Geisterkonserven

Kapitel 6

Après avoir entendu cela, toute la famille de Xie Qifeng était abasourdie, fixant Le Xipo d'un regard horrifié. Cet accident de voiture, Xie Qifeng ne l'oublierait jamais. Il était alors en troisième. Comme sa maison était loin de l'établissement, son père l'y emmenait tous les jours en voiture. Ce jour-là, son père reçut un appel de son entreprise : le directeur Liu était malade et ne pouvait pas partir en voyage d'affaires. On lui demandait de le remplacer. À l'époque, son père était directeur adjoint, et c'était une occasion en or de faire ses preuves ; il ne pouvait pas la laisser passer. Il se précipita donc à l'entreprise, déposa son fils à l'arrêt de bus et partit. Un instant plus tard, le bus arriva et Xie Qifeng monta joyeusement, pour s'apercevoir qu'il ne reconnaissait aucun camarade de classe. Les passagers et le chauffeur étaient tous d'une pâleur cadavérique. Puis, Xie Qifeng vit le chauffeur, un sourire mauvais aux lèvres, sur le point de percuter une autre voiture qui arrivait au loin. Son souvenir suivant remonte à une semaine plus tard.

Grâce à ses excellentes performances lors des négociations, M. Xie fut promu directeur général. Avant même d'avoir pu se réjouir, il reçut un appel de Mme Xie : leur fils avait eu un accident de voiture et se trouvait inconscient à l'hôpital. Le visage défait, M. Xie se rendit à l'hôpital. À la vue de son fils inanimé, il pleura à chaudes larmes, se reprochant de l'avoir abandonné à l'arrêt de bus. Il se prosterna ensuite devant le médecin de garde, le suppliant de le soigner coûte que coûte. La directrice de l'hôpital, sans ménagement, lui répondit : « Monsieur, inutile de vous épuiser. Votre enfant est dans un état végétatif. Ramenez-le à la maison et donnez-lui à boire. » À ces mots, les parents de Xie Qifeng furent anéantis.

Quelques jours plus tard, avant même que les parents de Xie Qifeng ne se lèvent, ils entendirent quelqu'un crier dehors : « Maman, Papa, j'ai faim ! Levez-vous et préparez à manger, on va être en retard ! » Les parents de Xie Qifeng se redressèrent brusquement, se tapèrent l'un contre l'autre pour s'assurer qu'ils ne rêvaient pas, puis se précipitèrent hors de la chambre. Ils trouvèrent Xie Qifeng sur le canapé, le visage sombre et la main sur le ventre. Ils se précipitèrent vers lui et le serrèrent dans leurs bras, pleurant à chaudes larmes. Xie Qifeng apprit plus tard que le conducteur figurait parmi les victimes de l'accident de voiture ; tous les occupants étaient morts, sauf lui. Il essaya de se souvenir de ce qui s'était passé dans la voiture ce jour-là, mais en vain. Après le dîner, les parents de Xie l'emmenèrent en urgence à l'hôpital pour un contrôle. Tout était normal. Au moment où ils quittaient l'hôpital, ils croisèrent le médecin de garde, qui s'exclamait sans cesse « Miracle ! Miracle ! » en regardant Xie Qifeng. Le père de Xie lui cracha au visage et s'en alla.

Bien que plus de deux ans se soient écoulés, l'incident reste gravé dans ma mémoire, comme s'il s'était produit hier, ce qui provoque une sueur froide chez les trois membres de la famille Xie.

Grand-mère Le toussa, tirant les trois de leur rêverie, et poursuivit : « Si je ne m'abuse, agenouillez-vous et devenez son disciple. » Xie Qifeng, face à cette bienfaitrice qui lui avait sauvé la vie, ne savait que faire. Il entendit seulement ses parents à ses côtés crier : « Mon fils, deviens vite son disciple ! » Il sortit alors de sa torpeur et obéit. Étrangement, Grand-mère Le lui interdit de l'appeler « Maître », mais seulement « Grand-mère ». Xie Qifeng allait lui demander pourquoi, mais Grand-mère Le lui fit signe de se taire, et il ravala ses mots.

Ce soir-là, Le Xipo feignit d'accomplir un rituel. Il alluma trois bâtonnets d'encens et traça un diagramme de réincarnation du Qi sur du papier Xuan. Le fantôme vengeur révéla sa véritable forme, sous les yeux tremblants de peur des trois membres de la famille Xie, cachés derrière lui. Le Xipo semblait exorciser le fantôme, mais en réalité, il l'avait déjà aidé à se réincarner. Le sourire reconnaissant que le fantôme esquissa avant de disparaître demeura un mystère pour les trois Xie, qui se creusèrent la tête pour en comprendre la raison

; seul Le Xipo la connaissait.

Par la suite, Le Xipo passa une nuit chez Xie. Le lendemain matin, après que ses parents et son fils se furent séparés, Le Xipo ramena Xie Qifeng en voiture chez eux, dans le Hebei.

En entendant cela, le vieux Leshui sourit et hocha la tête en disant : « Petite sœur, vous avez vraiment plein d'idées astucieuses ! Avez-vous donné à Ji Yan la soie de longévité ? »

Le Xipo acquiesça d'un hochement de tête. Le vieux Le Shui soupira et dit : « Hélas, ma petite sœur, il ne te reste que trois mois à vivre. » Le visage de Le Xipo s'assombrit tandis qu'elle contemplait les étoiles par la fenêtre. Vingt ans plus tôt, une étoile filante avait traversé le ciel. Le Xipo, tenant un fin fil rouge qu'elle avait préparé à l'avance, fit un nœud à l'endroit même où l'étoile filante avait brillé. L'étoile s'était immobilisée, et c'était l'étoile néfaste du destin de Xie Qifeng. Après avoir fait le nœud, Le Xipo attacha le fil rouge à son doigt comme une bague. Deux ans auparavant, après l'accident de voiture de Xie Qifeng, Le Xipo avait observé l'étoile néfaste et avait senti qu'elle s'éloignait. Elle avait allumé de l'encens et avait pratiqué la divination, sachant que la vie de Xie Qifeng touchait à sa fin. N'ayant d'autre choix, elle avait supplié le vieux Le Shui de lui enseigner l'art de prolonger la vie.

Sous un ciel limpide, Le Xipo défia les cieux et prolongea la vie de Xie Qifeng, mais en contrepartie, elle-même ne vécut plus que trois ans de son espérance de vie Yang. Le fil rouge que tenait Le Xipo était le fil de prolongation de vie, désormais entre les mains de Xie Qifeng, liant ainsi l'Étoile Yin à sa vie. L'étoile restera immobile et l'âme ne se perdra pas, offrant indirectement à Xie Qifeng une protection supplémentaire.

« Xie Qifeng ? C'est un joli nom. » Zhou Qiang marchait les mains derrière le dos, prenant l'air d'un aîné. Xie Qifeng le suivait en hochant la tête en signe d'approbation.

« Grand frère, où allons-nous ? Cet endroit est si sinistre et effrayant. Pourquoi ne pas sortir en journée ? » demanda Xie Qifeng en frissonnant et en croisant les bras.

Zhou Qiang secoua la tête et laissa échapper deux petits rires, disant : « Ce n'est rien, nous allons juste passer quelques nuits au cimetière, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Je t'ai dit que je te protégerais, n'aie pas peur. » À ces mots, Xie Qifeng sentit ses cheveux se hérisser. Son esprit fut envahi par les images des fantômes vengeurs du Cercle, et il ne put s'empêcher de serrer les vêtements de Zhou Qiang.

Arrivés au cimetière, Zhou Qiang tira Xie Qifeng pour l'asseoir. Afin de détendre son jeune frère, il toussa deux fois, imitant le vieil homme Le Shui, et dit : « Petit frère, sais-tu que ton nom taoïste devrait être Ji Yan ? » Intrigué, Xie Qifeng demanda : « Pourquoi ? » Zhou Qiang rit doucement et répondit : « Tu es un être d'Eau Yin. Ajouter deux feux à ton nom taoïste peut influencer ton destin et t'aider à surmonter les difficultés. »

« Alors pourquoi ne pas l'appeler Ji Huo ? » a chipoté Xie Qifeng.

