Kristallschuhe

Kapitel 7

Ling'er se sentit un peu désolée et accepta : « D'accord, je t'emmènerai certainement la prochaine fois ! »

« Merci d'avance ! Au fait, le vieil homme qui visitait l'appartement a dit que quelqu'un vous cherchait aujourd'hui et vous a laissé un mot ! » dit-il en sortant un bloc-notes de sa poche et en le lui tendant.

Ling'er ramassa le billet et fut interloquée. On pouvait y lire : « Une rencontre fortuite était inévitable, mais j'ai attendu en vain ma bien-aimée. J'ai maigri et je me suis épuisée pour elle. Nous nous reverrons demain à l'aube ! Yu Liu. » Ling'er fronça les sourcils et murmura : « Yu Liu ? Qui est Yu Liu ? Ah, c'est lui ! » Elle comprit soudain que « Yu Liu » était l'ivrogne, le fou et le vaurien qu'elle avait poussé à l'eau la veille : Zhu Chengyu.

« Sœur Ling, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Xi Mei.

Ling'er jeta un regard à Ximei avec un sourire aux lèvres, ayant déjà pris sa décision.

Le troisième jour, Zhu Chengyu attendit Ling'er au bord du lac Jingxin comme d'habitude.

Il continuait de faire des calculs dans sa tête. Viendrait-elle aujourd'hui

? Recevrait-elle mon mot

? Aurait-elle peur de moi et n'oserait-elle pas venir

? Ou ne viendrait-elle pas du tout

? Zhu Chengyu envisageait toutes sortes de possibilités.

Elle devrait venir. Sinon, il retournera la chercher ! Elle l'avait poussé à l'eau ; il ne pouvait pas laisser cela impuni ! À tout le moins, il serait accusé du meurtre d'un fonctionnaire de justice ! Sa décision prise, il se mit à attendre patiemment.

Zhu Chengyu ne put s'empêcher de repenser aux événements de la veille, et une étrange expression apparut sur son visage. Il était comme enveloppé d'une lueur onirique, son expression douce, et un sourire délicat et tendre se dessina sur ses lèvres.

En réalité, que veut-il d'elle ? Veut-il l'épouser ? Pas forcément ! Mais la première étape est de la séduire, de la rendre incapable de vivre sans lui. Ensuite, il ne peut pas se permettre de perdre la face devant Shang Minglun. Ce dernier le harcèle sans cesse de questions sur l'avancement des choses, et il bafouille toujours, ce qui ne fait qu'inciter Shang Minglun à redoubler de pression !

Alors que Zhu Chengyu était plongé dans ses pensées, une jeune fille vêtue d'une robe couleur de lune s'approcha gracieusement au loin. Zhu Chengyu crut reconnaître Ling'er et son cœur s'emballa d'excitation. Elle est là ! Elle est vraiment venue !

À mesure que la jeune fille s'approchait, Zhu Chengyu distingua peu à peu ses traits. Ce n'était pas Ling'er

; bien qu'elle ne fût pas petite, son visage conservait une innocence enfantine, la faisant paraître plusieurs années plus jeune. La jeune fille se tenait devant Zhu Chengyu, un soupçon de froideur dans le regard, rappelant étrangement Ling'er.

« Êtes-vous le jeune maître Zhu Chengyu ? » La voix de la jeune fille était indifférente mais polie, mais son ton manquait de respect.

"Exactement!"

« Je suis Ximei, la servante de Ling'er. Notre jeune dame a dit qu'il n'était pas nécessaire de rendre les dix taels d'argent. L'affaire à l'extérieur de la Tour Ruyi n'a pas d'importance. Cependant, veuillez bien sûr rapporter l'épingle à cheveux. » Ling'er ne vint pas en personne, mais envoya Ximei porter le message. Ayant passé beaucoup de temps avec Ling'er, Ximei avait inévitablement, dans une certaine mesure, imité ses paroles et ses gestes.

