Hexe

Kapitel 15

No pude despertar a las dos niñas medio dormidas y de repente me sentí impotente.

De repente, una niña se dio la vuelta mientras dormía y se cayó del sofá, junto con una pajita larga y delgada. Me acerqué sorprendido, recogí la pajita y la examiné con atención.

Era una pajita común y corriente, de las que usamos para beber bebidas frías, pero esta tenía un líquido cremoso, como si alguien acabara de beber de ella. Miré a mi alrededor con atención, pero no vi ninguna botella de bebida, y el líquido de la pajita aún humeaba. Eso era extraño, ya que no vi ninguna bebida caliente y cremosa en la habitación.

Mi mirada inquisitiva se posó en el rostro de Blancanieves, y me sorprendió ver unas gotas de ese líquido salpicadas en sus pálidas mejillas. Me arrodillé ante ella, las recogí con la punta de los dedos y las examiné. Un fuerte olor a pescado me invadió, y me sobresalté.

Hace un momento, lo que me salpicó la cara en el pasillo fue esta sustancia.

Observé con asombro el rostro de Blancanieves y noté que parte de esa sustancia había reaparecido en su frente, fluyendo desde la parte superior de su cabeza. Con manos temblorosas, aparté su largo cabello e inmediatamente vi el horrible agujero en la parte superior de su cabeza.

¡Dios mío! ¡Esa pajita se le quedó atascada justo en la cabeza!

No me extraña que tuvieran el rostro pálido y un aspecto enfermizo; no me extraña que estuvieran inconscientes y convulsionando; no me extraña que se quedaran en silencio tras su grito; no me extraña que no pudiera despertarlos por mucho que los llamara. Todo mi cuerpo temblaba; el terror me atenazaba el corazón. ¡Dios mío, qué clase de monstruo ha aparecido en este edificio, tan malvado y cruel!

Al final del pasillo, esa cosa seguía causando estragos. Fuera lo que fuese, no tenía razón de ser en este mundo. Apreté las mancuernas y me quedé de pie en la habitación, intentando calmarme. Estaba a punto de enfrentarme a un peligro sin precedentes y aterrador. La ira y el miedo solo afectarían mi pensamiento y mi juicio. ¡Tenía que mantener la cabeza fría para vengar a esas dos pobres chicas!

Respiré hondo lentamente, intentando calmar mi mente agitada, pero no pude. La imagen de aquel empleado con la cabeza vacía seguía apareciendo ante mis ojos durante el día. Lo entendí. Esos pobres desgraciados que fueron expulsados de la empresa, esas víctimas a las que llamaban basura, se convirtieron en alimento para ese monstruo malvado y brutal mientras pasaban la noche en ese edificio.

Entré en el pasillo, aún oculto en la oscuridad, y avancé en silencio. De repente, me detuve.

Oí cómo respiraba; estaba justo delante de mí.

En el silencio, una serie de respiraciones rápidas e inhumanas se acercaron a mí. Las respiraciones se volvieron cada vez más rápidas e intensas, y una potente onda de baja frecuencia estimuló mis tímpanos. Un dolor agudo y penetrante me atravesó el corazón. El dolor causado por la alteración de mi sistema nervioso casi me llevó al límite, haciéndome querer gritar varias veces.

No pude gritar. El poder que poseía esa cosa superaba con creces mi imaginación. El ritmo de su respiración, por sí solo, me provocaba una profunda desesperación. Era demasiado extraño, y me invadió una repentina y abrumadora sensación de impotencia. Aterrorizada, solo tenía un pensamiento: no podía dejar que esa cosa me descubriera. Si lo hacía, las consecuencias serían horribles. Así que levanté una mano, me la llevé a la boca y mordí con fuerza. Mis dientes se clavaron profundamente en mi piel, la sangre brotó a borbotones y el dolor fue insoportable. La sangre salada y metálica me dio fuerzas, y finalmente logré reprimir un gemido.

Aquello movía su cuerpo lentamente. ¿Qué tamaño tendría? Me sentí extraña. Parecía una criatura enorme, pero a la vez no lo parecía. Mientras pensaba con calma en la oscuridad, de repente oí pasos en la escalera a lo lejos.

