Mitternachts-Handbuch für paranormale Phänomene

Kapitel 235

Le complexe palatial s'étendait à perte de vue. Après en avoir exploré les deux tiers, il était épuisé et affamé, et ne put que s'asseoir pour se reposer. Il avait perdu son sac à dos pendant la descente et, malgré son incroyable savoir-faire en survie en milieu sauvage, il ne trouva rien à manger ni à boire.

La propreté des lieux dépassait l'entendement, comme une maquette de cour minutieusement réalisée, sans la moindre poussière. Aucune bougie n'était allumée

; le sol et les bâtiments diffusaient une faible lueur blanche, telle des lanternes voilées de gaze blanche. C'est précisément cette lumière, semblable à celle d'une lanterne de papier blanc, qui lui fit penser à des mots comme tombes, morts et flammes éternelles.

Lors de la seconde fouille, il découvrit une porte métallique bleu foncé encastrée dans le mur, de six mètres de haut et trois mètres de large. La présence de tels matériaux modernes dans un bâtiment ancien était tout à fait incongrue, et la porte était remarquablement épaisse, ornée d'une figure humaine en creux.

Il tenta de se plaquer contre l'encoche, mais constata qu'il n'était pas assez grand. Le modèle était conçu pour des personnes de plus de deux mètres. Près de la taille, quatre trous ronds et sombres, d'environ l'épaisseur d'un bras, servaient de repères. Il les testa

: ils faisaient environ quatre-vingts centimètres de profondeur, mais n'étaient pas traversants, juste assez grands pour y glisser un bras. Cela indiquait que la porte métallique avait au moins un mètre d'épaisseur.

La montre de Gui Luo était hors service, complètement inutile, et il n'arrivait plus à se repérer dans le temps. Lorsqu'il était épuisé, il s'allongeait pour se reposer devant la grille de fer. Il n'avait peut-être sombré que dans un bref instant lorsqu'un bruit étrange le tira brusquement en sursaut. Il eut l'impression de flotter sur un matelas d'eau ou sur des vagues : le sol était recouvert de serpents verts, des serpents ailés qui l'avaient soulevé. Autour de lui, il ne vit que d'horribles serpents de toutes tailles, qui envahissaient presque chaque recoin du palais, une vague verte et déferlante qui le recouvrait.

Gui Luo portait deux épées à la ceinture, un couteau de combat court et une longue machette, mais face à cette formation de serpents, la puissance de ces deux armes était insuffisante. Son kung-fu de la Chemise de Fer l'avait tellement perfectionné que son corps était aussi rigide que l'acier, insensible aux morsures de serpents, et son seul point faible se situait sous sa langue

; il pouvait donc facilement tenir une heure.

Son plan était de profiter de son élan pour s'envoler vers le toit et échapper temporairement à l'enchevêtrement de serpents, mais ces derniers s'étaient enroulés autour de ses mains et de ses pieds dès le début, l'empêchant même de dégainer son épée. Finalement, un serpent aussi gros que sa cuisse s'enroula étroitement autour d'un pilier, sa tête tournée vers son visage.

« Ces serpents sont des êtres sensibles ; ils ont vraiment vu mon point faible… » C’était la seule chose qui l’horrifiât à ce moment-là, car le serpent n’arrêtait pas d’essayer de lui boucher les narines avec sa langue.

Dans le duel entre l'homme et le serpent, c'est Gui Luo, le «

roi des attrapeurs

», qui s'est incliné. Même le plus habile ne peut respirer sans nez ni bouche. Dans cette situation, s'il ouvrait la bouche, il serait probablement aussitôt dévoré par le serpent, subissant un sort bien pire que celui des bandits qui s'enfuient dans les montagnes.

Ce qui le révoltait le plus, c'était qu'après vingt ans de domination sans partage sur le monde des arts martiaux, il finirait par mourir dans un palais souterrain obscur et sans soleil. Une femme qu'il aimait profondément l'attendait dans la capitale

: ils devaient revenir, l'épouser, avoir des enfants et se retirer ensemble à la campagne. Il ne voulait pas mourir, alors, sentant son souffle lui manquer, il étira brusquement le cou et poussa un long hurlement. Le Petit Diable Rouge était un conteur hors pair

; son récit, captivant et prenant, tenait Gu Qingcheng en haleine. En disant «

pousser un long hurlement

», il leva la tête vers le plafond blanc, mimant un cri puissant, en accord avec le récit.

