Hexe

Kapitel 24

« Je te promets, dis-je en levant une main au-dessus de ma tête, que je te raconterai tout à mon retour. »

Elle secoua la tête : « Je dois te devoir quelque chose dans une vie antérieure. La dernière fois que tu es parti sans dire au revoir, j'ai failli y perdre mon âme. Et tu recommences… »

J'ai transporté silencieusement le bassin jusqu'à la salle de bain, avec l'intention de laver les draps et la housse de couette d'Apple avant de partir. Cependant, elle n'a pas semblé apprécier, se contentant de soupirer d'indifférence.

La salle de bains était silencieuse. Je frottais vigoureusement les draps quand je remarquai soudain que l'eau qui s'écoulait dans le siphon était devenue d'un rouge vif, rouge sang, et qu'elle se répandait lentement…

J'ai levé les yeux vers les ombres des arbres dans le soleil éclatant

; derrière les branches qui se balançaient se trouvait le bâtiment des bains. Soudain, je me suis souvenu que quelqu'un avait dit que les canalisations de notre dortoir et celles du bâtiment des bains étaient reliées.

Un frisson me parcourut l'échine et je ressentis un profond malaise.

Les bains publics ouvrent à 9h00 le samedi matin.

Le week-end est le moment idéal pour rattraper son sommeil. Apple dormait encore, alors j'y suis allée seule. Les bains publics étaient inhabituellement calmes. J'ai tendu mon ticket au gardien, qui m'a souri et m'a dit

: «

Vous êtes arrivée très tôt

; vous êtes la première.

»

Le vestiaire était baigné d'une chaude lumière jaune, grâce au soleil qui filtrait par la fenêtre. Je me déshabillai et entrai dans la douche. La grande salle de bain était vide

; on n'entendait même pas l'eau couler. Les parois de la douche étaient d'un gris bleuté, le plâtre blanc rongé et tacheté, l'espace tout entier baignant dans une atmosphère sombre et froide. Je choisis un coin, ouvris le robinet et attendis que l'eau froide s'écoule avant que l'eau chaude ne coule.

Avec un « craquement »,

Quel était ce bruit ? Une tonalité étrange se mêlait au clapotis de l'eau. Je levai les yeux et vis la fenêtre en bois au-dessus du mur s'ouvrir. C'était une vieille fenêtre en bois peinte en jaune, à charnières. À cause de son inclinaison, la lumière du soleil ne pouvait pas entrer, mais elle permettait d'évacuer l'humidité de la salle de bain. Une rafale de vent s'engouffra et je frissonnai ; j'eus un léger frisson dans le dos et mes cheveux se dressèrent sur ma tête comme chargés d'électricité statique.

Article 60 : Imminent (2)

J'ai jeté un coup d'œil sur le côté et j'ai aperçu une ombre blanche qui passait derrière moi...

"OMS?"

Retournez en arrière et regardez.

Il était vide.

En me retournant pour tester la température de l'eau, j'ai eu une sensation étrange, comme si une ombre collante me suivait constamment.

Avec un "whoosh".

Soudain, un tuyau d'arrosage à côté de moi s'est ouvert, et j'ai été tellement surpris que j'ai reculé et me suis cogné contre le mur.

« Il fait si froid. » Le mur était glacé, alors je suis vite parti.

En un clin d'œil, lorsque j'ai regardé le robinet que je venais d'ouvrir, j'ai aperçu une autre personne en dessous. C'était une jeune fille qui se lavait les longs cheveux noirs de jais, l'eau ruisselant sur sa chevelure et lui cachant tout le visage.

Un malaise m'envahit. Je me suis réfugiée sous les éclaboussures, sans pouvoir m'empêcher de l'observer. Elle… était si étrange. De légères marques bleu-vert apparurent sur son dos, comme si elle avait subi des sévices. Perdue dans mes pensées, je ne remarquai pas les changements sur mon propre corps. En m'essuyant le visage, je découvris que la serviette, là où l'eau avait éclaboussé, était tachée d'un rouge vif. Surprise, je la retournai

: là où l'eau avait touché, une tache rouge s'étendait. En baissant les yeux, je vis que l'eau qui avait coulé sur mon corps s'était transformée en une mare de sang.

"Oh--"

J'ai crié.

La jeune fille qui prenait sa douche en face de moi n'a pas bougé d'un pouce.

