Mitternachts-Handbuch für paranormale Phänomene

Kapitel 218

Et elle ? Cache-t-elle un secret ? Comme Li Kang, qui semble si terne et inutile ?

« Feng, avant ce deuxième verre de vin, je voudrais te raconter une histoire de la famille Gu, une histoire que seuls mon frère aîné et moi connaissons. En vérité, derrière les apparences, se cache un secret douloureux, un secret qu'ils n'osent pas révéler. Mon frère aîné m'a un jour conseillé d'enfouir cette histoire à jamais, de ne plus jamais en parler, de la laisser disparaître de nos mémoires. Mais maintenant que les choses se sont améliorées, et que je suis là aujourd'hui, peut-être devrais-je te la raconter… »

Elle prit la bouteille et la remplit une seconde fois.

J'ai simplement souri, pris ma propre tasse et ne l'ai pas interrompue.

Dans le milieu des antiquaires de Hong Kong, tout le monde sait que Gu Zhijin est un homme extrêmement fier, qui ne laisse personne s'en prendre à lui et ne supporte pas la moindre attaque verbale. Au fil du temps, il est devenu un homme « irréprochable », auréolé d'honneur, et naturellement, personne ne s'est soucié de son histoire familiale.

« Vent, aimerais-tu écouter mes divagations ? » Gu Qingcheng rejeta ses cheveux noirs en arrière et sourit d'un air significatif.

Un bon vin a dissipé sa froideur et a aussi légèrement réduit la distance qui nous séparait.

« Je suis prêt à écouter tout ce qui peut être bénéfique au travail actuel de chacun. »

Je crois qu'elle n'est pas du genre à s'égarer facilement dans des digressions

; dans ce cas précis, chaque mot qu'elle prononce est lié à l'aventure. D'après mon impression, elle est calme, sage, perspicace et d'une grande profondeur – plus profonde et compétente que Suren.

C’est pourquoi j’espère encore plus qu’elle que nous pourrons être ouvertes et honnêtes l’une envers l’autre, et devenir des amies qui partagent les mêmes idées, plutôt que des rivales qui se méfient l’une de l’autre.

« Merci. » Gu Qingcheng leva le menton et reprit son regard vers le sud.

La sentinelle patrouilla un peu plus loin, sans doute pour éviter d'être soupçonnée d'écouter notre conversation. Ce groupe est bien plus discipliné que les frères de Flying Eagle, et les qualités de meneur de l'oncle Wei sont cent fois supérieures aux leurs

; c'est indéniable.

J'ai décidé d'allouer une somme importante à titre de compensation aux familles des frères qui ont péri lors de l'expédition Flying Eagle. Nul ne perd la vie volontairement, mais dans toute expédition, des pertes sont inévitables

; l'histoire n'a jamais connu d'exceptions.

« Feng, la génération précédente de la famille Gu, c'est-à-dire mes parents, a connu une fin tragique. À ce jour, plus personne ne se souvient de leurs noms. Ce couple autrefois légendaire, qui dominait le monde des arts martiaux, est désormais plongé dans un état végétatif dans un sanatorium privé de l'île de Hong Kong, menant une existence pire que la mort, et ne peut plus ouvrir les yeux pour nous répondre. »

Elle sirota l'alcool fort, ses sourcils se fronçant peu à peu.

« Personne ne comprend pourquoi mon frère et moi avons dépensé des sommes astronomiques pour acquérir des guqins chinois du monde entier. Feng, tu ne comprendras pas non plus. La plupart des gens pensent que c'est juste un moyen pour mon frère de s'enrichir, comme tous les antiquaires. En réalité, nous recherchons un guqin sans égal, et nous sommes convaincus qu'avec lui, nous pourrons réveiller nos parents endormis. »

J'ai murmuré un petit « oh ». Son histoire familiale était étonnamment similaire à celle que j'avais utilisée pour réveiller Fujika au temple Fuuki à Hokkaido.