Zhou Qiang expliqua patiemment : « Un seul feu ne consumera pas l'énergie yin de ton corps, et trois feux, s'ils sont trop intenses, nuiront à tes parents. Tu comprendras une fois que tu auras progressivement appris la technique Qi Yi du Maître et de Grand-mère. Maintenant, laisse-moi te raconter une histoire sur notre ancêtre et Lao Tseu. » Cette histoire avait été racontée à Zhou Qiang par le vieux Le Shui, et il la racontait maintenant à son jeune frère de manière méthodique. Cependant, le récit de Zhou Qiang était captivant, avec des intrigues bien construites et de nombreux rebondissements. Xie Qifeng écoutait avec une telle attention qu'il oublia complètement qu'il se trouvait dans un cimetière.

À l'aube, Zhou Qiang jeta un coup d'œil au ciel, se leva, s'étira et bâilla en disant : « Bon, ça suffit pour aujourd'hui. Il fait déjà jour, rentrons. » Il regarda ensuite Xie Qifeng, qui le fixait toujours avec un intérêt persistant. À ces mots, Xie Qifeng se leva à contrecœur, épousseta son pantalon et dit à Zhou Qiang : « Frère aîné, l'école Qi Yi a une origine fascinante ! Je m'entraînerai certainement plus assidûment désormais. »

Zhou Qiang sourit, tapota l'épaule de Xie Qifeng et leva les yeux vers lui en disant : « Alors, je m'entraînerai à développer ton courage avec toi tous les soirs. Le courage et la force physique sont fondamentaux ; maîtrise ces deux qualités avant d'apprendre les arts profonds du Yi. » Xie Qifeng rit doucement et répondit : « Pas de problème, je suis très fort ! » Ce disant, il retroussa ses manches, dévoilant ses biceps saillants. « En fait, je suis plutôt courageux aussi… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, quelqu'un surgit soudainement des buissons, obligeant Xie Qifeng à se cacher derrière Zhou Qiang.

Zhou Qiang sourit et tapota l'épaule de Xie Qifeng, disant gentiment : « Petit frère, n'aie pas peur. Même s'il y a des démons, ton grand frère pourra te protéger. » Xie Qifeng resta silencieux, passant la tête par-dessus l'épaule de Zhou Qiang, désignant du doigt la personne qui avait surgi, et balbutia : « Grand… frère, regarde, qu'est-ce que c'est ? » Zhou Qiang pensa : « Il est normal de croiser un ou deux fantômes errants dans un cimetière. Quand j'ai visité le marché aux fantômes avec mon maître, ce n'était pas aussi exagéré. » Mais il se ravisa : « Attends une minute, il fait déjà jour, comment des fantômes pourraient-ils apparaître ? »

Pensant cela, Zhou Qiang tourna brusquement la tête pour mieux voir, et ce qu'il vit faillit le faire tomber à la renverse. Émergeant des buissons, ce n'était pas une personne, mais un zombie ! Bien que Zhou Qiang ait déjà entendu le vieux Le Shui parler de toutes sortes de fantômes vengeurs, c'était la première fois qu'il rencontrait un zombie. Le zombie était vêtu d'un linceul, coiffé d'un haut-de-forme, et ses yeux étaient légèrement clos. À en juger par son visage d'une pâleur cadavérique, c'était un homme. Les bras levés à hauteur d'épaules, les talons décollés du sol, il sautillait de façon erratique. Terrifié, Zhou Qiang voulut s'enfuir, mais Xie Qifeng le retint et le tira en arrière, criant avec courage et conviction : « Frère aîné, aujourd'hui, nous deux, nous allons l'anéantir ici même ! Frère aîné, utilise ta magie, je te couvre ! » Il ramassa une branche sèche et fit un geste vers le zombie, mais celui-ci sembla l'ignorer et continua de bondir dans le cimetière.

«

Petit frère, cours

! Maître ne m’a pas appris à me défendre contre les zombies

!

» s’écria Zhou Qiang, déjà loin derrière lui. La poussière qu’il soulevait était encore visible. Xie Qifeng jeta son bâton, pensant

: «

Tu veux me protéger

? Tu es vraiment rapide

!

» Sans réfléchir, il se lança à sa poursuite en criant

: «

Grand frère, attends-moi

!

»

Les deux hommes coururent jusqu'à la cour, essoufflés. Grand-mère Lexi venait de sortir la charrette de la maison et, les voyant à bout de souffle, leur demanda : « Qu'est-ce qui vous arrive ? Vous êtes allés voler des poulets et vous vous êtes fait courser par les chiens ? Allez, les garçons, mangez, on ira se promener plus tard. » Grand-mère Lexi n'oublia pas de plaisanter. À table, les deux frères racontèrent leur rencontre avec le zombie au cimetière. Xie Qifeng fit même remarquer que son aîné courait plus vite qu'un lapin, ce qui lui valut un regard noir de Zhou Qiang. Zhou Qiang, rougissant, demanda au vieux Leshui : « Maître, qu'est-ce qui se passe avec ce zombie ? » Le vieux Leshui posa ses baguettes, sur le point de parler, quand Grand-mère Lexi lui fourra un morceau de viande séchée dans la bouche.

Lexi Po fronça les sourcils et dit à Leshui Laotou : « On mange, ne parle pas des morts, c'est dégoûtant, non ? Tu pourras en parler lors de notre promenade matinale. » Leshui Laotou avait un morceau de viande séchée dans la bouche et, en bégayant comme s'il proférait une injure, il pointa Lexi Po du doigt.

Après avoir mangé et bu à leur faim, Zhou Qiang commença son exercice. Il tira la petite charrette dehors, et Grand-mère Lexi et le vieux Leshui s'installèrent à l'arrière. Il se demanda ce que ça ferait d'être assis dans la charrette, et une idée malicieuse lui traversa l'esprit. Il dit à Xie Qifeng : « Petit frère, tire la charrette. Cours si tu peux, marche si tu ne peux pas. C'est pour te muscler. Ne crois pas qu'on te maltraite. » Puis il sauta à l'arrière, un sourire narquois aux lèvres. Xie Qifeng n'y prêta pas attention, retroussa ses manches, attrapa le guidon et s'apprêtait à partir. Soudain, un cri de douleur retentit : le vieux Leshui avait donné un coup de pied à Zhou Qiang et l'avait fait tomber de la charrette. Zhou Qiang, se tenant les fesses endolories, regarda son maître, perplexe.

À cet instant, le vieux Leshui éclata de rire et lança : « Espèce de petit chenapan, qui t'a dit de monter ici ? Tu te crois si fort ? Va donc aider ton petit frère à tirer la charrette. » Ces mots firent ricaner Lexi Po et Xie Qifeng. Après tout, c'était l'ordre de leur maître, et aussi téméraires fussent-ils, ils n'osaient pas désobéir. Après un moment d'hésitation, Zhou Qiang se leva, et lui et Xie Qifeng, chacun à leur tour, attrapèrent une poignée et s'élancèrent. Xie Qifeng avait servi dans l'armée pendant deux ans et avait beaucoup souffert ; sa constitution n'était donc guère plus fragile que celle de Zhou Qiang. En un clin d'œil, ils avaient déjà tiré la charrette hors du village.