Se faire enchevêtrer par un serpent venimeux n'est assurément pas une expérience agréable. Tandis qu'il racontait son histoire, je revoyais sans cesse la scène terrifiante que j'avais aperçue à travers la lunette du fusil de précision.

Des serpents mutants pourraient-ils vraiment posséder des capacités de réflexion semblables à celles des humains

? Est-ce seulement possible

? La réalité, elle, ne laisse aucun doute à ce sujet. Quel que soit le type de radiation à l’origine de cette situation, nous avons devant nous un groupe de serpents étranges capables de «

lire entre les lignes

».

« Et ensuite ? La cérémonie où Gui Luo, le « Roi des Attrapeurs », a « pris ses distances avec le monde des arts martiaux » s'est déroulée à la villa Gu Shi, sur les rives du fleuve Qiantang à Hangzhou. Mon frère a eu la chance d'y assister. Pourquoi cet épisode de l'histoire n'a-t-il jamais été diffusé dans le monde des arts martiaux ? »

Gu Zhijin est bien informé dans le monde des arts martiaux, donc si quelque chose d'étrange se produit, il ne faut pas le lui cacher, ni à lui ni à sa sœur.

« Oui, seules trois personnes dans le monde des arts martiaux connaissent cette histoire, plus un monstre qu’on pourrait qualifier d’« humain ». » Red Ghost sortit de sa poche un petit carnet électronique, tapota quelques touches, puis le tendit à Gu Qingcheng et moi. « Voyez, il vaut mieux laisser Gui Luo raconter l’histoire lui-même ; ce serait plus crédible. »

Une image nette et animée apparut sur l'écran LCD carré de cinq centimètres

: un homme d'âge mûr aux cheveux courts, vêtu d'un costume Tang, était assis bien droit dans un grand fauteuil, tenant un morceau de cristal vert émeraude, de la taille d'un poing de bébé. Derrière lui était suspendue une bannière à la calligraphie vigoureuse, portant les quatre grands caractères «

Rendez-moi mes rivières et mes montagnes

», une phrase de Yue Fei, le héros anti-Jin.

« Maître Gui Luo. » Je l’ai reconnu, un maître renommé de la voie vertueuse, célèbre depuis son enfance.

« De la jadéite ? Il existe des jadéites aussi grandes, en forme de grappe de raisin ? Mon Dieu, si Gu Zhijin voyait ça, il en serait vert de jalousie… » L’attention de Gu Qingcheng fut attirée par le cristal que tenait Gui Luo dans sa paume, et elle ne put s’empêcher de s’exclamer d’admiration. Influencée par Gu Zhijin, elle était naturellement douée pour l’évaluation des pierres précieuses et du jade.

« C'est du jaspe. Il a dit qu'il y a un endroit qui est pratiquement une immense mine de jaspe. Non seulement du jaspe, mais aussi du cristal rouge, de l'améthyste et de la topaze, que les joailliers sud-américains considèrent comme les plus belles au monde. On peut même y trouver le légendaire cristal noir, d'une valeur inestimable. La quantité est inimaginable, des centaines de fois supérieure à la production annuelle combinée des principales régions productrices de pierres précieuses au monde. »

Le Petit Diable Rouge haussa les épaules d'un air dédaigneux, ignorant complètement ces choses qui pouvaient rendre folles les femmes du monde entier.

«

Est-ce que Maître Gui Luo a vraiment dit cela

? Et ces mines de cristal se trouvent-elles sous cette montagne

?

» Les détails sont sur le point d’être révélés, mais plus nous creusons, plus les résultats deviennent déconcertants.

