Hexe

Kapitel 23

Les bains publics pour femmes étaient désormais gardés par une autre femme, plus rondelette. Elle m'adressa un sourire bienveillant et, après le contrôle de mon billet, je suis entrée dans les vestiaires. Une brume de vapeur s'échappait des douches et la condensation de mon souffle sur les vitres créait une atmosphère onirique.

Section 57 : La malédiction du sang sur le campus (9)

J'aperçus une silhouette familière à l'entrée des douches. De longs cheveux noirs de jais lui descendaient presque jusqu'aux pieds, et une robe de gaze blanche flottait avec grâce, lui donnant des allures de fée. Un frisson me parcourut

: était-ce cette femme sans visage

?

Je la fixai intensément jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans la brume.

Quelqu'un m'a tapoté l'épaule : « Toujours pas arrivé ? »

« Apple ?! » J’ai poussé un soupir de soulagement.

« Dépêche-toi ! Je viens de voir un avis sur le tableau noir disant que l'eau est coupée plus tôt aujourd'hui ! » dit-elle en arrachant déjà ses vêtements et en les jetant dans le placard.

La salle de bain était glissante

; on pouvait facilement tomber sans faire attention. La cabine de douche était emplie de vapeur et d'un brouhaha de voix. Alors que l'eau allait être coupée, les gens terminaient peu à peu leur douche. En montant les escaliers, une fille devant moi a glissé, a crié et a dégringolé. Je me suis agrippée au bras d'Apple, en la serrant fort.

«

Ne t’inquiète pas

!

» m’a-t-elle rassurée. «

Il y a de l’eau au sol, tiens-toi à la rampe et descends.

»

En passant devant la jeune fille, nous avons vu qu'elle était couverte de bleus et nous lui avons jeté un regard compatissant. La jeune fille est remontée se laver en se plaignant : « Quelle malchance ! Tout ce lavage pour rien… »

Nous avons quitté les bains publics, mais j'étais encore incroyablement anxieuse.

Et effectivement, cette même nuit, les bains publics, déjà bondés, furent de nouveau encerclés. On y apporta une civière et on en ressortit une jeune femme, le corps clair et nu.

Jeudi, Apple m'a fait part d'une autre rumeur : « La fille qui est tombée dans les escaliers est morte sous la douche. »

J'étais en plein cours à température ambiante, pendant mes séances d'auto-apprentissage du soir, quand elle a dit ça.

« Sa mort était absolument horrible », dit-elle avec beaucoup d'intérêt, en en discutant avec animation avec une camarade de classe.

Comment le saviez-vous ?

La gardienne des bains publics a déclaré que le robinet d'arrêt était déjà fermé et qu'elle s'apprêtait à nettoyer les lieux lorsqu'elle a soudain entendu l'eau couler encore dans les douches. D'abord, elle a cru se tromper. Mais elle a ensuite entendu non seulement le bruit de l'eau, mais aussi une jeune fille chanter. Terrifiée, elle a heureusement eu la présence d'esprit d'appeler le gardien de l'établissement voisin pour qu'il aille vérifier. Ce qu'ils ont découvert était choquant. Une personne gisait sur le sol de la douche des femmes, déjà morte.

Je la fixai d'un regard vide.

Elle poursuivit : « Elle était allongée face contre terre. Quand sa tante l'a retournée, elle a eu tellement peur qu'elle a failli s'évanouir. Ses pupilles étaient tellement dilatées qu'on ne voyait même plus le noir de ses yeux, et tout son visage était déformé, comme celui d'un fantôme des eaux… Oh mon Dieu ! Ce n'était pas une crise cardiaque ; elle était morte de peur… »

J'ai eu un trou noir, et mes mains et mes pieds étaient glacés.

Apple m'a secoué : « Qu'est-ce que tu regardes ? »

« R-rien… ce n’est rien. » Je me suis soudain souvenue de ce que disait la fille sur la balançoire dans l’aire de jeux est

: Chaque année, un nombre pair de personnes meurent, et la prochaine fois, ce sera ton tour.

Serais-je le prochain...?

