Mitternachts-Handbuch für paranormale Phänomene

Kapitel 191

Je peux accepter avec sérénité même les choses les plus étranges, pourvu que la question elle-même puisse s'expliquer par la « raison » ou le « principe ».

La sorcière leva silencieusement sa main gauche, et l'araignée bondit dans l'obscurité avec un sifflement.

« Il y a des endroits que seuls les morts peuvent atteindre, comme le monde souterrain. Quinze Crêtes n'est pas le monde souterrain, mais c'est plus terrifiant encore. Avez-vous déjà vu quarante millions de serpents venimeux enlacés ? Juste là, quarante millions, voire plus. Leur capacité de reproduction est infinie… » Elle tapota les monticules de sable un à un avec la branche qu'elle tenait à la main.

« Maître, veuillez m'indiquer comment la retrouver ? Je peux accéder à toutes vos demandes. »

Je ne pouvais m'empêcher d'être anxieuse. L'endroit où Suren se rendait s'appelait «

l'Échelle Céleste

», et la sorcière Longge disait qu'elle était avec les «

Dieux

». Je ne voulais plus parler aussi vaguement. Je voulais juste savoir exactement où elle était allée, et organiser une équipe de secours pour la ramener.

« Il y a aussi un groupe de personnes qui la recherchent. Ils sont pressés. L’un d’eux est féroce comme un tigre, rusé comme un serpent, majestueux comme un aigle et sournois comme un rat. Il est très puissant. Il pourrait bien être le prochain élu des dieux. Le connaissez-vous ? » Longge désigna un monticule dans le coin supérieur droit de la table de sable de sa branche, tout en murmurant.

J'ai fait de mon mieux pour contrôler mes émotions et j'ai secoué la tête en silence.

« Il a un anneau de fer incrusté dans le crâne, et une sorte d’armature d’acier dans les bras, les jambes et même les côtes. Vous ne le reconnaissez vraiment pas

? Pourtant, votre nom lui trotte constamment dans la tête. Il brûle d’envie de vous revoir. Pourquoi

? » Longge rejeta la branche de côté, attrapa un bol dans l’obscurité et en avala deux grandes gorgées.

Je venais justement de trouver un nom quand Long Ge s'est soudain exclamée : « Tu le connais ? Tu mens ! » Son don de « lire dans les pensées » était incroyablement développé ; elle pouvait percevoir la moindre fluctuation dans mes pensées.

« Oui, je le connais. »

Habituée aux nuits illuminées par les néons de la ville, me retrouver soudainement dans cette jungle faiblement éclairée me fit ressentir une oppression à la poitrine, une sensation très désagréable. La brume humide qui s'élevait de la forêt donnait l'impression que chaque respiration accentuait la difficulté à respirer.

« Que cherchez-vous ? » Long Ge retira le tissu noir de sa tête et me fixa intensément avec une étrange excitation.

« Je peux en fait vous donner beaucoup d’… informations… » Elle se redressa, étendit lentement les bras et fit un mouvement d’étirement semblable à un exercice d’équilibre de yoga.

« Combien êtes-vous prêt à donner pour cette fille ? » Elle se pencha et retira toutes les branches du bac à sable, puis ouvrit la paume de sa main et lissa le sable.

Elle sortit nonchalamment de l'obscurité une cage en fil de fer noir, à l'intérieur de laquelle se trouvaient une douzaine de scolopendres dorées menaçantes et rampantes, dont la plus grande était plus longue qu'un couteau de table. Soudain exposés à la lumière, ces insectes féroces dressèrent leurs têtes noires, leurs puissantes pattes s'agitant sans cesse.

« Ces petits ont faim depuis trois jours. Si vous pouvez les nourrir, vous trouverez peut-être la réponse que vous cherchez… »

« Offrir du sang en pâture aux insectes venimeux n'est pas difficile, mais j'ai besoin d'obtenir les informations que je souhaite. Si vous êtes la véritable sorcière de Longo, pourquoi ne retirez-vous pas votre capuche et ne me laissez-vous pas voir votre masque doré ? »

Le couteau lui avait déjà glissé entre les doigts, et toutes sortes de rumeurs concernant la Sorcière Dragon lui traversèrent l'esprit.

