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Kapitel 1

El enigma del antiguo espejo

La luna ya había salido. En una casa abandonada en las afueras de la ciudad, la hierba amarillenta y marchita del suelo lucía aún más lúgubre y desordenada bajo la luz menguante de la luna. Enredaderas muertas trepaban desordenadamente por el muro contiguo, y una atmósfera sombría y lúgubre impregnaba todo el patio.

Una figura vestida de negro se precipitó velozmente al patio, como una aparición fantasmal que surge al anochecer.

El revuelo se intensificó cuando varios aldeanos se acercaron desde la distancia, apresurados a casa para cenar. Al ver la mansión, que parecía una bestia colosal en la penumbra, su charla anterior se acalló al instante, con semblante serio. Al pasar junto a la mansión, mantuvieron los ojos cerrados, la cabeza gacha, conteniendo la respiración, y se alejaron rápidamente de la atmósfera sofocante y oscura.

El chico que iba al final del grupo pareció oír un ruido al pasar junto a la mansión. No pudo evitar alzar la vista y asomarse al patio...

En el patio infernal y tenuemente iluminado, una sombra oscura pasó repentinamente. El niño, aterrorizado, cayó de bruces. Al estrellarse su rostro contra el suelo, sus pupilas se dilataron gradualmente, reflejando un horrible color carmesí...

Capítulo uno: El espejo antiguo

Julio, en pleno verano, debería ser soleado y luminoso, pero en esta época, el cielo sobre Black Town es tal como su nombre indica: oscuro y sombrío, con lluvia incesante.

Heizhen es una ciudad antigua situada en la frontera suroeste. Fundada durante el Reino de Nanzhao, alcanzó su máximo esplendor durante la dinastía Ming y fue una reconocida zona productora de sal. Debido a su ubicación remota, los edificios de Heizhen han conservado en gran medida el estilo de las dinastías Ming y Qing. La única zona concurrida de toda la ciudad es una avenida ligeramente más ancha, pavimentada con piedra azul. A ambos lados de esta avenida, se alinean de forma irregular hileras de casas con patio de estilo "un sello". La mayoría de estos patios fueron construidos durante la dinastía Ming y son bastante antiguos; sus muros desgastados aún revelan la arquitectura de patio de estilo Jiangnan, con sus tejas grises y paredes blancas, propia de aquella época.

Una figura hermosa y juvenil revoloteaba de un lado a otro entre las antiguas murallas de la ciudad, como una hermosa y colorida mariposa danzando entre ellas, añadiendo un vibrante arcoíris a la antigua y solemne Ciudad Negra, y atrayendo las miradas de admiración de muchos hombres.

Ningxia, rebosante de energía juvenil, paseaba tranquilamente por el camino empedrado más antiguo de Heizhen, ajena a las leves ondas que su presencia provocaba y a la incomodidad de la lluvia. Hacía poco había leído en el periódico sobre este pueblo antiguo, casi olvidado, y enseguida se sintió muy interesada. En cuanto llegó el fin de semana, no veía la hora de subirse sola a un tren y viajar a Heizhen.

La ciudad de Heizhen, bajo la llovizna, parece un rollo de pintura china recién terminado. Las antiguas murallas, los exquisitos edificios y los imponentes árboles centenarios desprenden un singular encanto de antaño. Aunque los colores de toda la ciudad son sobrios, conservan una cierta humedad, como si la tinta del pintor aún no se hubiera secado y el rollo aún desprendiera una persistente fragancia a tinta.

En apenas medio día, Ningxia había explorado toda la Ciudad Negra, y su interés seguía intacto. Incluso al anochecer, desafió la llovizna y paseó por la única calle empedrada de la ciudad, curioseando por las tiendas que aún conservaban su antiguo encanto.

La mayoría de las tiendas abrieron gradualmente después de la década de 1970. Muchos comerciantes transformaron el vestíbulo de la planta baja de sus casas con patio en tiendas, mientras que el segundo piso y el patio interior se dividieron en viviendas para varias familias. Tras la reforma y la apertura, los comerciantes abandonaron sus oficios tradicionales y exhibieron diversos artículos modernos de uso diario, electrodomésticos, ropa colorida, revistas, etc., que convivían de forma muy discordante con el estilo antiguo de las tiendas con celosías talladas en las ventanas.