« Vous avez deviné juste, j'ai déjà raconté la première moitié de l'histoire. La seconde moitié est consignée dans mon carnet, prenez votre temps pour la lire… »

Red Devil poussa le bouton du volume au maximum, et la voix de Gui Luo, avec son léger accent du Shandong, retentit aussitôt : « J'ai hurlé, ma poitrine, qui suffocait depuis si longtemps, semblait sur le point d'exploser, mais mon bras était étroitement enroulé par le serpent, et je ne pouvais absolument pas me libérer. En un instant, je me suis évanoui honteusement. »

Il s'essuya la moustache soigneusement taillée et sourit timidement.

« Moi, Gui Luo, le célèbre « Roi des Chasseurs », j'étais terrifié par un serpent venimeux et je me suis évanoui. Si cela s'était su, j'aurais perdu toute crédibilité dans le monde des arts martiaux. Même inconscient, je sentais clairement la langue humide du serpent s'approcher de mon visage. Mon énergie intérieure se dissipant, ma technique de la Chemise de Fer perdit instantanément son efficacité protectrice et j'étais sur le point d'être mis en pièces par le serpent venimeux. Soudain, une ombre surgit, un éclair jaillit et le serpent à mes côtés fut instantanément tranché en sept ou huit morceaux, et mes liens disparurent. L'ombre saisit mon bras et s'éleva dans les airs comme portée par les nuages. »

« Je n'ai aperçu que son profil. La technique employée ne semblait pas relever de la légèreté traditionnelle, car quelques secondes seulement se sont écoulées entre la mise à mort du serpent et sa fuite, avant d'entrer dans une vaste fosse remplie de cristaux. Je soupçonne qu'il pratiquait la fameuse «

Technique Divine Transcendantale

», qui lui permet d'ignorer toute distance et d'arriver instantanément à une vitesse des milliers de fois supérieure à celle de la légèreté ordinaire. La fosse circulaire, de forme irrégulière, mesurait environ trente mètres de diamètre, et le fond, là où nous avons atterri, se situait à au moins quinze mètres au-dessus du bord. Les parois étaient recouvertes de cristaux de couleurs variées. »

Gui Luo marqua une pause, pesa la jadéite d'une valeur de plus de cinquante millions de dollars américains qu'il tenait dans sa main, puis la déposa nonchalamment sur la table. Quiconque avait visité d'innombrables mines de cristaux n'aurait certainement pas accordé beaucoup d'importance à une si petite pierre précieuse.

« Mon esprit était au bord du désespoir et je ne pouvais m'appuyer que sur celui qui m'avait sauvé. Mon regard a glissé sous ses aisselles et j'ai aperçu un guerrier en armure dorée assis en face de moi. Ce genre d'armure lourde ne se voit plus que dans les films d'époque, mais il était assis solennellement sur un tas de jaspe, tenant une poignée de gemmes dans chaque main avec la même désinvolture qu'un paysan tenant des mottes de terre ou un carrier des pierres. »

Je soupçonne que Gui Luo a enregistré ces vidéos pour les montrer à quelqu'un, peut-être même à Hong Xiaogui. Leur relation devait donc être très étroite.

Le guerrier souleva son casque d'or et demanda avec mécontentement : « Yang Tian, pourquoi as-tu ramené cet homme ? Ceux qui convoitent les joyaux et l'or méritent de mourir. Qu'il se débrouille seul dans la formation du serpent ! »

J'ai été soudainement interloqué. Le samouraï avait bel et bien prononcé le nom de mon frère aîné, et ils devaient bien se connaître, sinon il ne l'aurait pas appelé par son nom.

Gu Qingcheng prit le carnet des mains de Hong Xiaogui, dont les mains tremblaient légèrement sous l'effet de la tension.

« Feng, je suis presque sûr qu’il y a une immense mine de cristal quelque part dans cette montagne. On pourrait peut-être la trouver et la partager en deux, qu’en dis-tu ? » Le visage de Red Ghost se fit de plus en plus sombre, mais il ne laissait transparaître aucune avidité excessive ; au contraire, il affichait un profond dégoût.

Il faisait les cent pas avec impatience, lissant sans cesse ses cheveux en désordre.

La mine de cristal ne m'intéresse pas

; je veux seulement découvrir comment mon frère aîné s'est retrouvé avec un mystérieux guerrier antique. Le mur de serpents reste haut, mais je suis déterminé à persévérer jusqu'au bout et à découvrir où se trouve mon frère.

