Hexe

Kapitel 17

Desde el principio, supieron que Zhao Zhuo ya no era una persona normal; no cabía duda. Ninguna persona normal estaría como Zhao Zhuo, sucio, desaliñado y vestido con ropas andrajosas, reducido a un mendigo. No tenía por qué estar en ese estado. Si Qin Fangcheng se hubiera encontrado en una situación similar, podría ser comprensible, dado el acoso de esa mujer despreciable, Fu Xiuying. Pero incluso en semejante aprieto, Qin Fangcheng mantuvo su dignidad y compostura. Zhao Zhuo, sin embargo, cayó inexplicablemente en ese estado, que solo podía explicarse de una manera:

¡Zhao Zhuo se ha vuelto loco!

La historia de Zhao Zhuo estaba repleta de elementos extraños y perversos, y la sensación de ilusión era tan intensa que Lin Hong y Qin Fangcheng sintieron involuntariamente un frío escalofriante. Ese frío parecía emanar de otro mundo, un mundo gélido, desprovisto de luz solar o calor; evocaba una sensación de desolación, como si uno estuviera parado en el hielo y la nieve, provocando un temblor involuntario. Esta sensación era absolutamente extraordinaria; solo una persona con problemas mentales podría describir con tanta claridad una cualidad tan irreal.

Zhao Zhuo comía y hablaba con rapidez, su discurso era tan veloz como una ametralladora, increíblemente rápido, claro y coherente. Los gorgoteos que le bajaban por la garganta no obstaculizaban su narración. De repente, se detuvo. Lentamente, apoyó las manos en la mesa baja, se echó ligeramente hacia atrás y se giró bruscamente para mirar a Lin Hong y Qin Fangcheng.

"No te crees nada de lo que digo, ¿verdad?"

—Sí —asintieron Lin Hong y Qin Fangcheng al unísono, pero luego se dieron cuenta de que no podían admitirlo en la cara del otro, así que rápidamente negaron con la cabeza enérgicamente—: No, no, no, te creemos, te creemos.

Zhao Zhuo empujó la mesa con fuerza, se puso de pie y miró furioso a Qin Fangcheng y Lin Hong con una expresión llena de dolor e indignación: "¡Pensé que eran mis amigos!"

—Somos amigos —respondió Lin Hong mecánicamente, parpadeando. Qin Fangcheng la pateó desde abajo, indicándole que ignorara a Zhao Zhuo. Era evidente que lo consideraba mentalmente inestable e incapaz de razonar o analizar con lógica. Ahora lamentaba profundamente haber aceptado su invitación, y si se demoraba más, podría causar problemas.

Efectivamente, Zhao Zhuo rugió: "¡Tonterías! ¡No me crees en absoluto!"

—No, no, no —dijo Lin Hong apresuradamente ante Qin Fangcheng—, te creemos, Zhao Zhuo, creemos todo lo que dices.

"¿No importa lo que diga?" Zhao Zhuo miró a Lin Hong y Qin Fangcheng con una mirada burlona: "¿No importa lo que diga? ¿Entonces qué acabo de decir?"

Mientras Zhao Zhuo hablaba, sus ojos inyectados en sangre estaban fijos en Lin Hong. Aterrorizada, Lin Hong retrocedió involuntariamente, escondiéndose tras Qin Fangcheng. No se atrevió a decir nada más, temiendo que Zhao Zhuo se volviera violento de repente y la lastimara. Al verla retroceder, Zhao Zhuo pareció volverse aún más feroz, dio un paso al frente y la miró amenazadoramente: "¿Dime, qué acabo de decir?".

Qin Fangcheng comenzó: "Zhao Zhuo, escúchame..." Apenas había empezado cuando Qin Fangcheng lo interrumpió bruscamente: "¡Cállate! No te lo pregunto a ti, se lo pregunto a ella". Luego continuó su agresivo interrogatorio a Lin Hong: "Dime, ¿qué acabo de decir exactamente?".

"Acabas de decir..." Lin Hong, aterrorizada, agarró con fuerza el brazo de Qin Fangcheng y soltó: "Acabas de decir que el jefe de tu empresa es un gusano tubular con muchas patas carnosas". Al oír estas palabras, sintió una incomodidad indescriptible, como si ese gusano tubular imaginario con muchas patas carnosas se arrastrara frente a ella, y esa sensación espeluznante le provocó ganas de vomitar.