Sin embargo, lo que le interesaba a Ningxia no eran los artículos de moda, sino las pocas tiendas que aún conservaban la tradición de vender objetos antiguos. Le sorprendió descubrir que artículos como bronce, plata, cuero y telas, que hacía tiempo habían desaparecido de las grandes ciudades, seguían siendo populares allí. Al pasear entre ellas, uno tenía la sensación de haber viajado en el tiempo, como en un viaje fantástico, entre la antigüedad y la modernidad.

En lo alto del sendero de piedra azul se alzaban tres arcos conmemorativos cuidadosamente dispuestos, representativos de la ciudad, erigidos por el emperador durante la dinastía Ming para honrar a tres mujeres virtuosas. Ningxia se burló de tales prácticas ancestrales que coartaban la libertad humana, así que se dio la vuelta y se adentró en un estrecho callejón entre las casas con tejados de tejas, junto al sendero de piedra azul.

Ningxia lamentó haber llegado a este callejón apartado, pues era simplemente un atajo para que los habitantes del pueblo volvieran a casa. A ambos lados se alzaban casas sencillas con muros de adobe y tejas grises, e incluso los patios más solemnes que antes se encontraban junto al camino de piedra azul eran escasos. Reinaba un silencio absoluto, y una tenue y extraña atmósfera emanaba silenciosamente de las profundidades del callejón. Cuanto más avanzaba, más intensa se volvía esa sensación.

Guiada por esa intuición, Ningxia llegó rápidamente a una pradera desierta al final del callejón. Más allá se extendía una vasta extensión de frondoso bosque verde que, a la distancia, parecía una espesa muralla verde oscura, que aislaba el bullicio del mundo en ese extremo. Un escalofrío la recorrió y Ningxia estornudó, dándose cuenta de que se le había erizado la piel. Justo cuando estaba a punto de regresar, la lluvia ligera se intensificó, convirtiendo el camino en un lodazal.

Apareció ante sus ojos un pequeño patio. Era un patio insignificante, con manchas de humedad que se asomaban en las viejas paredes grises. Pero en ese momento, lo único que podía proteger a Ningxia de la fuerte lluvia eran los aleros del patio. No había tiempo que perder; la lluvia, cada vez más intensa, la obligó a correr hacia ellos.

En cuanto llegó al alero, comenzó un aguacero torrencial. Ningxia se sintió algo molesta por haber salido solo con un sombrero de turista. Se quitó el sombrero empapado, sacudió las gotas de agua y su mano derecha tocó un objeto suave. Se giró bruscamente y vio que había una persona detrás de ella. Casi gritó. Cuando corrió hacia allí, no había visto a nadie. Parecía haber aparecido de la nada sin hacer ruido.

Una vez que Ningxia se calmó, se dio cuenta de que la persona que tenía delante era un anciano. Era imposible determinar su edad exacta; su cabello era completamente blanco y vestía una túnica negra anticuada. En su mano derecha sostenía un bastón de sándalo que brillaba con una luz púrpura. Este anciano, con el rostro surcado de profundas arrugas, miraba fijamente a Ningxia con ojos fríos y gélidos. El blanco casi invisible de sus ojos la atravesó como agujas, haciéndola estremecer.

Bajo la mirada del anciano de piel oscura, Ningxia volvió a estremecerse, tragó saliva con dificultad y balbuceó con voz ronca: "¡Tío... anciano!"

El anciano miró fijamente a Ningxia por un momento con sus ojos sombríos y fríos antes de preguntar: "¿Qué quieres comprar?".

Ningxia se detuvo, miró detrás del anciano y de repente se dio cuenta de que en realidad era una pequeña tienda antigua. Esta tienda no se diferenciaba mucho de las que bordeaban las calles empedradas de la Ciudad Negra, pero su ubicación en un lugar tan remoto resultaba bastante desconcertante. Mientras examinaba con atención los objetos del interior, un escalofrío la recorrió de nuevo.

La tienda que tengo delante es un edificio de dos plantas de estilo Yikeyin, mucho más antiguo y deteriorado que las casas con patio que bordean la calle empedrada. La puerta bermellón, que debería haber sido roja, está ennegrecida por los humos de la cocina y resulta irreconocible. Los marcos de las ventanas, tallados con motivos de dragones y fénix, también están cubiertos de gruesas capas de grasa, y aún se puede apreciar vagamente el color dorado original de la base. Solo desde la imponente puerta se puede vislumbrar el esplendor que este edificio tuvo hace muchos años.