La voix de Gui Luo résonna encore : « J'avais entendu parler de Yang Tian, le "Roi des pilleurs de tombes", mais je ne m'attendais pas à le rencontrer ici, et encore moins à être secouru par lui. Après m'être un peu calmé, j'ai soudain remarqué que le guerrier avait deux étranges yeux carrés, comme deux dés noircis. Ma première réaction fut de penser que cet individu n'était certainement pas de la Terre, mais un démon échappé des enfers. Pourtant, il parlait couramment le mandarin et pouvait exprimer des émotions humaines. »

Yang Tian déclara : « Je suis un Terrien, et je ne laisserai pas mes semblables périr dans le ventre des serpents. Dès que les radiations cesseront, je le renverrai. » Le guerrier ricana et jeta un cristal, emplissant la fosse d'un fracas métallique. Il ajouta : « Je suis moi aussi un Terrien, et pourtant, un malheur inexplicable m'a frappé. Je ne peux me sauver que par moi-même ; personne ne peut m'aider. Vous autres Terriens savez seulement piller frénétiquement l'or et les gemmes, mais vous ignorez comment les utiliser. Vous en amassez des tas pour les entreposer, et vous les sortez de temps en temps pour frimer… »

J'ai relevé une faute de grammaire flagrante dans le discours de Guiluo. Le guerrier a dit qu'il était « lui aussi un Terrien », mais pourquoi s'est-il adressé à son frère aîné en disant « vous autres Terriens » ? Il semble qu'il ait voulu se démarquer des autres.

Tout comme lorsque j'ai consulté les archives familiales de Li Kang, je n'y ai trouvé aucune information indiquant l'existence d'un être humain aux yeux carrés sur Terre. Intuitivement, j'ai eu le sentiment que ce monstre aux yeux carrés venait d'une autre planète, ou que l'artiste avait délibérément déformé son apparence. À présent, les propos de Gui Luo viennent corroborer cette hypothèse

: un monstre aux yeux carrés existe bel et bien dans cette montagne.

Gu Qingcheng s'exclama soudain, surpris : « Monsieur Feng, est-il possible qu'un être aussi étrange, avec ses yeux carrés, ait vécu depuis la dynastie Qin, à l'époque des ancêtres de la famille Li, jusqu'à nos jours, au XXIe siècle, et qu'il puisse encore communiquer et converser aisément avec les Terriens ? C'est… vraiment incroyable, absolument incroyable ! »

Bien qu'elle continuât à serrer fermement son cahier tout en écoutant Gui Luo parler, ses sourcils se froncèrent de plus en plus et elle comprenait de moins en moins.

Yang Tian dit : « C'est le destin. Qui nous a ordonné de nous connecter à cette planète ? Le niveau de radiation n'est pas encore assez élevé. Je pense qu'il faut continuer à creuser la tour d'énergie, au moins quatre fois sa profondeur actuelle. » Le guerrier s'écria aussitôt : « Quatre fois ? J'ai travaillé dur pendant cinquante ans pour creuser cet immense puits dans le noyau radioactif. Quadrupler la profondeur prendrait encore deux cents ans, et je n'ai tout simplement pas le temps. Le Roi de la Terreur est sur le point de descendre du ciel. Tant pis, ma mission ne sera jamais accomplie. C'est comme ça. Au pire, nous périrons tous. »

Le récit de Gui Luo devenait de plus en plus chaotique. Vingt ans auparavant, évoquer le «

Roi de la Terreur

» était encore une nouveauté pour les Asiatiques. Je souris avec ironie, car le samouraï prétendait avoir passé cinquante ans à creuser la fosse, comme si le temps sur Terre n'était pour lui qu'un concept physique, incapable de faire vieillir son corps, de le rendre malade ou de le tuer.