« Voir ce masque pourrait vous coûter la vie, et vous êtes prêt à l'accepter ? » Elle remit la cage en place, tourna le dos et rit avec arrogance. « J'ai pourtant gentiment essayé d'empêcher les gens de se jeter dans les montagnes vers une mort certaine, mais pourquoi personne n'a voulu m'écouter, pas même votre ami ? Comme dit le proverbe, "On meurt pour la richesse, les oiseaux pour la nourriture". En amassant des trésors, nous avons réveillé le cauchemar des Terriens. Est-ce la volonté divine ou une calamité terrestre ? Comprenez-vous ce que je veux dire ? »

Ses propos devenaient de plus en plus délirants et hostiles.

« Je la ramène, c'est tout. Quant au trésor, il ne nous concerne pas. Qu'en sais-tu ? » Le monde des arts martiaux est un monde impitoyable. Puisqu'elle refuse de me dire la vérité, je n'hésiterai pas à employer la force contre quiconque pour protéger Su Lun.

« La Sorcière de Long sait tout : le passé, le futur, le présent, ce que tu veux savoir et ce que tu ne veux pas savoir. Elle sait tout. Jeune homme, souviens-toi de mes paroles : l’océan de la souffrance est sans fond, mais le rivage se trouve sur le chemin du retour. Si tu ne pars pas maintenant, tu ne pourras jamais échapper à cette forêt, pour toujours… » Sa voix s’abaissait peu à peu, comme le ciel qui s’assombrissait. Soudain, elle disparut devant moi, laissant derrière elle une traînée fantomatique et colorée.

Ce niveau de maîtrise de la légèreté surpassait les capacités humaines. Au moment où la capuche glissa, je vis une lumière dorée éclatante illuminer son visage, d'une lueur étrange et maléfique.

L'eau du ruisseau était limpide et froide, mais contrairement aux sources de montagne que l'on trouve ailleurs, elle ne murmurait pas joyeusement. Au contraire, elle coulait silencieusement à travers les crevasses des rochers escarpés et accidentés.

Le crépuscule est tombé lourdement, plus vite que je ne l'avais imaginé, et tout autour de moi se fondait rapidement dans la nuit noire.

« Aigle Volant. » Je suis retourné sur mes pas, répétant en silence le nom de celui auquel je venais de penser. C'était un pion que Scalpel avait placé dans l'ancienne cité de Xi'an, et aussi son frère le plus proche, celui qui avait lutté et combattu à ses côtés pendant de nombreuses années. Personne ne se souvenait plus de son nom, tout comme de Scalpel, seulement de son surnom : « Aigle Volant ».

La sorcière Longge le décrivit avec force détails. Les talents d'Aigle Volant étaient sans égal dans les bas-fonds du sud-ouest du continent. Il commandait plus de cinq cents frères et passait le plus clair de son temps comme antiquaire, se livrant occasionnellement à de petites arnaques. Il ne possédait pas tant de pièces métalliques étranges

; il s'agissait simplement de souvenirs rapportés de ses années d'errance dans les enfers.

L'anneau métallique à l'arrière de sa tête date des mines antipersonnel qu'il a piétinées pendant la guerre sino-vietnamienne de 1979. L'une d'elles a perforé son crâne, manquant de peu de détruire son cervelet (à quatre millimètres près). Les attelles métalliques qu'il porte aux membres et au thorax lui ont été implantées à Hong Kong suite à de graves fractures osseuses et font désormais partie intégrante de son corps.

Être recouvert de « fer » est la caractéristique la plus distinctive d'un aigle en vol, aussi, dès que Long Ge a prononcé sa description, j'ai immédiatement pensé à lui.

Si Su Lun souhaitait rassembler des troupes près de Xi'an, l'Aigle Volant était le choix idéal. Un espoir soudain m'envahit : et si l'Aigle Volant était intervenu pour sauver Su Lun ?

