Hexe

Kapitel 5

Je me suis exclamé avec admiration : « Ne te laisse pas berner par les plaintes incessantes de Jeep sur l'oppression qu'il subit de la part d'Apple ; il est probablement en train de s'amuser tranquillement quelque part ! » J'ai imité le ton de Jeep : « Waouh ! Notre femme est vraiment douée ! »

« Espèce de morveux ! Comment oses-tu te moquer de moi ! » Elle leva la main pour me pincer.

«Non ! Ce ne sont que des bulles !»

À ce moment-là, la Jeep est arrivée et a dit : « Ruoxi ! Je viens de voir ton chien de garde courir en haut de la colline ouest. »

Mon cœur a raté un battement. Les collines de l'ouest ne sont que des cimetières. Que pouvait-il bien faire là-bas à une heure si tardive ?

« Je vais aller le chercher. » J'étais encore inquiet.

« Je viens avec toi ! » m’a demandé la jeep.

« Inutile, j'ai grandi ici, je pourrais rentrer les yeux fermés. » Je quittai la cour et me dirigeai vers les collines à l'ouest, dans la pénombre…

La nuit tombe très vite en montagne ; une fois la nuit tombée, on ne voit absolument plus rien.

J'avais emporté une lampe de poche, mais je n'osais pas l'allumer. Ma grand-mère m'avait dit un jour qu'il y avait trop d'esprits sur les Collines de l'Ouest et qu'ils sortaient de leurs tombes pour se promener la nuit. La lumière du monde des vivants les dérangerait.

« Grand Noir ! » lui ai-je crié d'une voix aiguë et fluette.

Le vent souffle.

Dans les bois, les arbres bruissaient, les feuilles murmuraient doucement, un silence étrange régnait. Au sommet de la montagne gisaient de nombreuses tombes anciennes, certaines vieilles de trois cents ans, tandis que le tumulus chaotique à mi-hauteur abritait les dépouilles de propriétaires terriens et de brutes locales exécutées pendant la Révolution culturelle. Mon oncle m'a raconté qu'on leur avait tiré dessus, que leurs corps à moitié enterrés, la tête encore hors de terre, avaient été dévorés par les vautours qui les avaient picorés, les laissant ensanglantés et mutilés, les entrailles arrachées et dévorées. Personne n'osait s'approcher, exposés aux intempéries pendant des jours et des jours. Les descendants des propriétaires terriens, après avoir creusé les tombes et ajouté de la terre, avaient fui au-delà des montagnes, se fondant dans la foule. Pendant des années, personne n'avait déposé d'encens ni entretenu les tombes. Au milieu des herbes folles, des flammes bleues vacillantes dansaient, sinistres, comme les mâchoires béantes de l'enfer, mais d'un bleu fantomatique et inquiétant.

Section 13 : Le jujubier saignant (7)

Soudain, il me sembla apercevoir une silhouette filer à travers les bois. En regardant de plus près, je dis reconnus un vieil homme aux cheveux blancs, vêtu d'une robe blanche. Une sueur froide me parcourut et je restai paralysé. Lui aussi restait immobile. J'éleva la voix et murmurai : « Un vieil homme serait-il venu se recueillir sur une tombe ? » C'est une vieille coutume dans le village que certains se rendent sur les tombes à minuit pour parler à leurs ancêtres ; on dit que cela permet d'invoquer leurs esprits. Les personnes âgées veuves viennent y exprimer leur chagrin, et les jeunes générations y prier pour obtenir leur bénédiction.

Le vieil homme en blanc ne me répondit pas. Je pris mon courage à deux mains et m'avançai un peu plus. Peu à peu, je distinguai clairement qu'il s'agissait d'une bannière de tissu blanc accrochée à un tumulus, flottant au vent. Plus loin, je vis encore plus nettement qu'il s'agissait d'une moustiquaire en lambeaux, et les trous, de loin, ressemblaient aux sourcils et aux yeux d'un vieillard.