Me quedé perplejo y me giré rápidamente para ver que era Xiaoping quien había subido. Seguía negándose a obedecer mis instrucciones de esconderse y salió corriendo de nuevo porque estaba preocupada por mí. No estaba sola; otras dos chicas la seguían. Había luces en lo alto de la escalera, pero el pasillo estaba completamente a oscuras, así que las tres no se atrevieron a ir más allá. Se asomaron y gritaron en esa dirección: «Zhao Zhuo, Zhao Zhuo, ¿estás bien? ¿Por qué no dices nada?».

Al oír sus gritos, me sentí ansiosa y furiosa. Mi silencio ya indicaba que algo andaba muy mal. ¿Las habría dejado abajo tanto tiempo si no hubiera pasado nada? Pero la cosa estaba justo delante de mí, y no me atreví a decir ni pío. Justo cuando me consumía la ansiedad y me sentía impotente, la cosa se agitó de repente. Sentí claramente cómo sacudía su cuerpo violentamente de nuevo, exhalando un olor grasiento y a pescado, y se abalanzaba sobre las tres chicas.

Aún ahora, sigo sin entender qué es. Solo oigo innumerables pasos que corren silenciosa y rápidamente. Sea lo que sea, ya no me importa. Un impulso reprimido durante mucho tiempo estalló de repente en mi pecho, haciendo vibrar mis cuerdas vocales y soltando un rugido profundo y violento. Con ese rugido, golpeé la mancuerna con todas mis fuerzas. Cuando la mancuerna golpeó algo pegajoso, me salpicó la cara con un sonido de chapoteo. Antes de que pudiera siquiera limpiarme, grité: "¡Xiaoping, corre! ¡Corre! ¡Corre!".

Aquella criatura claramente no esperaba que me escondiera justo a su lado. La mancuerna cayó al suelo con fuerza, provocando que convulsionara violentamente. El sonido fue ensordecedor, y el intenso temblor reveló la ira y el resentimiento del monstruo. Mientras me giraba desesperadamente y corría en otra dirección, innumerables pies me perseguían. De repente, un tentáculo cubierto de púas surgió silenciosamente del suelo y se enroscó alrededor de mi tobillo. Corría demasiado rápido y caí al suelo.

La situación era crítica. Sin pensarlo dos veces, agarré un encendedor y lo encendí, intentando calentar aquello que me rodeaba el tobillo. La llama era demasiado débil, así que agarré una papelera, encendí unos trozos de papel y acerqué la llama con fuerza al objeto. Antes de que la llama lo alcanzara, el tentáculo se retrajo rápidamente. Recuperándome del susto, rodé hasta la escalera al otro lado del pasillo y caí rodando escaleras abajo.

El quinto piso estaba brillantemente iluminado, y la luz me infundió calor y valor. Me puse de pie con dificultad y vi a varias chicas gritando de pánico por el pasillo. Al verme, chillaron y corrieron hacia mí desesperadamente. Miré hacia arriba con ansiedad; por suerte, la criatura parecía tenerle miedo a la luz y no me persiguió. Respiré aliviada y cojeando me acerqué a ellas. Apenas había dado dos pasos cuando las luces del pasillo se apagaron de repente.

Sentí un frío intenso en las manos y los pies. Rápidamente grité en dirección a Xiaoping y los demás: "¡Péguense a la pared de su derecha y no hagan ruido, o bajarán enseguida!".

Pero las tres niñas estaban aterrorizadas. Oí sus sollozos desorientados en la oscuridad. Las llamé varias veces, pidiéndoles que se callaran, pero me ignoraron. No tuve más remedio que avanzar a tientas junto a la pared, llamando a Xiaoping por su nombre mientras avanzaba, con la esperanza de que pudiera encontrarme en la oscuridad. Xiaoping me respondió; su voz se hizo más cercana. Extendí la mano en la oscuridad y de repente toqué la punta de un dedo frío. Xiaoping gritó de terror en mi oído, e inmediatamente la abracé con fuerza: «No tengas miedo, Xiaoping, soy yo».

Xiaoping me abrazó con fuerza, y las otras dos chicas me agarraron desesperadamente de los brazos. Dije apresuradamente: "No llores, por favor, no llores, esa cosa...". Antes de que pudiera terminar de hablar, las dos chicas apretaron más sus brazos, y al mismo tiempo, sus gritos aterradores me abrumaron. Intenté en vano agarrarlas, pero era demasiado tarde. Sus uñas dejaron varios arañazos sangrientos en mis brazos, y entre sus gritos desesperados, el monstruo que acechaba en la oscuridad las arrastró.