Zhu Chengyu, retenant son souffle, demanda : « Pourquoi n'est-elle pas venue seule ? »

En entendant cela, Xi Mei se mit en colère. « Qui est cette jeune femme ? Elle a tellement de choses importantes à régler chaque jour. Comment pourrait-elle avoir le temps de vous voir ? Elle ne viendra pas, et vous n'avez pas besoin de l'attendre ! Veuillez rendre l'épingle à cheveux afin que Xi Mei puisse rentrer et faire son rapport ! »

Zhu Chengyu fixa Ximei, les yeux flamboyants de colère. Ximei, un peu effrayé, rugit, le regard furieux

: «

Pas question

! Retourne dire à ta copine que ce n’est pas fini

! Ce n’est pas fini

!

» Sur ces mots, il s’éloigna en trombe.

---La fée du pont de la pie

Réponse [20] : Cette fois, Zhu Chengyu était vraiment furieux. Mais pourquoi ? Il n'en avait aucune idée. Il avait simplement le sentiment d'avoir subi une négligence et un mépris sans précédent ces trois derniers jours. Du jour où Ling'er l'avait poussé dans le lac, au lendemain de sa promesse non tenue, en passant par le vieux gardien de la villa Jicui qui lui avait interdit l'entrée et l'avait obligé à écrire sur la porte, jusqu'à devoir maintenant obéir aux ordres d'une simple servante et lui offrir docilement l'épingle à cheveux. Quelle horreur !

Quand Zhu Chengyu avait-il jamais été traité ainsi ? Pour qui le prenait-elle ? Combien de fonctionnaires de la cour ne le flattaient pas ? Les femmes le courtisaient ou se jetaient dans ses bras dès qu'elles le voyaient !

Les femmes n'occupaient pas une place prépondérante dans la vie de Zhu Chengyu. Le poste de concubine impériale restait vacant. L'impératrice douairière lui avait proposé à plusieurs reprises de lui trouver une épouse convenable, mais il avait poliment décliné chaque fois. En vérité, il ignorait lui-même quel genre de femme il souhaitait pour compagne. Aussi repoussait-il sans cesse sa décision. Heureusement, il ne manquait jamais de rien. Femmes offertes par l'empereur, par ses collègues, ou même se proposant d'elles-mêmes

: il les acceptait toutes sans hésiter et les gardait chez lui. Après tout, les femmes étaient plus belles que les fleurs

! Avec le temps, il acquit la réputation d'être un coureur de jupons. Cela lui importait peu, car personne n'osait rien dire.

Après la mort de l'empereur défunt, son neveu de seize ans monta sur le trône et unifia le pays. L'impératrice douairière nomma des fonctionnaires vertueux et compétents, et les ministres nommés à de hautes fonctions se montrèrent également diligents et consciencieux dans leur soutien au nouveau souverain, ce qui permit une relative stabilité politique. Il était heureux d'être libéré des affaires de la cour et de goûter à la paix et à la tranquillité.

Les agissements de Zhu Chengyu surprirent Xi Mei. Ling'er lui avait ordonné de ne se préoccuper de rien d'autre et de simplement prononcer clairement ces quelques mots. Xi Mei s'était exécutée, mais elle ne s'attendait pas à une telle colère de la part de Zhu Chengyu. L'épingle à cheveux n'ayant pas été retrouvée, Xi Mei n'eut d'autre choix que de retourner à la villa Jicui.

« Sœur Ling, je suis de retour ! » Ling'er était assise au bord du lit en train de faire de la broderie lorsqu'elle vit Ximei qui avait l'air malheureuse, et elle savait déjà pourquoi.

« Quoi, tu n'as pas récupéré l'épingle à cheveux ? » demanda Ling'er.

« Non ! Il ne veut pas me le donner, sœur Ling. Qui est-ce ? Il a un caractère exécrable ! » Xi Mei était impatiente de raconter à Ling'er l'histoire de Zhu Chengyu.

« Comment fait-il pour avoir un tempérament aussi fougueux ? » demanda Ling'er à Ximei avec un sourire, les mains toujours occupées. « Dis-moi ! »

« Son visage a changé dès que je lui ai dit que tu ne viendrais pas ! »

« Ah bon ? » demanda Ling'er d'un ton désinvolte, souhaitant soudain entendre comment Ximei le décrirait.