Des cas de réveil de patients en état végétatif surviennent chaque année, mais la probabilité est extrêmement faible, seulement une sur des centaines de milliers, et il n'existe aucune piste de recherche.

« Ton frère a collectionné tellement de guqin, n'a-t-il toujours pas trouvé celui qu'il veut ? »

Compte tenu de la fortune et de la renommée de Gu Zhijin, quiconque au monde possède un guqin rare, qu'il souhaite le vendre ou non, est ajouté à sa liste, et il s'empresse de l'examiner et de l'étudier. On peut affirmer sans exagérer que Gu Zhijin est devenu l'encyclopédie vivante du guqin la plus célèbre du XXIe siècle

; s'il ne parvient pas à trouver un instrument, presque personne d'autre n'y parviendra.

Gu Qingcheng secoua la tête en resserrant son col : « La partition ancestrale de qin de la famille Gu décrit ce qin célèbre : “Dès que le son du qin retentit, tous les oiseaux se rassemblent ; une fois le morceau terminé, sa mélodie persistante dure trois jours.” Il fut composé par Shi Kuang, le plus célèbre joueur de qin de l’Antiquité, et s’intitule “Le Retour du Phénix”. Après avoir créé ce qin, Shi Kuang ne le joua qu’une seule fois, et il attira instantanément toutes sortes d’oiseaux, de bêtes, de fantômes et d’esprits de la montagne. Considéré comme un objet de mauvais augure, il fut enfoui profondément dans une fosse. C’est pourquoi il n’apparaît jamais dans les archives historiques. Feng, ne sois pas surprise. Ce qui n’est pas consigné dans l’histoire ne signifie pas que cela n’a pas existé. Tant de récits et d’anecdotes non officiels relatent des faits authentiques, non censurés ni effacés par les empereurs à travers les âges, n’est-ce pas ? »

Son regard était extrêmement perçant ; je n'ai hésité qu'un instant avant qu'elle ne lise dans mes pensées.

« Où sera situé ce guqin ? » J’ai saisi l’essentiel de son récit.

Que ce récit soit vrai ou faux, elle a au moins donné une autre raison convaincante pour ce voyage.

« Oui, mon frère aîné et moi avons examiné toutes les informations concernant Shi Kuang. Après la chute de l'État Jin, les quatre disciples de Shi Kuang ont exhumé le guqin et l'ont offert à Qin Shi Huang, Ying Zheng. Comme chacun sait, tous les trésors de Qin Shi Huang étaient conservés dans son tombeau et au palais d'Epang

; il ne pouvait donc y avoir de troisième cachette. Or, j'ai la certitude que le guqin ne se trouve pas dans le tombeau de Qin Shi Huang. La seule explication restante est donc le palais d'Epang. »

À ce moment-là, Gu Qingcheng laissa échapper un rire amer

: «

Feng, mon frère et moi ne sommes pas des pilleurs de tombes, mais la personne qui nous a aidés à explorer le tombeau de Qin Shi Huang était un expert de haut niveau dans ce domaine, et quelqu’un que tu connais très bien

: Scalpel. Ces informations sont donc absolument fiables.

»

J’ai pris une gorgée de vin en silence, et aussitôt, l’image du scalpel mourant tragiquement sous les pyramides du Turkménistan a refait surface dans mon esprit, apportant avec elle une amertume indescriptible et un sentiment de remords encore plus fort.

Le scalpel est mort. Je lui avais promis de prendre soin de Suren jusqu'à la fin de mes jours. Quelques mois plus tard, Suren a mystérieusement disparu. Si quelque chose lui était arrivé, je ne sais vraiment pas comment j'aurais pu supporter le regret toute ma vie.

« Je suis désolé, Feng, je n'aurais pas dû évoquer ton malheur… » Les paroles de Gu Qingcheng étaient empreintes d'excuses.

J'ai levé mon verre en silence. Tout cela appartient au passé. Tant que nous sommes en vie, nous devons nous efforcer de regarder vers l'avenir.