Ya no tenía fuerzas para protegerlas, y apenas podía salvarme a mí misma. Reprimiendo mi miedo y mi ira, le tapé la boca a Xiaoping con una mano y la arrastré hasta el final del pasillo. Ese monstruo no nos dejaría ir. En este edificio cerrado, ¿adónde podríamos escapar?

Al llegar al pie de la escalera, me detuve y escuché los sonidos que provenían de detrás de mí. Las dos chicas a las que arrastraban soltaron un breve grito, seguido de un silencio aterrador.

Xiaoping estaba tan asustada que perdió el control. En cuanto la solté, se cayó. No tuve más remedio que cargarla sobre mis hombros y subir al sexto piso a oscuras.

Si bajo corriendo, aún me quedan cuatro tramos de escaleras. Antes de llegar abajo, el monstruo me alcanzará. En cambio, si subo al sexto piso y luego al último, si el monstruo me alcanza, al menos podré distinguir su silueta con claridad a la luz de la luna. Mientras sepa qué es, podré encontrar la manera de vencerlo.

Para llegar a la azotea, primero debo atravesar una puerta en el despacho del presidente que da al balcón, lo cual implica un riesgo. Podría encontrarme de nuevo con esa terrible criatura en el oscuro pasillo, pero no tengo otra opción. Para sobrevivir, solo me queda esperar vencer el peligro.

Subí al sexto piso, cargando a Xiaoping a cuestas, caminando con cuidado, sin atreverme siquiera a respirar. Paso a paso, me detuve, mirando con sorpresa el suelo frente a mí.

Delante había un gran ventanal que iba del suelo al techo, completamente cerrado, pero las brillantes luces del edificio de enfrente se refractaban y dispersaban en distintos ángulos, iluminando un trozo de suelo frente a la ventana. Dos piernas bien formadas emergían de la oscuridad, retorciéndose inquietas.

Eran las dos chicas que la entidad maligna acababa de arrastrar desde el quinto piso. La entidad maligna estaba justo al lado de ellas, porque podía oír el gorgoteo de su bebida mientras la saboreaba con placer.

Finalmente me lo encontré.

Capítulo Seis: Monstruo

1)

Por mucho tiempo que haya pasado, jamás olvidaré aquella escena aterradora en la oscuridad. Incluso en mis sueños, puedo oír claramente aquel escalofriante sonido de succión.

Bajo el brutal ataque, las extremidades de la niña se convulsionaban de agonía, y los gorgoteos impregnaban el aire. Junto con ese horrible sonido de succión, un olor penetrante a pescado se extendió rápidamente, provocando en mí una fuerte aversión fisiológica. El sistema sensorial humano alberga un terror natural hacia este olor; es un tabú primordial de la vida misma, un miedo que emana de la esencia misma del ser, mucho más allá del poder de la voluntad para resistirlo. Nadie puede permanecer impasible ante semejante hedor.

El cuerpo de la muchacha se retorcía y forcejeaba con cada sorbo placentero; su desesperación y dolor eran desgarradores. De hecho, permaneció consciente durante todo el proceso, pero a medida que su energía y su mente eran agotadas y saciadas, se convertiría en un cadáver andante, sin voluntad propia, y consideraría el saqueo de esa noche como un sueño aterrador.

Al presenciar esta escena brutal y malvada sin precedentes, lo único que pude hacer fue taparle la boca a Xiaoping con fuerza, temblando de miedo junto a ella, dejando que los voraces sonidos de succión nos atormentaran. Poco después, la chica se desplomó, incapaz de resistirse más. La criatura maligna parecía bastante satisfecha, resoplando y salpicando unas gotas de baba en mi cara. El monstruo de múltiples patas movió sus extremidades hidráulicas, y vi cómo arrastraban a otra chica inconsciente; el festín del demonio había comenzado de nuevo.

El gorgoteo y el sonido de succión resonaron de nuevo, llenando todo el edificio de oficinas con una atmósfera siniestra. La niña atormentada forcejeaba y sollozaba en esta vívida pesadilla, mientras mi cuerpo permanecía inmóvil. Solo pude cerrar los ojos con desesperación y escuchar el penetrante sonido de succión que lo envolvía todo.