« Apple ! » lui demandai-je sérieusement, « Tu m’as dit la dernière fois qu’un nombre pair de personnes meurent chaque année dans cette école, c’est bien ça ? »

Elle fut également surprise : « Oui. »

« Peux-tu me dire ce qui s'est passé ? Tout a une cause. Termine ce que tu n'as pas dit la dernière fois ! »

« La dernière fois ? Hmm. En 1979, une tragédie s'est produite dans un dortoir de notre école, qui est ensuite devenue une histoire bien connue des élèves à propos des gilets rouges. »

Parlez-moi-en.

On raconte qu'un jour, Ma Ying, la plus jolie fille du dortoir, fit un rêve où elle cherchait sans cesse un gilet rouge. À son réveil, elle se souvint de son rêve et murmura : « Gilet rouge, gilet rouge. » La responsable du dortoir lui demanda : « Que cherches-tu ? Le gilet rouge est juste là, sur toi ! » Tous les occupants du dortoir la fixèrent, muets de stupeur. Ma Ying baissa les yeux et vit que le gilet rouge était bel et bien sur elle. C'était sa propre peau, arrachée et découpée en forme de gilet : un spectacle sanglant et horrible.

Lorsqu'elle eut fini de parler, nous avions déjà quitté la salle de classe et marchions sur le chemin bordé d'arbres.

Je lui ai demandé : « Quel rapport avec le fait qu'un nombre pair de personnes meurent chaque année dans cette école ? »

« C'est ce que tout le monde dit, mais qui sait si c'est vrai ? D'ailleurs, il y a bien des meurtres dans cette école chaque année, mais la plupart sont étouffés. Que ce soit un nombre pair ou non, personne ne le sait. »

« L’affaire des Gilets rouges de 1979 est-elle close ? L’histoire des Gilets rouges n’est tout de même pas apparue de nulle part ? »

Certains soupçonnent que le meurtre soit lié à des tensions psychologiques entre les élèves du même dortoir. À l'instar des neuf fils d'un dragon, tous différents, les disparités de niveaux entre élèves sont rarement prises au sérieux, et le favoritisme est fréquent chez les professeurs. Ma Ying était si brillante qu'elle suscitait la jalousie. Pendant un temps, des rumeurs ont circulé, accusant ses colocataires, mais aucune preuve n'a été apportée. Plus étrange encore, après la mort de Ma Ying, ses colocataires sont décédées les unes après les autres – huit en un an, toutes du même dortoir. Ce phénomène avait fait grand bruit à l'époque, et personne ne pouvait l'expliquer.

Section 58 : La malédiction du sang sur le campus (10)

J'ai soudain eu le pressentiment que la mort était imminente. Regardez, ces bains publics sont juste derrière notre fenêtre, et en seulement trois jours, deux personnes sont mortes, sous mon nez.

La séance d'auto-apprentissage du vendredi soir s'est tenue dans le bâtiment des sciences.

J'ai jeté un coup d'œil au siège vide à côté de moi

: Apple était encore absente. Jeep aussi.

Les personnes présentes dans la salle de classe étaient somnolentes, peut-être en raison de la différence de température entre l'intérieur et l'extérieur, ou peut-être parce que la somnolence collective amplifiait l'effet hypnotique.

Après ma séance d'étude personnelle du soir, les personnes présentes dans le bâtiment se dispersèrent peu à peu. Je restai debout près du couloir du hall central, le regard plongé vers le hall d'entrée du premier étage et levé vers la coupole en vitrail de l'atrium. L'immensité du ciel nocturne paraissait étrange et surréaliste au-delà de la coupole, et les étoiles se confondaient. La nuit s'assombrissait de plus en plus, et je savais qu'elle arriverait bientôt.

Les lumières du couloir étaient éteintes et un silence de mort régnait aux alentours.

J'ai regardé à gauche et à droite

; l'obscurité s'étendait à perte de vue. On a souvent une imagination débordante concernant l'obscurité, et des illusions effrayantes nous suivent comme une ombre. Le plus souvent, ce sont nos propres barrières psychologiques qu'on ne parvient pas à franchir. Je ne voulais pas m'effrayer, alors je me suis forcée à rester calme.