Il est minuit passé et le soleil se lèvera dans quelques heures. Nous avons encore beaucoup de travail, j'espère donc que Gu Qingcheng pourra en finir au plus vite.

Comment faire pour que Li Kang révèle tous ses secrets ? C'est la question qui me taraude depuis longtemps.

Soudain, un son étrange parvint à mes oreilles : « Zheng zheng, zheng zheng zheng zheng… », montant du grave à l’aigu, devenant de plus en plus exaltant et passionné.

« Feng, qu'as-tu entendu ? » Gu Qingcheng se tourna brusquement vers moi, très alerte.

« Le son d'une cithare, j'ai entendu le son d'une cithare. » Ce son devait être celui du joueur de cithare accordant les cordes avant de commencer à jouer.

Troisième partie : Le monstre aux yeux carrés, Chapitre dix : Inspiration de l'ancien Qin

En un instant, la musique disparut de nouveau.

Gu Qingcheng haussa un sourcil, me fixant d'un air perplexe : « Je n'ai pas entendu le vent… »

Elle se leva d'un bond et se retrouva sur le capot de la voiture. D'un geste vif, elle sortit de sa poche une longue-vue militaire vert foncé et la pointa intensément vers l'entrée du tunnel. Elle était maligne

; elle savait que presque tous les phénomènes étranges commençaient là.

J'ai tranquillement terminé mon deuxième verre de vin sans faire d'histoires.

Que la musique fût une hallucination ou non, je resterais calme, car je ne percevais aucune intention meurtrière, et les quatre sentinelles patrouillaient nonchalamment, ce qui suffisait à prouver que ni elles ni moi n'avions entendu la musique.

« Vent, est-ce que ce que tu entends serait le bruit du vent ? » Gu Qingcheng se tourna plein nord et continua d'observer la direction d'où venait le vent.

« Vraiment ? Je peux parfaitement faire la différence entre le bruit du vent et le son du piano. » J’ai secoué la tête.

Gu Qingcheng ne trouva rien, remit les jumelles dans sa poche, boutonna son trench-coat et resserra sa ceinture en cuir noir pour souligner sa taille fine.

« Il n'y a eu aucun mouvement, c'est étrange. » Elle se rassit et soupira, impuissante.

J'espère que la musique vient du tunnel. Si quelqu'un joue de la musique, au moins on pourra suivre le son et ne pas rester coincés par ces étranges formations rocheuses.

« Mademoiselle Gu, je vous prie de poursuivre. Cependant, j'ai une question. Les rumeurs concernant le « second palais d'Epang » circulent depuis un certain temps déjà. Pourquoi avez-vous décidé de rejoindre l'exploration seulement maintenant, au lieu d'agir plus tôt ? »

J'ai posé ma question calmement

: si l'aventure des frères et sœurs Gu avait commencé plus tôt, Suren ne serait pas devenu le tremplin de quelqu'un d'autre. Le temps est vraiment étrange

; il peut arbitrairement modifier les terribles conséquences des événements et infliger le malheur à n'importe qui.

« Je suis désolé, mais avant que Mlle Suren ne commence ses recherches du Palais Epang, mon frère, tous les experts du monde des antiquités et moi-même pensions que c'était absurde. Même maintenant, mon frère croit toujours qu'il ne peut y avoir un second Palais Epang sur Terre. Le seul a été entièrement détruit par le grand incendie de Xiang Yu. Aussi, il est prêt à renoncer à l'espoir de retrouver "Le Retour du Phénix" et à servir nos parents, le cœur brisé, jusqu'à son dernier souffle. »

L'expression de Gu Qingcheng devint inhabituellement grave, et elle esquissa un sourire, poursuivant comme pour faire un serment

: «

Tant qu'il y aura une lueur d'espoir, je persévérerai. Mes parents m'ont élevée, et même si cela doit me coûter la vie, je dois les remercier

; sinon, je ne connaîtrai jamais la paix intérieure.