Volume quatre : Le divin piégé dans le palais d'Epang

Partie 1 : Les mystérieuses terres frontalières - La disparition de Sulun

— Chapitre 3 — L'Aigle en vol et la Lune planant —

Alors que j'apercevais la fumée s'élever du campement, mon téléphone satellite sonna. C'était Guan Baoling qui appelait.

« Feng, j’ai refusé toutes les propositions de publicité et de cinéma à Tokyo. Je retourne demain à Hong Kong avec M. Ye. Je suis très fatiguée ces derniers temps et j’ai juste besoin d’être seule un moment. Ne t’inquiète pas pour moi, je prendrai bien soin de moi. Je te souhaite de retrouver Mlle Su Lun rapidement. N’oublie pas de venir à Hong Kong avec moi quand tu l’auras retrouvée, je t’inviterai à un dîner de gala. »

Sa voix était empreinte d'un profond désespoir. Dès que j'ai appris la disparition de Su Lun, je me suis précipitée ici. Nul n'ignorait à quel point je tenais à elle. Cela a dû la blesser, mais je n'ai pas eu le temps de penser à elle. Ce n'est qu'après l'avoir perdue que j'ai réalisé son importance.

« Absolument. Je vous remercie au nom de Su Lun. Veuillez dire au magnat qu'après avoir secouru Su Lun, nous nous rendrons immédiatement sur l'île de Hong Kong et demanderons à un expert de l'aider à briser le sortilège. »

La distance entre nous s'est soudainement creusée, Suren se dressant entre nous, devenant une montagne et un gouffre infranchissables dans notre relation. Entre elle et Suren, j'ai finalement et fermement choisi cette dernière, jurant de tenir ma promesse et de rester inflexible face à quiconque.

Le trouble et les palpitations que je ressentais dans cette boîte de verre ressemblaient à de l'amour, mais ce n'était rien de plus qu'une lentille d'eau au fil de l'eau. Peut-être qu'un homme digne de ce nom devrait chérir celle qu'il aime le plus et oublier celle qu'il aime le moins. Au début, j'étais captivé par la beauté et le charme de Guan Baoling, incapable de m'en détacher. Mais après tant d'événements, jusqu'à ce que Su Lun se retrouve prisonnière des montagnes du sud-ouest de la Chine, j'ai soudain compris qu'elle était la personne la plus importante de ma vie.

À mon retour au palais des concubines, les lumières étaient allumées dans la salle nord, et tout le monde était réuni autour d'une vieille table à huit convives, au centre de laquelle trônaient quatre bassines de porcelaine fumantes. J'ai aussitôt senti l'arôme des travers de porc braisés et des petits pains blancs tout juste sortis de la vapeur.

«

Monsieur Feng, avez-vous vu la sorcière Longge

? Comment était-elle

? A-t-elle dit où était allée Mlle Suren

?

» Li Kang laissa tomber le petit pain vapeur qu’il tenait et courut vers moi pour me saluer.

J'ai lentement secoué la tête, sans voix. Parler de ce qui venait de se passer ne ferait qu'aggraver la panique.

« Commençons par manger. Mademoiselle Suren est une personne chanceuse, elle s'en sortira », soupira Li Kang.

Le cuisinier chargé des repas de l'expédition avait auparavant tenu un restaurant près de Xianyang. Il ne jurait que par les viandes et poissons à la peau foncée et savoureuse. C'était la troisième fois que je mangeais des travers de porc braisés depuis mon arrivée, et j'avais l'estomac lourd. Tandis que tout le monde se servait avec appétit, je parvenais à peine à en prendre un petit morceau et à le mettre dans mon bol.

Au beau milieu de son repas, Jiang Guang leva soudain les yeux et cria : « Qui ? De quel gang es-tu ? » Le bol en porcelaine grossière qu'il tenait à la main se brisa en deux avec un « craquement », puis il le jeta au loin.

La lumière qui filtrait par la porte s'estompa, et une jeune fille en jean, coiffée d'un chapeau de cow-boy, fit irruption. D'un rire froid, elle lâcha prise, et le bol brisé que Jiang Guang avait lancé s'écrasa au sol avec deux bruits secs. Elle leva le pied, chaussé de bottes de combat marron, et écrasa le bol brisé, le réduisant lentement en miettes avec un «

crack, crack

».