Zhao Zhuo soltó de repente una risa aguda y escalofriante, un sonido parecido al aullido de un lobo o al ulular de un búho, que resonó en el cielo nocturno con una intensidad indescriptible. La risa duró un buen rato antes de que Zhao Zhuo se detuviera abruptamente sin dejar rastro. El cambio en su tono fue tan repentino, como si un tren de alta velocidad se hubiera detenido bruscamente. El estancamiento en su voz hizo que Lin Hong y Qin Fangcheng se sintieran profundamente mareados.

—Lin Hong, escúchame —el rostro de Zhao Zhuo emergió de la oscuridad, revelando una profunda melancolía y una inquietud inquietante—: Sé que no me creerás. Preferirás tomar mis palabras como los desvaríos de un loco. Si de verdad piensas así, te equivocas. Quizás pronto pagues un alto precio por este error.

Los labios de Lin Hong se crisparon, como si quisiera explicar algo, pero Qin Fangcheng se puso de pie, protegiéndola con su cuerpo, y se dirigió directamente a Zhao Zhuo: "Zhao Zhuo, no importa lo que hayas dicho, hecho o pasado. Eso no cambia el hecho de que somos amigos. Ahora ven con nosotros, te llevaremos al hospital".

Las palabras de Qin Fangcheng fueron meros comentarios casuales; no creía que Zhao Zhuo fuera a ir con ellos. Efectivamente, al oír esto, Zhao Zhuo retrocedió unos pasos: "No, no, yo..." Parecía querer decir algo, pero cambió de opinión en el último momento y se dio la vuelta para huir.

Lin Hong se sobresaltó y lo persiguió apresuradamente, gritando: "¡Zhao Zhuo, Zhao Zhuo, espera un momento…!" De repente, una mano la agarró por detrás. Era Qin Fangcheng. Lin Hong, llena de disgusto, intentó zafarse, diciendo: "¡Suéltame! ¡Suéltame ahora! ¿Acaso no ves en qué se ha convertido Zhao Zhuo?".

Qin Fangcheng sujetó a Lin Hong con fuerza, sin atreverse a soltarlo: "Precisamente porque Zhao Zhuo se ha vuelto así, no te dejo que lo persigas".

"¿Por qué?", preguntó Lin Hong con enojo.

Qin Fangcheng esbozó una sonrisa amarga: "Su enfermedad es un caso clásico de paranoia y trastorno delirante. Con solo padecer una de estas dos enfermedades es suficiente para causar sufrimiento, y Zhao Zhuo tiene ambas. No es de extrañar..." De repente recordó algo, frunció el ceño y se giró para preguntarle a Lin Hong: "¿Recuerdas los gritos que oímos fuera de la casa de Zhao Zhuo cuando llamamos a su esposa? ¿Podría ser que su enfermedad sea realmente...? ¿Qué está pasando? ¿Por qué ha vuelto?"

Qin Fangcheng se levantó de un salto, haciendo que Lin Hong se escondiera tras él, y miró fijamente a Zhao Zhuo, que retrocedía paso a paso. Los tres se encontraban en una parte algo más profunda de un callejón. Zhao Zhuo se había marchado furioso y había salido del callejón, pero en un abrir y cerrar de ojos regresó, de espaldas a Qin Fangcheng y Lin Hong, mientras retrocedía lentamente. Qin Fangcheng lo miró con los ojos muy abiertos, intentando desesperadamente ver qué obligaba a Zhao Zhuo a retroceder con una expresión tan tensa y cautelosa. Pero tras mirar fijamente durante un buen rato, Qin Fangcheng no vio nada más que a Zhao Zhuo.

Inesperadamente, el estado de Zhao Zhuo se había agravado. Qin Fangcheng negaba con la cabeza y suspiraba cuando, de repente, el suelo bajo sus pies comenzó a temblar violentamente. Una poderosa fuerza surgió, y ambos gritaron sorprendidos al ser lanzados de lado, como hojas al viento, rodando una larga distancia por el suelo hasta estrellarse contra una pared y detenerse.

