Kristallschuhe

Kapitel 10

Ling'er leva les yeux vers lui, croisant son regard solennel et sincère. Leurs yeux se rencontrèrent, leurs regards s'entremêlant, formant presque un nœud d'affection. Un air de désarroi et de perte se dessina peu à peu sur son visage. Après un instant de silence, Ling'er baissa lentement la tête. Réticente à le regarder en face, elle se détourna et murmura : « Va-t'en. »

« Non ! » Zhu Chengyu se précipita vers elle, son regard parcourant son visage. « Je n'y crois pas, tu n'éprouves absolument aucun sentiment pour moi ! » Son corps se tendit et il ressentit à nouveau cette douleur atroce, son cœur se remplissant d'un mélange d'émotions.

Ling'er resta silencieuse, les yeux rivés sur ce visage beau et passionné. Soudain, une larme lui monta aux yeux. Elle glissa rapidement le long de son visage parfait et atterrit sur la main de Zhu Chengyu, le bouleversant une fois de plus.

Ling'er n'avait jamais versé une larme devant Zhu Chengyu. Si elle avait pleuré une fois à Yiqing Xiaozhu, c'était en secret, et Zhu Chengyu l'avait vue. Mais cette fois, elle pleurait devant lui. Soudain, Zhu Chengyu saisit la main douce de Ling'er, sa colère s'évaporant aussitôt. Il sembla comprendre quelque chose

; son corps trembla et une vague de joie illumina son visage.

« Tu as pleuré, pourquoi pleures-tu ? Je suis vraiment dans ton cœur ! »

Dans les souvenirs de Zhu Chengyu, Ling'er n'avait jamais été aussi douce envers lui, ni n'avait jamais cherché à lui plaire. Son expression restait indifférente et distante, mais elle ne paraissait plus aussi inaccessible.

Ling'er essuya précipitamment ses larmes d'un revers de manche, tentant de se calmer. Elle releva lentement la tête et fixa Zhu Chengyu de ses yeux brillants et froids. Puis, d'une voix douce et désespérée, elle murmura : « Je rends la perle à sa propriétaire légitime, les larmes ruisselant sur mon visage ! »

Zhu Chengyu tremblait. Ça suffit ! C'en était assez ! Il avait obtenu la réponse qu'il voulait. Zhu Chengyu savait au fond de lui que Ling'er était déjà avec un autre, et même si elle avait des sentiments pour lui, il ne pouvait l'accepter. Mais il demanda tout de même, refusant d'abandonner : « Doit-elle vraiment l'épouser ? »

« Oui ! Ils ont été gentils avec moi ! » dit Ling’er avec amertume. À cet instant, elle pensa à Nan Bin, l’homme qui deviendrait son mari, son tout, son homme.

Ling'er retira sa main de l'emprise de la sienne et se prépara à retourner dans sa chambre, mettant ainsi fin à cette conversation embarrassante et désemparée.

« Arrête ! » ordonna Zhu Chengyu. Ling'er s'arrêta, mais ne se retourna pas. Elle entendit Zhu Chengyu crier furieusement derrière elle : « Puisque tu m'aimes, tu n'as pas le droit d'aimer un autre homme ! » Ling'er attendit qu'il ait fini de parler, puis reprit sa marche sans se retourner. Zhu Chengyu, encore plus furieux, pointa du doigt le dos de Ling'er et lança d'un ton menaçant : « Ne me laisse pas découvrir que tu aimes un autre homme. Si je le découvre, je ruinerai tout pour toi. Ne me laisse pas découvrir que tu épouses un autre homme, sinon je le tuerai ! Hmph ! On verra bien ! »

Ling'er fut choquée par ces paroles

; elle savait que Zhu Chengyu était capable de tout. Elle se retourna brusquement, tentant de l'arrêter, mais ne vit que sa silhouette s'éloigner. Que pouvait-elle faire

? Elle ne put que soupirer, impuissante, et le regarder partir.

Soudain, le vent se leva, fouettant les cheveux de Ling'er. Avant même qu'elle puisse les remettre en place, le vent les décoiffa davantage. Ses cheveux emmêlés lui fouettaient le visage sans un bruit, seul le cœur de Ling'er se serra… un rêve s'était évanoui sans laisser de trace !

Dans sa jeunesse, Madame Nan était une jeune femme typique issue d'une famille modeste, mais elle possédait une rare détermination et une grande compétence. Grâce à ces qualités, elle gérait impeccablement les affaires du foyer Nan, ce qui lui valut de grands éloges. Monsieur Nan, quant à lui, ne s'immisçait jamais dans les affaires de sa femme, laissant tout entre les mains de celle-ci, ce qui, avec le temps, lui valut la réputation d'être un homme soumis. En réalité, Monsieur Nan n'était pas un homme soumis

; il respectait simplement les souhaits de sa femme en toutes choses et pensait qu'il ne fallait pas s'inquiéter de telles futilités. En vérité, leur affection mutuelle est restée forte et intacte jusqu'à ce jour.