« Hé, petite, de quel gang es-tu ? » Jiang Guang et Jiang Liang bondirent en même temps.

Les quatre chasseurs fixaient avec concupiscence les joues claires et roses de la jeune fille, oubliant de bouger les baguettes qu'ils tenaient, la bouche grande ouverte d'incrédulité.

J'ai entendu le bruissement des vêtements dans le vent sur le toit. En un instant, quatre voyageurs nocturnes, dotés d'une agilité hors du commun, ont occupé les quatre coins du toit, contrôlant nos allées et venues.

Bakun se leva, s'essuya la bave et s'avança avec un sourire : « Petite sœur, il fait sombre et le chemin est glissant, tu n'as pas peur ? Nous sommes tous des chasseurs renommés qui avons livré d'innombrables batailles dans ces montagnes, et nous pouvons te protéger gratuitement… »

Ces montagnards sans prétention ignoraient tout du prix de la tenue en jean de la jeune fille

: 5

000

yuans. Elle provenait d’une grande marque européenne de vêtements de plein air et d’aventure, et quelqu’un qui pouvait la porter aussi facilement comme tenue de travail n’était certainement pas du genre à attirer les regards des hommes.

« Ah ! » Bakun recula brusquement, son dos heurtant violemment le coin de la table octogonale avec deux craquements. Il s'écroula au sol sans un bruit, ses os se brisant quelque part.

Ce dénouement inévitable ne m'a pas surpris, et j'ai remarqué que l'autre personne portait un pendentif en forme de lune argentée autour du cou, qui oscillait sous la lumière.

Jiang Guang rugit : « Vous cherchez les ennuis ! » Puis, prenant une profonde inspiration, le ventre gonflé, il repoussa la chaise d'un coup de pied et s'avança d'un pas décidé. Ses compétences en arts martiaux étaient certes impressionnantes, mais ses mouvements étaient trop lents et son énergie interne insuffisamment développée ; il ne faisait probablement pas le poids face à son adversaire. J'avais deviné l'identité de la jeune fille, mais je ne voulais pas interrompre ce spectacle immédiatement. L'indifférence et l'apathie dont ces gens avaient fait preuve après la disparition de Su Lun m'exaspéraient ; ils méritaient une petite punition.

Le porc confit sauté au potiron était un peu trop salé ce soir. J'ai pris le bol devant moi, avalé une grande gorgée de riz au lait et me suis concentré sur les cacahuètes frites. En réalité, pour les habitants, ce genre de repas équivaut à un somptueux dîner de réveillon du Nouvel An. Pendant une grande partie de l'hiver, ils ne consomment que des légumes marinés et du riz, et voient rarement de la viande ou des légumes frais

; leur vie est extrêmement isolée.

« Je suis venue le voir. » La jeune fille me désigna du doigt, portant à son poignet gauche un large bracelet en argent tibétain orné d'une grande agate rouge ovale et brillante, qui émettait une lueur rouge captivante.

« Peu m'importe qui tu trouveras ; si tu oses te comporter de façon indécente devant moi, je te donnerai une leçon au nom de tes parents d'abord… »

La jeune fille vacilla et se trouvait déjà devant la table, me fixant froidement : « Hé, quelqu'un veut te voir. Viens avec moi ? »

Après ces mots, Jiang Guangcai rugit, se tenant la poitrine et titubant jusqu'au coin. Il ne pouvait plus parler, se contentant de tousser violemment à plusieurs reprises.

J'ai jeté un coup d'œil au logo brodé en forme d'ancre sur son chapeau, et mon regard a croisé par inadvertance ses yeux sauvages.

« Quelqu'un veut te voir ! » Elle frappa du poing sur la table, et aussitôt tous les bols et les assiettes se mirent à s'entrechoquer, la moitié d'une assiette de cacahuètes se répandant sur toute la table.

« Petite sœur, parlons-en, parlons-en… » Li Kang venait de se lever lorsque la jeune fille le frappa soudainement avec sa paume, le faisant crier, tomber et se couvrir les joues avec ses mains, n’osant plus dire un mot de plus.