Dentro de la pequeña tienda, se exhibían numerosas coronas de diversos colores y todo tipo de vestimentas e instrumentos funerarios, ¡con dos ataúdes oscuros y relucientes en un rincón! Lo que más impactó a Ningxia no fue solo la abrumadora cantidad de objetos funerarios, sino la figura humana que tenía justo delante. La habitación estaba tenuemente iluminada, con solo una pequeña puerta al fondo que dejaba entrar algo de luz. Aunque la mayoría de los objetos funerarios eran de papel de colores brillantes, toda la sala estaba impregnada de una atmósfera sombría y lúgubre, que helaba la sangre.

Sobre la mesa de los Ocho Inmortales, en el centro del salón, tres varitas de incienso de sándalo en un incensario de bronce exquisitamente elaborado desprendían volutas de humo, y la luz que entraba por la pequeña puerta creaba una escena muy extraña. El olor a humedad que impregnaba todo el salón se mezclaba con el aroma del sándalo, y la fragancia era indescriptiblemente peculiar.

A ojos de Ningxia, todo en la habitación parecía formar un fondo, y lo que este fondo resaltaba era el cuadro más llamativo de la pared: una mujer esbelta y hermosa con vestimenta antigua, de pie frente a ella en un pergamino cuyo papel se había vuelto gris amarillento. El pergamino entero parecía muy antiguo, pero la mujer del cuadro despertó en Ningxia una indescriptible sensación de asombro.

La mujer del cuadro luce un moño vaporoso adornado con una horquilla de cinco fénix con perlas colgantes. Viste una blusa de satén rojo brillante bordada con motivos florales y de pájaros en oro y colores vibrantes sobre un fondo rojo brillante. Sobre esta, lleva un chaleco rojo con ribete de piel plateada. También luce una falda plisada roja con mariposas bordadas en oro y plata. Un largo fajín magenta rodea su cintura, y junto a él cuelga una pequeña bolsita roja de la que revolotea una delicada mariposa.

A juzgar por su atuendo, parece una mujer a punto de casarse, pero en la foto falta el pañuelo rojo que lleva en la cabeza, y su bello rostro transmite una frialdad extremadamente melancólica y triste.

Debido a su antigüedad, el rojo brillante original se transformó en un rojo sangre oscuro, y la piel de la mujer también adquirió un tono cetrino. Este color sombrío provocaba una extraña sensación de frío, pero la expresión melancólica y realista de la mujer, junto con su mirada fría, hacían que pareciera sacada de un cuadro, transmitiendo una sensación de increíble realismo.

—¿Quieren algunas antigüedades? —preguntó el extraño anciano con voz ronca.

Esta frase dejó a Ningxia perpleja. La razón por la que le gustaba visitar esas tiendas antiguas era precisamente su pasión por las antigüedades.

Al darse la vuelta, Ningxia sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Sintió como si el extraño anciano que tenía delante pudiera leerle la mente, y su voz tembló ligeramente: "¿Qué... antigüedad?"

Las arrugas del anciano se contrajeron, haciendo imposible discernir si reía o lloraba; su expresión era sumamente sombría. Lentamente, sacó una bolsa de tela cuadrada del armario que tenía al lado, donde se exhibían las prendas de luto, y la colocó sobre la mesa.

Al ver la bolsa de tela, una extraña sensación surgió espontáneamente. La curiosidad superó el miedo inicial, y Ningxia caminó lentamente hacia ella. La bolsa estaba hecha de tela casera teñida con la técnica tie-dye en azul, común en la región suroeste. El color se había vuelto blanco grisáceo y parecía bastante vieja. La bolsa estaba envuelta en un humo azul ascendente, y una atmósfera inquietante se extendía a su alrededor.

Ningxia tragó saliva con dificultad, bajando la cabeza para evitar mirar a la mujer del retrato, sintiendo su mirada fija en ella. Extendió la mano y desató el nudo del fardo de tela. La tela gris azulada se desplegó, revelando una caja rectangular de madera de color marrón violáceo, aproximadamente del tamaño de un diccionario. El grosor de la caja era igual a su anchura, y sus cuatro lados estaban tallados con escenas del banquete de cumpleaños de la Reina Madre. Diversas deidades ofrecían distintos tesoros a la venerada Reina Madre. Además de nubes ondulantes, árboles antiguos y diversas bestias míticas, toda la caja estaba tallada con un patrón antiguo y translúcido, de exquisita factura.