7)

Cuando aquella fuerza irrumpió, Lin Hong no estaba preparada en absoluto. Gritó alarmada e intentó en vano agarrar a Qin Fangcheng, que intentaba protegerla, pero su mano no dio en el blanco. La repentina fuerza los separó, como si fueran muñecos de trapo sin vida. El dolor insoportable de la caída y los temblores del impacto contra la pared parecieron destrozarle cada articulación del cuerpo.

Mientras caía, un torrente de tierra, mezclado con piedras de todos los tamaños, cayó sobre ella, golpeándola en el cuerpo y la cabeza, haciéndola gritar de dolor. La tierra, removida del suelo, siguió cayendo, enterrando instantáneamente el cuerpo de Lin Hong. Justo cuando estaba a punto de gritar alarmada, una piedra cayó del cielo, golpeándola de lleno en la cabeza. Su cabeza se ladeó y perdió el conocimiento. En un instante, una nube de polvo llenó el aire, sepultándola por completo.

Qin Fangcheng también quedó sepultado bajo el polvo que se levantaba, pero ya era consciente de lo que sucedía. Instintivamente, alzó los brazos para cubrirse el rostro. Una vez que el polvo se disipó, extendió los brazos a izquierda y derecha y asomó la cabeza entre la tierra. En la oscuridad, no podía ver nada con claridad, pero sentía una cosa enorme retorciéndose y arrastrándose desde el suelo. Su forma era borrosa e indistinguible, pero el hedor a putrefacción y la respiración pesada en el aire le oprimieron el corazón.

Se detuvo un instante y de repente recordó a Lin Hong: «Lin Hong, ¿estás bien?». No se atrevió a gritar, temiendo que la criatura que había salido de la tierra lo oyera. Solo pudo tantear a ciegas con las manos. Tocó un zapato, un tacón alto de mujer. Siguiendo el zapato hacia arriba, tocó una pantorrilla suave. Sí, era Lin Hong. Más arriba, descubrió que Lin Hong había sido enterrada en la tierra.

Mientras regulaba lentamente su respiración, Qin Fangcheng ignoró aquello que emergía de la tierra. Tenía que darse prisa; cualquier demora resultaría en que Lin Hong quedara enterrado vivo en el lodo.

Se arrodilló y, con las manos desnudas, desenterró frenéticamente el barro del cuerpo de Lin Hong. De repente, algo se abalanzó a su lado. Qin Fangcheng se quedó paralizado, casi sin aliento, con el corazón latiéndole con fuerza y sintiendo que todos sus músculos se debilitaban. Giró la cabeza con rigidez para mirar, pero no era el monstruo que había salido de la tierra; era Zhao Zhuo.

—¡Rápido, rápido, rápido! —siseó Zhao Zhuo—. ¡Sáquenla rápido o será demasiado tarde! El monstruo jadeaba con dificultad detrás de ellos. Aunque tenía la fuerza suficiente para salir de la tierra, le costaba mucho expulsar su cuerpo hinchado por la tubería de drenaje subterránea. Qin Fangcheng se animó y, junto con Zhao Zhuo, movieron las manos con rapidez para desenterrar el lodo del cuerpo de Lin Hong. Cuando el pálido rostro de Lin Hong quedó al descubierto, dejó escapar un leve gemido y estornudó de repente, expulsando dos terrones de lodo por sus fosas nasales.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Qin Fangcheng, acariciando la mejilla de Lin Hong. Zhao Zhuo lo levantó de repente: —¡Corre por tu vida! ¡Es demasiado tarde!

En efecto, ya era demasiado tarde. El monstruo había emergido del suelo y se arrastraba hacia ellos. En ese momento crítico, a Qin Fangcheng ya no le importaba la vida o la muerte de Lin Hong. La cargó sobre su hombro y corrió con Zhao Zhuo. Querían escapar hacia el borde del callejón, donde la calle estaba justo afuera, y las brillantes farolas harían retroceder al monstruo. Sin embargo, fueron demasiado lentos. Rescatar a Lin Hong les había consumido un tiempo precioso, y la enorme silueta del monstruo ya se cernía sobre ellos.

