Kristallschuhe - Kapitel 3
Le berceau de Maître Nan se situait à Linyi, dans le Shandong. D'abord fonctionnaire de comté, il était très apprécié de la population locale pour son intégrité. Plus tard, il fut appelé à la capitale pour y exercer des fonctions officielles. Un jour, en chemin, des bandits surgirent soudainement. Malgré la présence de gardes du corps engagés par Maître Nan, les bandits étaient trop habiles et ses gardes furent tués ou blessés. Maître Nan était un lettré à la santé fragile, son épouse une femme simple, leurs enfants avaient cinq ans (Nan Bin et Nan Shan avaient quatre ans) et Ning Yue venait de naître
; la famille se composait uniquement de femmes et d'enfants. C'est alors qu'un homme chevaleresque passa par là. Maître des arts martiaux hors pair, il sauva la famille de Maître Nan et les escorta jusqu'à la capitale.
Cet homme chevaleresque s'appelait Sun Zhaoxuan et était à l'origine un riche marchand du sud. Maître Nan et son épouse souhaitaient le remercier et, apprenant qu'il n'avait qu'un fils, ils voulurent arranger un mariage entre leurs enfants. Cependant, il refusa, prétextant que les enfants étaient encore jeunes et qu'il valait mieux en discuter plus tard.
Puisqu'ils ne pouvaient devenir beaux-parents, ils pouvaient au moins rester amis ! Depuis leur départ de la capitale, Maître Nan n'avait pas oublié sa dette de gratitude. Il invita Sun Zhaoxuan à le rejoindre et lui obtint un poste à la cour, espérant qu'ils pourraient servir ensemble. Cependant, Sun Zhaoxuan, se disant perfide dans le monde des affaires et indépendant, préférait le commerce à la fonction publique, craignant de décevoir Maître Nan. Ce dernier, conscient que chacun a ses propres ambitions, n'eut d'autre choix que de renoncer. Mais comme Sun Zhaoxuan était déjà sur place, il décida de le garder quelques jours de plus à la résidence Nan afin qu'il puisse pleinement profiter des charmes de la capitale.
Durant son séjour à la résidence Nan, Sun Zhaoxuan découvrit par hasard que Nan Bin possédait un talent exceptionnel pour les arts martiaux. Convaincu qu'avec un encadrement adéquat, il deviendrait un jour un maître parmi les hommes. À cette époque, la cour impériale privilégiait les études aux arts martiaux, et Maître Nan hésitait à laisser Nan Bin apprendre les arts martiaux. Il souhaitait ardemment que Nan Bin étudie le confucianisme et Mencius afin qu'il puisse réussir les examens impériaux, devenir un haut fonctionnaire et honorer sa famille. Cependant, son épouse soutenait fermement ce projet, et Nan Bin désirait lui-même apprendre. Après de longues discussions, Maître Nan finit par accepter.
Dès lors, Nan Bin devint officiellement le disciple de Sun Zhaoxuan et commença l'apprentissage des arts martiaux. D'une intelligence et d'une rapidité d'apprentissage exceptionnelles, il progressa rapidement. Maître Sun Zhaoxuan, homme qui appréciait le talent, lui transmit tout son savoir. Plus tard, il amena également son fils unique, Sun Chenlin, vivre avec lui. Madame Nan aborda de nouveau la question d'une alliance matrimoniale entre les deux familles, et cette fois, Maître Sun ne put refuser et dut accepter.
Bien que Ling'er fût jeune à l'époque, elle s'en souvenait très clairement. Le pire était Nan Shan, qui persécutait sans cesse Frère Sun Chenlin. À chaque fois, Ning Yue prenait sa défense et faisait régner la justice. En réalité, «
défendre la justice
» se résumait à aller se plaindre de Nan Shan auprès de Maître Nan et de sa femme, ce qui valut à Ning Yue de la traiter de «
fille à raconter des bêtises
»
! Aujourd'hui encore, en y repensant, Ling'er trouve ces souvenirs amusants.