« Et… il a une voix vraiment forte ! Il a même dit : “Je n’en ai pas fini avec toi !” J’ai un peu peur de lui. » demanda timidement Ximei. « Sœur Ling, qui est-ce ? Quand est-ce que vous vous êtes disputés avec lui ? Je n’en sais rien. »

« Comment pourrais-je lui en vouloir ? » Ling'er interrompit son ouvrage. « Je n'ai absolument pas peur de lui. Pourquoi aurais-je peur ? A-t-il l'air d'un loup, d'un tigre ou d'un démon à tête de bœuf ? »

En entendant cela, les deux filles éclatèrent de rire.

« Juste pour parler de son apparence ? » Xi Mei marqua une pause, s'efforçant de se souvenir à quoi il ressemblait. Après tout, elle n'avait rencontré Zhu Chengyu qu'une seule fois. « Il semble… il semble… » Xi Mei chercha un instant les mots justes pour le décrire.

"Comme quoi?"

« Il est un peu trop beau ! Sœur Ling, qui est-il exactement ? Tu ne peux pas me le cacher. »

« Lui ? » dit Ling'er d'un ton irrité. « C'est cet ivrogne devant la tour Ruyi l'année dernière qui s'est fait tabasser parce qu'il ne pouvait pas payer sa facture ! »

« Quoi ? C'est lui ? » Les yeux de Xi Mei s'écarquillèrent, son visage se remplissant d'incrédulité.

« Pourquoi te mentirais-je ? Ce vaurien, pfff ! Pfff ! Il a parlé de me rendre un petit service au centuple, que je lui avais sauvé la vie et qu'il voulait me remercier de son corps, c'est n'importe quoi ! » s'exclama Ling'er avec indignation.

« Vraiment ? » Xi Mei semblait quelque peu intéressée. « Donc tu ne vas pas le voir, mais moi j'y vais ! Si tu veux mon avis, puisque tu n'aimes pas le jeune maître aîné de toute façon, pourquoi n'irais-tu pas avec lui ! »

« Ximei, tu dis encore n'importe quoi ! » Ling'er la fusilla du regard, mais Ximei n'eut pas peur. Elle se pencha et dit timidement : « Chère sœur, ne te fâche pas. Ximei a eu tort, d'accord ? »

À ce moment précis, Ningyue revint de l'extérieur. Le visage rouge, elle se mit à bavarder sans cesse dès qu'elle franchit la porte

: «

Ling'er, tu sais où on est allées jouer aujourd'hui

? On a fait de l'escalade

! Je n'avais jamais fait d'escalade auparavant. Être là-haut et regarder en bas, c'était vraiment comme "être au sommet et admirer toutes les montagnes"

! Demain, on va au jardin Wanxi admirer les fleurs. Tu veux venir

? Dis-moi

! De quoi parliez-vous déjà

?

»

Xi Mei s'apprêtait à parler lorsque Ling'er l'arrêta d'un regard.

« Rien de bien passionnant ? On dirait que tu as passé un bon moment avec Frère Soleil ? N'en fais pas trop, prends soin de toi ! »

Ningyue sort avec Sun Chenlin depuis quelques jours. Il vient la chercher le matin et la ramène le soir.

Ling'er était tout à fait rassurée de confier Ningyue à Sun Chenlin ! Après tout, ils étaient fiancés, et Ling'er avait confiance en la personne de Sun. De plus, Ningyue n'aurait jamais accepté de les accompagner.