J'ai soudain remarqué que ses cheveux étaient très longs, et qu'ils continuaient de pousser. On aurait dit qu'à chaque fois qu'elle se peignait, ils gagnaient quelques centimètres. Plus elle se peignait, plus ils poussaient, et cela n'a jamais cessé, jusqu'à traîner par terre.

J'ai paniqué et j'ai essayé de m'enfuir, mais il était trop tard...

Les cheveux à ses pieds semblaient avoir des yeux, rampant vers moi comme d'innombrables serpents noirs, s'enroulant déjà autour de mes chevilles de la base jusqu'à la pointe. Terrifiée, je sautais désespérément, tentant de franchir ces obstacles, mais ils ne faisaient que resserrer leur étreinte, ne me laissant aucune chance de m'échapper. Jusqu'à ce que je crie d'une voix rauque : « Qui êtes-vous ? Je ne vous connais pas, pourquoi me causez-vous des ennuis ? »

La jeune fille se tourna vers moi, me regardant avec un air rêveur, et demanda : « Pourquoi avez-vous tous des visages, mais pas moi ? »

J'ai eu un hoquet de surprise – son visage était complètement blanc, sans aucun trait.

Elle tendit la main, s'approchant lentement. Je me suis réfugié dans l'eau, suffoquant sous le courant. Ses doigts ont effleuré mon visage à travers le rideau d'eau, mais il n'y a pas eu de contact physique

; ils tâtonnaient vers moi comme un souffle d'air.

J'ai retenu mon souffle et j'ai fait de mon mieux pour ne pas crier.

Elle n'a effectivement pas de visage.

Ses cheveux noirs encadraient tout son visage, mais ils étaient auréolés d'une lumière blanche vacillante et étrangement imprévisible.

« Ton visage… il est vraiment joli ! » dit-elle en le touchant et en riant étrangement, comme si elle allait pleurer.

« Je sais qui vous êtes. » Je crois que je l'ai deviné.

J'aurais dû le deviner depuis longtemps.

« Qui est-ce ? » Cette fois, il l’entendit clairement ; elle pleurait effectivement.

« Tu es vraiment stupide ! Tu t'es suicidée pour un homme qui n'en valait pas la peine. Tes parents doivent avoir le cœur brisé. »

Elle tremblait de tout son corps, comme si on l'avait touchée.

« Ne te punis pas pour les erreurs des autres », ai-je dit. « Ta souffrance infligée à tes proches n’aura aucun effet sur la personne qui t’a blessée. »

« Mais j’ai tellement honte », sanglota-t-elle, incapable d’avaler sa salive, « je ne peux plus regarder mes parents en face. »

« Est-ce que sauver la face est plus important, ou est-ce que la vie est plus importante ? »

Elle se figea, puis retira sa main.

« Même ceux qui ont mal agi peuvent se repentir, sans parler de ceux qui n'ont rien fait de mal. Le temps guérit toutes les blessures, tant que l'on est en vie. »

« Mais je ne peux pas le supporter, je ne supporte pas ces regards bizarres autour de moi ! » hurla-t-elle soudain, hystérique, faisant trembler les murs de la salle de douche. « Je ne peux pas le supporter ! Chaque fois que je vois quelqu'un passer et me dévisager, ou que j'entends des chuchotements… Je ne peux pas le supporter ! Je deviens folle ! »

Je suis sortie de l'eau et j'ai pris une grande inspiration

: «

Ce ne sont pas les gens qui parlent de toi

; c'est ton propre état d'esprit. Ce n'est que lorsque tu te méprises que les autres peuvent te blesser. Ceux qui t'ont regardée en passant doivent t'admirer parce que tu es belle, peut-être même secrètement sous le charme. Et ces gens qui chuchotent ne parlent pas du tout de toi

; ils ont probablement juste un problème avec leurs devoirs, ils n'ont pas compris une leçon ou ils suivent des ragots politiques. Ça n'a rien à voir avec toi

!

»

Elle resta là, figée comme une pierre, pendant longtemps.

Peu à peu, son visage commença à se transformer. Dans ce coin sombre, ses sourcils et ses yeux se dessinèrent peu à peu, ses yeux s'allongèrent et devinrent charmants, et ses lèvres pleines et charnues.

« En fait, vous êtes très belle », lui ai-je dit en la complimentant.