—¿Qué es esto? —preguntó Ningxia con curiosidad, mirando los exquisitos grabados en la caja que parecía de sándalo que tenía delante. Nunca antes había visto unos grabados así, ni una caja como esa.

"¡Este es el tocador!", dijo el anciano.

«¿Una caja de cosméticos?», pensó Ningxia, dándose cuenta de repente de lo que parecía. Había leído sobre algo así en los libros; era una caja que las mujeres usaban en la antigüedad para guardar cosméticos. Al pensar en esto, Ningxia levantó la vista inconscientemente hacia la mujer del retrato, cuyos ojos también la observaban con atención.

"¡Esto le pertenece!" El extraño anciano reveló los pensamientos de Ningxia.

«¿De verdad?» Un escalofrío recorrió la espalda de Ningxia. Tenía la intención de marcharse cuanto antes, pero la caja de sándalo que tenía delante la cautivaba. Inconscientemente, extendió la mano hacia ella, y una extraña pero familiar sensación la atravesó como una descarga eléctrica, recorriendo sus huesos hasta llegar a su corteza cerebral. Aturdida, vio una mariposa de antiguo dibujo revoloteando hacia ella, pero cuando intentó atraparla, se desvaneció.

Sobresaltada por un instante, Ningxia abrió la caja. Un rostro sorprendido apareció de repente ante sus ojos. Al mirar más de cerca, se dio cuenta de que aquel rostro, aparentemente familiar, era en realidad el suyo propio: ¡un espejo de bronce había aparecido en la caja!

Su espejo no era el típico círculo u óvalo, sino una forma casi circular de girasol con ocho pétalos, cuyos bordes estaban elevados y finamente grabados con rayas en forma de S. Ningxia quedó cautivada por este espejo de bronce, extendiendo la mano para tocar los puntos de cobre en su superficie, una sensación familiar pero extraña surgió instantáneamente en ella. Al girar el espejo, la decoración del reverso era aún más asombrosa. Dispersos por el reverso en forma de girasol, se encontraban exquisitos motivos de flores, pájaros, mariposas y apsaras volando, grabados en oro y plata. Las apsaras, con sus vaporosos vestidos ligeros, parecían danzar en el aire, con un telón de fondo de flores, pájaros y mariposas. Las brillantes apsaras plateadas y las flores y pájaros dorados se complementaban entre sí, creando una escena magnífica y opulenta. Dos ejes conectaban el reverso del espejo de bronce con una caja cuadrada. Al abrir la caja, el espejo se mantenía en posición vertical, revelando varios compartimentos inferiores para guardar cosméticos y joyas, a la vez bellos y prácticos.

Ella había vuelto a colocar el espejo en la caja y cerrado cuidadosamente la tapa, pero ahora, el espejo con forma de girasol de color verde amarillento sobre la caja marrón violácea brillaba de forma inquietante para Ningxia. Se quedó en blanco por un instante, pero Ningxia recuperó rápidamente la compostura. Corrió al tocador, volvió a colocar el espejo de girasol en la caja, cerró la tapa, lo llevó a la mesa de centro de la sala, cerró rápidamente la puerta del dormitorio, apagó las luces y se acostó, cubriéndose la cabeza con las mantas.

Cuando Ningxia se acurrucó bajo las sábanas, casi asfixiándose, se dio cuenta de que estaba empapada en sudor; incluso su almohada estaba casi medio mojada. El apartamento de tres habitaciones de sus padres era una residencia estudiantil proporcionada por su empresa, ubicada en la calle Lingyun, un suburbio relativamente remoto. Varias instituciones de investigación y residencias se alineaban a lo largo de la calle, rodeadas de extensos campos de cultivo. Ya era tranquilo durante el día, pero por la noche el silencio era aún mayor. El único sonido era el susurro de las hojas con el viento en el patio, por lo que la calle Lingyun quedaba sumida en un silencio absoluto al caer la noche.

En ese momento, Ningxia deseó estar en una ciudad bulliciosa, escuchando el animado murmullo de la gente. Pero en el patio, ya pasada la medianoche, incluso el viento había cesado, ni siquiera se oía el susurro de las hojas; reinaba un silencio sepulcral. No se atrevió a moverse, y tras contener la respiración durante tanto tiempo, finalmente tuvo que asomar la cabeza por debajo de las sábanas. La habitación seguía en silencio; por suerte, no escuchó el aterrador sonido. Después de contar hasta dos mil quinientas treinta y una ovejas, se quedó dormida…

No sabía cuánto tiempo llevaba dormida cuando un viento frío se abalanzó sobre Ningxia. Aturdida, giró la cabeza para mirar en la dirección de donde venía el viento y de repente se dio cuenta de que la puerta del dormitorio estaba completamente abierta, frente a ella.