Zhu Chengyu retourna en trombe au poste de poste où Shang Minglun l'attendait depuis longtemps. Voyant l'air mécontent de Zhu Chengyu, il comprit qu'un nouveau revers s'était produit. Il lui versa un verre de vin et lui dit : « Du calme, du calme. Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi es-tu si en colère ? Pourquoi n'est-elle pas revenue ? »

Shang Minglun savait tout de Zhu Chengyu. Deux jours auparavant, dès son retour, il l'avait interrogé sans relâche. Gêné, Zhu Chengyu avait donné des excuses vagues. Shang Minglun avait senti que quelque chose clochait et, après quelques questions supplémentaires, il avait fini par avouer que Ling'er l'avait poussé à l'eau, ce qui avait fait rire Shang Minglun. Puisque l'incident avait déjà été révélé, il n'était pas nécessaire de cacher ce qui s'était passé le lendemain. Zhu Chengyu était revenu abattu

; même sans un mot, Shang Minglun avait deviné la situation.

Zhu Chengyu prit le vin, le vida d'un trait, puis claqua le verre sur la table avec fracas, le visage blême, et dit avec fureur : « Elle n'ose pas venir ! Elle n'ose vraiment pas venir ! »

« Quoi, elle n'est vraiment pas venue ? » demanda Shang Minglun. De mémoire, personne n'avait jamais osé traiter Zhu Chengyu de la sorte.

« Elle est allée trop loin ! » Zhu Chengyu frappa du poing sur la table et se leva. « Comment ose-t-elle m'insulter ? »

«Qu'avez-vous l'intention de faire?»

« Quoi ? Tu crois que je la laisserais s'en tirer ? Et toute sa famille aussi ! Je ferais un exemple de ce vieux Nan, d'abord. Demain, je le destituerais, je le ferais trembler pendant deux jours, puis je l'accuserais d'un crime, je le ferais renvoyer et enquêter, comme ça il ne s'en tirera jamais comme ça ! »

Shang Minglun et Zhu Chengyu se connaissaient depuis de nombreuses années, et Shang Minglun savait que Zhu Chengyu était obstiné, vindicatif et, en tant que membre de la famille impériale, arrogant et colérique. Quel fonctionnaire osait l'offenser ? Tous le courtisaient. Il n'avait jamais subi la moindre défaite. À présent, il avait été vaincu à plusieurs reprises par une simple jeune fille ; comment pourrait-il l'accepter ?

« Est-ce approprié ? » Shang Minglun pressentait déjà le désastre qui attendait Nanfu.

« Qu'y a-t-il de mal à cela ? Qui lui a appris à avoir une fille et à ne pas savoir comment l'élever correctement, osant m'offenser ! Il devra payer dix fois plus en dédommagement ! »

---La fée du pont de la pie

Réponse [21] : « Si vous voulez mon avis, laissez tomber ! » Shang Minglun a tenté de s'interposer : « Si vous ne les aviez pas provoqués en premier, les choses ne se seraient pas passées ainsi ! »

Zhu Chengyu savait que Shang Minglun avait raison, mais il ne pouvait ravaler sa colère. « Pas question ! Ma décision est prise. Allez rédiger un mémorial pour moi, maintenant. »

« Cousin, tu vas vraiment faire ça ? » Shang Minglun regarda Zhu Chengyu.

«

Tu vas l’écrire ou pas

? Si tu ne l’écris pas, je l’écrirai moi-même

!

» Après avoir dit cela, il se rendit dans son bureau.

« Hé ! Cousin, » l’interrompit Shang Minglun, « je n’ai pas dit que je ne t’aiderais pas à l’écrire. Puisque tu la détestes tant, j’ai un plan pour te permettre d’évacuer ta colère. »

Zhu Chengyu jeta un coup d'œil à Shang Minglun, sachant qu'il était incapable de quoi que ce soit d'important, mais doué pour donner des conseils. Il dit donc patiemment : « Allez-y. »

«

Le vieux Nan et sa femme ne sont pas dans la capitale en ce moment. Nan Bin travaille au palais et ne rentre que tous les deux ou trois jours. Il n'y a que la jeune fille et quelques serviteurs au manoir

! Nous allons saisir l'occasion pour enlever cette petite peste. Nous n'avons rien à faire, il suffit de l'enfermer trois à cinq jours, puis de la relâcher.