En chemin, le vieux Leshui prit la parole : « Les zombies que vous avez croisés portaient sans doute des vêtements funéraires, n'est-ce pas ? » Les deux hommes acquiescèrent d'un même mouvement. Le vieux Leshui poursuivit : « Ce que vous appelez zombies sont des cadavres qui se sont relevés sans intervention humaine, un phénomène aussi appelé "résurrection de zombie". La lune brille au milieu des chats et des chiens, l'encens se consume, la bougie s'éteint et le vent soulève le corps. » Avant que le vieux Leshui n'ait pu terminer sa phrase, Zhou Qiang l'interrompit : « Maître, qu'est-ce que cela signifie ? Nous ne comprenons pas ! »

Le vieux Leshui ramassa lentement sa canne. À cette vue, les yeux de Zhou Qiang s'écarquillèrent et il s'empressa de dire : « Maître, je me suis trompé, je vous en prie, continuez. » Le vieux Leshui toussa en souriant et reprit : « Le corps doit rester dans le salon pendant trois jours et deux nuits, jusqu'à ce que tous les parents et amis soient décédés, avant d'être incinéré et enterré. Des offrandes, de l'encens et des bougies doivent être placés devant le corps. Plus important encore, l'encens ne doit pas être brisé, car un encens brisé symbolise la fin de la lignée, un grand malheur. Si, la nuit de la pleine lune, un chat est assis sur le toit de la maison où repose le corps, et qu'un chien se cache sous la table où il est posé, le chat miaule et le chien aboie… » Si la famille cesse de brûler de l'encens, cela attirera inévitablement des fantômes errants du voisinage qui souffleront les bougies et posséderont le corps – c'est ce qu'on appelle la « résurrection d'un zombie ». En termes simples, un cadavre ressuscité est possédé par un fantôme. La possession fantomatique ne signifie pas que le corps ne fusionne pas avec celui de la personne. Le corps humain est porteur d'énergie yang, et même après la mort, cette énergie met quarante-neuf jours à se dissiper. Par conséquent, une personne récemment décédée est comme une personne vivante

; un fantôme ne peut rester qu'à quelques centimètres du corps pour la posséder. La possession fantomatique et la résurrection impliquent toutes deux que les talons ne touchent pas le sol, car ce sont les pattes avant du fantôme qui soutiennent le corps. Un corps mort est raide et ne peut plus marcher

; il se déplace donc en sautillant. Vous comprenez

?

« Maître, pourquoi ce zombie n'attaque-t-il personne ? Les fantômes errants nourrissent aussi de la rancune, non ? » demanda Zhou Qiang, curieux. Xie Qifeng acquiesça à plusieurs reprises à ses côtés. Le vieux Le Shui rit doucement et dit : « Je suppose que ce fantôme errant ignore comment il s'est retrouvé dans ce cadavre. Il cherche sans doute une sépulture. Soupir… On va bientôt revoir quelqu'un. »

De retour sur le seuil de sa porte, comme l'avait prédit le vieux Leshui, trois hommes étaient accroupis, fumant. L'un d'eux, un homme corpulent, vit Zhou Qiang et les autres revenir, écrasa sa cigarette et les salua d'un sourire : « Monsieur Leshui, Monsieur Yezi, comment allez-vous ? » Cet homme était le chef du village de Yinfeng ; le vélo que Zhou Qiang avait emprunté pour rentrer chez lui lui appartenait. Xie Qifeng observa Zhou Qiang avec curiosité, se demandant comment ce grand frère pouvait être aussi compétent qu'un homme d'une quarantaine d'années qui l'appelait « Monsieur ». Une vague d'émotion l'envahit : le désir de perfectionner rapidement ses compétences et d'être lui aussi appelé « Monsieur ».

Zhou Qiang balbutia quelques mots avant d'ouvrir la porte. Le chef du village fit entrer les deux hommes d'âge mûr qu'il ne connaissait pas. Il les présenta comme étant la famille Sun, d'un village voisin. L'homme au visage marqué par la variole était l'aîné, Sun Aiguo, et le cadet, Sun Aijia, aux cheveux clairsemés. Ils expliquèrent avoir trop bu la veille et, à leur réveil, avoir constaté la disparition de leur père décédé. Ils étaient venus demander l'aide de M. Leshui pour identifier le voleur du corps. Zhou Qiang et Xie Qifeng réprimèrent un rire, pensant : « Qui pourrait bien voler votre père ? Si vous le voyiez sauter partout comme ça, vous seriez terrifiés ! »

« Vous n'avez même pas brûlé d'encens pour votre père défunt hier soir, et maintenant que son cadavre est revenu d'entre les morts, vous paniquez ? Vous êtes vraiment deux fils indignes. » Après cette réflexion, le vieux Leshui renifla et dit : « Du calme. Votre père se débat dans le cimetière derrière le village de Yinfeng. Allez l'attacher. » Il ordonna ensuite à Zhou Qiang d'aller chercher une corde. Zhou Qiang récupéra la corde rouge qu'il avait utilisée pour ligoter la femme de Gao Ruyi la dernière fois et la lança aux deux frères Sun. Terrifiés, les deux frères se demandèrent : « Leur père était mort ? Comment pouvait-il se débattre ? Était-ce un cadavre revenu d'entre les morts ? » Ils avaient envisagé cette possibilité. Voyant la fine corde que Zhou Qiang leur avait jetée, ils furent encore plus choqués. « On ne pourrait même pas ligoter une sauterelle avec ça, comment pourrait-on ligoter un cadavre ? » Ils se levèrent et s'éloignèrent, abandonnant même leur propre père. Xie Qifeng s'avança, leur barrant le passage, et cria : « Vous ne voulez même pas de votre propre père ? Faites attention, le zombie va vous mordre à mort cette nuit et vous vider de votre sang ! » Il avait trop regardé de films de zombies ; ses paroles étaient tout simplement absurdes. Les deux frères furent tellement effrayés qu'ils se firent pipi dessus. Ils firent rapidement demi-tour et supplièrent le vieil homme Leshui, et le chef du village leur adressa également quelques mots aimables.

Au départ, le vieux Leshui ne voulait pas aider ces deux fils ingrats, mais, redevable envers le chef du village, il envoya Zhou Qiang récupérer le corps. Apprenant le départ de Zhou Qiang, le chef du village loua M. Ye Zi pour son talent d'exorciste et de chasseur de mauvais esprits, affirmant que les fantômes l'évitaient partout où il allait. Zhou Qiang, un sourire aux lèvres, rangea ses affaires et conduisit les deux hommes hors de la maison. Xie Qifeng, curieux, les suivit, voulant constater par lui-même les capacités de ce «

frère aîné Ye Zi

».

Les quatre arrivèrent au cimetière et virent le zombie sautiller sur place près d'une tombe. Zhou Qiang, ayant entendu son maître affirmer que les cadavres ressuscités n'attaquaient pas, s'approcha d'un pas assuré, jeta un coup d'œil à la pierre tombale où l'on pouvait lire « Tombeau de la famille Zhang, clan Li » et réfléchit à la manière de se débarrasser de la possession. Il sortit alors un caillot de sang séché de son sac et expliqua aux trois hommes derrière lui : « C'est du sang de poulet. Le sang de poulet possède une forte énergie yang ; en mettre dans la bouche de quelqu'un peut dissiper la possession. C'est une méthode relativement simple. » Il saisit ensuite l'occasion, pinça la bouche du zombie et y jeta le caillot. Le zombie se figea instantanément et s'effondra raide au sol. Zhou Qiang se retourna et dit : « Attachez-le et ramenez-le à la maison. » Xie Qifeng, qui s'attendait à un combat acharné, fut surpris qu'un morceau de sang de poulet ait résolu le problème et ne put s'empêcher de s'émerveiller de la profonde magie de la technique Qi-Yi. Les frères Sun attachèrent leur vieil homme et le ramenèrent. Arrivés à la porte, le vieux Leshui et le chef du village les attendaient. Au moment où les frères Sun allaient porter le corps à l'intérieur, le chef les arrêta, déclarant qu'il portait malheur à un cadavre dans la maison d'autrui et qu'il accomplirait un rituel sur-le-champ. Zhou Qiang dénoua la corde rouge qui retenait le corps et le mit dans son sac, tandis que Xie Qifeng poussait une charrette et y déposait le corps.

Les deux frères Sun s'inclinèrent et grappillèrent devant le vieux Leshui, demandant : « Monsieur, pouvons-nous faire autre chose ? » Le vieux Leshui se retourna et murmura quelques mots au chef du village, qui s'éclipsa aussitôt. Quelques minutes plus tard, le haut-parleur du village hurla : « Attention ! Attention ! Tout le monde, arrêtez ce que vous faites et rendez-vous vite chez M. Leshui pour l'aider à utiliser sa magie et sauver les gens ! » Aussitôt, des groupes de personnes accoururent.