»

Je n'ai aucune trace de mes parents, seulement de mon frère aîné, Yang Tian. C'est pourquoi ma détermination à ne jamais abandonner et à poursuivre les recherches rejoint celle de Gu Qingcheng.

« Le second palais d'Epang existe-t-il vraiment ? Se pourrait-il que le palais incendié jadis n'en fût qu'un, et que tous les trésors aient été mis à l'abri auparavant ? » murmura Gu Qingcheng. Son verre de vin fut rempli pour la troisième fois, et la bouteille était déjà vide.

Faire un pas en avant pourrait vous mener aux abords du très mystérieux palais d'Epang, mais cette étape cruciale est la plus difficile à franchir.

« Mademoiselle Gu, êtes-vous certaine que le guqin ait jamais existé ? Souvent, la frontière entre vérité et mensonge est ténue. Je ne veux pas vous décourager, mais parmi toutes les expéditions, seule une infime fraction réussit. La grande majorité revient bredouille, sans avoir rien rapporté. Comprenez-vous ? » Je fis tournoyer les glaçons dans mon verre, écoutant leur cliquetis contre le bord.

Lorsqu'elle évoquait l'histoire familiale de ses parents, elle était complètement différente de la Gu Qingcheng sophistiquée et intelligente qu'elle avait rencontrée à Hokkaido, probablement parce qu'elle s'était débarrassée d'une certaine forme de faux-semblants habituels.

« Je comprends. Ayant longtemps accompagné mon frère, j'ai rencontré des aventuriers et des amis dans le monde des arts martiaux. Je sais que ce métier implique de risquer sa vie

; ce n'est pas un jeu d'enfant. J'admire donc beaucoup Mlle Suren et j'espère la rencontrer un jour et devenir son amie. »

Elle leva son verre vers moi, et la tristesse qui régnait sur son visage se dissipa peu à peu.

Avec un petit «clink», les deux verres se rencontrèrent à nouveau. Je souris et dis : «Absolument, je te le promets.»

Je ne quitterai jamais ces montagnes avant d'avoir trouvé Suren ; je consacrerai toute ma vie à cet endroit.

« Il y a quelqu'un qui nous écoute en cachette, quatre tentes plus loin, n'est-ce pas ? » chuchotai-je à Gu Qingcheng. Sans me retourner, je sentis la personne se dissimuler prudemment. Heureusement, notre conversation n'avait révélé aucun secret important, nous n'avions donc pas peur d'être entendus.

"Hmm." Gu Qingcheng renifla.

« Est-ce Li Kang ? » De tous les occupants du camp, c'était lui le plus suspect.

Gu Qingcheng renifla de nouveau et soupira doucement : « Oui, c'était lui. J'ai senti l'odeur de vieux livres sur ses mains. Feng, avant de venir écouter aux portes, a dû toucher un livre ancien. »

Le vent du nord fouettait la tente, la faisant bruisser et masquant presque complètement le moindre bruit provenant de l'espion

; sans cela, je l'aurais remarqué bien plus tôt. L'odorat extraordinaire de Gu Qingcheng me réserva une autre surprise de taille. La vue, l'ouïe, l'odorat et la mobilité sont les quatre éléments indispensables à l'exploration, surtout dans des environnements complexes et plongés dans l'obscurité la plus totale, où l'odorat joue un rôle irremplaçable.

« Des livres anciens ? » Un sourire sincère apparut lentement sur mes lèvres.

Mon intuition était juste

: l’exemplaire original du livre d’images était juste à côté de lui. Il y avait manifestement des différences cruciales entre l’original et la copie, sinon il ne l’aurait pas dissimulé délibérément. Le voile qui recouvrait le mystère était enfin levé, et je pouvais enfin pousser un soupir de soulagement.

« Feng, de quoi ris-tu ? » Elle me jeta un regard du coin de l'œil.