Peu après, un événement inattendu se produisit à la cour. Maître Nan fut piégé et emprisonné. Afin de l'aider à prouver son innocence, Maître Sun mourut. Heureusement, l'empereur, faisant preuve de discernement, rendit finalement justice à Maître Nan.
Après le décès de Maître Sun, Sun Chenlin se retrouva seul. Encore jeune et sans famille, on imagine aisément son désarroi. Maître Nan et son épouse, touchés par son sort, décidèrent, après mûre réflexion, de l'élever jusqu'à l'âge adulte afin de réconforter l'âme de Maître Sun au ciel.
Maître Nan était un homme qui privilégiait la littérature aux arts martiaux. Il souhaitait ardemment que Nan Bin, Nan Shan et le jeune maître Sun réussissent les examens impériaux. Nan Bin, grâce à son talent exceptionnel en arts martiaux, entra au palais et devint commandant de la Garde Impériale. Nan Shan, quant à lui, était d'une grande bonté, mais n'était tout simplement pas fait pour les études. Ses maîtres ne le forçaient pas et le laissaient évoluer à son propre rythme.
« Un gendre, c'est comme un demi-fils. » Sun Chenlin était exceptionnellement intelligent et fit preuve d'un sens aigu des affaires dès son plus jeune âge. Il possédait le même talent que son père et était également un bon élève. C'est pourquoi Maître Nan fondait tous ses espoirs sur Sun Chenlin et laissa entendre que s'il réussissait l'examen impérial plus tôt, il pourrait épouser Ningyue au plus vite.
La relation entre Ningyue et Sun Chenlin se déroulait à merveille ; elle était déterminée à n'épouser personne d'autre que lui, et lui aussi. Ling'er et Madame Nan en étaient parfaitement conscientes. Il n'était d'ailleurs pas déraisonnable pour Maître Nan, haut fonctionnaire, d'espérer que son gendre suive lui aussi les traces de son rang. Peut-être était-ce dû à la malchance de Sun Chenlin, qui avait échoué trois fois aux examens impériaux, qui l'avait plongé dans un profond désespoir. Dans sa vingtaine, il n'excellait ni en littérature ni en arts martiaux, et avait honte de rester chez les Nan. Cinq ans auparavant, une nuit, il avait résolument laissé une lettre et était parti, déclarant vouloir se construire son propre monde et revenir un jour épouser Ningyue. Il avait disparu sans laisser de traces. Cette disparition avait plongé Ningyue dans une grande souffrance ; elle passait ses journées en larmes, déprimée et malade. Et ce Monsieur Sun n'était autre que Sun Chenlin.
Après avoir entendu cette histoire, Ximei soupira et dit : « Alors notre jeune fille a déjà un mari. Pas étonnant que Madame ne soit jamais pressée de la marier. »
« Personne ne connaît mieux une fille que sa mère. Comment Madame pourrait-elle ignorer les sentiments de Ningyue ? » murmura Ling'er. « Cette fois, tout va bien ! J'ai rencontré Frère Sun. Il semble que la maladie de Ningyue soit sur le point de guérir ! Qu'est-ce qui te prend ? »
Ling'er remarqua que Xi Mei la fixait intensément, comme si elle cherchait quelque chose. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Mes cheveux sont en désordre ? »
« Où est votre épingle à cheveux ? Je vous ai pourtant clairement vue la porter aujourd'hui. »
«
La barrette a disparu
?
» Ling'er passa la main dans ses cheveux. «
Était-elle enfoncée trop profondément et s'était-elle coincée dans mes cheveux
?
»
« Arrêtez la calèche ! » cria Xi Mei, et la calèche s'arrêta.
« Sœur Ling, veuillez vous lever rapidement, enlever votre cape et regarder attentivement. »
Ximei et Ling'er fouillèrent à nouveau les lieux de fond en comble, regardant même sous les sièges et les coussins, mais ne trouvèrent toujours rien.
« Arrête de chercher, on en reparlera quand on sera de retour au manoir », dit Ling'er.
« Non ! » s'exclama Xi Mei avec insistance. « Si tu as perdu quelque chose, c'est forcément de ma faute ! » Elle partit ensuite à sa recherche.