Como impulsada por resortes, Ningxia se incorporó de golpe en la cama, conteniendo la respiración. Un frío inusitado la recorrió por completo; aunque era verano, la habitación parecía una cueva de hielo. Permaneció inmóvil en la cama durante unos diez minutos antes de recuperarse gradualmente. Temblorosa, encendió la lámpara de la mesilla y caminó lentamente hacia la sala de estar. ¡La visión de la mesa de centro casi la hizo desmayarse del terror! Sobre la mesa, el inquietante espejo de bronce con forma de girasol de la caja volvía a estar de pie. El espejo, que brillaba con una luz verde amarillenta, parecía un extraño ojo vivo que la observaba fijamente.

De repente, Ningxia sintió como si hubiera perdido toda sensibilidad en las piernas. Se quedó paralizada, incapaz de moverse. Un sudor frío le recorría el cuerpo, empapando su pijama. Se le erizó el vello de los brazos y el vaho que exhalaba formaba pequeñas nubes blancas en el aire.

Justo cuando Ningxia estaba a punto de perder el conocimiento, vio de repente una figura que pasó fugazmente por el espejo. Aunque la habitación estaba poco iluminada, Ningxia sintió claramente el reflejo rojo sangre de la figura en sus pupilas dilatadas. Su resistencia finalmente se desmoronó, su cuerpo se relajó y se desplomó al suelo...

«Bip bip bip…» El sonido de un reloj electrónico despertó a Ningxia de su profundo sueño. Adormilada, se encontró recostada cómodamente en la cama. Al alzar la vista, vio el tocador frente a ella, con la tapa cerrada, exactamente donde estaba antes de dormirse. La puerta del dormitorio también estaba cerrada. Un fuerte dolor de cabeza la atravesó. ¿Había sido solo un sueño lo que había visto la noche anterior? La luz del sol entraba por la ventana, iluminando el tocador y dándole un tenue brillo rojizo, haciendo que su color, originalmente apagado, pareciera aún más vibrante.

«Podrías comprarte tu propia casa y vivir allí, ¿por qué vivir con tus padres?», dijo Su Yun, una mujer delgada y de tez clara que usaba gafas. Pertenecía a la clase propietaria y hacía dos años había solicitado un préstamo para comprar un apartamento de dos habitaciones, donde vivía sola.

Chen Ying puso los ojos en blanco: "¡No lo entiendes! ¡Yo vivo con mis padres para mantener los lazos familiares, a diferencia de ti!"

"¡Sí! ¡Sí! Para mantener el vínculo familiar, ni siquiera sabe lavar un par de calcetines. ¿Cómo se va a casar en el futuro?", bromeó Su Yun.

Chen Ying sonrió y siguió comiendo sus patatas fritas: "¿Y qué? ¡En el peor de los casos, simplemente no me casaré!"

"¡Hmph! Si tu madre te oyera decir eso, probablemente te echaría otra vez con una escoba..." Su Yun dejó de hablar de repente, mirando fijamente al frente con una expresión extraña en el rostro.

—¿Qué ocurre? —preguntó Chen Ying, desconcertada. Siguiendo la mirada de Su Yun, vio a Ning Xia de pie frente a la puerta del dormitorio, sosteniendo un objeto extraño.

"¡Guau! ¡Es exquisito!" Chen Ying se levantó de un salto, con una expresión llena de sorpresa.

Su Yun miró a Fang Lian con una expresión sumamente extraña y sorprendida. Miró fijamente a Ning Xia y dijo: "Tú, ¿de dónde sacaste esto? *tos*..." Luego tosió violentamente.

"¿Qué te pasa? ¿Estás enferma?" Chen Ying le ofreció rápidamente un vaso de agua.

La expresión de Su Yun era como si hubiera visto un fantasma; los músculos de su rostro casi se contrajeron y sus ojos estaban fijos en la caja que Ning Xia sostenía en la mano.

Ningxia se sorprendió por la reacción de Su Yun y se sintió algo incómoda: "Su Yun, ¿ya habías visto esto antes?"