El sorbo se detuvo de repente, y en un instante, mi corazón latió con terror. El monstruo había sentido mi presencia; tenía que ser él. Dos extraños ojos, que brillaban con una luz verde intensa en la oscuridad, me miraban fijamente. Presa del pánico, me levanté de un salto y, cargando a Xiaoping a la espalda, corrí frenéticamente hacia el despacho del presidente. Pero esta huida fue puramente instintiva; la puerta del despacho de Du Hongyuan ya estaba cerrada con llave. Antes de que pudiera siquiera abrirla, el monstruo me alcanzaría. Sus numerosos dedos caminaban tranquilamente hacia nosotros. Estaba perdida, pero seguí corriendo desesperadamente.

Para mi total incredulidad, la puerta del despacho del presidente estaba abierta de par en par, y aún más increíble, una tenue luz entraba a raudales desde el interior. Lleno de alegría, di un salto, corriendo más rápido de lo que mis fuerzas me permitían, y me lancé de cabeza a la habitación. Nada más entrar, tropecé con un montón de trapos en el suelo, lo que provocó que Xiaoping cayera al suelo con un grito de dolor y saliera despedido. Pero nada más me importaba; con la velocidad del rayo, cerré la puerta con llave.

Retrocedí lentamente unos pasos, recuperando el aliento, antes de percatarme finalmente del trapo desgarrado que me había hecho tropezar. No era un trapo desgarrado; eran dos guardias tendidos en la alfombra, con las extremidades extendidas como cadáveres, sus rostros cenicientos irradiando un aura negra y mortal. No era de extrañar que no los hubiéramos encontrado en el primer piso; ellos, al igual que las chicas, ya se habían convertido en alimento para el monstruo. Examiné con atención la parte superior de las cabezas de los guardias y, efectivamente, había un pequeño agujero en cada una, fácil de pasar por alto a menos que se mirara con mucha atención.

Mañana por la mañana, despertarán de la pesadilla, y para ellos, todo lo que vivieron esta noche no fue más que una pesadilla, una pesadilla llena de imágenes y sonidos malignos.

Me apresuré al escritorio del señor Du, con la esperanza de encontrar la llave del balcón. Me sobresalté al ver su inseparable maletín de cuero negro sobre el escritorio. Luego, una taza de té sobre el escritorio me dejó boquiabierto.

Era una taza de té, aún humeante, con un refrescante aroma que impregnaba el aire. El té estaba bien preparado, su fragancia se extendía por el ambiente y el vapor era perfecto. Era Da Hong Pao, el té favorito del Sr. Du.

¡Mi corazón dio otro vuelco! ¡Había alguien en el despacho del presidente Du!

Recorrí rápidamente la zona con la mirada, pero aparte de los dos guardias de seguridad inconscientes, solo estábamos Xiaoping y yo. Confundido, me acerqué al mostrador y miré la taza de té; al instante, un escalofrío me recorrió la espalda.

El borde de la taza de té tenía un anillo de huellas de labios formadas por los restos de la pomada blanquecina.

¡Dios mío, el que está tomando té aquí es ese monstruo aterrador!

¿Qué era exactamente ese monstruo malvado? Mirando fijamente la taza de té, mi miedo había alcanzado su punto máximo.

Realmente no puedo imaginarme a un reptil de múltiples patas cubierto de espinas venenosas sentado detrás de este impresionante escritorio, sorbiendo tranquilamente un té aromático. Es demasiado extraño.

Justo cuando me invadía el pavor, algo en el escritorio del jefe emitió un sonido repentino que me sobresaltó tanto que, involuntariamente, solté un grito extraño y abracé a Xiaoping con fuerza.

De repente, sonó un teléfono móvil y su luz parpadeó. Era el teléfono del señor Du, que nunca apagaba ni soltaba. Además, allí estaban todas sus pertenencias: las llaves del coche, las gafas de sol e incluso una tarjeta de crédito. Seguía en estado de shock, intentando observar con atención para comprender qué significaba aquello para mí. Pero ya era demasiado tarde; el monstruo podía derribar la puerta en cualquier momento.

El monstruo rugió furioso fuera de la puerta, haciendo que esta crujiera y gimiera al ser sujetada. Rápidamente volví la mirada hacia la ventana.

Fuera de la ventana hay un balcón; romper esta ventana rompería este mundo cerrado.