Cela laissa les deux frères Sun perplexes. Sun Aiguo se pencha à l'oreille du vieux Leshui et demanda : « Monsieur, que faisons-nous ici ? » Le vieux Leshui répondit solennellement : « Bien que votre père soit mort, sa résurrection est due à la rancune. C'est sans doute parce que vous êtes tous deux ingrats envers vos fils. J'ai réuni tout le monde ici pour reconstituer son énergie yang ; sinon, vous deux, pauvres zombies, vous seriez morts ! » La bouche de Sun Aiguo s'ouvrit grande ouverte, comme le coassement d'un crapaud. Après ces mots, le vieux Leshui tapota l'épaule de Zhou Qiang, lui signifiant que la suite lui incombait, puis secoua la tête et rentra dans la maison.

À cet instant, le chef du village revint en courant, essoufflé, et dit à Zhou Qiang : « Monsieur, accomplissez rapidement le rituel. » Zhou Qiang se demanda comment il pourrait l'accomplir. Il avait déjà chassé le fantôme du cadavre dans le cimetière. Zhou Qiang jeta un coup d'œil aux deux frères ingrats et eut une idée machiavélique. Il s'approcha des frères Sun d'un air grave et leur dit : « Agenouillez-vous, prosternez-vous quatre-vingt-dix-neuf fois et récitez l'incantation cent fois. »

« Quelle incantation ? » demandèrent les deux frères Sun à l'unisson.

« Criez simplement : “Père, votre fils est ingrat !” Cela suffit. Si vous ne le criez pas ne serait-ce qu’une seule fois, vous y laisserez votre vie. » Zhou Qiang afficha une expression étrange.

Les deux frères Sun se prosternèrent et récitèrent des incantations devant le corps, sous les yeux de tous. Certains villageois murmuraient, d'autres riaient sous cape, et d'autres encore applaudissaient et acclamaient. Zhou Qiang s'approcha discrètement du chef du village et lui dit : « Oncle Liang, une fois les prosternations terminées, dites aux villageois de rentrer chez eux. Puis, que ces deux imbéciles prennent la charrette et emportent le corps de leur père à la maison pour l'enterrer. » Il bâilla et, voyant Xie Qifeng les observer avec intérêt, l'appela. Les deux frères rentrèrent ensuite se coucher.

Personne ne remarqua le sourire serein qui apparut sur les lèvres du cadavre. ============================================================================================ Chapitre 32

: Le Pacte du Fantôme Vengeur - L'Esprit de Yi Ge - Recueilli et organisé par

Le démon à tête de cheval sortit en courant du dix-septième cercle des enfers, l'édit écrit avec du sang de fantôme à la main, en jurant : « Maudit soit-il ! Qui a bien pu rédiger ce pacte de vengeance ? De tous les êtres à qui s'en prendre, pourquoi s'en prendre au vieux Le Shui ? N'est-ce pas courir à sa perte ? » Il renifla et se dirigea vers le dix-huitième cercle. Il s'avéra que le fantôme vengeur de la maison de Gao Ruyi avait rédigé un pacte avant de mourir, et que le démon à tête de cheval le portait en lui, cherchant quelqu'un. Les petits fantômes voulaient s'en charger, mais en apprenant qu'il s'agissait d'affronter le vieux Le Shui, ils furent trop terrifiés pour articuler un mot.

Dans les dix-huit cercles de l'enfer, plusieurs petits démons erraient le long d'une montagne de couteaux. Sur les chemins latéraux, des gendarmes fouettaient les démons paresseux. Les démons sur la montagne de couteaux étaient couverts de plaies, tels des éponges, d'où suintait un sang hideux, couleur jaune d'œuf. Tête de Cheval entra, toussa et rugit : « Écoutez-moi bien ! Un fantôme a conclu un pacte avec vous tous. Voyez si vous pouvez le supporter ! » Aussitôt, le seul bruit dans les dix-huit cercles fut le bouillonnement de l'huile dans un chaudron. Tous les fantômes sortirent la tête et regardèrent Tête de Cheval. Tête de Cheval lut le pacte à haute voix : « Ce fantôme a combattu le vieux Le Shui et est mort rongé par le ressentiment. Je souhaite trouver un sage pour m'aider à tuer le vieux Le Shui, et ensuite renaître dans son corps. Je suis prêt à endurer à nouveau les tortures de l'enfer. » Tête de Cheval regarda autour de lui. Certains démons, apprenant qu'ils allaient devoir affronter le vieux Le Shui, soupirèrent et reprirent leurs tortures. Quelques autres lancèrent des regards noirs à Visage de Cheval, visiblement impatients d'en découdre.

Soudain, un cri étrange retentit du gigantesque chaudron d'huile : « Nom de Dieu ! » Un démon chauve et maléfique en sortit en rampant, le corps entièrement couvert d'ampoules de sang dues à l'huile brûlante, ne laissant apparaître que deux yeux injectés de sang et des dents vert foncé. Le démon tituba jusqu'à Visage de Cheval, qui le regarda et se moqua : « Toi ? Tu oses t'en prendre au vieux Le Shui ? » Le démon se releva lentement, le visage déformé par un rictus sinistre, et dit : « Heh heh, vieux Le Shui, tu m'as gâché la vie. Je vais tous vous tuer. » Visage de Cheval, surpris, se demanda quelle rancune profonde ce démon nourrissait envers le vieux Le Shui et demanda : « Dis ton nom ! »

L'esprit maléfique ricana et murmura : « Wang Lao Er. »

Après plusieurs jours d'enseignement auprès de Grand-mère Lexi et du Vieux Leshui, Xie Qifeng avait acquis la capacité d'ouvrir son troisième œil et sa troisième oreille. Il pouvait également observer l'encens, évaluer les habitations et même rassembler légèrement l'énergie yin pour se défendre. Zhou Qiang, outre l'étude du Yi Jing, s'activait à aider les gens à exorciser les fantômes et à résoudre leurs problèmes, ce qui l'occupait énormément. Mais qui aurait pu prévoir le terrible malheur qui les attendait ?

Cette nuit-là, Zhou Qiang et Xie Qifeng quittèrent leur maison en bavardant et en riant, apparemment en direction du cimetière pour pratiquer leurs arts martiaux. Après avoir marché un certain temps, une silhouette apparut au loin

; en s’approchant, on reconnut Zheng Xinhua, le chef du village voisin. Zheng Xinhua, le visage grave, frappa à la porte de la maison du vieil homme Le Shui

: «

Toc, toc, toc.

»

« Qui est-ce ? » Grand-mère Lexi et le vieux Leshui venaient de se coucher lorsqu'ils entendirent frapper à la porte. Grand-mère Lexi se leva, se frotta les yeux et appela. Personne ne répondit, mais on continua de frapper. Grand-mère Lexi jura et sortit en courant pour ouvrir. Zheng Xinhua se tenait là, un sourire aux lèvres, et dit : « Grand-mère Lexi, je dois parler à M. Leshui. » Grand-mère Lexi sentait déjà que quelque chose clochait, mais elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus, alors elle invita Zheng Xinhua à entrer.

À ce moment, le vieux Leshui termina de s'habiller et entra dans la pièce d'à côté, appuyé sur sa canne. Zheng Xinhua esquissa un sourire étrange en le voyant, mais grand-mère Leshui ne s'en aperçut pas. Si elle l'avait vu, elle aurait percé à jour le déguisement de Zheng Xinhua.

« Que voulez-vous ? » demanda le vieux Le Shui en s'affalant dans son fauteuil.