Sin otra opción, Qin Fangcheng apretó los dientes y siguió a Zhao Zhuo, girando y huyendo hacia el callejón. El monstruo, como un perro que emerge del agua, se sacudió repentinamente, levantando una nube de polvo. El polvo se asentó, trayendo consigo el hedor penetrante de las alcantarillas subterráneas. En medio de esta nube de polvo, el monstruo movió con calma sus numerosas y perturbadoras patas carnosas, y luego emprendió la persecución.

Lin Hong no era pesado, pero en ese momento crítico, se convirtió en una carga. Por suerte, Zhao Zhuo tampoco corría rápido; mientras corría, se cubrió el agujero de la cabeza con la mano para evitar que el semen saliera a borbotones. De repente, Lin Hong, que colgaba flácidamente del hombro de Qin Fangcheng, gritó sorprendida. Qin Fangcheng suspiró aliviado y dijo: «Menos mal, señorita, por fin estás despierta». Justo cuando estaba a punto de bajar a Lin Hong, la oyó gritar: «¡Mis pies! ¡Mis pies! ¡Algo me está agarrando los pies!».

Qin Fangcheng giró la cabeza y su expresión cambió al instante. Un largo tentáculo incoloro emergió de la oscuridad y se enroscó alrededor del tobillo de Lin Hong. El tentáculo era como una serpiente fría y venenosa que se arrastraba por su pierna.

En ese momento, Qin Fangcheng no tuvo más remedio. Apretando los dientes, empujó con fuerza a Lin Hong hacia adelante, intentando liberarse del tentáculo. Sin embargo, el tentáculo se volvió repentinamente más delgado y largo, aún firmemente enroscado alrededor de la pierna de Lin Hong. En ese instante, Zhao Zhuo mostró una expresión feroz. Metió la mano en sus andrajosas ropas de mendigo y sacó un reluciente cuchillo de deshuesar. Dio un paso atrás, extendió una mano, agarró el tentáculo y lo cortó.

Con un chasquido, el tentáculo fue cercenado. Justo cuando Qin Fangcheng estaba a punto de respirar aliviado, vio de repente a Zhao Zhuo corriendo hacia él con una mirada feroz. Qin Fangcheng quedó atónito. Zhao Zhuo ya se había abalanzado sobre él, dejando caer su cuchillo mientras apuñalaba desesperadamente algo en la oscuridad.

Zhao Zhuo apuñaló el tentáculo que se había desprendido de la planta madre.

Una vez que el tentáculo se separó de su madre, se volvió aún más malévolo, como una serpiente venenosa, deslizándose silenciosamente en la oscuridad, abriendo sus repulsivas ventosas mientras se abalanzaba sobre Qin Fangcheng. Si Zhao Zhuo no lo hubiera apuñalado varias veces, Qin Fangcheng probablemente habría quedado atrapado por este aterrador tentáculo con forma de serpiente.

Mientras Zhao Zhuo empujaba con fuerza, pisoteaba con fuerza. Qin Fangcheng, recuperando la consciencia, se unió a él para aplastar los fragmentos de la maligna criatura. Solo después de que los tentáculos se convirtieron en una masa sanguinolenta, Qin Fangcheng exhaló un largo suspiro. Desde el momento en que Zhao Zhuo sacó su cuchillo para cortar los tentáculos hasta que los aplastó por completo, solo habían transcurrido dos o tres segundos, pero para Qin Fangcheng, ese breve instante pareció una eternidad.

Aunque solo hubo unos segundos de retraso, el monstruo no lo alcanzó. Qin Fangcheng bajó a Lin Hong, que había recuperado la consciencia, y la jaló hacia adelante, pero Zhao Zhuo hizo un gesto repentino: "Esperen un minuto, escuchen".

"¿Por qué no corres? ¿Qué estás escuchando en un momento como este?", dijo Qin Fangcheng, y entonces sintió que el suelo temblaba.

El suelo bajo sus pies tembló ligeramente, como si un motor estuviera funcionando bajo tierra. Qin Fangcheng miró a su alrededor sorprendido, sin comprender el significado del temblor. De repente, Zhao Zhuo lo agarró de la mano y gritó: «¡Corre!». Luego, arrastró a Qin Fangcheng de vuelta por donde habían venido.