Agarré una silla y la estrellé contra el cristal de la ventana. El sonido del vidrio rompiéndose tuvo un efecto aterrador en la noche silenciosa, y ese era precisamente el efecto que necesitaba.

La puerta se abrió de una patada con un fuerte golpe, y el monstruo había entrado.

Antes de que pudiera siquiera ver cómo era el monstruo, le estampé la silla encima. Luego agarré a Xiaoping y grité: "¡Vamos al balcón!".

El balcón era espacioso, lleno de innumerables tuberías y carteles publicitarios. Una fresca brisa nocturna nos acariciaba el cabello. Arrastré a Xiaoping, tropezando y corriendo entre las tuberías. Tras recorrer una buena distancia, miré hacia atrás y lo que vi me dejó atónita.

En el despacho del presidente Du, una figura permanecía allí, observándonos con cierta vacilación. Negué con la cabeza, intentando disipar la ilusión, pues era imposible. Continué tirando de Xiaoping, corriendo cada vez más rápido hasta que llegamos a una puerta. Nos colamos por ella, entramos al edificio y bajamos corriendo las escaleras hacia otra empresa. Salimos sigilosamente por su puerta.

No podemos llamar a la policía porque la situación es demasiado extraña. Llamar a la policía dañaría gravemente la reputación de la empresa, y el presidente Du nunca duda en tomar medidas contra cualquier cosa que la afecte. Así que lo más sensato es volver a casa. No nos queda otra opción.

Al llegar a casa, Xiaoping se desplomó en la cama nada más entrar. Yo estaba igual de agotada. Sin siquiera cambiarnos de ropa, nos tiramos en la cama y nos quedamos dormidas. Normalmente duermo muy bien, me duermo rápido y profundamente, pero me despierto al menor ruido. Esa noche, me despertó de repente una extraña sensación. Abrí los ojos, con el corazón latiéndome con fuerza. Al escuchar el dulce y tranquilo sueño de Xiaoping a mi lado, se me tensaron los músculos y se me erizó el vello. ¡Se acercaba algún peligro!

¿Podría ser que no cerramos bien la puerta antes de irnos a dormir y alguien se coló?

Las cosas resultaron mucho más aterradoras de lo que había imaginado. Innumerables pies se movían inquietos en la sala de estar, y la puerta del dormitorio se abrió silenciosamente, llenando rápidamente la pequeña habitación con un olor escalofriante y penetrante.

Este es el monstruo que apareció en el edificio de oficinas; ¡ahora está en mi casa!

2)

Este es mi hogar, un paraíso feliz que Xiaoping y yo hemos creado con esmero. Aquí, disfrutamos de calidez, felicidad y seguridad. Pero ahora, nuestro nido, construido con tanto cuidado, ha sido invadido por una criatura maligna. La seguridad y la felicidad que antes teníamos se han convertido en un veneno que nos ha adormecido los sentidos. Dormíamos tan profundamente que no nos dimos cuenta de que aquello se había acercado tanto a la puerta de nuestra habitación.

¿Cómo demonios nos seguía el ritmo? Mientras conducíamos a toda velocidad por las largas calles hacia nuestras casas, ¿acaso el monstruo también se tambaleaba sobre sus innumerables extremidades impulsadas hidráulicamente, corriendo salvajemente por las autopistas de la ciudad? Si es así, ¡es simplemente increíble!

La situación era crítica, y sin pensarlo, la criatura ya se había abierto paso a través de la puerta del dormitorio. Me giré, agarrando instintivamente a Xiaoping, que aún dormía, y me caí de la cama. Al mismo tiempo, me apoyé contra la pared y golpeé mis piernas contra la gran cama doble. La cama se estrelló contra la puerta con un fuerte estruendo, bloqueándola. Al cerrarse la puerta de golpe, atrapó la parte de la criatura que ya había entrado. La criatura claramente sentía rabia y dolor; varios golpes ensordecedores resonaron en la sala de estar: las vibraciones de las contracciones desesperadas y agonizantes del monstruo.

Tras volcar la cama, no lo dudé ni un segundo. Salté, tiré el armario que estaba contra la pared y lo usé para bloquear la puerta. Luego, temblando, tanteé la pared con las manos, intentando encender la luz.

Se pulsó el interruptor, pero la habitación permaneció completamente a oscuras. Oscuridad: adondequiera que fuera esa cosa maligna, lo único que veíamos era oscuridad.