»

Shang Minglun lança un regard noir à Zhu Chengyu, craignant que sa suggestion ne lui plaise pas. Soudain, Zhu Chengyu éclata d'un rire malicieux, et Shang Minglun rit avec lui.

Zhu Chengyu caressa sa barbe naissante et s'exclama : « Génial ! Ton idée est vraiment brillante ! C'est bien mieux que de le destituer. De cette façon, non seulement sa réputation, mais aussi celle de la famille Nan seront ruinées ! Qui pourra encore dire qu'elle est innocente ? On verra bien comment ce vieux Nan osera se présenter devant le tribunal ! Elle peut dire adieu à son mariage avec ce « Soleil » ! Je ne crois pas qu'un homme au monde puisse tolérer une telle chose ! Oui ! C'est comme ça qu'on va faire. Ainsi, on n'alertera ni l'Impératrice douairière ni l'Empereur. On n'aura pas à craindre qu'elle refuse d'obéir. »

Lorsque Shang Minglun entendit Zhu Chengyu faire l'éloge de son idée, il ne put s'empêcher d'éprouver un sentiment de suffisance et dit : « Merci pour vos gentilles paroles, cousin ! »

Quelques jours plus tard, l'intendant Xu fit savoir qu'il y avait des problèmes de comptabilité à la compagnie commerciale et demanda à Ling'er de venir. Pressée, Ling'er n'emmena même pas Ximei avec elle

; elle se contenta de donner une brève explication avant de partir.

Ling'er, assise dans le palanquin, examinait les comptes envoyés par l'intendant Xu. Les rues étaient animées

; c'était le moment le plus vivant de la journée dans la capitale.

Soudain, la chaise à porteurs tangua et s'immobilisa. Des cris et des bruits de combat parvinrent de l'extérieur. Ling'er sursauta. Que se passait-il ? Que s'était-il passé ? Elle voulait absolument savoir ce qui se passait dehors. Avant qu'elle puisse se relever, le rideau de la chaise à porteurs s'ouvrit brusquement et quelqu'un y jeta une poudre inconnue. Elle sentit les ténèbres l'envahir puis perdit connaissance.

Lorsque Ling'er se réveilla lentement, elle se sentait faible de partout et avait un mal de tête atroce.

En contemplant le dais blanc au-dessus d'elle, Ling'er s'efforçait de se souvenir. Avant de perdre connaissance, elle était assise dans une chaise à porteurs. Comment était-elle arrivée là ? Et où était-elle ?

Ling'er repoussa les couvertures et se leva, observant les lieux qui lui étaient inconnus. La pièce était silencieuse, et elle était seule. Ling'er pouvait même entendre son propre cœur battre la chamade.

À l'intérieur, des rideaux de perles et des paravents à croisillons habillaient la pièce, tandis qu'un ensemble de meubles en palissandre ornait l'espace. La table était chargée de divers objets en jade et autres pièces raffinées. Un brûle-encens doré à trois pieds, en forme de bête, laissait échapper des volutes de fumée parfumée, un parfum apaisant et réconfortant. Les murs étaient couverts de calligraphies et de peintures, et un petit poignard au fourreau laqué or était suspendu à un pilier, suggérant que le propriétaire des lieux était une personne au goût raffiné et un connaisseur du luxe.

Ling'er se leva et se dirigea vers la porte, bien décidée à l'ouvrir et à sortir. Elle tira la porte, mais la trouva verrouillée. À travers les voilages de la fenêtre, elle aperçut le jardin. Le jardin était empli de fleurs parfumées, de papillons voletant parmi les fleurs et de saules se balançant doucement

: une cour d'une sérénité et d'une élégance rares. Ling'er se calma peu à peu, ne ressentant plus le choc et la perplexité des débuts.

Elle n'eut pas le temps d'admirer le paysage ; sa seule préoccupation était désormais de savoir comment partir. Si on la laissait là, Ningyue serait folle d'inquiétude. La porte restant bloquée, Ling'er vérifia de nouveau les fenêtres, mais elles étaient toutes verrouillées. Un mauvais pressentiment l'envahit.