Qin Fangcheng siguió a Zhao Zhuo apenas unos pasos, aturdido, antes de darse cuenta de lo que estaba sucediendo.

El monstruo estaba ahora frente a ellos.

Apenas había pensado en ello cuando oyó un fuerte estruendo a sus espaldas: el sonido de un monstruo emergiendo del suelo. El polvo se levantó de nuevo, acompañado por el murmullo del agua que salía de una tubería de desagüe rota. Sus pies carnosos y gigantescos golpeaban el suelo, y el monstruo los persiguió. Sus movimientos seguían siendo lentos, pero eso no le impedía acercarse cada vez más a Lin Hong y a los otros dos.

Lin Hong acababa de despertar de su inconsciencia y no recordaba lo que había sucedido. Se sentía como en una pesadilla aterradora, con algo horrible persiguiéndola, pero no recordaba qué era. Varias veces, a pesar de los intentos de Qin Fangcheng y Zhao Zhuo por detenerla, se giró para ver mejor, pues su curiosidad por la forma del monstruo parecía mucho más fuerte que el terror que sentía.

Pero no podía ver a la criatura que la perseguía de cerca; solo percibía su enorme tamaño y su asombrosa torpeza. De repente, Zhao Zhuo, que iba a la cabeza, extendió los brazos y los detuvo: «Oigan», dijo, «¿acaso el monstruo ha vuelto a ponerse delante?».

Lin Hong y Qin Fangcheng escuchaban atentamente, pero lo único que oían era su propia respiración agitada, tan intensa que revelaba su profundo terror.

¡Todo lo que dijo Zhao Zhuo era cierto!

8)

El viento nocturno se intensificó de repente, y el constante repiqueteo de las bocinas de los coches en la carretera, a escasos metros, hacía que la noche resultara aún más inquietante. Parecía haber una bola de luz de luna en el cielo, pero quedaba eclipsada por las luces de la ciudad. A lo lejos, resonaba una maraña de ruidos, como si una puerta a otro tiempo y espacio se hubiera abierto silenciosamente en ese instante. Los sonidos lúgubres, potentes y aterradores invadieron sus sentidos, impidiéndoles respirar.

—¡Está justo debajo de nuestros pies! —exclamó Zhao Zhuo, levantándose de un salto. Al mismo tiempo, al aterrizar, apartó a Lin Hong y Qin Fangcheng con ambas manos. Justo cuando los apartó, vieron cómo el monstruo emergía repentinamente del suelo.

Aquello solo asomaba la cabeza, o una parte parecida a una cabeza, pero ya había destruido por completo el callejón. Si Zhao Zhuo no se hubiera percatado del extraño comportamiento del monstruo a tiempo y no hubiera apartado a Lin Hong y Qin Fangcheng, probablemente ya estarían enterrados de nuevo.

El monstruo luchaba por salir, intentando emerger del sistema de tuberías subterráneas. Zhao Zhuo ya había arrastrado a Lin Hong y Qin Fangcheng, y corrieron hacia una abertura en el callejón en la oscuridad. Los tres avanzaron tambaleándose solo unos pasos antes de que Zhao Zhuo se detuviera de repente.

Ante ellos se alzaba un montículo alto y enorme, las ruinas de un gran complejo de edificios en construcción.

Lin Hong contempló con horror las ruinas del edificio y tardó en reconocer que se trataba del derrumbado Centro Internacional de Exposiciones de Taizhou. Decenas de personas, cuyos restos nunca fueron encontrados, yacían sepultadas bajo esos escombros. Había oído a He Ming mencionarlas antes y había pasado por allí con frecuencia, pero nunca había estado tan cerca de las ruinas desde ese ángulo.