« Je voulais écouter attentivement, mais Yang Tian m'a tranché la carotide d'un coup de paume et j'ai perdu connaissance une seconde fois. À mon réveil, je me trouvais au milieu des montagnes et des forêts. Yang Tian n'était qu'à une douzaine de pas de moi

; seul son profil était visible. Heureusement, j'avais dissimulé un morceau de jaspe dans ma main, non par convoitise, mais comme souvenir de cet étrange voyage. »

Yang Tian dit : « Tu as été exposé à une forte dose de radiations et ton corps est gravement endommagé. J'ai beau avoir tout fait pour te soigner, c'est peine perdue. Il ne te reste qu'une dizaine d'années à vivre. J'espère que tu pourras dissuader quiconque de chercher à savoir ce qui s'est passé ici, et encore moins de gaspiller ton énergie à convoiter ces cristaux colorés. » Sur ces mots, il disparut comme un fantôme. J'ai perdu mon arme et j'ai continué à poursuivre les bandits avec seulement deux couteaux, pour les retrouver tous morts dans la nature sauvage. Leurs corps étaient intacts, sans la moindre blessure, et leurs visages ne trahissaient aucune terreur, seulement l'expression béate de ceux qui avaient pris une overdose d'hallucinogènes.

Ainsi, j'ai accompli ma mission, ajoutant une dernière couche d'or au nom de «

Roi des Pilleurs de Tombes

». De retour dans la capitale, j'ai immédiatement subi une radiographie dont les résultats m'ont profondément affecté. Mon système hématopoïétique était partiellement défaillant et je ne pouvais compter que sur des médicaments et des transfusions sanguines artificielles pour prolonger ma vie. Cependant, comme l'a dit Yang Tian, j'ai survécu dix années de plus, auprès de Shishi. Ce furent les dix années les plus heureuses et les plus précieuses de ma vie. À présent, je suis sur le point de mourir et j'écris ces mots pour que vous les entendiez. N'oubliez jamais

: n'essayez jamais d'explorer ce qui se cache à l'intérieur de cette montagne. Les paroles de Yang Tian, le «

Roi des Pilleurs de Tombes

», ne sont ni mystérieuses ni sensationnalistes.

Lorsque Gui Luo, le « roi des attrapeurs », eut fini de parler, son expression était calme, comme s'il n'avait aucun regret et qu'il était prêt à mourir.

« Feng a laissé derrière lui un tableau représentant le profil de Yang Tian. Depuis l'âge de quatre ans, je l'ai accroché au pied de mon lit et je le contemple jour et nuit, espérant rencontrer un jour ce personnage légendaire. Xiao Yan a vu ce tableau et a remarqué que ton profil y ressemblait beaucoup. C'est pourquoi je suis venu avec plaisir à la montagne pour te prêter main-forte. »

Le Diable Rouge rangea son carnet et continua de rire avec autodérision

: «

Pour l’instant, seuls toi, moi, Mlle Gu, Yang Tian et le Guerrier aux Yeux Carrés sont au courant de la mine de cristal. Même divisée en cinq parts, nous pourrions amasser une fortune colossale et figurer parmi les dix personnes les plus riches du monde selon le magazine Forbes.

»

Gu Qingcheng soupira pensivement : « Monsieur Feng, pensez-vous qu'il y ait une raison pour laquelle le héros Yang Tian n'a pas permis à Gui Luo de voir son visage ? »

Partie 5 : La Lame de la Distance

— Chapitre 7 — Le jeu de pêche le plus dangereux —

Red Devil leva rapidement la main et répondit

: «

C’est très simple. Sous l’effet des radiations extrêmement fortes, son corps a également subi une mutation. Comme ce samouraï aux yeux carrés, ses yeux ovales sont devenus carrés. D’après les données relatives aux bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki, au Japon, on peut supposer que les premières mutations chez les personnes exposées à des radiations dévastatrices ont concerné leurs cheveux et leurs traits du visage.

»

Un frisson me parcourut soudain l'échine. Gui Luo, le «

Roi des Attrapeurs

», était un descendant direct du temple Shaolin, un disciple de la lignée «

Jue

». Il maîtrisait à la perfection les arts martiaux internes et externes, mais sous l'effet des mystérieuses radiations, il était impuissant et ne pouvait qu'attendre la mort.

Se pourrait-il que le visage de mon frère ait réellement subi une sorte de mutation

? Je sentais mon expression se figer. Bien que le petit diable n'ait pas explicitement mentionné ma relation avec Yang Tian, le «

roi des pilleurs de tombes

», ce n'était qu'un voile ténu prêt à se déchirer au moindre contact.

