Hexe - Kapitel 18
Les amoureux semblaient pulluler sur le campus, aucun coin de tranquillité ne paraissait possible. La tête basse, je me dirigeai vers la porte est, la moins fréquentée. Là se dressait l'ancien rempart, un spectacle désolé.
En grimpant au sommet des remparts, le sentiment de désolation n'en fut que plus profond. De grands pins et des paulownias se perdaient dans l'obscurité, seules leurs branches luxuriantes ondulant sous le vent. Assis sur les remparts, je fixais d'un regard vide les faibles lumières, ignorant totalement qu'on me suivait.
Article 45 : Retour (2)
Quelqu'un a marché sur la branche et l'a cassée, produisant un craquement.
« Qui va là ? » ai-je crié.
« Oh, on s'est fait prendre ! Tant mieux, ça nous évite des ennuis. »
Un homme émergea du vent glacial
; c’était un gaillard maigre et décharné. Il siffla en direction des remparts en contrebas, et quelqu’un lui répondit aussitôt. Surpris, je jetai un coup d’œil en bas.
Encore un choc !
Deux personnes montaient, mais elles ne gravissaient pas les marches ni ne couraient comme tout le monde. L'une d'elles, vêtue d'un manteau gris clair, fit «
vroum
! vroum
!
» et apparut en deux pas, telle une araignée grimpant à un mur et s'accrochant au sol. Le mur à angle droit était aussi plat que le sol.
Qui est cette personne ?
« Que voulez-vous faire ? » J'étais terrifiée et j'ai reculé involontairement.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Le type maigre m'a adressé un sourire, dévoilant une bouche pleine de dents jaunes. « Qu'est-ce que tu crois ? »
« Il y a quelques jours, deux étudiants qui sortaient ensemble se câlinaient ici, et on les a surpris tous les trois. On n'allait pas laisser passer une occasion pareille, alors j'ai tabassé le type à moitié à mort. Il n'a pas osé dire un mot et m'a même supplié de le laisser partir. Il a dit qu'il nous donnerait sa copine pour qu'on s'amuse un peu si on ne le tuait pas. Est-ce qu'il existe vraiment des lâches pareils ? »
« Deuxième frère, tu te trompes », intervint un autre homme au visage pointu, « C’est un lâche. »
« Quelle bande d'idiots ! Ils sont tous pareils ! Puisqu'il a dit ça, pourquoi devrions-nous être polis ? Je ne m'attendais pas à ce qu'après seulement quelques jours de détente, on me livre à nouveau du mouton frais à domicile… »
« Frère ! Cette fille est vraiment une perle ! »
Trois hommes qui ressemblaient à des travailleurs migrants, avec des expressions féroces, se rapprochèrent pas à pas.
« Ne vous approchez pas ! » ai-je crié.
Ils rirent d'un rire méchant : « Vas-y, crie ! En ce lieu, le vent dispersera tous les sons, même appeler les fantômes ne servira à rien ! »
Je me suis levé et j'ai reculé, mon dos heurtant un mur de briques — c'est fini ! Il n'y avait nulle part où reculer !
« Si je fais un pas de plus, je saute ! » J’ai jeté un coup d’œil au mur d’enceinte de cinq mètres de haut en contrebas, mais il faisait nuit noire et je ne voyais rien.
« Saute, je te regarderai sauter », dit l'homme maigre en souriant, tout en continuant de s'approcher.
Mes mollets tremblaient de façon incontrôlable, à cause du froid ou de la faiblesse, comme s'ils étaient pris de crampes.
On saute ?
Le visage menaçant et répugnant se rapprochait de plus en plus ; l'homme à la bouche pointue et aux joues simiesques aurait pu m'attraper de son bras tendu.
J'étais nerveuse. Et aussi, un peu... timide.
Mais une nature obstinée, profondément ancrée en moi, m'empêchait de subir une telle humiliation.
J'ai fermé les yeux, serré les dents et j'étais sur le point de sauter...
