mais je dois en discuter avec Xiao Keleng pour voir quelle est la méthode la plus appropriée.

Le changement soudain qui se déroula sous mes yeux me prit totalement au dépourvu : une série de huit paravents, d'environ un mètre et demi de haut chacun, apparurent soudainement devant moi. Chaque paravent était orné de peintures représentant des femmes, des paysages, des acteurs de kabuki et des samouraïs, m'entourant complètement. Au même instant, une série de battements de tambours de cour japonais, puissants et entraînants, résonna à mes oreilles, vibrant et martelant le salon.

L'agencement du mobilier au deuxième étage était très simple et clair au premier coup d'œil, mais je n'avais jamais remarqué ce paravent auparavant. Il s'agit d'une villa chinoise, on ne s'attendrait donc pas à y trouver un paravent aussi fortement imprégné de culture japonaise.

La lumière du soleil et les statues de bronze à l'extérieur de la fenêtre avaient disparu. À leur place, une autre série de paravents apparut soudain, produisant un bruissement, puis d'autres paravents surgirent derrière et devant moi, m'encerclant de toutes parts.

« Qui es-tu, ami, à semer le trouble ? Donne ton nom ! » ai-je crié, conformément aux règles des arts martiaux chinois. Au moins, ce cri puissant me permit de me recentrer, mon esprit étant distrait par les livres et les cartes.

Les battements de tambour s'intensifièrent. Au moment où je m'apprêtais à passer entre les deux écrans, un éclair jaillit soudainement du ciel et un sabre de samouraï étincelant, irradiant une lumière éclatante, s'abattit sur moi, manquant de me fendre en deux.

J'ai fait un pas de côté pour éviter la lame, mais avant que je puisse utiliser ma technique de « lutte à mains nues » pour la désarmer, trois autres lames identiques se sont abattues avec le même sifflement aigu.

C'était une matinée magnifique et rafraîchissante. J'étais ravi d'avoir découvert le secret de la carte, mais soudain, la situation a dégénéré lorsqu'un individu a fait irruption dans la villa et m'a attaqué. Malheureusement, il n'y avait ni épées ni couteaux à l'étage

; sinon, j'aurais facilement pu les affronter tous les quatre et les massacrer.

J'ai réussi à esquiver la première vague d'attaques des quatre épées, et quelqu'un a crié en japonais : « Coup de Tourbillon Céleste ! »

Quatre lames tournoyantes jaillirent simultanément au-dessus et en dessous de ma tête, visant mon cou, mes épaules, mes genoux et mes chevilles. Les différentes silhouettes sur l'écran semblèrent s'animer, clignant des yeux et arborant des expressions étranges. Avant que je puisse esquiver, les quatre écrans s'effondrèrent, révélant douze ennemis vêtus de gris, seuls leurs yeux visibles. Chacun brandissait un katana, me fixant d'un regard menaçant. En comptant les quatre précédents, seize samouraïs m'encerclaient complètement.

La voix était la même qu'avant, mais elle parlait maintenant un chinois haché et hésitant

: «

Laissez… la carte… partez… sinon… nous vous tuerons sans pitié…

»

Le bruit ne provenait pas des personnes devant eux, mais de l'extérieur, à travers la vitre.

« Qui êtes-vous ? Qui vous a envoyés ? » Je concentrai lentement mon énergie dans ma paume droite, serrant la carte contre moi. Une fois sa véritable valeur découverte, je ne serais plus assez généreux pour l'emprunter à qui que ce soit. Je savais que ces gens étaient des ninjas japonais, mais il existe près de trois cents écoles de ninjas dans l'archipel japonais, et leurs tenues et leurs armes se ressemblent beaucoup. Qui pourrait dire à quelle école ils appartenaient ?

Je n'offenserai personne à moins qu'on m'offense.

S'il s'agissait vraiment d'une fusillade sans merci, je ne considérerais même pas ces seize personnes comme une menace ! C'est juste que, sans armes, le combat était un peu moins palpitant.

Après la chute de l'écran, la fumée s'éleva de partout et plus rien dans la pièce ne devint visible ; seules les silhouettes fantomatiques des assassins subsistaient.

Les katanas des assassins brillaient d'une lumière blanche éblouissante, témoignant de leur tranchant extrême. Leurs vêtements gris étaient d'un blanc presque grisâtre, comme s'ils pouvaient se fondre dans la brume à tout instant. Seuls leurs yeux froids et sinistres ne pouvaient être dissimulés

; chacun d'eux exhalait une aura meurtrière et mortelle, me faisant me sentir comme une proie innocente prise au piège d'un filet de lames.

L'assassin le plus proche n'était qu'à quatre pas, ce qui signifiait que si son couteau s'abattait sur moi, il serait probablement le premier à remporter une victoire éclatante. Aussi, lorsque la personne à l'extérieur de la fenêtre a crié l'ordre «

Attaquez

!