J'ai trouvé une branche droite de robinier et j'ai fait un pas en avant. Un bruit soudain venant des bois m'a fait sursauter, mon cœur s'est emballé et j'ai frappé du poing sur la table.

C'était un corbeau. Je me suis tapoté la poitrine.

En avançant, j'aperçus soudain du coin de l'œil quelque chose qui me fixait. La chose avait des yeux, ses paupières clignaient, et lorsqu'elles s'ouvraient, elles avaient un éclat étrange.

Qu'est-ce que c'est?

Mon cœur battait la chamade ! Mes paumes étaient moites.

« Grand Noir ! » ai-je crié timidement de l'autre côté.

"Awooo !"

Il accourut en fredonnant, ses pattes faisant craquer les branches.

« C'est vraiment toi ! Tu m'as fait une peur bleue ! » J'ai agité le bâton pour l'effrayer. « Allez, rentrons à la maison ! »

Au moment où je me suis retourné, il m'a semblé apercevoir un feu au loin.

Il y a des gens sur la montagne !

Je me suis accroupi et j'ai appuyé sur la tête de Big Black, et il s'est couché.

La lueur du feu vacilla puis s'éteignit. Le silence régnait tout autour. Je tapotai Big Black : « Allons-y ! Je dois bien avoir des hallucinations. »

Tandis qu'ils marchaient, Big Black surgit soudain comme un ressort, rugissant sans cesse.

Qui est-ce?

"Gros Noir ! Lâche-moi ! Arrête de mordre, lâche-moi !" a crié quelqu'un.

La voix qui s'est fait entendre m'était familière.

Je suis descendu en courant : « Oncle ? Que fais-tu ici ? »

Deux silhouettes se dessinaient dans l'ombre. L'une, voûtée, était de taille moyenne et robuste. Je savais que c'était mon oncle. À côté de lui se tenait une autre personne, celle-là même que le chat noir avait attaquée

: un inconnu. Cet homme était maigre et osseux, comme si un souffle de vent aurait pu le renverser.

« D'où sort ce chien ? Je vais te tuer à coups de pied ! » hurla l'homme maigre.

J'ai sursauté et rappelé Big Black. J'ai caressé sa crinière dans l'obscurité et j'ai remarqué une substance collante sous son cou

: du sang

? Je me suis figé. Ce maigrelet cachait-il un couteau à sa patte

?

« Ruoxi ? » demanda son oncle. « Que fais-tu ici ? »

« Je vous ai demandé en premier. »

« Je suis ton oncle, comment oses-tu me parler comme ça ? »

« Le chien s'est enfui, alors je suis sorti pour le chercher. » Il s'est blotti à mes pieds, gémissant, et semblait souffrir beaucoup.

« Oh ! » L'oncle poussa un soupir de soulagement. « Alors on l'a trouvé. Rentrons vite à la maison ! »

« Il a fait du mal à notre chien. » J’ai pointé du doigt l’homme maigre, refusant de le laisser partir.

« Et alors s'il est blessé ? Ce n'est qu'un chien ! » dit l'oncle. « On le remettra dans le sac plus tard. Il faisait nuit, et quand il nous a attaqués, il ne faisait que se défendre. Il a dû se prendre pour un loup ! »

« Pour me défendre ? » Je fixai avec incrédulité le visage inconnu dans l'ombre. « Il n'y a plus de loups sur cette montagne depuis vingt ans. Que ferait un étranger comme lui sur la montagne à l'ouest, là où repose notre famille, en pleine nuit ? »

« Regarde-toi, gamin. Ce cimetière de Western Hills est immense, et ce n’est pas le cimetière de notre famille. Comment peux-tu parler comme ça ? Rentre chez toi ! Ne te mêle pas des affaires des adultes. » Mon oncle tendit la main, me repoussa et entraîna l’étranger devant moi.

Il y a anguille sous roche !

La personne qui habite dans la chambre ouest, à côté de celle de grand-mère, pourrait-elle être cet homme dont on a parlé tout à l'heure ?