Soudain, une main forte s'est tendue, a saisi mon poignet, m'a soulevée par la taille et m'a éloignée du bord éblouissant et vertigineux des remparts de la ville, pour me déposer doucement dans un espace spacieux.
Qui est apparu soudainement ?
Une ombre noire et tourbillonnante me barra le passage. Il se tenait dos à moi, à contre-jour de la lune. Mais cette silhouette grande et belle m'était étrangement familière.
Mon cœur a raté un battement, puis s'est mis à bouger.
Une vague d'émotion lui monta aux yeux, qu'il ne put retenir.
Cette silhouette...
J'ai promis à Dieu que je paierais n'importe quel prix pour le revoir.
"Pouah-"
Le Cavalier Maigre s'effondra, touché instantanément à l'estomac. Il se tordait de douleur.
La personne à la veste gris clair était stupéfaite.
Il était trop rapide ! Il décochait des coups de poing et de pied fulgurants à une vitesse vertigineuse, laissant son adversaire submergé et incapable même de voir d'où provenaient ses attaques.
Le vent sifflait à mes oreilles.
L'homme à la bouche pointue et aux joues simiesques s'était déjà couvert la moitié de la joue et s'était effondré sur le côté. Il se releva en hâte et s'enfuit en criant : « Deuxième frère, fais attention ! Cette fille pratique la sorcellerie ! Elle peut utiliser la technique de la Paume du Tonnerre à distance et elle peut toucher les gens ! »
Il hurlait des paroles incohérentes lorsque les deux autres furent repoussés l'un après l'autre et dispersés dans toutes les directions.
Je restai là, abasourdi et désemparé. L'homme en noir devant moi me tournait toujours le dos, sans montrer la moindre intention de se retourner.
« La Grande Forêt ! » J'avais la gorge brûlante, et je haletais d'excitation. « Tu n'es pas mort ? Je savais que tu ne mourrais pas ! »
J'avais envie de me précipiter vers lui et de le serrer dans mes bras, de pleurer ou de rire aux éclats, mais mes pieds restaient cloués sur place. Peut-être qu'une personne aussi timide et soumise que moi est vouée au malheur.
« Pourquoi me tournes-tu toujours le dos ? » ai-je demandé, refusant d'abandonner.
Il soupira et se retourna lentement.
Il faut du courage pour faire demi-tour, en fin de compte.
« Grande Forêt, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
J'étais stupéfait, et je suis resté là, abasourdi...
Où allais-tu avant le début de l'école ?
« Je suis retournée dans ma ville natale pour nettoyer les tombes », ai-je répondu doucement en le fixant du regard.
« Pas étonnant que je ne vous aie pas trouvé. Mingyang est en danger, saviez-vous ? »
J'avais les oreilles bourdonnantes et je n'entendais plus ce qu'il disait.
Article 46 : Retour (3)
« Grande Forêt ! Qu'est-il arrivé à ton visage ? » J'ai tendu la main pour le toucher.
Il portait un masque en latex blanc qui lui couvrait la moitié du visage, seule touche de couleur dans sa tenue entièrement noire. Il ressemblait étrangement à Eric, le Fantôme de l'Opéra du roman d'Andrew Lloyd Webber. Seuls ses yeux embués sous le masque demeuraient captivants, mélancoliques et empreints de solitude.
« Ne le regarde pas, c’est laid. » Il fronça les sourcils et tourna la tête sur le côté.
« Qu’as-tu peur que je voie ? » Mon cœur s’est serré et je suis restée longtemps incapable de me calmer.
Je n'avais pas peur qu'il voie les larmes me monter aux yeux
; il n'y avait pas de quoi avoir honte. J'avais vraiment envie de pleurer. «
Les incendies en Birmanie t'ont-ils brûlée
? Je suis désolée, Mingyang m'a seulement emmenée avec lui, pas toi… Nous pensions tous… que tu étais morte…
»
« Il a raison. Je suis déjà mort. Toi, tu dois continuer à vivre. »
« Mais tu es revenu vivant. Je me suis plaint d’innombrables fois de la cruauté du monde, mais maintenant je ne me plains plus. Je suis reconnaissant. »
Il est revenu à la vieille question : « Mingyang est en difficulté, le saviez-vous ? »
« Je veux savoir comment vous avez réussi à vous échapper du Myanmar et à survivre à une expérience de mort imminente ? »
Il refuse toujours de me montrer son visage. C'est grave ?