Zheng Xinhua alluma nerveusement une cigarette et dit : « Monsieur, ma femme est peut-être possédée par un fantôme. Elle ne mange ni ne boit à la maison et mord les gens au hasard. Veuillez examiner ma femme et vérifier si elle est possédée par un fantôme. »

Le vieil homme a ri sous cape et a dit : « Il est possédé par un fantôme. »

Pensant que son plan avait réussi, Zheng Xinhua jeta de l'huile sur le feu en disant : « Alors pourquoi ne venez-vous pas avec moi pour voir cela, monsieur ? »

« Je n'ai pas encore terminé. C'est une possession, mais malheureusement, ce n'est pas votre femme, c'est vous », dit le vieux Leshui d'un ton nonchalant en bâillant. Aussitôt après, grand-mère Leshui fixa Zheng Xinhua intensément. À ces mots, Zheng Xinhua se raidit visiblement, son visage se crispant. Il balbutia : « Monsieur, de quelles sottises parlez-vous ? » Sur ce, il sortit un couteau de cuisine dissimulé à sa ceinture et le brandit vers le vieux Leshui. Il était alors trop tard pour que grand-mère Leshui puisse l'arrêter.

Zheng Xinhua, possédé par l'esprit de Wang Lao Er, pensait pouvoir attirer le vieux Le Shui à l'extérieur pour s'en occuper. Après tout, se débarrasser à la fois du vieux Le Shui et de la grand-mère Le Shui n'était pas chose facile. Malheureusement pour lui, le vieux Le Shui déjoua son stratagème et n'eut d'autre choix que de s'emparer d'un couteau de cuisine et de le taillader.

Entendant le vacarme, le vieux Le Shui se leva d'un bond, dévia le couperet de sa canne et frappa Zheng Xinhua. Ce dernier recula de deux pas, le visage livide. Malgré le sang rouge vif qui coulait de sa tête, il n'y prêta aucune attention. Dans une bourrasque glaciale, un démon aux bulles de sang apparut derrière le corps de Zheng Xinhua.

« Qui êtes-vous ? » Avant que le vieil homme puisse répondre, la vieille femme demanda.

« Hahaha, tu ne me reconnais même pas ? Vieil homme Leshui, tu m'as fait tellement souffrir ! Je ne te tiens pas rigueur, et pourtant tu as ordonné à des fantômes vengeurs de me tuer ! Aujourd'hui, je vous tuerai tous les deux ! » Zheng Xinhua et le fantôme maléfique parlèrent simultanément, leurs voix se chevauchant et devenant particulièrement stridentes. En entendant cela, le vieux Leshui reconnut la voix de Wang Lao Er, et une expression cruelle se dessina lentement sur son visage.

Le vieux Leshui ouvrit son troisième œil et rugit : « Ingrat, tue-moi ! » Il leva ensuite sa canne et frappa. Zheng Xinhua ne l'esquiva pas et encaissa le coup de plein fouet. L'esprit maléfique derrière lui ricana : « Frappe-moi, frappe-moi ! Même si tu me tues, tu devras payer pour la vie de Zheng Xinhua. » Le vieux Leshui comprit que la situation était critique. Même s'il tuait quelqu'un possédé, l'esprit maléfique resterait indemne. Sa priorité était de séparer le corps de Zheng Xinhua de l'esprit. Le vieux Leshui fit un clin d'œil à Grand-mère Lexi, qui comprit et se précipita dans la maison. Grand-mère Lexi partie, l'esprit maléfique devint encore plus déchaîné et s'en prit sauvagement au vieux Leshui. Ce dernier comprit que s'il tuait accidentellement Zheng Xinhua, il tomberait dans le piège de l'esprit. Il se contenta d'esquiver, sans attaquer. Finalement, Zheng Xinhua réduisit en miettes tous les vases et les tableaux du salon du vieux Leshui.

Le vieux Leshui esquiva un autre coup de couteau, s'appuyant sur la table et haletant bruyamment. L'esprit maléfique derrière Zheng Xinhua ricana sinistrement : « Vieux Leshui, on va voir combien de temps tu tiendras. Meurs vite ! » Il se rua en avant, mais soudain la porte s'ouvrit brusquement et Grand-mère Lexi entra en trombe, prit un miroir, le compara au clair de lune et le projeta sur Zheng Xinhua. Zheng Xinhua et l'esprit maléfique se couvrirent simultanément les yeux et hurlèrent d'horreur, une fumée blanche s'élevant de leurs corps.

Le Xipo pensait que le pouvoir du Miroir suffirait à séparer Zheng Xinhua et l'esprit maléfique, mais il échoua. Après la dissipation de la fumée blanche émanant du démon, on put entendre faiblement son rire sinistre. L'esprit maléfique secoua les cloques de sang qui recouvraient son corps, lesquelles tombèrent au sol dans un craquement répugnant. Même le vieux Le Shui et Le Xipo en furent pris de nausée ; après tout, ils n'avaient jamais vu un fantôme s'échapper des dix-huitième cercle de l'enfer pour se venger.

Après avoir ri, l'esprit maléfique serra les dents et dit : « Je croyais que le vieux Le Shui et la grand-mère Le Xi étaient si compétents, mais il s'avère qu'ils ne possèdent qu'une compétence rudimentaire. Ils pensent pouvoir briser mon corps avec si peu d'énergie yang ? Ils me sous-estiment. » Il s'avéra que l'huile à haute température du chaudron d'huile bouillante du dix-huitième cercle de l'enfer avait déjà trempé le corps de Wang Lao Er, le rendant imperméable à la chaleur et à l'énergie yang.

Le vieux Le Shui prit une profonde inspiration, pensant que même l'utilisation de substances Yang pures comme le sang de poulet, le cinabre et le Diagramme de Changement de Qi ne suffirait pas à séparer le corps de Zheng Xinhua de l'esprit maléfique. Que faire ? Soudain, les yeux de Le Xi Po s'illuminèrent et elle s'écria : « Frère aîné, protégez-moi ! » Le vieux Le Shui réfléchit un instant : de quelle protection s'agissait-il ? Outre la Technique de Changement de Rêve, quelle autre technique de divination nécessitait une protection ? Se pourrait-il que… ? Le vieux Le Shui n'osa pas aller plus loin. Le Xi Po allait-elle utiliser la seule technique interdite qu'il connaissait : la Technique de Divination de Briseur d'Âme par Absorption de Yin ?!

La Technique de Division de l'Âme et d'Absorption du Yin était une technique interdite que Le Xipo ne découvrit dans le Qi Yi Jing (Livre des Mutations) qu'à l'âge de cinquante ans. Elle consistait d'abord à rassembler une grande quantité d'énergie Yin grâce à une Technique de Rassemblement du Yin, puis à inhaler cette énergie. L'âme quittait alors son corps, et l'énergie Yin emprisonnée restait captive, entraînant inévitablement la mort du lanceur de sorts. Le Xipo fut d'abord perplexe face à cette technique suicidaire, se demandant pourquoi son ancêtre aurait créé un tel sort. Cependant, elle comprenait désormais que cette technique était spécifiquement conçue pour combattre les esprits maléfiques à corps Yin, insensibles à l'énergie Yang. ======================================================================================== Chapitre 33 de «

Le Successeur de Qi Yi

» - L'Esprit de Frère Yi - Recueilli et compilé par

« Absolument pas ! » s'exclama le vieux Leshui, cherchant désespérément un moyen de séparer Zheng Xinhua de l'esprit maléfique. Soudain, il se souvint du remède populaire le plus simple pour exorciser un possédé : pincer l'index avec des baguettes. Cette méthode avait toujours été efficace contre les esprits possessifs, utilisée par les sorciers et les chamans, et n'avait rien à voir avec les principes du yin et du yang. Ne pouvant recourir à la magie du yang pour repousser l'esprit sur-le-champ, c'était sa seule option. Mais il était trop tard pour courir à la cuisine.

Pensant cela, le vieux Leshui empoigna sa canne, la leva jusqu'à son genou et, d'un geste brusque, la brisa en deux. Zheng Xinhua se précipita vers lui, mais avant qu'il ne puisse l'atteindre, la vieille Leshui le repoussa d'un coup de pied, réduisant en miettes une grande et solide cuve à eau. Alors que Zheng Xinhua tentait de se relever, la vieille Leshui le fit de nouveau tomber à terre, s'assit à califourchon sur lui et le gifla violemment. À cet instant, le vieux Leshui s'avança, saisit la main de Zheng Xinhua et lui pinça violemment l'index entre les deux morceaux de la canne. Zheng Xinhua poussa un cri, ses yeux injectés de sang s'écarquillèrent un instant, puis il perdit connaissance.