Je ne voulais pas abandonner, alors j'ai fait demi-tour à mi-chemin et j'ai gravi la montagne dans l'obscurité. Le cou de Big Black était encore collant de sang et il gémissait doucement comme un bébé non sevré. J'ai enlevé mon gilet de sous ma chemise, je l'ai enroulé autour du cou du chien et je lui ai caressé la tête

: «

Ne pas aboyer. Les chiens de montagne sont très attachés à leurs maîtres

; une petite blessure ne leur sera pas fatale. Le vent séchera la plaie et arrêtera le saignement. Je te ferai un pansement en rentrant. Maintenant, aide-moi à les retrouver.

» J'ai porté mon index à mes lèvres pour les faire taire

: «

Mais ne les effraye pas.

»

Big Black sembla comprendre et se mit à remonter la montagne en reniflant, la tête baissée. Je le suivis et découvris bientôt un feu qui jaillissait d'une grotte à mi-hauteur, la lumière vacillant dans le vent.

Est-ce que mon oncle et cet homme maigre sont entrés dans la grotte ?

Je ne pouvais plus avancer les pieds quand j'ai regardé devant moi ; Big Black tirait désespérément sur ma jambe de pantalon.

« Pourquoi me mords-tu ? » J'ai tendu la main et je l'ai repoussée.

À peine me suis-je levé qu'il m'a mordu à nouveau.

« Tu ne veux pas que j'entre et que je voie, n'est-ce pas ? » lui ai-je demandé.

Big Black gémit et frotta sa tête contre mes talons. On dit que les chiens comprennent la nature humaine, et il semblait pressentir quelque chose. Mais j'étais presque certaine que cette grotte recelait un secret.

« Allons-y ! Nous reviendrons quand il fera jour. » Je lui ai caressé la tête et me suis retourné pour descendre la montagne.

Article 14 : L’invité indésirable (1)

invité indésirable

La maison de grand-mère.

J'ai poussé la porte et j'ai crié : « Je suis rentré ! »

Personne ne m'a répondu.

Je me suis dirigé vers le réservoir d'eau, j'ai pris une louche d'eau, j'en ai bu la moitié et j'ai versé l'autre moitié dans ma paume : « Grand Noir ». Il était très obéissant et remuait la queue en s'approchant.

« Où étais-tu passé ! Tu sais encore comment revenir ! » cria la vieille femme en sortant de la pièce intérieure, effrayant le chien.

La porte claqua de nouveau avec fracas.

Soupir ! J'ai caressé le gros chien noir : « On n'est pas très appréciés, ni l'un ni l'autre. » Il est vieux, en plus. Du temps de grand-mère, il profitait de la vie, avait souvent des os à ronger et se prélassait au soleil dans le jardin quand il avait un moment de répit, sans que personne ne le gronde. Maintenant… les temps ont bien changé.

« Chut ! Ruoxi ! » Une tête apparut dans la cuisine. « Viens vite. » Apple me fit signe de la main.

Que font-ils cachés dans la cuisine ?

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Je venais d'atteindre la porte lorsqu'elle m'a fait entrer.

« Il y a quelque chose de délicieux ici ! » me dit-elle en me faisant un clin d'œil.

J'ai vu la Jeep couverte de suie, ce qui lui donnait l'air de Bao Gong (un juge célèbre de l'histoire chinoise), et j'ai ri : « Qu'est-ce que tu fais ? »

« Ta tante est vraiment radine. On a trouvé de la nourriture dans le petit panier qu'elle a sorti, notamment des beignets et des nouilles sautées ! Dommage qu'ils soient froids, alors Jeep et moi avons pensé à faire un feu pour les réchauffer. »

Je me sentais vraiment mal : « Je suis tellement désolé, j'aurais dû t'offrir tout ça… »

«

S’il te plaît

! Arrête de te plaindre

!