Antes, cuando veía esta ruina, solo la observaba de lejos desde un lujoso coche privado en otra carretera. Desde la distancia, lo único que alcanzaba a ver eran enormes pilas y losas de hormigón prefabricado. Despejar esta ruina requería un movimiento de tierras comparable al de la construcción de un edificio de tamaño mediano. Dado que los funcionarios a cargo del proyecto estaban encarcelados o habían sido destituidos, nadie se atrevió a hacerse cargo de este desastre durante mucho tiempo. Si lo hubieran hecho, no solo habría sido difícil obtener resultados durante años, sino que también podrían haber quedado atrapados en el mismo problema. Así pues, la ruina ha permanecido como está ahora, erguida obstinadamente en el corazón de la bulliciosa ciudad.

Esta ruina lleva mucho tiempo en pie, rodeada de chozas improvisadas donde aldeanos de campos lejanos han venido a la ciudad en busca de fortuna. Fu Xiuying, la mujer que claramente se considera la esposa de Qin Fangcheng, vivió en esta zona durante un tiempo. Por lo tanto, Qin Fangcheng debería conocer muy bien este lugar.

En teoría es cierto, pero en realidad, Qin Fangcheng se sentía aún menos familiarizado con esta zona que Lin Hong.

Qin Fangcheng fue encarcelado en el cobertizo por Fu Xiuying. Resultó herido en la pierna y no podía moverse. Posteriormente fue rescatado por la policía, pero nunca regresó. Ni él ni Lin Hong esperaban que aún quedaran varias capas de esta ruina que no se habían derrumbado por completo. Desde su perspectiva, podían ver que las tres capas inferiores, que habían quedado destrozadas, seguían en pie. Sin embargo, este hecho solo resaltaba la desolación de la ruina.

En ese momento, mientras eran perseguidos y huían desesperadamente de algo aterrador, la visión de esas ruinas no provocó el asombro de que aún estuvieran en pie, sino una inexplicable sensación de pavor.

Las ruinas se alzaban imponentes en la noche, creando un marcado contraste con el paisaje circundante e infundiéndoles una sensación de miedo y pavor indescriptible. Era como si no se enfrentaran a unas ruinas, sino a un monstruo mucho más aterrador y traicionero.

Las ruinas permanecían en silencio en la noche, exudando un poder lúgubre que se filtraba en los corazones de Lin Hong y Qin Fangcheng, como un sapo gigante que sonreía en silencio, mirando a las tres humildes criaturas a sus pies.

Al contemplar las oscuras ruinas, Lin Hong sintió un escalofrío e instintivamente abrazó el brazo de Qin Fangcheng. Podía sentir cómo el cuerpo de Qin Fangcheng temblaba ligeramente. Claramente, él, al igual que Lin Hong, percibió el silencioso poder oscuro frente a las siniestras ruinas y no pudo evitar mostrar su miedo y pánico.

Zhao Zhuo también se detuvo. A diferencia de Lin Hong y Qin Fangcheng, no se detuvo por el poder de las ruinas, sino porque escuchaba los sonidos bajo sus pies. Su expresión tensa, sus movimientos ágiles y su estrategia organizada durante la huida indicaban que probablemente había pasado ese tiempo participando en fugas y persecuciones similares, acumulando así una valiosa experiencia práctica. Podía localizar con precisión la posición de los monstruos que se escondían bajo tierra basándose únicamente en el más mínimo movimiento bajo sus pies, una habilidad que ya los había salvado en varias ocasiones.

Zhao Zhuo escuchaba con atención, y Lin Hong y Qin Fangcheng no se atrevían a hacer ruido para no molestarlo. Solo podían ocultar el miedo que sentían por las ruinas. Zhao Zhuo ladeó la cabeza y un rayo de luz iluminó su rostro. Pudieron distinguir vagamente un chorro de líquido que, salpicado desde lo alto de su cabeza, le corría por la mejilla, dándole un aspecto indescriptiblemente inquietante.

De repente, la expresión de Zhao Zhuo cambió, y levantó la mano bruscamente, señalando las ruinas que tenía delante: "Date prisa, ese tipo de apellido Du nos está alcanzando".

—Un momento —dijo Lin Hong, presa del pánico, al ver a Zhao Zhuo a punto de huir hacia las ruinas. Había quedado inconsciente bajo tierra cuando el monstruo emergió, y al despertar, Zhao Zhuo y Qin Fangcheng la arrastraban, corriendo aturdida. Aunque tenía miedo, no tanto como ellos. En realidad, le aterraban más las ruinas oscuras y no se atrevía a entrar. —Vayamos a otro sitio.