L'esprit maléfique Wang Lao Er était arrivé sans le savoir sur le seuil, ricanant : « Vous deux, vieux schnocks, vous êtes vraiment quelque chose ! Voyons voir comment vous allez briser ma véritable forme. » À ces mots, le vieux Le Shui se leva, renifla et jeta sa canne au sol. De la main gauche, il sortit trois diagrammes de Qi Yi et, de la main droite, il pressa une aiguille de feu sur l'un d'eux. D'un effort féroce, les diagrammes de Qi Yi s'enflammèrent, réduisant rapidement les diagrammes de papier en cendres et ne laissant derrière eux qu'une aiguille à broder rouge vif – l'arme magique du vieux Le Shui : l'aiguille de feu.

Le Xipo n'était pas inactive non plus. Se levant, elle joignit les mains et murmura des incantations, sa voix s'élevant de plus en plus fort jusqu'à ce que même le vieux Le Shui se bouche les oreilles pour supporter les chants stridents. Soudain, une douzaine de silhouettes sombres se précipitèrent sur le toit et descendirent lentement des avant-toits. L'esprit maléfique observa attentivement et réalisa : « Pourquoi y a-t-il une bande de chats noirs ? » C'était bien le don unique de Le Xipo, l'Art des Mots et de la Transformation. Il lui permettait de communiquer avec les animaux et de les contrôler. Contrôler les animaux était contraire à l'ordre naturel, mais Le Xipo n'en avait cure à cet instant. Soudain, elle ouvrit les yeux, transformés en yeux de chat, et laissa échapper un étrange miaulement : « Miaou ! » La douzaine de chats noirs derrière l'esprit maléfique miaulèrent en signe d'approbation, s'approchant lentement. L'esprit maléfique paniqua. Les chats noirs étaient considérés comme des talismans dans le monde souterrain ; une griffure de chat noir réduisait l'énergie yin. En voyant tous ces chats noirs derrière elle, allait-elle se faire tuer par eux ?

En un clin d'œil, avant même que l'esprit maléfique n'ait pu réagir, le vieux Leshui apparut silencieusement à ses côtés. Il lui transperça le nombril d'une aiguille enflammée et lui murmura à l'oreille : « Va en enfer, petit salaud ! » L'esprit maléfique recula de deux pas, se tenant le ventre. Avant qu'il ne puisse se relever, les chats noirs qui le suivaient l'assaillirent et grimpèrent sur lui, le mordant et le griffant sauvagement.

À leur grande surprise, le corps du démon était sans doute resté trop longtemps plongé dans l'huile, sa peau étant couverte d'ampoules dures. Malgré tous leurs efforts pour le déchirer, les chats noirs ne parvenaient pas à percer sa véritable nature. En observant son nombril, ils comprirent que l'attaque ne l'avait même pas atteint

; elle n'avait fait que percer une ampoule. Le démon se secoua violemment, et tous les chats noirs qui se trouvaient sur son corps tombèrent à terre, la queue entre les pattes, le fusillant du regard. Le vieil homme et la vieille femme étaient vraiment à bout.

« Grand frère, protège-moi vite ! Sinon, il sera trop tard ! » cria Le Xi Po d'un ton sévère à Le Shui Lao Tou. Ce dernier soupira ; il n'avait pas d'autre choix. Il sortit la fiole d'invocation des fantômes et libéra un nuage de fumée noire. La fumée encercla le fantôme maléfique Wang Lao Er, révélant enfin sa véritable forme : un esprit malveillant se tenait derrière lui. Il l'étreignit étroitement, et malgré tous ses efforts, le fantôme maléfique se débattait en vain. Tel une sangsue, il s'accrochait à son corps, l'immobilisant. Pendant ce temps, Le Xi Po avait déjà sorti le brûle-encens de sous la table, y avait déposé trois bâtonnets d'encens, et Le Shui Lao Tou se tenait devant elle pour la protéger. Une fois l'encens allumé, Le Xi Po s'accroupit en silence, son visage passant progressivement d'un brun jaunâtre à une pâleur cadavérique, et ses cheveux noirs et blancs devenant d'un blanc pur. Lexi Po ouvrit soudain les yeux et vit un vent glacial souffler dehors, accompagné des cris de fantômes sauvages qui résonnaient de toutes parts. Puis, toutes les vitres de la maison volèrent en éclats et plusieurs âmes solitaires entrèrent en volute. À en juger par leurs expressions de souffrance, elles semblaient avoir été aspirées par quelque chose.

« Frère aîné, esquive ! » Le Xipo utilisa cette technique, sa voix aussi perçante que le bruit d'un arbre abattu. Le vieux Le Shui esquiva au son, et les fantômes errants furent aspirés un à un dans la bouche de Le Xipo. L'esprit maléfique avança de deux pas, puis s'accrocha désespérément au sol, résistant à Le Xipo. Voyant cela, le vieux Le Shui cria précipitamment : « Fantôme maléfique, reviens vite ! » À son ordre, le fantôme maléfique se transforma instantanément en une volute de fumée noire et disparut dans la bouteille qui invoquait les fantômes.

À cet instant, l'âme de Le Xipo avait déjà quitté son corps, qui restait accroupi au sol, la bouche ouverte, aspirant l'énergie yin. Son âme se dirigeait lentement vers l'esprit maléfique. Les yeux de ce dernier se remplirent de panique et de malaise, et il s'écria précipitamment : « Ne vous approchez pas ! Ne vous approchez pas ! » L'âme de Le Xipo était désorganisée ; ses pupilles étaient absentes, seuls les blancs de ses yeux subsistaient, et même ses dents étaient d'une blancheur cadavérique, telles celles d'un fantôme, à peine différentes d'une masse ensanglantée. Le Xipo s'approcha de l'esprit maléfique étendu et dit avec un sourire mauvais : « Viens ici. » Sur ces mots, elle saisit les jambes de l'esprit et le tira vers elle. Il semblait que Le Xipo ne déployât aucun effort, aussi facilement qu'un chien mort. Le Xipo passa derrière elle, et l'esprit maléfique avait déjà été aspiré dans son corps. Instantanément, le vent cessa.

(Écoutez « Love Me, Don't Go » de Chang Chen-yue avant de regarder.)

Le fantôme de Lexi Po essuya la sueur de son front et dit au vieux Leshui : « Grand frère, je me suis occupée de lui. Hehe. » Le vieux Leshui baissa la tête, n'osant pas regarder Lexi Po, les larmes ruisselant sur ses joues. Lexi Po comprit immédiatement qu'il pleurait et dit avec un sourire forcé : « Grand frère, ma vie n'a jamais été longue de toute façon ; je suis juste morte deux mois trop tôt. Ne sois pas triste. C'était entièrement de ma faute ; je n'aurais pas dû te persécuter. Tu m'aimais, n'est-ce pas ? »

Comme un enfant, le vieil homme essuya ses larmes et dit d'une voix étouffée : « Oui, je t'aimais ! »

Un sourire satisfait illumina le visage de Le Xipo. « C'est bien, c'est bien », dit-elle. « Tu t'es déjà aveuglé pour moi ; je suis déjà comblée. » Tandis qu'elle parlait, le cliquetis des chaînes des démons à tête de bœuf et à tête de cheval retentit à l'extérieur. Le Xipo s'empressa de dire : « Frère aîné, il ne me reste plus beaucoup de temps. Prends bien soin de ces deux enfants. Je m'en vais. » Les larmes aux yeux, Le Xipo disparut, son corps s'affaissant dans un bruit sourd. Plusieurs chats noirs, dehors, poussèrent quelques miaulements plaintifs, grimpèrent sur le toit et disparurent dans la nuit.