« À quoi bon être jolie ? » dit-elle avec un sourire amer. « Cette personne m’a quand même abandonnée quand j’étais en danger. »

« Tu le détestes ? Est-ce pour cela que son esprit vengeur persiste si longtemps ? »

Article 61 : Imminent (3)

« Je veux juste voir ce qu’il va devenir. » Elle ricana. « Si tu as la conscience tranquille, tu n’auras pas peur qu’on frappe à ta porte en pleine nuit. C’est la vengeance, rien que la vengeance ! Il y a trois jours, on lui a diagnostiqué une septicémie. Il a été sauvagement battu sur les remparts de la ville, et les blessures externes ont provoqué une infection bactérienne du sang. Quand on l’a découverte, le virus s’était déjà propagé. »

"Ha ha…"

Ce fut de nouveau un rire hystérique, suivi de pleurs, de pleurs incontrôlables.

« L’aimes-tu ou le détestes-tu ? » lui ai-je demandé.

« Je devrais être heureux, mais je n'y arrive pas. » Il s'avère que les fantômes aussi ont leurs problèmes.

« L’existence humaine n’est pas seulement pour soi-même, mais aussi pour la joie et la peine de ceux qui nous sont chers. Qu’on aime ou qu’on haïsse, toutes les émotions donnent un sens à notre existence. Quand tout s’achève, regrets et espoirs disparaissent, le cœur est vide et l’existence perd tout son sens. »

Les larmes lui montèrent aux yeux : « Mais je… je ne suis pas réconciliée. » Me suppliait-elle ?

"Qu'est-ce que vous voulez faire?"

« Pouvez-vous m'aider à attraper les meurtriers ? Les trois voyous se trouvent sur la tour de la vieille ville, à l'extérieur de la porte Est. »

C'est effectivement une question difficile. « Sans l'intervention de la police, y a-t-il d'autres témoins que vous ? »

« Oui ! Cette personne est toujours en vie. » Elle s'anima de nouveau. « Ces trois voyous avaient un accent d'ailleurs, ils étaient habillés comme des travailleurs migrants et leurs pantalons étaient couverts de coulis de ciment. »

Soudain, l'image des trois voyous que j'avais croisés ce jour-là sur la tour de la vieille ville m'est revenue en mémoire. Était-ce vraiment eux

?

"Pat-pat—"

Le bruit des pantoufles qui claquent sur le sol en béton.

Les gens commencèrent à arriver par petits groupes, et de plus en plus nombreux, venus se baigner. Certains fredonnaient des airs, d'autres criaient à tue-tête, et le bruit de l'eau qui coulait se décupla aussitôt…

Je me suis retourné, mais l'étrange phénomène qui se déroulait devant moi avait disparu. J'avais le dos glacé, et un frisson me parcourut… Je devais encore lui demander

: les deux morts survenues dans ces bains publics étaient-elles liées à elle

?

Au rez-de-chaussée du dortoir des filles, il y a une petite boutique bien achalandée. Le propriétaire est plutôt malin

: il a installé un wok à l’extérieur, d’où il prépare du riz frit et des œufs, ainsi que les fameux hamburgers du campus

: des petits pains vapeur garnis d’œufs au plat, nutritifs et généreusement garnis, avec un choix de sauces sucrées, salées, épicées et même anesthésiantes, pour satisfaire tous les goûts.

Quand j'ai poussé la porte et que je suis entré, Apple dormait, la tête tournée sur le côté.

« Arrête de faire semblant », je l'ai secouée. « Lève-toi ! Regarde ce que j'ai acheté ! Voilà ton riz frit au poisson préféré et un hamburger avec deux œufs. Lève-toi ! »

Elle renifla et ne se retourna pas.

Je l'ai retournée par l'épaule et j'ai été horrifiée en la voyant : « Apple ! Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Ne me fais pas peur ! »

Son visage était blafard, ses mains et son front glacés. Dès qu'elle redressa le haut de son corps, elle vomit violemment, crachant un liquide jaunâtre et amer, puis du sang…

« Apple… » J’ai laissé tomber ce que je tenais et je me suis précipité vers le poste de garde pour passer un coup de fil : « Grosse Jeep ! Venez vite ! Il est arrivé quelque chose à Apple ! »

La personne à l'autre bout du fil a paniqué, a lâché le combiné et a obtenu une tonalité d'occupation.