« Peut-être suis-je tombé dans la chaise à porteurs tout à l'heure ? »
« Impossible ! » s’exclama Ximei d’un ton ferme. « Je t’ai pourtant bien vue le porter devant la tour Ruyi tout à l’heure ! Oh non ! Il a dû tomber ! C’était un cadeau de Madame ! Que vais-je répondre si Madame me pose des questions ? » Elle était si angoissée que les larmes lui montèrent aux yeux.
À ce moment-là, le cocher demanda de l'extérieur : « Mademoiselle Ling, l'intendant Xu vous demande si vous avez quelque chose à dire ? »
« Ça va, ça va, on y va ! » Le cocher pressa la calèche de repartir.
« Sœur Ling, devons-nous abandonner les recherches ? »
Ling'er tira Ximei pour la faire rasseoir avant de dire : « Laisse tomber, si elle est vraiment tombée dehors, on ne la retrouvera probablement pas. Si Madame demande, je dirai simplement que je l'ai perdue moi-même et que ça n'a rien à voir avec toi. De plus, ça ne vaut pas la peine de retarder notre voyage en ville pour une simple épingle à cheveux ! »
En entendant cela de la part de Ling'er, Xi Mei n'eut d'autre choix que d'abandonner.
---La fée du pont de la pie
Réponse [11] : Après mon retour au Manoir Sud, dès que je suis descendue de la calèche, Mingmei est venue de la chambre de la Madame pour me transmettre un message : « Sœur Ling, vous devez être fatiguée de votre voyage. Madame vous attend dans le hall des fleurs. »
« Merci pour votre aide, ma sœur. J'y vais tout de suite ! » Ling'er prit le livre de comptes et alla voir la dame.
Ling'er arriva au pavillon des fleurs, où Madame Nan était assise bien droite dans un grand fauteuil. Elle avait été d'une grande beauté dans sa jeunesse. À présent, quelques légères rides d'expression marquaient le coin de ses yeux, mais son visage restait digne et beau. Sa silhouette était légèrement plus ronde et ses cheveux étaient d'un noir de jais. Grâce à ses soins attentifs, on pouvait encore y voir le charme de sa jeunesse.
« Madame, Ling'er est de retour ! » s'exclama Ling'er en s'apprêtant à faire une profonde révérence. Madame Nan la regarda avec affection, hocha la tête et sourit : « Quel plaisir de vous revoir ! Relevez-vous, je vous prie ! »
Madame Nan prit Ling'er par la main et s'assit près d'elle. « Laissez-moi la voir d'abord. Hmm ! Cette petite Ling'er est de plus en plus belle. Le voyage s'est-il bien passé ? »
« Grâce à Madame, tout se passe bien ! Comment va la maison ? »
Un léger sentiment d'impuissance se dessina sur le visage de Madame Nan. Elle soupira doucement et dit : « C'est toujours pareil. Maître et Bin'er sont tous deux partis au tribunal, et Shan'er est encore parti jouer quelque part. » Nan Shan adore jouer. Parfois, il disparaît pendant des jours. Il évite délibérément Madame Nan. Elle l'a réprimandé d'innombrables fois pour cela.
« Comment va Ningyue ? Se sent-elle mieux ? » C'était la principale préoccupation de Ling'er. (Ningyue était fragile et malade depuis son enfance, et la dame craignait qu'elle ne survive pas ; elle autorisait donc Ling'er à l'appeler par son nom.) « Tu ne connais pas son état de santé ? Il est fluctuant, mais il s'est aggravé ces derniers temps. » Madame Nan soupira profondément : « Hélas ! Cette enfant s'inquiète pour rien ! »
« Madame, n'ayez crainte. La chance vous sourira ! Ningyue se rétablira sans aucun doute ! »
«
Très bien, n'en parlons plus. Ce voyage a été difficile pour toi. Laisse le livre de comptes ici, que je puisse y jeter un œil. Retourne voir Ningyue. Elle s'inquiète pour toi tous les jours. On en reparlera demain
!