Le vieux Le Shui prit précipitamment la tête de Le Xi Po dans ses bras, criant d'impuissance : « Ah… »

Zhou Qiang et Xie Qifeng discutaient avec animation près de la tombe lorsque soudain, la main de Xie Qifeng, ornée de la soie de longévité, se mit à trembler de façon incontrôlable, sans qu'il s'en aperçoive. Zhou Qiang le remarqua et, pointant sa main du doigt, demanda : « Petit frère, pourquoi tes mains tremblent-elles ? » Xie Qifeng remarqua alors sa main et fut surpris lorsqu'un long hurlement retentit du village. Zhou Qiang fronça les sourcils et s'écria : « Oh non ! Il est arrivé quelque chose à Maître ! » Sur ces mots, ils se levèrent d'un bond et coururent à toute vitesse vers leur maison.

En entrant, ils virent le vieux Leshui en deuil, le corps de Lexi Po, décédée depuis longtemps. Tous deux s'effondrèrent à genoux, gémissant de douleur. Disciples de Lexi Po, ils ne pouvaient se résoudre à accepter la mort de leur chère et respectée disciple. Larmes et morve ruisselaient sur leurs visages. Zhou Qiang, cependant, se montra plus lucide. Il essuya ses larmes, jeta un coup d'œil à Zheng Xinhua, inconsciente à ses côtés, et murmura d'une voix étranglée au vieux Leshui : « Maître, qui a tué grand-mère ? » Le vieux Leshui souleva doucement Lexi Po et la déposa sur le lit, puis raconta les événements de la nuit aux deux hommes.

Cette semaine, Qiang apprit que Le Xipo avait vaincu le mauvais esprit et, fou de rage, il serra les dents. Il courut dans la pièce d'à côté et donna un violent coup de pied à Zheng Xinhua qui dormait. Xie Qifeng, quant à lui, restait silencieusement auprès de Le Xipo, prenant ses petites mains froides et les frottant contre son visage. « Grand-mère, touche-moi, s'il te plaît, arrête de faire semblant de dormir », dit-il, les larmes coulant à nouveau sur ses joues. Xie Qifeng demanda ensuite au vieil homme Le Shui, assis d'un air absent au chevet du lit : « Oncle-Maître, grand-mère a-t-elle dit un dernier mot ? »

« Le plus grand souhait de ma petite sœur est que vous l'appeliez Maître ! » La voix du vieux Le Shui était déjà rauque.

Xie Qifeng demanda, perplexe : « Pourquoi le maître vivant de grand-mère ne m'a-t-il pas permis de l'appeler Maître ? » Le vieux Leshui lui raconta alors le destin tragique de grand-mère Lexi, ajoutant : « Jiyan, ta maîtresse a utilisé une technique de prolongation de vie pour t'attendre, prolongeant ainsi sa vie de vingt ans. Même dans sa prochaine vie, elle ne sera qu'une pauvre enfant qui mourra jeune. » Xie Qifeng lâcha la main de grand-mère Lexi et s'écria vers le corps inanimé : « Maître, Maître, Maître, je vous appellerai ainsi autant de fois que vous le voudrez ! Levez-vous, ne dormez plus. Maître… »

Au même moment, l'épouse de Zheng Xinhua entra dans la maison accompagnée de plusieurs hommes robustes du village. Elle pensait vouloir demander de l'aide au vieux Leshui pour retrouver son mari. En entrant, elle vit Zhou Qiang donner des coups de pied à son époux inconscient. Les hommes s'empressèrent de maîtriser Zhou Qiang, qui rugit à plusieurs reprises, haletant bruyamment, avant de reprendre peu à peu ses esprits. Voyant leur arrivée, le vieux Leshui sortit et expliqua la situation à l'épouse de Zheng Xinhua. Celle-ci jeta un coup d'œil au couteau de cuisine au sol, rougit et, sans rien ajouter, ordonna aux hommes de ramener Zheng Xinhua chez lui.

La nouvelle de la mort de Le Xipo se répandit rapidement parmi les hommes robustes du village de Yinfeng et des villages environnants. Dès l'aube, les gens commencèrent à affluer à la maison. Il s'agissait de tous ceux que Le Shui Laotou et Le Xipo avaient aidés. Certains achetèrent des vêtements funéraires pour Le Xipo, tandis que d'autres avaient préparé du porc sacrificiel et d'autres mets. Tous aidèrent Le Shui Laotou à ranger la maison, et plusieurs apportèrent même une grande marmite, dans l'intention de cuisiner pour ceux qui veillaient sur Le Xipo.

Le corps de Le Xipo fut déposé à l'entrée principale de la pièce extérieure. Zhou Qiang et Xie Qifeng s'agenouillèrent de part et d'autre de la porte, tandis que des personnes aidaient à dresser une tente pour le cortège funèbre. Xiao Wang, du village voisin, était également arrivé pour soutenir son grand-père Lao Wangtou. Ce dernier joua du suona (un instrument à vent traditionnel chinois) devant la porte pour exprimer sa peine suite au décès de Le Xipo. Zhou Qiang avait reçu un appel de Song Xiaohei, qui prenait de ses nouvelles. Zhou Qiang raconta l'incident à Song Xiaohei. Le soir même, entendant plusieurs coups de klaxon, Zhou Qiang supposa que le bavard Xiaohei en avait parlé à son oncle Song Peng. Effectivement, Song Peng et Gao Ruyi arrivèrent en voiture, accompagnés d'un camion. La benne du camion était chargée de couronnes

; Zhou Qiang en compta une cinquantaine, certaines portant l'inscription «

Offert respectueusement par son fils adoptif Song Peng

», d'autres «

Offert respectueusement par son neveu Gao Ruyi

».

Song Peng, le nez ruisselant de larmes, entra dans la maison et s'agenouilla lourdement devant le corps de Le Xipo. Sans son intervention, il serait depuis longtemps devenu un fantôme errant. Il s'écria : « Ma marraine, votre fils est parti trop tard ! Ouvrez les yeux et regardez-le ! » Son visage, déformé par le chagrin, témoignait de la douleur qui le rattrapait, tout comme celle du vieux Le Shui et des autres. Gao Ruyi s'inclina respectueusement à trois reprises, puis se rendit dans la chambre du vieux Le Shui pour le réconforter. Tous deux étaient très fidèles ; après le départ du chauffeur du camion qui avait déchargé les couronnes, ils décidèrent de veiller Le Xipo pendant deux jours.

Cette nuit-là, Zhou Qiang et Xie Qifeng veillèrent toute la nuit pour poursuivre l'offrande d'encens au défunt, Le Xipo. Bien que Le Xipo n'eût ni famille ni descendance, la coutume de perpétuer cette offrande ne pouvait être abandonnée, de peur d'être moqués par les étrangers. Le lendemain, le chef du village mena un grand groupe de personnes pour disposer soigneusement les couronnes, couche après couche, offrant un spectacle magnifique aux spectateurs. Zhou Qiang et Xie Qifeng, après avoir travaillé toute la nuit, s'étaient couchés dans une pièce à côté. Song Peng et Gao Ruyi, vêtus chacun d'un costume, s'agenouillèrent et se prosternèrent devant la porte. Ceux qui n'avaient jamais quitté le village murmuraient entre eux, se demandant quels pouvoirs possédaient ce mystérieux Le Xipo pour que même des gens riches de la ville viennent lui «

rendre hommage

». Cet acte de «

hommage

» consistait pour le défunt à s'incliner et à se prosterner en sa mémoire, et pour sa famille à répondre par une prosternation.

À la tombée de la nuit, Song Peng et Gao Ruyi, épuisés, ne purent plus rester éveillés. Zhou Qiang et ses compagnons d'école vinrent les relever. Adossé au mur, Zhou Qiang demanda : « Frère cadet, regrettes-tu d'avoir rejoint notre secte Qi Yi ? » Xie Qifeng secoua la tête. Zhou Qiang sourit, retira l'armure protectrice que Le Xipo lui avait donnée et la déposa sur les épaules de Xie Qifeng. Ce dernier le regarda, perplexe. Zhou Qiang leva les yeux au ciel et dit : « Grand-mère me l'a offerte. Tu es son disciple, elle t'appartient donc naturellement. Porte-la ; elle te protégera du mal. » Ses yeux étaient déjà remplis de larmes, mais il les retint en les essuyant du coude. En apprenant qu'il s'agissait d'un souvenir de Le Xipo, Xie Qifeng retira l'armure de ses épaules, baissa la tête et la serra fort contre sa poitrine. L'un leva les yeux, retenant ses larmes, l'autre baissa la tête, pleurant en silence. Si Le Xipo était encore en vie et voyait cela, elle en serait certainement réconfortée.