Mes mains gauche et droite, les doigts sans cesse entrelacés, quand soudain j'ai entendu une rafale de vent murmurer à mon oreille : « Tu es venu ? »

Je levai les yeux, stupéfait, et la voilà, debout juste au-dessus de moi. La différence, c'est que j'étais au sol, tandis qu'elle était au plafond. Au clair de lune, elle ressemblait à une délicate poupée de porcelaine. Attendez… J'ai été surpris de constater qu'elle était désormais un fantôme complet, ses deux moitiés fusionnées.

« Je me souviens maintenant. Quand j'étais derrière cette fille, à la regarder se laver le visage, tout m'est revenu », dit-elle. « J'étais devant le lavabo quand soudain quelqu'un m'a enlacée par-derrière… » Les larmes coulaient sur ses joues. Après un silence, elle pinça les lèvres et dit : « Mais mes souffrances sont terminées. Faites attention. »

Moi ? Faire attention à quoi ?

J'ai toujours eu ce sentiment : la mort se tient à ma gauche.

Article 59 : Imminent (1)

Imminent

Son expression était très étrange ; ses lèvres bougeaient, sa bouche s'ouvrait grande, mais aucun son n'en sortait.

Avant même que je comprenne ce qui se passait, quelqu'un m'a couvert la bouche par-derrière. Puis, on m'a serré le cou si fort que j'avais du mal à respirer.

« Ah ! » hurla-t-elle de terreur en se bouchant les oreilles, un cri qui me glaça le sang.

« C'est lui ! C'est lui !! » cria-t-elle en se jetant sur moi, mais il me traversa comme de l'air. « C'est ce scélérat ! Je me souviens de son visage ! Je m'en souviendrais même s'il n'était plus que cendres ! C'est lui ! »

Je refusais de mourir ainsi, alors j'ai désespérément essayé de lui arracher les doigts, mais cela a semblé avoir l'effet inverse, et il me serrait de plus en plus fort.

Soudain--

"Clac !" Un son sourd.

Une silhouette sombre surgit du ciel, repoussant d'un coup de pied le voyou qui m'étranglait. Il déchaîna une pluie de coups de pied et de poing, chaque mouvement visant la victoire, pressant sans relâche jusqu'à acculer le voyou et l'assommer, toujours insatiable.

Mes yeux se sont remplis de larmes : « Ah… la grande forêt ! »

La silhouette sombre s'approcha, se pencha et me dit : « Tu es un enfant bien inquiétant. »

J'ai tendu la main et j'ai enroulé mes bras autour de son cou, puis j'ai commencé à tousser violemment.

Le fantôme qui planait dans les airs nous observait en silence, comme s'il voulait dire quelque chose mais ne le pouvait pas.

Il m'a tapoté l'épaule et m'a chuchoté : « Attends-moi, je reviens tout de suite. »

Où va-t-il ?

Il se retourna, ramassa le voyou inconscient et le transporta vers l'escalier.

Que faisais-tu ?

Une dizaine de minutes plus tard, j'ai entendu un bruit sourd et une ombre sombre est tombée d'en haut, atterrissant avec un bruit sourd.

J'étais stupéfait, et j'ai vu l'âme lésée, les yeux brillants de larmes, esquissant un doux sourire.

« Je m’en vais. » Elle se leva et se dirigea vers les grandes portes-fenêtres, baignées par le clair de lune qui illuminait sa peau lisse et radieuse, lui donnant l’apparence d’une fée auréolée d’un halo aquatique. « Mon ennemi est mort, et je tiens à vous remercier ! Et… » Ses derniers mots furent : « Vous êtes vraiment très chanceux… »

Ce sourire était aussi beau que la lune froide, et elle disparut sous son clair de lune, comme l'eau qui coule et les fleurs qui tombent, s'évanouissant d'une manière froide et solitaire.

J'ai vu la grande forêt descendre et m'aider à monter.

Je lui ai demandé : « Et les méchants ? »

« Cette bête a volé du toit », dit-il d'un ton désinvolte. Je savais que c'était lui qui l'avait jetée.

«

Tu peux encore marcher

?

» Il me tendit le bras. Je me suis souvenue du semestre dernier, dans le bosquet de l’école, quand Yu Qing m’avait rattrapée à vélo et m’avait posé la même question.