Xiaoping despertó. Tras una noche aterradora corriendo, estaba aterrorizada. Despertada de repente, estaba demasiado asustada incluso para gritar, aferrándose con fuerza a mi pierna, negándose a soltarme. Rápidamente me incliné y le acaricié la cabeza para calmarla. Mi mano tocó su cabello… Dios, ¿qué estaba tocando? Cabello áspero y rígido, piel que apestaba a una baba maloliente, tentáculos de tacto repulsivo… Era ese horrible monstruo; me había atrapado. Mientras tanto, los gritos aterrorizados y los débiles y débiles gemidos de Xiaoping llegaban desde la sala.

¿Cuándo secuestró este monstruo a Xiaoping? ¿Pudo haber entrado en la habitación y raptado a Xiaoping mientras dormía profundamente?

Sin pensarlo dos veces, me lancé precipitadamente hacia la mesita de noche. Solo podía caer; el inmenso poder del monstruo superaba mi capacidad de resistencia. Caí al suelo y, con manos temblorosas, abrí rápidamente el cajón de la mesita. Dentro había una daga militar antigua… una daga militar. La agarré, aferrándome a su fría y afilada hoja. Me corté la mano y la sangre fluyó. La sangre despertó la ferocidad en mi interior y ataqué al monstruo en la oscuridad.

El monstruo sufría, y los tentáculos que me envolvían se contraían violentamente. La inmensa fuerza casi me partió por la mitad. Apreté los dientes y maldije en voz alta, usando esos maldiciones mecánicas para motivarme. Tajo tras tajo, tajo tras tajo, el líquido viscoso salpicaba con cada movimiento de mi espada. El líquido era altamente corrosivo, y las partes salpicadas palpitaban de dolor.

El monstruo estaba furioso. Se aferró a mí con fuerza, mientras un tentáculo frío y ardiente se enroscaba por mi espalda hasta la coronilla. Por donde pasaba, dejaba un rastro de saliva, como la de un caracol, secretando un ácido altamente tóxico que me corroía la espalda, dejándome una profunda herida sangrante. El dolor insoportable era como un martillo de hierro al rojo vivo que recorría mi cuerpo sin piedad.

Los tentáculos abrasadores se retorcían y alcanzaban mi cabeza. En un instante, aullé como un lobo. El moco tóxico que secretaban corroería mi cráneo como un ácido corrosivo corroe fibras, dejándolo blando y quebradizo. En ese momento, antes de que el monstruo pudiera siquiera absorberlo, el líquido cefalorraquídeo brotaría de mi cráneo como una fuente bajo la presión de mi cuerpo.

Grité con furia, maldiciendo sin razón, luchando inútilmente en mi desesperación final. Estaba completamente desesperado, había perdido toda fe en mí mismo y solo me sostenía el instinto de supervivencia. De repente, un coche que pasaba iluminó con sus faros la ventana, y la fuerza que me ataba se debilitó al instante. Una oleada de alegría me invadió. Aquella cosa, fuera lo que fuese, temía la luz. Su poder maligno, bajo la luz, se derretiría como un glaciar bajo el sol abrasador.

Saqué rápidamente un encendedor, lo encendí y luego, con disimulo, prendí fuego a la sábana. Una densa humareda negra se elevó rápidamente. El monstruo huyó a la velocidad del rayo. Antes de que pudiera siquiera percatarme de su retirada, ya se había precipitado hacia la puerta, había destrozado el armario y la cama de matrimonio, y había escapado velozmente por la rendija.

Cuando aquella cosa salió por la puerta, por fin pude ver su forma con claridad y me quedé atónito por un momento.

¿Qué aspecto tiene exactamente esta cosa? Antes de esto, había hecho todo tipo de conjeturas aterradoras. Sospechaba que era una oruga gigante cubierta de espinas venenosas; sospechaba que era un ciempiés enorme con órganos horribles que succionaban el líquido cefalorraquídeo humano; creía que era un pulpo gigante escapado de un acuario, cuyos tentáculos con ventosas malignas me habían atrapado dos veces; llegué a pensar que era una araña venenosa que vivía en las sombras, rociando un líquido pegajoso para estrangular a su presa. Incluso sospeché que esta cosa era una combinación de las cuatro, porque el terror que me provocaba superaba con creces cualquiera de esas posibilidades.