»
En quittant le pavillon des fleurs et en marchant vers l'ouest, en suivant le long couloir jusqu'au bout et en traversant le jardin, vous trouverez la «
Résidence Wangyue
», où vit Ningyue et qui est aussi le boudoir de Ling'er. C'est l'hiver, et toutes les fleurs et plantes du jardin ont perdu leurs couleurs
; seuls quelques pins et cyprès se dressent encore, exhalant un vert discret.
Elle apercevait déjà la porte lunaire de la résidence Wangyue
; elle allait enfin retrouver Ningyue. Folle de joie, Ling'er se précipita vers la porte, mais au moment où elle allait l'ouvrir, une grande silhouette lui barra soudain le passage.
« Jeune Maître ! Que faites-vous ici ? » Ling'er regarda Nan Bin avec surprise.
« Ling'er, tu es de retour ! Je t'attendais depuis une éternité ! » s'exclama Nan Bin avec un large sourire. « J'ai pensé à toi tous les jours, espérant ton retour. Maman a dit que tu serais de retour aujourd'hui, alors je t'ai attendu ici ! »
« Tu attends ici depuis tout ce temps ? » Ling'er baissa le visage, évitant son regard, et regarda autour d'elle.
"Quoi de neuf?"
Nan Bin sortit de sa manche un bracelet de jade blanc pur et le tendit à Ling'er en disant : « C'est pour toi ! »
Ling'er prit le bracelet et l'examina un moment. « Je n'en veux pas ! » dit-elle, puis elle rendit le bracelet de jade.
« Ça ne te plaît pas ? » demanda Nan Bin, déçue, et Ling'er secoua la tête.
« Alors gardez-le, ça ne vaut rien ! » Nan Bin a refusé de le reprendre.
« Sans valeur ? Si je ne me trompe pas, c'est un bracelet en jade blanc de Hetian, il est très précieux ! » Sur ces mots, Ling'er déposa le bracelet de jade dans la main de Nan Bin.
« Accepte-le, tout simplement ! » Voyant que Ling'er était déterminée à ne pas l'accepter, Nan Bin ramassa le bracelet de jade et tenta de la forcer à le mettre.
« Jeune Maître ! » Ling'er retira brusquement sa main et dit d'un ton sévère : « Ayez un peu de respect pour vous-même ! »
« Ling'er ! » Nan Bin regarda le bracelet puis elle, et dit avec étonnement : « Ne comprends-tu pas ce que je ressens ? Nous serons ensemble tôt ou tard ! »
« On finira bien par être ensemble ! » Ces mots transpercèrent le cœur de Ling'er. Elle murmura les paroles de Nan Bin, se sentant impuissante et perdue.
Ling'er, qu'est-ce qui te prend ? Tu ne t'es pas dit hier : « Si tu ne peux pas changer quelque chose, apprends à l'accepter », et tu n'as pas dit que tu devrais commencer à apprendre à l'accepter, lui ? Comment se fait-il que tu aies oublié tout ça en une seule journée ? Qu'est-ce que tu essaies de faire ?
Peu de temps après, Ling'er prit une décision.
« Très bien, j'accepte ! »
Ling'er prit le bracelet de jade des mains de Nan Bin et le passa à son poignet, puis leva le poignet et l'agita plusieurs fois devant Nan Bin. Son avant-bras, fin comme une racine de lotus, se fondait parfaitement avec le bracelet de jade d'un blanc immaculé, laissant Nan Bin hypnotisée
!
La résidence du Contemplation de la Lune était étrangement silencieuse. Ling'er était perplexe. À peine avait-elle franchi le seuil qu'un bandeau lui fut soudainement posé sur les yeux. « Qingmei, lâche-moi ! » Ling'er tapota doucement les petites mains qui lui couvraient les yeux. « Veux-tu toujours ce que j'ai rapporté ? »
Un rire léger et cristallin retentit, et plusieurs domestiques accoururent.
« Xuemei, Yanmei, Dongmei, comment allez-vous ? Vous m'avez tellement manqué ! » Ling'er était folle de joie de revoir ses meilleures amies perdues de vue depuis si longtemps.