« Ça ne s'est pas déboîté cette fois-ci. » Je lui ai souri pour le rassurer.

Sans dire un mot, il m'a soulevé d'un seul mouvement.

Le vent d'automne était glacial, soulevant des tourbillons de feuilles mortes tandis que nous traversions le couloir devant le dortoir ouest. Les sycomores imposants projetaient des ombres bruissantes. Je levai les yeux vers son menton fier, incapable de deviner ce qu'il pensait.

« Où m’emmenez-vous ? » Il resta silencieux, alors je dus trouver quelque chose à dire.

«Je vais te ramener à ta résidence universitaire.»

« Comment dois-je le livrer ? » Les portes du bâtiment du dortoir étaient déjà fermées.

« Survoler les toits et escalader les murs. » Il sourit calmement.

«

Magnifique forêt

!

» dis-je, «

je veux voir ton visage.

»

Il a dit : « J'ai découvert où se trouve Mingyang, et il a besoin de vous. »

J'ai décidé de tenter le coup : « Grande Forêt, est-ce que je te plais ? »

Il déglutit difficilement et haleta : « Je l'aime bien, mais j'aime encore plus Mingyang. C'est mon seul frère. »

À ce moment-là, mes larmes ont coulé à flots : « Est-il vrai que vous donneriez n'importe quoi à Mingyang du moment qu'il le veut ? »

«Je suis le frère aîné.»

Mon cœur, rongé par la bile, se brisa, teintant le sol de pourpre. Je venais à peine de goûter une pointe de douceur quand tu m'as apporté l'amertume. On dit que la vie et la mort sont séparées par un avenir incertain, et j'étais fou de joie de te savoir revenu vivant, mais la joie de nos retrouvailles fut glacée par la froideur qui régnait dans mon cœur, ne laissant aucune trace de chaleur. Je levai les yeux vers le ciel, ne fixant plus son menton hautain.

Peut-être que seule la lune froide dans le ciel peut se comparer à lui !

Je suis entré par la fenêtre de la salle d'eau, et c'est Big Forest qui m'a hissé en s'accrochant aux tuyaux. Comme il l'avait dit, il était capable de tout.

« Je vous aiderai pour les démarches liées au congé », m’a-t-il dit. « Vous pouvez venir avec moi lundi. »

Où aller ?

"Dongxing dans le Guangxi, ou Hekou ou Menglian dans le Yunnan."

« Ce sont toutes des petites villes frontalières, quel est l'intérêt d'y aller ? »

« Toutes les informations que j'ai reçues se trouvent là-bas ; Mingyang pourrait se situer dans l'une de ces trois petites villes. »

« Et si je n'y vais pas ? » Je le fixai d'un regard obstiné.

« Mingyang a besoin de toi ! » Il répéta ces mots, puis se recroquevilla dans une ombre obscure et disparut dans la nuit…

Apple dormait déjà. Assise sur le tabouret en face d'elle, je me suis perdue dans mes pensées. Je me souvenais des paroles des anciens

: «

Ne te regarde pas dans le miroir à minuit.

» Mais à cet instant précis, j'en avais terriblement envie. J'ai trouvé le miroir de la coiffeuse, je l'ai pris et je me suis regardée. Soudain, j'ai remarqué plusieurs marques de doigts horribles sur mon cou. Ces marques étaient exactement les mêmes que le reflet que j'avais aperçu cette nuit-là sur les balançoires, au sud de l'aire de jeux est.

Cela signifie-t-il que nous avons… échappé de justesse à la catastrophe ?

Vendredi matin, des rumeurs ont circulé parmi les étudiants selon lesquelles un homme se serait suicidé en sautant du toit du bâtiment des sciences. L'établissement gérait la situation et s'efforçait d'étouffer l'affaire. Cependant, l'identité de la victime restait inconnue, personne ne s'étant encore présenté pour réclamer son corps.

Apple arpentait la pièce pendant que je rangeais silencieusement mes affaires. Elle me lança un regard menaçant

: «

Qu’est-ce que tu comptes faire tout à coup dans le Sud

?

»