« Finalement, les choses ne sont peut-être pas si mal ? Mon frère aîné disait que Yang Tian, le « Roi des pilleurs de tombes », est un dieu des enfers, capable de tout, d'influencer le cours des événements et de renverser n'importe quelle défaite. Étant un dieu, il possède forcément des pouvoirs inconnus… »

Gu Qingcheng cessa de me regarder et tourna son visage vers les serpents qui ondulaient lentement. Comme d'un commun accord tacite, le petit diable rouge fredonna un air et s'écarta, et tous trois devinrent aussitôt des individus distincts, ne se gênant plus l'un pour l'autre.

Après avoir vu le guerrier aux yeux carrés dans le livre ancestral de Li Kang, je l'ai inconsciemment perçu comme un étranger. Il semble maintenant qu'il y ait eu un malentendu, car j'ai appris de Gui Luo que ce guerrier parlait aussi le mandarin, et non la langue inconnue marmonnée dans le film.

Mon frère aîné se trouvait dans cette immense fosse de cristal avec un étrange Terrien. Puisque les radiations intenses auraient tué le corps de Gui Luo, les chances de survie de mon frère étaient également minimes. Gui Luo est mort il y a dix ans, mais qu'en était-il de mon frère

? Sous une exposition aussi intense et prolongée aux radiations, n'aurait-il pas lui aussi… Mes pensées furent soudainement interrompues

; cette connexion logique semblait parfaitement plausible sous tous les angles.

Mon frère aîné a coupé les ponts avec le monde des arts martiaux depuis si longtemps. Sa santé s'est dégradée, il ne pouvait plus voir personne, alors il s'est réfugié au fin fond des montagnes et est mort seul. J'ai fait de mon mieux pour contenir mes émotions, mais mes yeux brûlaient encore, comme si quelque chose allait exploser.

Le vrombissement des moteurs de trois jeeps résonna sur le chemin. Gu Qingcheng se retourna brusquement, sortit une petite bouteille de whisky de sa poche et dit avec un sourire ironique

: «

Tiens. L’alcool te fera peut-être du bien. Tu es le pilier de l’équipe, maintenant. Fais en sorte que personne ne remarque rien d’inhabituel.

»

Elle n'osait pas me regarder dans les yeux, et sa main tremblait légèrement lorsqu'elle me tendit la bouteille.

J'ai murmuré un merci, mais ma voix était terriblement sèche et ma pomme d'Adam me faisait atrocement mal. L'alcool fort m'a envahi la gorge, porteur d'une énergie sauvage et indomptée qui s'est déversée en moi, me submergeant instantanément d'une sensation de fièvre brûlante.

« On a ajouté des drogues à ce vin ? » Je ne voulais pas prononcer directement le mot « stimulants », car j'ai toujours abhorré ce genre de choses.

Gu Qingcheng sourit et secoua la tête

: «

Ce n’est pas ce que vous croyez. Il contient simplement de l’huile essentielle de ginseng américain et de l’extrait de mimosa. C’est un produit 100

% végétal, et non un produit synthétique comme le pavot à opium. Comment vous sentez-vous maintenant

?

»

Mon énergie et mon humeur se sont instantanément améliorées, et j'ai redressé le dos.

« Merci quand même. » Je lui ai rendu la bouteille, mes mains déjà imprégnées du parfum de sa poche. À cet instant, préserver le moral de l'équipe était primordial. En tant que figures clés, elle et moi devions toujours faire preuve d'une confiance inébranlable envers tous les membres de l'équipe.

« Ne t'inquiète pas, je ne te ferai pas de mal, tout comme au temple de Fengge, j'ai toujours cru que tu ne me ferais pas de mal. Le monde est peut-être perfide, et les vrais amis sont rares, mais la nature profonde de certaines personnes est immuable. Peut-être sommes-nous des âmes sœurs, crois-tu ? »

Ses paroles étaient empreintes de mystère, et son regard était fixé intensément sur les jeeps qui approchaient.