» dit la Jeep. «

Je n’en peux plus, Ruoxi, viens me sauver

! Je ne supporte plus ton poêle, il m’étouffe

!

»

Apple et moi avons éclaté de rire, en nous tenant le ventre : « Qui mettrait tout son visage dans un four pour souffler sur un feu… hahaha… »

J'ai pris une poignée de paille de blé, je l'ai mise dans le poêle pour allumer un feu et je l'ai attisé avec un petit éventail. Le feu a pris immédiatement.

« Regarde ta marmite, elle est assez grande pour que dix personnes puissent y manger ! » Apple tourna autour de la marmite en fer en claquant la langue pour exprimer sa désapprobation.

Ils bavardaient sans cesse, mais je n'avais aucune envie de me joindre à eux. Je ne pensais qu'à une chose

: ce soir, j'irai dans le jardin affronter ce fantôme…

Je me suis posé la question en silence, mais je n'ai même pas entendu la jeep m'appeler : « À quoi penses-tu, Ruoxi ? »

« Hein ? » Reprenant ses esprits, elle attrapa rapidement les beignets et les nouilles et les versa dans la grande marmite. « La marmite est chaude, le feu est fort, il suffit de remuer quelques fois et ce sera prêt. »

« Ça sent délicieux ! » Apple tendit la main pour attraper la pâte frite encore chaude.

«

C’est brûlant

!

» Je lui ai tapoté le dos de la main. «

Pas étonnant que tu aies des ampoules aux mains si tu les mets comme ça dans la casserole. Va chercher des baguettes.

»

Ils rirent doucement, prirent leurs baguettes et leurs bols, et se tinrent côte à côte en attendant que le repas commence.

Je suis plutôt comme un cuisinier dans une cafétéria, maniant une grande pelle pour distribuer la nourriture.

Dans le calme de la nuit, je suis allée seule dans le jardin. Le silence régnait, comme toujours en apparence, mais était-ce vraiment le calme

? Je suis restée longtemps sous le jujubier, jusqu’à ce que le vent nocturne me glace les mains et les pieds, mais aucun fantôme n’est apparu. J’étais agacée par mon erreur de jugement

; dès que j’étais anxieuse, mes dons de précognition semblaient s’évanouir. Complètement inutiles

!

J'ai secoué la tête, et une solitude infinie m'a envahie.

Cela fait longtemps que je n'ai pas vu une grande forêt. Il s'avère que le désir peut susciter à la fois tristesse et joie. À l'image d'une chaîne de montagnes infinie, tant qu'il y a désir, il y a toujours de l'espoir.

« Alors tu sais ce que ça fait de ressentir le manque de quelqu'un... »

Une voix emportée au loin par le vent, une douce voix féminine, d'âge mûr et pourtant très jeune.

J'étais abasourdi. Qui pouvait bien comprendre mes pensées les plus intimes ?

Je me suis retourné, mais il n'y avait personne derrière moi, seulement le vent hurlant. L'air frais de la nuit apportait à la fois clarté et tristesse, car le désir a aussi un goût amer.

« Puisque vous aussi comprenez la douleur du manque, pourquoi m’avez-vous enlevé mon enfant ? » s’écria une autre voix, emplie de tristesse, venue d’une source inconnue.

La voix était si mélancolique qu'elle donnait des frissons, comme si la langue même de celui qui parlait était amère et languide.

Mais……

« Où es-tu ? » ai-je crié vers le ciel.

«

Tu m’entends

?

» La voix semblait venir de derrière le jujubier. J’ai regardé de plus près, et là, c’était bien ça

: le tronc de l’arbre pleurait…

Un jujubier qui verse des larmes ? Du jamais vu.

Mais non ! Ce n'étaient pas des larmes ! Le liquide qui coulait du tronc de l'arbre devint peu à peu cramoisi…

Article 15 : L'invité indésirable (2)

Mes dents claquaient et j'étais terrifiée. Je voulais m'enfuir, mais une autre pensée me disait de rester

: «

À qui appartiens-tu

?

»