« Où est Ningyue ? Vous êtes tous sortis, qui reste avec elle ? » demanda Ling'er, inquiète.
« Ne vous inquiétez pas, sœur Ling ! » dit Xuemei. « Xiaomei est avec Mademoiselle en ce moment ! »
Xiaomei était la servante la plus attentionnée de la résidence Wangyue, et grâce à elle qui accompagnait Ningyue, Ling'er se sentait beaucoup plus à l'aise.
«
Sœur Ling
!
» À ce moment, Xi Mei revint de l’extérieur, le visage empreint de chagrin. Elle dit
: «
Je suis allée chercher l’épingle à cheveux, mais je ne l’ai toujours pas trouvée. J’ai bien peur qu’elle soit vraiment perdue
!
»
« Bon, ce n'est pas grave ! » dit Ling'er d'un ton nonchalant. « Si c'est perdu, c'est perdu. C'est pas grave ! »
Plusieurs servantes entouraient Ling'er, bavardant et riant, lui posant toutes sortes de questions.
« Je monte voir Ningyue. On se reparle plus tard. Je ne t'ai rien apporté cette fois-ci, juste quelques mouchoirs brodés de Suzhou. Je vais les chercher tout à l'heure, et chacun pourra en choisir un ! »
Les servantes dirent à l'unisson : « Merci, sœur Ling ! »
C'est devenu une tradition. Toutes les filles savent que chaque fois que Ling'er sort, elle rapporte toujours de bonnes choses pour tout le monde. Qui n'aimerait pas une Ling-jie comme elle ?
Ling'er arriva dans le hall intérieur où vivait Ningyue et se dirigea silencieusement vers la porte. Celle-ci n'était pas fermée, et Ling'er jeta un coup d'œil à l'intérieur à travers le léger rideau de gaze.
---La fée du pont de la pie
Réponse [12]
: Ningyue était allongée à demi sur le lit, son beau visage pâle, marqué par une longue maladie. Après plusieurs mois sans la voir, Ningyue paraissait encore plus faible
; ses beaux yeux étaient sans vie et une profonde tristesse semblait planer entre ses sourcils.
« Mademoiselle, il est temps de prendre vos médicaments ! » Xiaomei porta un bol de médicament non identifié aux lèvres de Ningyue.
« Je ne mangerai pas ça, l'odeur me donne la nausée ! » Ningyue se boucha le nez et repoussa le bol.
« Mademoiselle, je vous en prie, buvez-le. Les bons médicaments ont un goût amer, n'est-ce pas ? » implora Xiaomei. « Si vous ne le buvez pas, non seulement nous ne pourrons pas nous justifier auprès de Maître et Madame, mais Sœur Ling nous en voudra aussi à son retour. »
« Tu n'as pas peur de la colère de Ling'er, mais pas de la mienne ? » lança Ningyue avec colère, son tempérament devenant de plus en plus instable ces derniers temps.
« Je préférerais mourir plutôt que de manger ça ! J'ai mangé tellement de bois de cerf et de ginseng, et c'est toujours pareil ! Prenez-le, faites-en ce que vous voulez ! »
Xiaomei était véritablement face à un dilemme
; elle ne pouvait pas se contenter de faire ce que Ningyue lui disait avec le bol de remède. En voyant cela, Ling'er eut le cœur brisé.
« Ningyue, je suis de retour ! » Ling'er leva le rideau et entra.
En voyant Ling'er, qu'elle n'avait pas vue depuis longtemps, les yeux de Ningyue se remplirent de larmes. Elle saisit la main de Ling'er et lui demanda d'un ton de reproche
: «
Pourquoi n'es-tu revenue que maintenant
?
» Aussitôt dit, aussitôt fait, les larmes ruisselèrent sur son visage, comme si elle avait subi une terrible injustice.
Alors que Xiaomei était au bout du rouleau, Ling'er revint, et Xiaomei eut l'impression d'avoir vu un sauveur.