"¡Ah! Eso... no. Lo vi antes en algún sitio, creo que en una tienda de antigüedades." La sonrisa forzada de Su Yun hizo que Ning Xia sintiera una oleada de dudas.

"¡Guau! ¡Es muy bonito!" Justo cuando iba a decir algo, Chen Ying la interrumpió, completamente ajena a lo que sucedía. Ningxia miró la extraña expresión de Su Yun y dejó de hacer preguntas.

Ningxia colocó la caja sobre la mesa de centro y abrió el espejo de bronce con forma de girasol que había dentro. Al ver la deslumbrante superficie del espejo, Chen Ying y Su Yun casi dejaron de respirar, mirando fijamente el espejo onírico. Tras tranquilizarlas, les contó cómo había conseguido la caja, pero omitió el vívido sueño que había tenido la noche anterior.

Al oír esto, la primera reacción de Chen Ying fue: "¿Estás seguro de que no te han estafado? ¡Son más de dos mil yuanes!".

Su Yun permaneció en silencio, mirando a Ning Xia con una expresión extraña en los ojos. Cuando Ning Xia la miró con curiosidad, ella evitó su mirada.

"¿Qué les pasa, chicos?" Incluso Chen Ying percibió que el ambiente era un poco extraño.

Ningxia sonrió y dijo: "¡No!"

"¿Esto... esto es realmente lo que compraste?" Su Yun miró a Ning Xia, aparentemente sin poder creer sus palabras.

"¿Qué? ¿Ni siquiera te crees esto? ¡Ningxia no tiene ningún motivo para mentirnos!", dijo Chen Ying, tratando de calmar los ánimos.

Su Yun levantó la vista repentinamente hacia la caja y preguntó: "¿Qué fue exactamente lo que viste?"

El corazón de Ningxia dio un vuelco. ¿Cómo lo sabía?

¿Qué quieres decir con 'ver qué'? ¿De qué estás hablando? Chen Ying los miró a ambos y de repente sintió que algo andaba mal. No querrás decir que hay algo aquí dentro... Mientras hablaba, la expresión de Chen Ying cambió.

Ningxia bajó la cabeza y permaneció en silencio.

"¡Oigan, ustedes dos, no me asusten!", dijo Chen Ying, echándose rápidamente hacia atrás al ver sus expresiones.

Su Yun volvió a mirar el espejo de bronce con forma de girasol que la incomodaba, luego extendió la mano y lo cerró de golpe, diciendo: "¿Qué te pasa?".

Ningxia miró a Su Yun, cuyos ojos eran penetrantes, y dijo en voz baja: "¡Me cuesta creer esto!".

Chen Ying exclamó: "¡No cuentes historias de fantasmas!"

Tras reprimir sus emociones, Ningxia relató lentamente lo sucedido la noche anterior. Al terminar, Su Yun y Chen Ying intercambiaron miradas y permanecieron en silencio durante un largo rato, aparentemente incrédulas. Chen Ying casi rompió a llorar, abrazando con fuerza un cojín: "¿Es verdad? ¡Me has dado un susto de muerte!". Miró la caja cuadrada sobre la mesa de centro y apartó la vista rápidamente; ni siquiera se atrevió a volver a mirar el espejo de bronce.

Chen Ying gritó desde un lado: «¡De ninguna manera!». Su Yun la fulminó con la mirada, abrió la caja y sacó el espejo de bronce con forma de girasol del fondo. El espejo, de color amarillo verdoso, brillaba de forma inquietante bajo la luz de la sala. De repente, una ráfaga de viento frío entró por la ventana y, por alguna razón, la temperatura de la habitación descendió bruscamente.

"¡Uf! ¡Se me pone la piel de gallina!" Cuanto más miraba Chen Ying el espejo de bronce, más aterrador le parecía. De repente, le vinieron a la mente varias cosas de "Historias extrañas de un estudio chino".

Su Yun jugueteó con la caja durante unos instantes, pero no pudo ver nada. Preguntó: "¿Solo se puede ver a medianoche?".

"¿Qué dijiste? ¿Medianoche? ¡Qué miedo!", gritó Chen Ying, mirando con incredulidad a Su Yun, cuyo rostro permanecía impasible.

—¡Quiero ver la figura de la que hablas! —se burló Su Yun. Ning Xia miró a Su Yun con expresión inexpresiva, desconcertada.

"¡De ninguna manera! Yo... mi mamá se preocupará, ¡me voy ahora mismo!" Chen Ying se levantó de un salto, lista para irse.