La jeune fille agissait à la vitesse de l'éclair, et son accent n'était pas celui de la région, ce qui a stupéfié tout le monde.

« Êtes-vous venu nous offrir un repas ? Ou pour chercher la bagarre ? » J’ai posé mes baguettes et je me suis levé.

Sur le lit de terre battue de la pièce attenante gisait Schiller, l'ancien biologiste arrogant, désormais réduit à l'état végétatif, silencieux. J'espérais qu'il se réveillerait bientôt et me raconterait ce qui s'était passé, mais j'espérais encore plus rencontrer Eagle, au cas où il me révélerait quelque chose d'encore plus choquant.

« Feiyue ? » J’ai souri et j’ai prononcé son nom.

« Si vous offrez un repas à un invité et qu’il se comporte mal, battez-le jusqu’à ce qu’il le fasse. » Elle ricanait toujours, gonflant son petit nez fier ; derrière ses lèvres fines se trouvaient deux rangées de dents blanches nacrées, parfaitement alignées.

« On peut y aller maintenant ? » Elle frotta l'agate rouge à son poignet gauche avec sa paume droite, observant lentement et d'un air dédaigneux la foule qui se tenait à l'écart.

Feiyue est la sœur cadette de Feiying, une célèbre chevalière errante du monde souterrain de la frontière sud-ouest du continent. Cependant, beaucoup n'ont entendu parler d'elle que de nom, sans jamais l'avoir vue en personne.

J'ai acquiescé, et Li Kang a crié avec impatience : « Monsieur Feng, n'y allez pas ! C'est trop dangereux la nuit. De plus, Mademoiselle Su Lun a disparu et nous avons besoin de vous pour la secourir… »

Fei Yue vacilla et gifla violemment Li Kang.

Li Kang tourna sur lui-même deux fois comme une toupie comique, toussa deux fois, cracha trois dents ensanglantées et cligna des yeux à plusieurs reprises, terrifié : « Héroïne, épargne-moi ! Héroïne, épargne-moi… épargne-moi… »

« Quand je parle, il vaut mieux ne pas m'interrompre. Dieu a donné à chacun une bouche et deux oreilles, ce qui signifie qu'il faut écouter et parler moins, compris ? » Le regard froid et arrogant de Fei Yue balaya tous les visages. Les frères Jiang baissèrent docilement la tête, n'osant plus se lever et la défier.

Ne souhaitant pas que la situation s'envenime davantage, j'ai brièvement donné les instructions suivantes à Li Kang : « Prenez bien soin de M. Schiller ; je reviens bientôt. »

Li Kang hocha la tête à plusieurs reprises, n'osant plus parler. Vu la nature douce et conciliante de Su Lun, il avait dû les gâter. Quelqu'un comme Fei Yue devrait vraiment intervenir et les remettre à leur place.

Feiyue éclata de rire et sortit fièrement par la porte.

Le ciel était d'un gris brumeux. Bien qu'il ne fasse pas complètement noir, un brouillard épais se levait à l'horizon, enveloppant tout et réduisant la visibilité à une dizaine de mètres tout au plus.

Les quatre personnes qui se cachaient sur le toit ont sauté et ont simultanément allumé quatre puissantes lampes torches, les dirigeant droit vers le sud.

Feiyue ouvrait la marche, fonçant vers le sud à toute vitesse, semblant utiliser toute sa légèreté pour me tester ou frimer. Je ne voulais rien dire, alors je la suivis à un rythme tranquille, repérant rapidement la direction.

Depuis le Palais des Concubines, un seul sentier étroit et sinueux mène vers le sud, au cœur des montagnes, en direction de la Vallée des Orchidées et de l'Échelle Céleste. À cet instant précis, nous nous dirigions vers la Vallée des Orchidées, parcourant près de deux kilomètres en quinze minutes. L'herbe sous nos pieds se faisait de plus en plus rare, laissant place à des rochers nus.

Soudain, une lueur orangée illumina l'épais brouillard. Feiyue poussa un soupir de soulagement et ralentit le pas.