« Sœur Ling, c'est bien que vous soyez de retour. Mademoiselle refuse de prendre ses médicaments, essayez de la persuader ! »
« Xiaomei, tu as tellement travaillé ! » Ling'er prit un mouchoir et essuya les larmes de Ningyue en disant à Xiaomei : « Les sœurs distribuent des mouchoirs. Pourquoi n'irais-tu pas en choisir un aussi ? Je vais le faire ici. »
Après avoir congédié Xiaomei, Ling'er ferma la porte. Elle ne cherchait pas à convaincre Ningyue de prendre ses médicaments ; elle sortit plutôt un mot manuscrit de sa manche et le déposa devant elle.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Ningyue.
« Ça se voit au premier coup d'œil », dit Ling'er d'un ton mystérieux.
Ningyue ouvrit l'enveloppe avec hésitation et en sortit la lettre. À la vue de l'écriture familière et assurée, elle fut prise d'un frisson. Ses lèvres esquissèrent un léger mouvement. Elle jeta un coup d'œil à Ling'er, mais ne dit rien. Aussitôt, ses larmes coulèrent à nouveau.
Ling'er ne savait pas comment la réconforter. Ningyue n'avait pas pleuré un seul jour ces dernières années, pleurant matin et soir, pour des maux bénins puis graves. Sans parler de la quantité de médicaments qu'elle prenait et de l'argent dépensé, toute la famille était folle d'inquiétude pour elle.
Ningyue, soupirant encore, commença à lire la lettre. Après seulement deux lignes, ses larmes redoublèrent soudain d'intensité, jaillissant comme un torrent débordant. Ling'er ne chercha pas à la consoler
; elle se contenta de lui verser une tasse de thé, de la poser sur la petite table à côté d'elle, de lui tendre un mouchoir, puis de fermer la porte et de partir.
Épuisée par sa journée de voyage, Ling'er s'endormit tôt. Au milieu de la nuit, elle entendit vaguement la porte s'ouvrir et une femme vêtue de blanc entra. Celle-ci ôta ses chaussures, se glissa dans le lit et se blottit contre Ling'er, murmurant : « Ling'er, je n'arrive pas à dormir. Peux-tu me parler un instant ? »
Ling'er sut sans hésiter que Ningyue était entrée. Comment pourrait-elle dormir cette nuit ? Elle se força à rester éveillée, se frotta les yeux et se décala pour faire de la place à Ningyue.
Quand ils étaient petits, ils dormaient souvent ainsi, mais ces dernières années, Ling'er voyageait sans cesse et ils n'avaient plus guère l'occasion de dormir ensemble. Les yeux de Ningyue, gonflés par les larmes, ressemblaient à deux noix. Elle murmura : « Il a dit qu'il allait très bien et que ses affaires marchaient très bien ! »
Ling'er savait que Ningyue ne voulait rien lui dire en réalité
; elle avait juste besoin de se confier. Ningyue poursuivit
: «
Il viendra à la capitale quelques temps après le Nouvel An. Il a dit que si je ne l'avais pas oublié… alors… alors…
» «
Alors quoi
?
» insista Ling'er.
« Je voulais juste… je voulais juste le rencontrer une fois, mais il ne voulait pas que mes parents le sachent », a dit Ningyue. « Il n’est pas marié ; il m’attend ! »
Ling'er sentit les larmes de Ningyue remonter et la réconforta en disant : « Tu ne l'attends pas, toi aussi ? »
« Ling'er, puis-je te demander une faveur ? » Ling'er sentit quelque chose d'étrange dans ses paroles et demanda : « Tu veux le voir ? »
« Je suis si malade, j'ai bien peur de ne plus avoir longtemps à vivre », dit tristement Ningyue. « Je n'ai qu'un seul souhait : le revoir une dernière fois. Si je le pouvais, je mourrais sans regret ! »
Au clair de lune, les larmes tachaient encore le visage pâle de Ningyue ; elle avait l'air pitoyable et semblait raconter une histoire.
« S'il vous plaît, ne pensez pas comme ça ! » dit Ling'er avec insistance. « Ne vous inquiétez pas, je vous aiderai sans faute ! »