¡Es demasiado tarde! ¡Qué hora es y sigues haciendo un berrinche! —exclamó Zhao Zhuo furioso, agarrando a Lin Hong y abalanzándose sobre ella. Lin Hong, sin querer, dio un paso adelante, gritó, tropezó con una losa de cemento y cayó. Por suerte, Qin Fangcheng la sujetó por la cintura desde atrás, impidiendo que cayera al suelo.

En este momento crítico, ¿cómo podían permitirse el lujo de demorarse? Una serie de silbidos resonaron a sus espaldas mientras la criatura salía del callejón y se deslizaba rápidamente hacia los tres. Al oír el chirrido de su enorme caparazón raspando contra el suelo, Lin Hong finalmente entró en pánico. Olvidando su miedo a las ruinas, dejó que Qin Fangcheng la tomara de la mano y siguió a Zhao Zhuo entre los escombros.

Las ruinas estaban sumidas en la oscuridad, tan oscuras que no se veía ni la mano delante de la cara. Una vez dentro, los tres solo podían permanecer juntos tomados de la mano. Zhao Zhuo caminaba delante, seguido de Lin Hong y luego Qin Fangcheng. Lin Hong no veía nada en la oscuridad y tropezaba constantemente. Zhao Zhuo, en cambio, parecía tener visión nocturna, moviéndose con agilidad por las escaleras y recordándole continuamente: «Cuidado, mira hacia abajo, ten cuidado al caminar, cuidado a la izquierda, hay una losa de hormigón a la derecha...», y así sucesivamente. Pero como no veía nada, Lin Hong seguía chocando o derribando objetos duros, y el dolor la hacía sollozar involuntariamente. Varias veces quiso detenerse, pero detrás de ella, la criatura ya la había alcanzado, y su rugido era tan fuerte que sacudía todas las ruinas.

El caparazón o las escamas de la criatura eran increíblemente duros. Al embestir contra el enorme pilar de hormigón, lo hizo caer y estrellarse, levantando una nube de polvo por todas partes. Lin Hong se giró aterrorizada, pero no vio nada; la figura de Qin Fangcheng le bloqueaba la vista. De repente, Zhao Zhuo le dijo que se agachara. Lin Hong no reaccionó de inmediato y dio un paso al frente. Con un golpe seco, se golpeó la frente contra un pilar que yacía en el suelo. El dolor era tan intenso que ni siquiera pudo gritar. Se zafó de las manos de Zhao Zhuo y Qin Fangcheng, agarrándose la frente y gimiendo de dolor.

El sonido a sus espaldas se acercaba cada vez más, casi justo delante de ellos. Zhao Zhuo entró en pánico y se agachó para tirar de Lin Hong con todas sus fuerzas, mientras Qin Fangcheng empujaba con fuerza desde atrás. Los tres cayeron rodando escaleras abajo como calabazas. Parecía que, justo cuando caían, un fuerte estruendo provino del lugar donde la cabeza de Lin Hong había golpeado el suelo; la criatura los había alcanzado.

Las escaleras que bajaban eran lisas y limpias, sin nada con lo que tropezar o chocar. Parecía ser un pasadizo construido específicamente para vehículos durante la construcción de un estacionamiento subterráneo. Justo cuando caía, de repente oí a Zhao Zhuo gritar:

"¡Rápido, alto! ¡Alto! ¡Esa cosa nos está esperando ahí abajo!"

9)

Antes de que los gritos de Zhao Zhuo cesaran, Qin Fangcheng, que rodaba detrás, se detuvo de repente. Una mano fría y húmeda se extendió y agarró con fuerza la mano de Lin Hong. Lin Hong, apretando los dientes, aprovechó el tirón para subir desesperadamente, con Zhao Zhuo siguiéndola de cerca. Los tres corrieron hasta llegar a lo alto de las escaleras antes de disminuir la velocidad.

Zhao Zhuo se detuvo un instante, aparentemente esperando saber dónde estaba el monstruo. Luego se acercó rápidamente, pasó junto a Lin Hong y tomó la delantera, diciendo: «Síganme y no se separen». Acto seguido, tomó la mano de Lin Hong y, a tientas, subió una escalera en la oscuridad.