Du temps où Maître Nan était fonctionnaire à Linyi, son épouse se consacrait sans relâche à leur jeune enfant. Après le départ de Maître Nan pour la capitale, où il occupa également un poste de fonctionnaire, leurs trois enfants grandirent peu à peu, tandis qu'elle vieillissait lentement. À présent, son plus grand souci, Ningyue, a épousé Sun Chenlin. Demain, après les noces de Nan Bin et Nan Shan, elle trouvera enfin la paix.

Le matin, le maître et la maîtresse admiraient les fleurs du jardin. Ling'er aidait l'intendant Xu à tenir les comptes, tandis que Nanbin et Nanshan étaient également à la maison. Depuis le départ de Ningyue, Nanshan sortait rarement

; c'était donc une rare occasion pour toute la famille d'être réunie.

Un serviteur du Palais Sud accourut pour annoncer qu'un édit impérial était arrivé.

Sans avoir le temps d'y réfléchir, Maître Nan retourna précipitamment avec son épouse au pavillon des fleurs pour se préparer à recevoir le décret impérial.

L'eunuque Tao entra, face au sud. Il lut à haute voix : « Ministre du Personnel, Nan Hongtian, reçoit le décret impérial. » Le ministre Nan s'agenouilla aussitôt et se prosterna, disant : « Votre sujet, Nan Hongtian, reçoit le décret impérial ! » Au même instant, tous les membres de la famille Nan s'agenouillèrent et se prosternèrent comme sur ordre. L'eunuque Tao déplia le décret impérial, drapé de soie jaune, et lut : « Par la grâce du Ciel, l'Empereur décrète : le ministre du Personnel, Nan Hongtian, de notre dynastie, a une fille, prénommée Nan, vertueuse, douce, belle et intelligente. Une diseuse de bonne aventure dit qu'elle possède les qualités qui porteront bonheur à son époux. Elle est par la présente promise au prince Suning, et le mariage aura lieu au septième mois de l'année Si-You. Une perle de zirconium est offerte en cadeau de fiançailles. Buvez-en. »

Le seigneur Nan fut stupéfait en apprenant cela. Ningyue était déjà mariée, et voilà que l'Empereur la promettait à Suning. Où trouverait-il une autre Ningyue ? Que faire ? À cette pensée, le seigneur Nan ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à son épouse. La voyant debout, les mains le long du corps, le visage impassible, seulement légèrement froncé, il ressentit une pointe de ressentiment : s'il avait seulement accepté la demande en mariage du seigneur Shang… Mais à quoi bon parler maintenant ?

Voyant que le seigneur Nan ne bougeait pas, l'eunuque Tao dit : « Seigneur Nan, acceptez rapidement le décret impérial et exprimez votre gratitude ! »

Seigneur Nan essuya la sueur de son front, un peu déconcerté, et dit d'une voix tremblante

: «

Votre sujet Nan Hongtian accepte le décret. Vive l'Empereur

! Vive l'Empereur

! Vive l'Empereur

!

» Peu importe, acceptons d'abord le décret. Après s'être inclinés et prosternés trois fois, tous les membres de la famille Nan crièrent également «

Vive l'Empereur

!

» à trois reprises, puis se relevèrent un à un.

La fée du pont de la pie

Réponse [28] : Le professeur s'avança et s'inclina profondément en disant : « Eunuque Tao, vous devez être fatigué de votre voyage ! »

L'eunuque Tao répondit au salut en disant : « Seigneur Nan, vous me flattez. La grâce de Sa Majesté est immense, et vous avez reçu une gloire sans précédent. Félicitations ! Félicitations ! » Sur ces mots, il fit un geste de la main, et un jeune eunuque s'avança, portant un plateau bordé d'or. L'eunuque Tao souleva la soie pourpre qui recouvrait le plateau, révélant une perle de la taille d'un bol.

Ling'er fut stupéfaite en apprenant l'édit impérial. Mon Dieu ! Zhu Chengyu avait déployé tant d'efforts pour l'épouser, usant d'un décret impérial. Si Maître Nan désobéissait, la vie de plus d'une centaine de personnes de la maison Nan serait anéantie. Mais Ningyue était déjà mariée ; où Maître Nan pourrait-il trouver une autre jeune femme à épouser ? Et que ferait Zhu Chengyu s'il découvrait qu'il ne l'épouserait pas ? Zhu Chengyu était vraiment impitoyable ; il ne comprenait toujours pas qui il était censé épouser. Il semblait que la maison Nan était en grand danger. Devait-elle le dire à Madame ? C'était entièrement de sa faute ; elle avait entraîné la maison Nan dans ce pétrin. Que devait-elle faire ?