« Mes affaires n’ont aucune importance… » Il ne se souciait absolument pas de lui-même.
« Alors, qu'est-ce qui compte vraiment ? » ai-je demandé avec sincérité. « Tu as déjà tellement sacrifié pour la famille Di. »
« Non, c'est aussi ta famille Di. Je fais ce que je veux de mon plein gré. Un jour, tu feras toi aussi partie de la famille Di, et je te protégerai comme j'ai protégé Mingyang. »
« Je ne veux pas que tu restes dans l'ombre de Mingyang toute ta vie. » J'ai failli crier.
« Non, » dit-il en prenant doucement mon visage entre ses mains et en essuyant mes larmes, « je l’ai fait volontairement, je l’ai fait volontairement… »
« Mais je ne veux pas… »
« Chut ! D'accord… » Il apaisa l'enfant : « D'accord, n'en parlons plus. Après avoir échappé au danger, je vous ai cherchés, toi et Mingyang, partout. Je savais que vous étiez allés dans une maison que la famille Di avait achetée à Mengla, mais quand je suis arrivé, elle était déserte. Je vous ai cherchés sans relâche, mais Mingyang n'était pas avec vous. »
J'ai hoché la tête.
Pouvez-vous me dire où il est allé ?
«Si seulement j'avais su.»
« Racontez-moi en détail ce qui s'est passé lors de votre séparation, et j'enverrai quelqu'un vous chercher. »
Les remparts de la vieille ville étaient silencieux, comme un refuge secret préparé spécialement pour nos retrouvailles. Par où commencer ? Mengla me paraît si loin maintenant…
« Mingyang et moi avons vu un esprit errant dans la Vallée des Éléphants Sauvages à Mengla. Il était terrifiant, son visage était déchiqueté… » J’essayais de me souvenir, et j’ai eu froid
; je me suis recroquevillée sur moi-même et j’ai tremblé.
« Il est cassé ? » s'exclama-t-il, surpris, en m'enlaçant.
Nous nous sommes assis sur les remparts de la ville et avons raconté cette expérience terrifiante. C'était vraiment... étrange
; malgré la peur, je n'avais plus froid...
« Oui. Il était brisé. Son visage était un amas de chair déchiquetée, comme un kaki desséché, couvert d'un épais sang, et ses yeux avaient disparu. J'étais terrifié, et Mingyang m'a tiré derrière lui pour m'empêcher de regarder. Plus tard, j'ai appris que le fantôme était un fermier de son vivant. Il avait vu un éléphant voler son maïs et sa canne à sucre, alors, pris d'une rage folle, il avait abattu un éléphanteau avec un fusil qu'il avait acheté en secret. Il racontait que, pris de panique, il avait tiré plus de cent balles et qu'il l'avait ensuite regretté. Après tout, il voulait seulement chasser l'éléphant, pas le tuer, mais celui-ci était trop rusé. Il attendait toujours la saison des récoltes pour saboter les cultures, le forçant à travailler dur année après année pour rien. Puis un jour, une éléphante adulte a fait irruption dans sa maison, a levé ses sabots et l'a écrasé jusqu'à ce que sa chair et ses tendons éclatent, et que ses os blancs se brisent et ressortent. Sa femme était si effrayée à la vue de lui couvert de sang… » un cerveau qui l'a presque fait s'évanouir.