"¡Ya no hay coches, esto es el suburbio! ¡Tos! ¡Tos!", dijo Su Yun con frialdad; últimamente su tos era cada vez más frecuente.

La residencia de Ningxia estaba en las afueras, a media hora en coche del centro de la ciudad, y el último autobús dejaba de funcionar a las 8:30 p. m. Chen Ying miró el reloj; ya eran las 9:00 p. m. Molesta, se sentó y dijo: "¡Ningxia! Sabes que me asusto fácilmente. ¿Por qué me hiciste ir contigo? ¡Su Yun podría haber ido contigo!".

"¡Lo siento! Yo..." dijo Ningxia disculpándose.

Su Yun dijo fríamente: "¿Qué clase de amiga eres?" Chen Ying hizo un puchero y dejó de hablar.

"¿Vamos a quedarnos así esperando?", preguntó Ningxia a Su Yun, mirando el espejo de bronce con forma de girasol.

"¡Así es!" Su Yun se cruzó de brazos y miró fríamente el espejo de bronce sobre la mesa de centro que brillaba con una luz escalofriante.

Durante las siguientes horas, los tres jugaron a las cartas y vieron la televisión distraídamente, hasta que el reloj de la sala dio las doce. "¿Las doce?", exclamó Chen Ying con voz aguda y temblorosa. Ning Xia miró el espejo de bronce con forma de girasol, y esa extraña sensación la invadió de nuevo, provocándole inquietud.

Su Yun miró atentamente el espejo de bronce y de repente le ordenó a Ningxia: "¡Apaga las luces!".

"¿Qué?" La voz de Chen Ying cambió. Conociendo la personalidad de Su Yun, inmediatamente abrazó un cojín con fuerza y se pegó a Su Yun sin atreverse a respirar.

Ningxia caminó lentamente hacia la esquina, sintiendo cada vez más una extraña sensación. Miró hacia atrás, a Su Yun, cuyo rostro reflejaba determinación, y a Chen Ying, cuyo rostro reflejaba miedo. Extendió la mano y pulsó el interruptor de la luz en la pared. La habitación entera quedó sumida en la oscuridad. Justo cuando se giraba para dirigirse al sofá, su mirada se posó en el espejo de la mesa de centro. Su Yun, de alguna manera, había girado el espejo para que mirara hacia donde estaba Ningxia. Su Yun y Chen Ying estaban sentadas en silencio en el sofá, sus sombras formando extrañas figuras en la tenue luz de la ventana. Estaba a punto de hablar cuando de repente sintió como si todo su cuerpo estuviera lleno de plomo, incapaz de moverse ni un centímetro, ni siquiera los labios o la lengua, igual que la noche anterior. Un escalofrío se extendió desde el espejo de la mesa de centro, penetrando en los poros de Ningxia y llegando hasta lo más profundo de su corazón. Su respiración se aceleró, un vaho blanco escapaba claramente de sus fosas nasales, y su camisa estaba empapada en sudor frío.

En la tenue luz amarillenta que emanaba del espejo, una figura borrosa reapareció ante los ojos de Ningxia. A pesar de la oscuridad extrema, aún podía distinguir con claridad la falda rojo sangre de la figura. Esta vez no se desmayó; simplemente se quedó mirando fijamente el espejo frente a ella, con la mente aturdida. La mujer en el espejo se fue aclarando gradualmente. Ningxia sintió como si estuviera viendo una película de terror que alguna vez fue sensacional, cuyo final mostraba a un espíritu vengativo saliendo de un televisor para arrebatarle la vida.

Una mujer pálida como la muerte se acercó lentamente al espejo. Su aspecto era idéntico al del retrato en la vieja tienda de Black Town, con la misma expresión melancólica y ojos fríos. Ningxia estuvo a punto de desmayarse; el sudor le corría por la espalda, se le erizó el pelo, el corazón casi se le paró y la invadió un profundo terror. La mujer la miró fijamente en el espejo, luego levantó el brazo de repente y lo extendió hacia él. La mariposa amarilla en su muñeca revoloteó como un fantasma. Ningxia se estremeció y lanzó un grito desgarrador. El espejo se oscureció de repente y la imagen desapareció. La habitación se iluminó de repente. Su Yun sacudió violentamente a Ningxia, que seguía gritando, exclamando: "¿Qué pasa? ¿Qué pasa? ¡Despierta!".