Un silbido resonó desde abajo, y la criatura los persiguió de nuevo. Las losas de hormigón que se derrumbaban chocaban contra las escamas de su enorme cuerpo, creando un estruendo continuo. El corazón de Lin Hong latía con fuerza, y su tensión y miedo aumentaban. ¿Qué era esa cosa? ¿Cómo podía moverse de forma tan invisible, apareciendo y desapareciendo sin dejar rastro? Su miedo se elevó como el mercurio bajo el sol abrasador, cada vez más rápido y más alto, hasta que de repente tropezó y cayó hacia adelante.

Zhao Zhuo estaba justo delante de ella. Al caer, intentó conscientemente apoyarse en Zhao Zhuo para sostenerse, pero su mano no tocó nada y cayó al suelo con un golpe seco.

Al caer, lanzó un grito lleno de inmenso miedo y terror indescriptible.

Cayó sobre la falla geológica de la sección transversal del edificio, con el cuerpo sobresaliendo del mismo a la altura del pecho. El fuerte viento nocturno le azotaba el largo cabello, y la noche brumosa se llenó de luces parpadeantes, el efecto de los faros de los coches en la carretera lejana.

Por suerte se cayó; de lo contrario, si no se hubiera caído y hubiera seguido caminando en la oscuridad, se habría resbalado y caído desde aquí.

Debajo hay pilares y losas de hormigón dentadas; si te caes, aunque no mueras, inevitablemente sufrirás lesiones en la cabeza.

Lin Hong negó con la cabeza, justo cuando estaba a punto de exhalar un suspiro de alivio, cuando de repente volvió a ponerse nerviosa.

¿Dónde está Zhao Zhuo?

¿Adónde se había ido Zhao Zhuo? Recordaba claramente que Zhao Zhuo caminaba delante de ella, ella en medio y Qin Fangcheng detrás. Los tres se tomaron de la mano todo el tiempo para no separarse. Solo cuando tropezó y cayó, soltó involuntariamente su mano, pero aun así, eso no cambió el hecho de que Zhao Zhuo seguía delante de ella.

Pero ahora, todo lo que se extendía ante ella eran las ruinas de un edificio derrumbado. Los tablones estructurales se habían roto abruptamente, como un cañón. El largo corredor que acababan de cruzar a toda prisa parecía la entrada a una cueva en la falla de un cañón. El vacío ante ellos no podía sostener nada; incluso un pájaro necesitaría batir sus alas para ser elevado por las corrientes de aire. Entonces, ¿dónde estaba Zhao Zhuo, que había estado caminando delante de ella?

Lin Hong se quedó atónita. Instintivamente, agarró las barras de acero rotas del suelo y gritó:

"Zhao Zhuo, ¿estás ahí abajo?"

Reinaba el silencio, un silencio absoluto, salvo por el inquietante susurro que nunca cesaba en la oscuridad; sus gritos quedaban sin respuesta.

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Lentamente, Lin Hong sollozó y retrocedió. Se giró y miró la figura inmóvil de Qin Fangcheng detrás de ella, y finalmente gritó: "¿Por qué sigues ahí parado? ¡Zhao Zhuo se cayó! ¡Acaba de caerse!"

Qin Fangcheng se movió ligeramente, pero seguía sin responder. Lin Hong, ansiosa, se acercó a él a tientas en la oscuridad y le dio un codazo: "Oye, Lao Qin, ¿por qué no dices nada?".

La figura habló: "Estoy ocupada, por favor no interrumpan mi trabajo". La voz era extremadamente extraña, seca, ronca, etérea, como si hubiera sido extraída de alguna materia inorgánica, ligera y aireada, dejando una sensación de desorientación.

Lin Hong estaba confundida: "¿Estás trabajando? Lao Qin, ¿de qué tonterías estás hablando...?" Mientras hablaba, extendió la mano y agarró la manga de Qin Fangcheng. Justo en ese momento, pasó un coche y sus faros iluminaron el rostro de Qin Fangcheng en un abrir y cerrar de ojos. ¡Lin Hong lanzó un grito de terror!