« Je l'espère, Mademoiselle Gu. Si nous parvenons à sauver Su Lun cette fois-ci, nous vous offrirons un dîner dans l'hôtel le plus luxueux de l'île de Hong Kong pour vous remercier. Elle compte énormément pour moi, plus que ma propre vie. Je rendrai la pareille à quiconque lui fera du bien, même de ma propre vie. » Mon message implicite était on ne peut plus clair

: je n'accepterais jamais la gentillesse de quelqu'un sans raison, même si elle était offerte spontanément.

La voiture s'arrêta brusquement en contrebas du quai. Tiger sauta à terre avec impatience, essuyant la sueur froide de son front, et s'écria : « Feng, tu te rends compte ? Dans l'autre passage, il y a des scorpions, des crapauds et des mille-pattes, et ils ont tous muté, avec des ailes dans le dos, comme ces serpents volants. »

La plupart des gens se léchaient encore les lèvres gercées, se regardant avec incrédulité, incapables de parler.

« Je te l'ai dit, ces chemins de traverse sont interdits. N'y pense même pas. La prudence ne me fera jamais de mal… » Le tigre était très agité et agitait les pattes en l'air.

Gu Qingcheng murmura : « Son amour est déjà en phase terminale. Voyez-vous, l'amour n'est-il pas aussi le poison le plus puissant au monde, suffisant pour faire perdre la raison et empêcher de distinguer l'est de l'ouest ? »

Avant que je puisse répondre, elle fit un geste, et l'oncle Wei, qui était toujours assis sur le siège passager, bondit soudainement et utilisa la technique du « saut nuageux en échelle » pour se précipiter directement sur le quai.

« Oncle Wei, que se passe-t-il ? » Le calme de Gu Qingcheng contrastait fortement avec l'anxiété et la panique de ses coéquipières. Lorsqu'elle repoussa nonchalamment une mèche de cheveux derrière son oreille, son mouvement léger et gracieux évoquait celui d'une danseuse de haut niveau évoluant lentement au rythme de la musique, chaque geste étant une œuvre d'art.

L'oncle Wei jeta un regard inquiet à la formation en forme de serpent, et avant de parler, il laissa échapper un long soupir sombre.

« Mademoiselle, la situation dans le passage est terrible. Les trois espèces d'insectes venimeux sont plus de cinq fois plus grosses que d'habitude. Ils possèdent quatre ailes sur le dos, qui semblent asymétriques. Je soupçonne que ces ailes ne servent pas à voler, mais ont une autre fonction étrange. »

Il se baissa et retira les bottes de combat qu'il avait spécialement enfilées aujourd'hui, en faisant un geste avec un sourire ironique

: «

La longueur du corps des scorpions et des scolopendres est presque la même que celle de cette botte. D'après les connaissances biologiques générales, la carapace des insectes venimeux de deux ans devient gris-noir, tandis que celle des insectes de plus de trois ans est noircie par les flammes. Je viens d'observer aux jumelles que de nombreuses scolopendres ont la carapace, les pinces et les antennes entièrement noires, et que leurs pinces venimeuses sont aussi tranchantes que des lames. Ce sont probablement des insectes venimeux qui ont acquis une forme de conscience au fil des années.

»

J'ai profité de l'occasion pour intervenir : « Oncle Wei, est-ce que tous les insectes venimeux sont piégés sous la plateforme, incapables de se précipiter dans cette formation en étoile à cinq branches où nous nous trouvons ? »

C'est très important. Je ne veux pas m'aventurer seul en territoire ennemi et me retrouver bloqué par un essaim d'insectes venimeux, ce qui signifierait une mort certaine.

« Oui, il semble que ce soit le cas pour l'instant, mais Monsieur Feng, qui peut garantir qu'ils sont emprisonnés à vie ? Peut-être que dans certaines conditions, ils le seront aussi… »

Gu Qingcheng leva la main pour interrompre sa supposition : « Inutile de continuer, oncle Wei. Retournons au camp. L'opération d'aujourd'hui est terminée. »

Un frisson parcourut les membres de l'équipe en contrebas de la plateforme

; ils attendaient sans doute cet ordre depuis longtemps. À vrai dire, personne n'avait envie de s'attarder sur ce versant montagneux sinueux et étrange

; l'atmosphère oppressante et suffocante aurait pu rendre fou n'importe qui.