« Les énigmes incompréhensibles de ce livre d'images étaient peut-être déjà présentes dans l'original. Je soupçonne désormais que ce dernier se trouve chez Li Kang. Puisque la famille Li l'a précieusement conservé et transmis de génération en génération, il a dû y avoir parmi ses membres de nombreuses personnes sages qui, comme nous, se sont interrogées sur la signification de ces images et ont même consacré leur vie à en percer les mystères. Par conséquent, l'obtention de l'original sera cruciale pour la suite de nos recherches. »

Nous parlions à voix basse, et vu le vent de face, je suis sûr que Li Kang ne pouvait pas nous entendre.

Gu Qingcheng soupira de nouveau : « Le monde des arts martiaux est perfide, et les gens qui disent la vérité se font de plus en plus rares. »

« Ce n'est pas seulement rare. Je sais que dans le monde des arts martiaux du XXIe siècle, dire la vérité équivaut à se couper les vivres, même face à des frères d'armes qui ont partagé la vie et la mort avec vous… » Pour une raison inconnue, à ce moment précis, le visage du tigre m'est revenu en mémoire, et j'ai soupiré avec Gu Qingcheng.

Une fois la situation stabilisée dans le désert, j'ai discuté avec Suren des gains et des pertes de l'opération de la pyramide Turkhan.

Elle fit remarquer avec tact

: «

Laisser Tigre voler le “Souvenir du Ciel Azur et des Sources Jaunes” fut une grave erreur. Quelle que soit la valeur de ce manuscrit incomparable, les secrets de la Terre qu’il recèle seraient cruciaux pour retrouver le grand héros Yang Tian. Les motivations de Tigre pour ce vol restent inconnues, mais surtout, perdre le manuscrit signifie perdre tous les indices et se retrouver dans une situation extrêmement difficile. Les vrais amis sont ceux qui s’encouragent et s’entraident

; ceux qui s’exploitent et se trompent ne valent même pas de simples connaissances qui se perdent de vue comme des lentilles d’eau.

»

C'était la réprimande la plus sévère que Suren m'ait jamais infligée. J'aurais voulu défendre Tiger, mais je me suis retenu.

« Si Tiger avait su à quel point ce texte sacré était important pour moi, me l'aurait-il donné ? » Je refusais d'admettre qu'il se servait de moi ; dans le monde des arts martiaux, on ne maîtrise pas toujours son destin. Il devait avoir ses propres raisons, impérieuses, d'agir ainsi.

Après avoir dérobé les écritures, où ira-t-il ? Disparaîtra-t-il tout simplement du monde martial pour ne jamais revenir ?

« Le vent… » Gu Qingcheng fronça les sourcils.

Je me suis rendu compte que je réfléchissais trop. Forcément, étant à la frontière du Sichuan et du Tibet, je ne pouvais m'empêcher de penser aux personnes liées au clan Tang du Sichuan. Tang Xin, Tigre et Song Jiu me venaient à l'esprit les uns après les autres.

« Je me dis que, vu la taille du livre, il lui serait assez difficile de le transporter. Et puis, c’est un ouvrage si ancien, si vieux, qu’il pourrait s’abîmer ou se salir à tout moment. En tout cas, je n’arrive pas à imaginer où il pourrait le cacher sur lui. Qu’en penses-tu ? » Dès qu’elle eut trouvé un indice, Gu Qingcheng sembla plus impatiente que moi de percer le mystère.

J'ai hoché la tête, repassant attentivement en revue chaque scène depuis ma rencontre avec Li Kang, sans rien trouver de suspect. Soudain, une idée m'est venue

: «

Mademoiselle Gu, puisque vous pouvez sentir l'odeur de vieux livres émanant du bout de ses doigts, ne découvrirez-vous rien en entrant dans sa tente

? Je vais le distraire, et vous agirez en conséquence…

»

« Faire ça ? Ça ne ressemblerait pas un peu à du vol ? » Gu Qingcheng gloussa doucement, faisant nonchalamment tourner la bague à son doigt, me jetant un regard de côté avec une pointe de malice dans les yeux qui était incroyablement attachante.