À Leling, dans le Shandong, une Mercedes-Benz immatriculée à Pékin s'arrêta devant un grand tombeau. L'homme d'âge mûr assis à l'avant se tourna vers les deux hommes à l'arrière et leur dit : « Vous deux, n'oubliez pas, vous devez récupérer le jade et l'éventail Kongming. » Il jeta un coup d'œil à sa montre. « Il est midi. S'ils ne sont pas sortis avant 14 heures, on part immédiatement. Vous ne reverrez ni votre argent ni vos vies ! » L'homme maigre à l'arrière sourit obséquieusement et répondit : « Patron, ne vous inquiétez pas, on est efficaces. » Il donna un coup de coude à l'homme costaud au visage couvert de graines de sésame assis à côté de lui, qui acquiesça à plusieurs reprises.

"Alors vous devriez y aller rapidement."

Après ces mots, les deux hommes sortirent de la voiture et s'approchèrent discrètement du tombeau, se glissant dans le tunnel déjà creusé. Le chauffeur demanda

: «

Brigadier Liu, pensez-vous qu'ils parviendront à s'en emparer

?

» L'homme d'âge mûr sourit sans répondre.

Les deux hommes étaient déjà entrés dans la chambre funéraire. L'homme au visage marqué par la variole alluma sa lampe torche et balaya les alentours, repérant un cercueil de pierre. Il s'exclama avec enthousiasme : « Deuxième Frère, j'ai trouvé le cercueil ! » L'homme maigre accourut et, en y regardant de plus près, il constata qu'il était bien là. Il dit : « Je parie que le sceau de jade et l'éventail brisé sont à l'intérieur ! Haha ! Dix mille yuans, c'est du gâteau. On peut se le permettre, nous deux… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, un sifflement se fit entendre dans un coin de la chambre funéraire. « Troisième Frère, tu as entendu ça ? » demanda l'homme maigre à l'homme au visage marqué, ayant lui aussi perçu le bruit. Ce dernier pointa sa lampe torche dans la direction du bruit et s'écria aussitôt, alarmé : « C'est… c'est… » Puis la lampe torche tomba au sol, suivie des cris de douleur des deux hommes appelant à l'aide.

« Commandant, vous avez entendu ? » demanda le chauffeur, le visage ruisselant de sueur. L'homme d'âge mûr soupira et dit : « Allons-y. » Puis la voiture s'éloigna à toute vitesse.

Le jour des funérailles de Le Xipo, pas moins de trois cents personnes étaient présentes. Zhou Qiang, vêtu de vêtements de deuil, brisa une tuile, symbolisant le départ de l'âme de Le Xipo. À peine la tuile brisée, tous pleurèrent. Zhou Qiang, la tête baissée, tenait une effigie de papier représentant l'esprit protecteur, tandis que Xie Qifeng le suivait avec de l'encens. Song Peng et Gao Ruyi soutenaient le vieux Le Shui, et les autres pleuraient derrière eux. Pour atteindre le cimetière, il fallait traverser une large route

; une fois les premiers passants, il fallait encore compter huit à dix minutes. Heureusement, la circulation était fluide ce jour-là, à l'exception d'une Mercedes immatriculée à Pékin qui bloquait le passage.

L'homme d'âge mûr dans la voiture avait l'air sombre. Sa tentative de profanation de tombe avait échoué, et voilà qu'il se retrouvait face à un cortège funèbre. Il jura, prétextant la malchance. Le chauffeur, cependant, s'exclama : « Tiens, c'est l'enterrement de qui ? Il y a tellement de monde ! Je vais descendre et demander. » Il jeta un coup d'œil à l'homme et descendit du bus. Le chauffeur s'approcha d'une femme et lui demanda : « Madame, c'est l'enterrement de qui ? Pourquoi y a-t-il autant de proches ? » La femme jeta un coup d'œil autour d'elle, puis prit le chauffeur à part et lui dit

: «

Jeune homme, ne dites pas de bêtises. La défunte est l'immortelle Qi Yi du village. Tous les villageois la consultent pour le feng shui, le choix de l'emplacement de la sépulture, l'exorcisme et la gestion des possessions spirituelles. Les deux devant sont ses apprentis, et le vieil homme aveugle derrière elle est son apprenti principal. Regardez les deux personnes à côté du vieil homme

; elles viennent de grandes villes. Elles ont même fait le trajet en voiture

! Jeune homme, vous feriez mieux d'attendre un peu avant de traverser. Ce sont des gens avec qui il ne faut pas plaisanter.

»

Le chauffeur sourit, remercia et retourna en courant à sa voiture. Après avoir expliqué les détails à l'homme d'âge mûr, celui-ci eut un sourire en coin et dit

: «

Qi Yi

? Une divinité

?

» Puis il esquissa un sourire.

Note : Le tome 1 est terminé. Si vous l'avez apprécié, n'hésitez pas à voter, à le recommander et à l'ajouter à vos favoris. Le tome 2, intitulé « Nom de la tombe », paraîtra prochainement. L'histoire tant attendue est enfin là ! === ...

Pendant la Fête du Printemps, ni Zhou Qiang ni Xie Qifeng ne quittèrent le Hebei, restant auprès du vieux Leshui, ce qui le ravit. Le printemps arriva, les fleurs s'épanouirent et la nature se réveilla. Zhou Qiang confia le Qi Yi Jing à Xie Qifeng, espérant découvrir quelle magie étrange il pourrait maîtriser. Cependant, hormis le Yi des Rêves et le Yi du Langage que Lexi Po lui avait enseignés, il ne comprit que la technique du Yi de la Terre. À cet instant, les deux garçons entourèrent avec empressement le vieux Leshui, l'interrogeant sur cette technique. Le vieux Leshui sourit et dit : « La technique du Yi de la Terre ? C'est rare. Mon maître n'a évoqué ce genre de technique Yi que récemment, à propos de pillage de tombes. Il sait seulement interpréter le feng shui et les lieux de sépulture ; quant à savoir comment manipuler les éléments souterrains, cela m'est bien étranger. »

Après avoir entendu cela, Xie Qifeng dit d'un ton déconfit : « Maître, il semblerait que mes compétences soient insuffisantes. C'est pourquoi le Maître Ancestral m'a fait examiner cette technique de divination de piètre qualité. » Le vieux Leshui lui tapota l'épaule et dit gentiment : « Mon enfant, le Maître Ancestral t'a fait comprendre cette technique de divination car elle recèle des secrets célestes. Comment pourrait-elle être considérée comme une technique de divination de piètre qualité ? » Sur ces mots, il sourit et s'éloigna.

Depuis la mort de Le Xipo, le vieux Leshui avait pris l'habitude de se promener constamment ; peut-être que rester chez lui lui rappelait sa présence. Un jour, alors qu'il errait sans but précis, appuyé sur une canne que Zhou Qiang venait de fabriquer, le bruit d'une lecture attira son attention. Il suivit le son sans s'en rendre compte. Il s'avéra que plusieurs enfants lisaient dans la maison de boue délabrée du village. La soi-disant estrade n'était qu'une grosse pierre. Une fillette plus âgée tenait un livre usé et lisait à voix haute, tandis que plusieurs enfants plus jeunes, assis sur la pierre en contrebas, écoutaient attentivement. Cette fillette, de deux ans leur aînée, était leur institutrice. Malgré l'arrivée du printemps, le vieux Leshui entendait encore les enfants frissonner. À sa vue, les enfants se précipitèrent dehors et l'entourèrent.