« Qui ? Mot de passe ? » fit-on entendre le bruit de quelqu'un qui arme un pistolet.

« Je reviens de la chasse aux serpents. » La réponse de Fei Yue était hilarante ; on aurait dit qu'elle m'avait pris pour un « serpent » et qu'elle m'avait ramené.

Après avoir avancé de vingt mètres, un petit campement de tentes apparut. Deux sentinelles armées de pistolets-mitrailleurs étaient allongées nonchalamment derrière un rocher, mâchant du chewing-gum sans cesse.

« Où est le patron ? » Fei Yue s'avança à grands pas.

« Le chef est dans la tente principale », répondit respectueusement l'une des sentinelles, avant de me lancer un regard froid.

L'air était imprégné de l'odeur âcre d'un feu de camp éteint, et bien sûr, de l'arôme du répulsif à serpents. Bien qu'il fût encore tôt avant le réveil des insectes, de nombreux animaux de cette jungle grouillante de serpents et d'insectes ne respectaient pas la loi naturelle de l'hibernation. Sans précautions, on pouvait facilement se faire dévorer par un serpent.

À côté d'une antenne radio bien en évidence, se dressait une tente grise à haut rideau. Un homme maigre, dos à nous, était absorbé par une immense carte militaire, les bras croisés, la piquant de temps à autre avec un crayon.

Les quatre personnes qui m'accompagnaient étaient déjà parties. Feiyue se retourna soudain et me sourit : « Monsieur Feng ? J'ai tellement entendu parler de vous ! »

Il semble déplacé d'échanger des salutations polies à ce stade, mais j'ai tout de même souri et dit franchement : « Merci, je suis comme vous. »

La personne à l'intérieur de la tente se retourna brusquement, les yeux brillants : « Feng, c'est toi ? »

Il y a deux ans, j'ai aperçu Flying Eagle une fois, dans la villa de l'Égyptien Scalpel. Comparé à cette époque, il était visiblement beaucoup plus marqué par le temps. Les rides de son front, de son nez et de ses joues étaient profondes et marquées. Seuls ses yeux, semblables à des étoiles froides, étaient restés inchangés.

Il a serré ma main fermement : « Feng, tu es arrivée juste à temps, c'est merveilleux ! »

Son sourire trahissait une pointe d'anxiété. Oubliant les politesses, je demandai : « Que s'est-il passé ? Eagle, dis-moi tout immédiatement. Suren t'a-t-elle contacté pour que tu lui apportes ton soutien pour son expédition ? »

Deux ans se sont écoulés depuis notre dernière rencontre. Une longue et fastidieuse série de formalités serait sans doute de mise, mais nous appartenons au monde des arts martiaux et vivons une période exceptionnelle

; autant dire que tout peut être omis.

Flying Eagle fronça les sourcils, tourna la tête et ordonna : « Flying Moon, transmets l'ordre : avance dans vingt minutes. »

Feiyue me jeta un regard, un sourire malicieux aux lèvres. « Frère, l'arrivée de M. Feng signifie-t-elle que tous tes soucis sont résolus ? Je ne vois vraiment pas quelles sont ses compétences qui lui valent une telle estime. » Elle ôta son chapeau de cow-boy, rejeta ses cheveux courts en arrière et se dirigea d'un pas décidé vers la tente sur le côté.

Dans la cour de la concubine, je n'ai pas fait le moindre geste, ce qui a dû la décevoir. Une jeune fille de son âge, toujours si fière et arrogante, comment pouvait-elle comprendre le principe de la patience

?

« Feng, tu as raison. Suren m'avait bien demandé d'être son soutien, mais j'ai failli à mon devoir. Je suis désolé, Frère Scalpel. Elle n'a qu'une sœur. S'il lui arrive quoi que ce soit pendant qu'elle est sous ma protection, même si je meurs cent fois, je ne pourrai jamais expier ma faute. J'espère donc que tu pourras venir pour que nous puissions régler ce problème ensemble. Parlons-en au fur et à mesure, d'accord ? »

Cela a toujours été la façon de faire d'Eagle ; ils ont toujours mis la « mission » au premier plan.