« Oui, je comprends. Les éléphants ont une mémoire exceptionnelle ; même des décennies plus tard, ils peuvent chercher à venger leurs proches. »
Je le fixai d'un air absent : « N'est-ce pas tout à fait toi ? Sais-tu à quel point tu ressemblais à un messager vengeur venu de l'enfer lorsque tu es parti te venger d'Ambute ? »
Il a ri. Il a même réussi à rire : « Alors, que s'est-il passé ensuite ? Quel lien ce fantôme avait-il avec Mingyang ? »
« Le fantôme raconta à Mingyang qu'après sa mort, ses frères et la famille de sa femme avaient juré de tuer des éléphants pour le venger. En réalité, des criminels incitaient à cela, cherchant à profiter du chaos pour se procurer de l'ivoire sauvage et s'enrichir. Il devint un fantôme dans l'espoir de mettre fin à cette querelle et de dissuader les braconniers de chasser. »
« Mingyang est-il allé aider le fantôme ? » demanda-t-il.
J'ai hoché la tête.
« Ce gamin idiot, il fallait qu'il se mêle de tout », soupira-t-il. « Et ensuite, que s'est-il passé ? »
« La station de gestion de Mengla m'a envoyé une chemise, c'était celle de Mingyang, et il y avait quatre mots écrits avec du sang au dos : Retourne à l'école. » Je fixais la pleine lune, ronde et immense, dans le ciel, pensant qu'il devait être encore en vie, contemplant cette lune depuis un endroit inconnu sur Terre.
Article 47 : Retour (4)
Y a-t-il d'autres indices ?
« Il a disparu, et personne ne sait où il est allé. Il n’a laissé derrière lui qu’une chemise tachée de sang avec quatre mots inscrits dessus et une carte dans la poche… » J’ai sorti la carte UnionPay et l’ai tendue à Big Forest.
Il l'a regardée et m'a demandé calmement : « Savez-vous quand il a déposé de l'argent sur cette carte pour la dernière fois ? »
Je me souviens que je ne pouvais pas me déplacer sans cette carte, et j'étais très reconnaissante envers elle pour l'achat de billets de train : « Au tout début des vacances d'été. »
« Oh ! » murmura-t-il. « Cela signifie donc qu'il ne t'a pas prêté la moindre attention pendant tout ce temps… Où a-t-il bien pu aller ? Qu'a-t-il bien pu faire ? »
« Il est peut-être occupé à faire quelque chose de plus important à ses yeux ! » dis-je en riant d'un air faussement modeste. « Il y a plein de fées dans le monde, il n'a pas besoin de s'intéresser qu'à moi ! J'en suis bien consciente. »
Après avoir écouté, Da Senlin me serra soudainement le bras : « Ruoxi, ne nie pas les sentiments de Mingyang pour toi. Je peux te l'affirmer avec certitude : tu as toujours été dans son cœur, et personne n'est plus important à ses yeux. Il est peut-être encore jeune, peut-être a-t-il encore le temps de se consacrer à la protection des animaux sauvages, peut-être sera-t-il très occupé à l'avenir et aura-t-il peu de temps à te consacrer, mais tu ne dois jamais ignorer la sincérité de ses sentiments. Je sais qu'il t'aime profondément, c'est vrai. »
Les larmes me montèrent aux yeux : « Tu me dis ça sérieusement ? De quel droit me parles-tu ainsi ? Tes décisions peuvent-elles à elles seules dicter le cours du monde et obliger tout le monde à t'obéir ? » Je me bouchai les oreilles. « Tu peux me sauver la vie, tu peux conquérir mon cœur, mais comment peux-tu m'ordonner d'accepter quelqu'un d'autre que toi ? Je suis prête à considérer Mingyang comme un confident, un ami, voire un proche, mais l'amour… c'est ça, l'amour ? »
« Tu es toujours aussi têtue », me murmura-t-il à l’oreille, sans me serrer la main comme avant, gardant visiblement ses distances, comme pour me faire comprendre que tout avait changé. « Je m’en vais. Prends soin de toi. Je te préviendrai quand j’aurai retrouvé Mingyang… »
« Tu pars ? » J’ai ressenti une panique soudaine en le voyant se lever.