Ici, il n'y a pas de différence entre le crépuscule et le soleil éclatant ; seules les parois de pierre faiblement luisantes provoquent des vagues de somnolence. Et elles ne sont pas les seules, moi aussi j'aspire à la lumière vive du soleil à l'extérieur de la grotte.

Le Diable Rouge se tenait à une extrémité de la plateforme et éclata soudain d'un rire sonore : « Feng, je veux attraper deux serpents pour en faire des spécimens. Je viens d'avoir une idée géniale. Devine ce que c'est ? »

Il revint en se pavanant, les mains derrière le dos, la tête haute avec un air arrogant, toisant tout le monde de haut.

L'oncle Wei fut interloqué. Il s'approcha du bord de la plateforme, s'accroupit et observa la formation en forme de serpent.

Grâce à sa technique de légèreté «

Échelle vers les nuages

», il aurait plus de 60

% de chances d'atteindre le sommet de la formation de serpents, de saisir le serpent venimeux, puis de faire un salto arrière en plein vol. Cependant, Gu Qingcheng ne lui permettrait jamais de commettre une telle imprudence, car il s'agissait de serpents adultes et féroces, et non de poulets se promenant dans un champ. S'il ne parvenait pas à atteindre le point vital du serpent dès le premier mouvement, les conséquences seraient inimaginables.

« Vous y croyez ? » lança Red Devil d'un air suffisant, en saluant le groupe de coéquipiers terrifiés.

Tiger est sans aucun doute un homme intelligent, mais son esprit est entièrement tourné vers Tang Xin, ce qui ne lui laisse qu'un fouillis de pensées qui privilégient la romance à l'amitié.

«

Pouvez-vous deviner

? Je pense que la réponse est oui.

» Gu Qingcheng dévoila ses larges fossettes profondes et me regarda avec une expression légèrement espiègle.

J'ai esquissé un sourire : « C'est un tour d'enfant ; il pourrait le deviner d'un simple claquement d'ongles. Mais où va-t-il trouver du fil de pêche et une canne à pêche ? »

Le petit diable essayait simplement d'attraper quelques serpents à la « pêche », une pratique courante dans de nombreux pays marécageux et zones humides du monde entier, où les pêcheurs utilisent des mouches vivantes comme appât pour attraper des couleuvres d'eau. Cependant, j'avais l'étrange impression que ces serpents ne mordraient pas à l'hameçon, car ils possèdent une spiritualité insoupçonnée.

Gu Qingcheng rejeta ses longs cheveux en arrière et sourit d'un air narquois : « J'aimerais bien voir comment il va s'y prendre pour me séduire ? »

Nous réfléchissons aux problèmes à un rythme et dans une direction très similaires, avançant presque de concert. Ce sentiment de synchronisation me réserve toujours des surprises inattendues.

Le petit diable rouge tâtonna autour de sa taille, dénouant lentement une ceinture de soie rouge. Elle était étonnamment longue

; elle faisait plus de six tours autour de son corps. Puis, il tira plusieurs fois sur son poignet gauche, en sortant un fil de pêche en nylon transparent qu’il attacha fermement à une extrémité de la ceinture.

Gu Qingcheng fronça les sourcils : « Monsieur Feng, pensez-vous qu'il pourrait utiliser la technique du temple Shaolin qui consiste à "lier l'humidité en un bâton", en canalisant l'énergie interne dans sa ceinture pour la transformer en canne à pêche ? »

Je lui ai jeté un coup d'œil et j'ai répondu calmement : « Peut-être. Gui Luo maîtrise les soixante-douze arts Shaolin. Cette technique du bâton humide n'est qu'une des techniques d'énergie interne les plus élémentaires. S'il voulait l'enseigner au Petit Diable Rouge, ce serait un jeu d'enfant. »

« Feng, tu sais ce que je vais faire ? » Le Diable Rouge sourit d'un air malicieux en déroulant la ligne de pêche, qui s'étendait sur une quinzaine ou seize mètres de long.