», il est devenu le premier cobaye. Avant même que la lame n'ait complètement brillé, je m'étais déjà approché et l'avais frappé à la pomme d'Adam d'un coup de paume.

Dans un bruit sourd, son corps s'affaissa et il était sur le point de s'effondrer, mais je le saisis par l'épaule et le tirai sur le côté, déviant ainsi la lame du second ninja. Ce dernier tomba lui aussi en silence, car mon coup de coude avait atteint son cœur avec précision

; ses côtes brisées étaient logées dans son ventricule

; il n'allait certainement pas survivre.

J'ai neutralisé ce groupe d'individus d'une seule main. Une seule main a suffi. J'ai facilement mis hors d'état de nuire quatre autres personnes, toutes d'un seul coup fatal.

« Mettez en place la formation : la Formation de Séparation des Eaux Yin-Yang et la Formation du Miroir de Fer Tueur de Démons. » La personne à l'extérieur de la fenêtre ne ressentit ni choc ni colère, comme si tuer quatre personnes était aussi insignifiant que d'écraser quatre fourmis.

À son cri, les douze hommes restants se replièrent brusquement et formèrent deux lignes parallèles.

D'après le nom de la formation, j'ai déduit l'origine de ce groupe et j'ai lâché : « Vous êtes des ninjas Koga ? Hé, on n'a aucune rancune les uns envers les autres, pourquoi faut-il se battre à mort ? »

L'école Koga était la plus grande organisation ninja de l'histoire du Japon. Surtout après la restauration de Meiji, grâce au soutien de la famille impériale, l'école Koga était devenue la référence en matière d'arts martiaux au Japon, et tous les autres ninjas devaient lui obéir.

La faction Koga jouissait d'un statut politique très élevé et était toujours favorisée par la famille impériale japonaise, mais je n'ai jamais eu de conflit avec elle.

D'un coup de pied, je rattrapai l'épée longue laissée par le samouraï mort. Avec une telle arme à la main, il ne serait pas exagéré de les massacrer jusqu'à ce que le sang coule à flots. Après tout, ils avaient attaqué les premiers, comme en témoignaient les paravents brisés jonchant le sol.

Partie 2 : La Tour des Morts

— Chapitre 5 - Soumis à contrôle —

En remontant à leurs origines, les principales écoles de ninjas japonais se divisent en sept grandes écoles

: Musashi, Kai, Echigo, Shinano, Iga, Koga et Kii. Après l’ère du shogunat Tokugawa, bien que d’innombrables écoles de ninjutsu aient existé à travers le Japon, les plus importantes et les plus nombreuses étaient l’école Iga, au nord-ouest de la préfecture de Mie, et l’école Koga, au sud de la préfecture de Shiga.

Dans le Japon de l'après-Seconde Guerre mondiale, avec la montée en puissance du Yamaguchi-gumi, de nombreux descendants de ninjas, en quête de gains financiers et de gloire, ont rejoint ouvertement ou secrètement l'organisation, utilisant le « ninjutsu » transmis depuis des centaines d'années pour servir le monde souterrain et devenant une force puissante au sein du Yamaguchi-gumi.

Le rapport annuel d'Interpol a révélé qu'au moins 44 % des meurtres odieux commis aux États-Unis en 2004 étaient liés, directement ou indirectement, à des ninjas japonais.

Par conséquent, les ninjas japonais deviennent de plus en plus un nouveau point chaud pour les activités terroristes mondiales et sont étroitement surveillés par Interpol.

L'escrime que j'ai apprise était basée sur l'escrime chinoise et complétée par l'escrime occidentale, il m'était donc naturellement très facile de manier un sabre de samouraï.

Le brouillard continuait de s'épaissir, tandis que les deux équipes de ninjas devant eux restaient immobiles, semblant attendre que la personne à l'extérieur de la fenêtre leur donne de nouvelles instructions.

Soudain, j'entendis un léger craquement entre mes jambes, et un sabre de samouraï étincelant jaillit du sol. Je roulai sur le côté pour éviter la lame, et avant même que la main qui la tenait ne puisse se rétracter, la lame fendit l'air horizontalement – un sifflement – et me trancha la main au poignet. Elle vola en l'air avec un bruit sourd, mais pas une goutte de sang ne gicla, comme un bras prothétique dans un film.

« Ciel, démons… » s'écria soudain la personne à l'extérieur de la fenêtre, et les deux équipes de ninjas changèrent de formation, me prenant en tenaille. C'était exactement le changement que j'attendais. Je roulai au ras du sol, utilisant la technique de la « Lame au sol » combinée à la « Frappe du manteau chaotique » de l'escrime occidentale, et je fonçai droit dans le camp ennemi.

En réalité, j'aurais pu considérer ce combat comme un simple entraînement au sabre, et ces ninjas agressifs auraient été mes partenaires d'entraînement. Tant que je resterais calme et impassible, je serais invincible.