« Ouvrez la porte ! Ouvrez la porte ! Ouvrez la porte ! Il y a quelqu'un ? Laissez-moi sortir ! » Ling'er frappait à la porte et criait, mais personne ne répondait. Ling'er n'avait d'autre choix que de continuer à crier : « Il y a quelqu'un ? Laissez-moi sortir ! »

Des pas se firent entendre dans le couloir de gauche. Ling'er était ravie, pensant que quelqu'un allait sans doute lui ouvrir la porte.

Mais non ! Quelqu'un est venu, mais il ne lui a pas ouvert la porte.

L'homme se tenait devant la porte, grand et mince, vêtu de vêtements magnifiques, regardant Ling'er avec un demi-sourire dans les yeux.

Ling'er regarda attentivement et réalisa que c'était lui ! Ce fou, cet ivrogne, ce scélérat… Zhu Chengyu.

« Ling'er ! Tu m'as manqué ? » demanda Zhu Chengyu avec un sourire, le visage empreint de nonchalance. En reconnaissant Zhu Chengyu, Ling'er se sentit beaucoup plus à l'aise.

Comment suis-je arrivé ici ?

« C’est moi qui vous ai invité ! » lança Zhu Chengyu sans ambages.

Quoi ? C'est comme ça qu'on « invite » quelqu'un ? Ling'er, retenant sa colère, s'écria : « Laissez-moi partir ! »

« Pas question ! » a-t-il refusé catégoriquement.

« Pourquoi m'enfermez-vous ? » demanda Ling'er. Zhu Chengyu entra dans une colère noire. Lui, Zhu Chengyu, n'était même pas pressé. Pourquoi Ling'er l'était-elle en premier ?

« Je vais t'enfermer ! Je te le demande, pourquoi n'es-tu pas venu quand je te l'ai demandé deux fois ? »

« Je ne te connais même pas ! » railla Ling'er. « Quand est-ce que tu vas me laisser partir ? »

« Quand te libérerai-je ? » demanda Zhu Chengyu, feignant la réflexion. « Dès que tu seras d'accord. »

« Qu'est-ce que je t'ai promis ? »

« Tu devrais le savoir ? » répondit Zhu Chengyu en haussant les sourcils.

Ling'er savait que Zhu Chengyu faisait allusion à la question de son mariage avec lui, et elle ricana : « Même si tous les hommes du monde mouraient, je ne t'épouserais pas ! »

Un éclair de colère traversa le regard de Zhu Chengyu, suivi d'une lueur d'encouragement. Il leva le pouce et dit : « Bien ! Tu as du cran ! Alors reste ici ! » Il se tourna pour partir. Ling'er l'appela aussitôt : « Hé ! Ne pars pas ! » Si Zhu Chengyu partait, qui savait quand il reviendrait ? Si Ling'er parvenait à le convaincre de la libérer maintenant, ce serait l'idéal. Ling'er ne comptait laisser passer aucune chance.

« Quoi, tu ne peux pas te résoudre à te séparer de moi ? » Zhu Chengyu se retourna et recommença à le taquiner.

"Zhu Chengyu, es-tu déraisonnable ?"

« En quoi suis-je déraisonnable ? » Heureusement, il n'a pas dit : « Je suis déraisonnable ! » S'il l'avait fait, Ling'er serait restée sans voix.

Ling'er se reprit et changea de ton : « C'est moi qui te le demande ? Qu'est-ce que je t'ai promis ? Qu'est-ce que tu m'as promis ? À quoi servent tes arguments farfelus ? Si tu veux vraiment m'épouser, tu devrais venir à notre manoir pour me faire ta demande ouvertement et honnêtement ! »

Ling'er tenta de la persuader de la libérer en raisonnant avec elle et en faisant appel à ses émotions.

« Pourquoi n'y suis-je pas allé ? Ce vieil homme, Nan, n'était pas d'accord ! Il a dit que tu avais déjà quelqu'un d'autre ! » À ces mots, la colère de Zhu Chengyu s'enflamma de nouveau.