Mon but est simplement d'utiliser tous les moyens à ma disposition pour retrouver Suren, et non de mettre la main sur l'œuf d'or que convoite Li Kang. Par conséquent, je ne me sentirai jamais coupable d'agir ainsi.

« J’y vais en premier. Il suffit de le retenir dix minutes, et tout sera réglé. » Gu Qingcheng sauta de la voiture en secouant ses longs cheveux et afficha un nouveau sourire radieux. Devant moi, elle semblait parfaitement à l’aise, toujours authentique, qu’elle soit triste ou heureuse.

Li Kang était très vigilant et, dès qu'il vit Gu Qingcheng faire un mouvement, il détourna rapidement la tête.

Quand je suis arrivé à l'entrée de sa tente, il faisait nuit noire à l'intérieur, et je pouvais entendre son léger ronflement.

J'ai tapoté deux fois la tente et murmuré son nom : « Li Kang, Li Kang, je veux te parler, réveille-toi… »

Dans l'obscurité, le sac de couchage bruissa un moment, puis sa voix délibérément endormie se fit entendre : « Monsieur Feng… Je vais dormir. Pourrons-nous en parler demain ? »

J'ai pris une grande inspiration, mais l'air n'était empli que du vent du nord, âcre, sec et froid, et de la poussière et du sable qu'il transportait ; il n'y avait aucune odeur particulière.

« Li Kang, j'ai fait une nouvelle découverte concernant votre album de photos ancestral. Je ne veux pas attirer l'attention en journée, alors levez-vous et venez à ma tente pour en parler. »

Dans ce faible son, il me sembla entendre à nouveau le son d'une cithare, mais cette fois-ci ce n'était plus seulement le « cliquetis » des cordes accordées, mais un morceau de musique ancienne et élégante.

J'en suis resté stupéfait un instant, car ce morceau de musique semblait assez similaire à la musique pour piano que j'avais entendue dans mon rêve.

Le rabat de la tente se souleva brusquement et Li Kang passa la tête en bâillant bruyamment : « Monsieur Feng, qu'avez-vous trouvé ? »

Il se frotta vigoureusement les yeux des deux mains, était recouvert d'une couverture militaire grise et était pieds nus, comme s'il venait de se réveiller.

Sans hésiter, j'ai répondu : « J'ai trouvé un œuf d'or à l'endroit où cet étrange général Qin s'est enfermé, et je connais son nom. »

Vu l'air terne de Li Kang, il doit être soit naturellement ainsi, soit un acteur de génie jouant délibérément la comédie. J'espère que c'est la seconde option, et que tous les membres de l'expédition sont exceptionnellement intelligents, unissant leurs forces pour percer rapidement les secrets enfouis dans le tunnel.

« Un œuf en or ? » Il bâilla de nouveau, mais sa pomme d'Adam se souleva rapidement à plusieurs reprises, et il déglutit difficilement, montrant le choc que mes paroles lui avaient causé.

« Un énorme œuf d'or se trouve au bout du tunnel… » Je remarquai chaque changement dans son regard. Soudain, son expression se détendit et il demanda avec un rictus : « Vraiment ? C'est formidable, félicitations, monsieur Feng. Si vous trouvez cet œuf d'or, vous serez plus riche qu'un pays et célèbre du jour au lendemain. Félicitations. »

Je le testais exprès, un peu comme une attaque par force brute en cryptographie, pour trouver la clé qui ouvrirait cette serrure. Mais évidemment, quand j'ai dit que le trésor se trouvait au bout du tunnel, il a affiché un air dédaigneux. Se pourrait-il que le trésor ne soit pas là

?

« Li Kang, je vous prie de venir à ma tente. Je pourrais peut-être vous offrir une meilleure récompense pour votre secret, à condition que vous me fixiez votre prix. » Puisque les deux parties sont prêtes, il serait inutile de tourner autour du pot.

Il s'enveloppa étroitement dans la couverture, enfila ses bottes et me suivit jusqu'à la tente.