Le cliquetis des lames résonnait sans cesse. À chaque coup de couteau, j'entendais le bruit sec de la lame fendant la chair, sectionnant tendons et os, mais personne ne criait de douleur. L'air était saturé d'une odeur de sang nauséabonde, et mes mains et mon visage étaient de plus en plus éclaboussés d'un liquide visqueux.

« Démon, Ciel… » La personne à l’extérieur de la fenêtre cria de nouveau « Ninja Cross » pour encourager le courage de ses hommes, mais sa voix arriva trop tard ; les douze hommes s’étaient déjà effondrés au sol, se tenant les plaies.

Je ne les ai pas tués, mais j'ai fait en sorte que ces douze personnes perdent définitivement la capacité de tuer.

« À ton tour ! » ai-je crié par la fenêtre.

Le brouillard s'épaissit et une silhouette jaillit de la brume dense. Devant moi se tenait un guerrier imposant, vêtu d'une armure de bronze, les mains sur les hanches, soutenant la mystérieuse horloge. C'était la statue du salon, mais comment pouvait-elle bouger ? Ce n'était qu'une ruse des ninjas Koga.

J'ai déjà entamé ma quatrième katana ; les trois premières se sont toutes brisées au milieu lors des combats acharnés.

"Carte... carte... donnez-moi une carte..." Le samouraï s'avança en appelant à voix basse, le pendule de l'horloge qu'il tenait à la main oscillant toujours de façon inquiétante.

J'ai reculé de quelques pas, en marchant sur les corps éparpillés au hasard des ninjas.

"Pfft-" L'horloge sur la poitrine de la statue se brisa soudain, et deux sabres de samouraï s'entrechoquèrent, provoquant des étincelles brillantes, comme une étrange paire de ciseaux qui se dirigeait vers mon cou.

Les illusions créées par le ninjutsu étaient infinies et incroyables, mais mes yeux, capables de distinguer les images tournoyantes d'une machine à sous, discernèrent instantanément quatorze shurikens en forme d'étoiles de ninja tournoyant derrière les épées qui s'entrechoquaient. Ils étaient entièrement noirs, sans la moindre lueur. Seuls des shurikens imprégnés d'un poison puissant pouvaient dissimuler l'éclat de lames d'acier.

Les épées jumelles n'étaient qu'une diversion, un moyen d'attirer l'attention

; les fléchettes à sept étoiles étaient la véritable menace. Effectivement, la lumière de l'épée jaillit à mi-chemin de sa trajectoire, puis s'éleva soudainement dans le ciel, révélant les fléchettes à sept étoiles qui fonçaient sur elle par derrière. Tandis que mon adversaire pivotait vers le haut, je fis de même et, d'un éclair, je lui abattis sans pitié la gorge.

Dans le brouillard qui nous enveloppait, nous avons tous deux tendu la main et saisi le lustre en cristal sur le toit. Mais avant qu'il ne puisse lever son couteau, son cou était déjà immobilisé, et un sang noir violacé coulait lentement le long de la lame luisante dans ma main.

« Tu as perdu. Le Wanchuanshuhai dit qu'il n'y a pas de ninjas vaincus, seulement des ninjas qui meurent pour leur seigneur, n'est-ce pas ? » Ma lame était déjà enfoncée d'un centimètre dans son cou, côté gauche. Avec un peu de force, je pourrais facilement lui trancher la tête.

Le « Mansenshukai » est le manuel d'entraînement ultime pour tous les ninjas japonais. Nombre de ses lois et préceptes, parfois étranges, sont vénérés par les sept principales écoles ninjas comme des principes de vie inviolables.

Durant l'époque d'Edo, les ninjas envoyés en mission recevaient toujours la consigne de «

vaincre, ne jamais perdre

». Ils se considéraient comme la fierté de leurs maîtres daimyos, surtout après s'être vu confier d'importantes responsabilités. Ils accordaient plus de valeur à l'accomplissement de la mission qu'à leur propre vie et étaient incapables d'envisager l'échec. En cas d'échec, ils se suicidaient immédiatement pour honorer la confiance de leur maître.

L'homme en noir me fixait de ses yeux bruns profonds et froids, secouant lentement la tête : « Non… nous… n'avons pas perdu… » Il leva son katana, repoussa ma lame, puis la lâcha, la laissant tomber au sol.

Lorsque le brouillard se dissipa, il se tenait au milieu de ses subordonnés tombés au combat, aussi indifférent qu'une statue.

Bien sûr, la statue de bronze est restée à sa place, intacte. Les tours d'illusion du ninja étaient comparables aux tours de magie les plus époustouflants de David Copperfield

; ce que je venais de voir n'était qu'une habile manipulation.

Il est très inhabituel qu'aucun bruit ne se soit fait entendre en bas de Xiao Keleng et Guan Baoling après une si longue bataille en haut.