Pero sea lo que sea, debe estar cubierto de púas venenosas, secretar corrosivos ácidos fuertes, tener tentáculos grotescos y ventosas poderosas, e innumerables extremidades hidráulicas. Todas estas estructuras aterradoras me han causado una conmoción y un terror absolutos, y casi me han arrastrado a una situación desesperada.

Sin embargo, lo que vi fue aún más extraño de lo que había imaginado.

Esa cosa... en realidad era una persona.

Mientras el fuego ardía, vi una masa de carne blanca retorciéndose y escapando por la puerta. Sin duda era una persona, una persona cubierta de grasa.

Pero, ¿cómo es posible que un ser humano desarrolle aguijones y ventosas venenosas? ¿Cómo es posible que un ser humano desarrolle innumerables extremidades hidráulicamente proximales?

Me quedé atónita por un momento. Cuando el armario se volcó, ni siquiera supe cómo esquivarlo. El pesado armario me cayó encima. Me pilló desprevenida y caí al suelo. Cuando aparté el armario y corrí hacia la sala, vi que la puerta del dormitorio estaba abierta de par en par y la sala era un desastre. Todos los utensilios frágiles estaban hechos pedazos y había grumos de un líquido viscoso con un fuerte olor a pescado en el suelo.

Miré a mi alrededor con la mirada perdida, con la mente hecha un lío. Sentía un dolor insoportable en los tobillos, las pantorrillas y la espalda, justo donde los tentáculos del monstruo habían entrado. Extendí la mano y los toqué, y el veneno se filtró en mis dedos. El intenso dolor corrosivo me hizo gritar. De repente, me di cuenta: ¿dónde está Xiaoping?

En cuanto a Xiaoping, ha desaparecido; el monstruo la secuestró antes de escapar.

Abrumado por el dolor y la rabia, grité y la perseguí hasta la escalera de incendios. Oí pasos apresurados abajo y los sollozos aturdidos de Xiaoping. Bajé corriendo más de diez pisos como un loco, pero los sollozos de Xiaoping se fueron debilitando. Al llegar al pie del edificio, pude ver claramente bajo las farolas que, a lo lejos, alguien llevaba a Xiaoping inconsciente y corría a toda velocidad.

Grité y enseguida lo perseguí. La figura corrió hacia el estacionamiento subterráneo y yo la seguí.

En el garaje, todas las plazas de aparcamiento estaban ocupadas por coches particulares. Reinaba un silencio absoluto; no se veía a nadie, ni se oía un solo ruido. Solo mi larga sombra se proyectaba en el suelo, reflejando mi soledad, mi impotencia, mi desolación y mi abandono.

¿Dónde se esconde esa persona, o ese monstruo? Avancé con cautela, sin perderme ningún movimiento inusual. De repente, un potente rayo de luz me cegó y me lastimó las pupilas. Solo oía el rugido del motor de un coche que se precipitaba hacia mí.

Me detuve en el sitio y me metí en el hueco entre los dos coches. Entonces levanté la vista bruscamente y justo en ese momento vi un Mercedes-Benz negro que salía a toda velocidad del garaje. Fue solo un instante, pero bastó.

Me desplomé sobre el suelo frío, aturdido y abrumado por una profunda tristeza y terror. Ese coche pertenecía a Du Hongyuan, el presidente de la empresa.

3)

Esa noche, el cielo estaba tan oscuro que parecía a punto de caerse, con solo unas pocas estrellas tenues y poco visibles.

Me quedé sentado en el garaje, con la mirada perdida, durante un buen rato antes de levantarme con dificultad y caminar lentamente de vuelta a casa. La casa vacía estaba llena de humo denso; la sábana se había reducido a cenizas y las llamas que se habían extendido a la alfombra se habían extinguido por la sustancia viscosa altamente corrosiva. Cerré la puerta y abrí la ventana para que el humo y el hedor de la sustancia viscosa del monstruo se disiparan. Luego me tumbé solo en el sofá, intentando asimilar los extraños y aterradores sucesos de la noche, pero mi mente estaba demasiado confusa. La sobreestimulación y el horror me habían arrebatado la capacidad de pensar; solo podía esperar en silencio, como un cadáver.

Sonó el teléfono, lo descolgué inmediatamente, me llevé el auricular a la oreja y esperé sin decir una palabra.