Je suis retournée en courant au dortoir pour veiller sur elle. Que s'est-il passé ? J'ai été complètement prise au dépourvu !

L'équipement médical de l'infirmerie scolaire était relativement vétuste, alors quand la Jeep est arrivée, nous avons immédiatement décidé : emmenons-le à l'hôpital de la ville ! Vite ! Il a ramassé la pomme et a couru, et j'ai attrapé mon sac à bandoulière et je l'ai suivi.

Sur la route, le conducteur de la jeep n'arrêtait pas d'exhorter le chauffeur de taxi à accélérer tout en lui criant avec colère de ne pas brusquer la route.

Je tenais la tête d'Apple entre mes bras, le cœur lourd. De fines gouttes de sueur froide perlaient sur son front, et sa voix, appelant mon nom, n'était qu'un murmure. Je n'ai pas pu retenir mes larmes

: «

Que t'est-il arrivé

? S'il te plaît, il ne peut rien t'arriver de grave

! S'il te plaît

! S'il te plaît

!

»

La jeep s'est tournée vers moi et a crié : « Parlez-lui ! Ne vous arrêtez pas ! Ne la laissez pas s'endormir ! »

L'hôpital sentait fortement le désinfectant.

Heureusement, le médecin nous a rassurés

: il s’agissait d’une gastro-entérite aiguë. Nous avons eu de la chance d’être pris en charge à temps

; sinon, cela aurait pu être grave.

Les yeux de Big Jeep s'embuèrent de larmes et, coupable, il lui prit la petite main et la serra contre le lit : « C'est entièrement de ma faute. Je n'aurais pas dû t'emmener manger un steak. Si j'avais su que tu le prendrais aussi mal, nous ne serions jamais allés manger de la cuisine occidentale… »

Je lui ai tapoté l'épaule, me suis éclipsé discrètement et ai refermé la porte derrière moi. Soudain, j'ai entendu des pleurs au bout du couloir. Je me suis approché et j'ai vu un couple d'âge mûr, en uniformes bleus de mécanicien, qui pleuraient en se réconfortant mutuellement.

Je me suis mise sur la pointe des pieds et j'ai regardé à travers la vitre du service d'hématologie. À l'intérieur, un jeune homme était allongé sur le lit, essuyant ses larmes et serrant contre lui une photo froissée.

Peut-être est-il lui aussi une personne malchanceuse...

J’ai soupiré et me suis préparée à partir. Soudain, j’ai entendu des infirmières qui passaient chuchoter entre elles

: «

J’ai entendu dire que ce patient a été grièvement blessé parce qu’il était en rendez-vous avec sa petite amie ce soir.

»

Article 62 : Imminent (4)

La grande infirmière s'exclama : « Oh, c'est terrible ! Pourquoi sa petite amie n'est-elle jamais venue le voir ? »

L'infirmière à la queue de cheval a dit : « Les filles d'aujourd'hui sont tellement matérialistes… Il est en phase terminale de septicémie, quelle fille voudrait de lui ? »

L'infirmière aux grands yeux dit : « Vous vous trompez ! J'ai entendu dire que cet homme avait emmené sa petite amie sur les remparts de la vieille ville, qu'ils avaient croisé des voyous et que sa petite amie avait été violée sous ses yeux. Il n'a pas osé dire un mot, a été roué de coups et s'est enfui… »

La grande infirmière a dit : « Ah bon ? »

L'infirmière aux grands yeux a dit : « C'est vrai, sinon comment aurait-il pu attraper une septicémie plus tard ? C'est le karma ! »

L'infirmière à la queue de cheval a dit : « Oh ! On ne peut pas blâmer la fille alors, c'est la faute du garçon, il l'a bien cherché ! »

Les infirmières sont parties en marmonnant entre elles.

Je suis resté là, abasourdi, incapable de me calmer pendant longtemps...

Après le dîner.

La grosse jeep était immobilisée, couchée sur le ventre près du lit d'hôpital d'Apple. Je suis parti discrètement et suis retourné au bout du couloir. Seul l'un des deux hommes d'âge mûr, vêtu d'une combinaison bleue de mécanicien, était encore là

; il somnolait dans un fauteuil de la chambre. Je me suis approché du patient atteint de septicémie et j'ai pris la photo qu'il me tendait pour la regarder.