« Seigneur Nan, voici un présent de fiançailles offert par l'Empereur en personne. Le prince Suning jouit assurément d'une influence considérable ; c'est la première fois depuis la fondation de notre dynastie qu'un présent de fiançailles impérial est offert ! Quel honneur ! Nombreux sont ceux, à la cour comme ailleurs, qui nous envient ! Et cette perle de zirconium-lanthane… » L'eunuque Tao la montra du doigt et poursuivit : « J'avais entendu dire que de telles perles étaient conservées au palais, mais je ne les avais jamais vues. J'avais d'abord cru à une erreur, mais aujourd'hui, grâce à la présence de votre fille, j'ai pu en apprendre davantage. C'est grâce à vous, Seigneur Nan ! » L'eunuque Tao parla avec un sourire, tandis que le Seigneur Nan, rongé par l'anxiété, transpirait abondamment.

Ling'er était une personne perspicace et connaissait l'histoire de la perle «

Zirconium-Lanternium

». Cette perle était à l'origine un trésor précieux de l'empereur Zhou. Des années auparavant, la princesse Ziran s'était enfuie avec un général, et la perle avait disparu avec elle. Pendant de nombreuses années, personne n'aurait pu imaginer que cette perle «

Zirconium-Lanternium

» était cachée au palais. Mais qui avait jamais vu une véritable perle «

Zirconium-Lanternium

»

? Puisque l'empereur avait dit que c'était une perle «

Zirconium-Lanternium

», alors c'en était une

! Même si ce n'était pas une véritable perle «

Zirconium-Lanternium

», Ling'er était certaine que cette perle était un trésor inestimable.

Soupir ! Quelle heure est-il déjà ? Qui se soucie encore de savoir si ce « zirconium-lanthane » est authentique ou contrefait ?

« Maître Nanjing ! » dit l'eunuque Tao, « Dépêchez-vous de l'attraper ! »

Le visage de l'étudiant de l'université de Nankin devint rouge puis pâle, mais il n'accepta jamais la gemme « zirconium-lanthane ».

« Qu'y a-t-il, Maître Nan ? » ne put s'empêcher de demander l'eunuque Tao.

« Ah ? Ce n'est rien ! Mon maître est sans doute trop content ! » dit rapidement Madame Nan en prenant le zirconium et le lanthane et en les tendant à Ling'er. Puis elle ajouta : « Eunuque Tao, vous devez être fatigué de votre voyage. Veuillez venir dans la pièce intérieure pour une tasse de thé ! »

L'eunuque Tao était un favori de l'impératrice douairière et, puisqu'il était venu en personne pour promulguer le décret impérial, la famille Nan n'osa naturellement pas se montrer négligente. L'eunuque Tao savait également que les familles Zhu et Nan souhaitaient conclure une alliance matrimoniale et, comme le prince de Suning ne pouvait se permettre de s'offenser, il se devait lui aussi de s'attirer les faveurs de la famille Nan.

Arrivés dans le hall intérieur, les domestiques servirent le thé, que la dame congédia ensuite.

Le Maître du Sud ne put attendre plus longtemps. Avant même que l'eunuque Tao n'ait pu prendre sa première gorgée de thé, il dit : « Eunuque Tao, maintenant que les choses en sont arrivées là, je n'ai plus besoin de vous le cacher. Ma fille est déjà mariée. »

« Hein ? » L’eunuque Tao fut décontenancé et faillit recracher son thé : « Quoi, qu’est-ce que vous dites ? »

« Alors, je vous en prie, monsieur, trouvez un moyen de persuader l'Empereur de revenir sur sa décision. Nous savons que c'est extrêmement difficile, mais vous êtes un favori de l'Impératrice douairière. Si vous êtes disposé à intervenir et à demander à l'Impératrice douairière d'agir, et vu la piété filiale de l'Empereur, cette affaire n'est peut-être pas impossible. La vie de plus d'une centaine de personnes de la famille Nan dépend de vous, monsieur », dit Maître Nan avec gravité.

L'eunuque Tao n'était pas stupide. Il savait que le professeur de l'université de Nankin le flattait sans cesse, mais trop de flatteries peuvent être accablantes.

« Absolument pas ! » s'exclama l'eunuque Tao. « Seigneur Nan, ce n'est pas que ce vieux serviteur refuse de vous aider, mais cet édit a été promulgué par l'impératrice douairière sur ordre de l'empereur ! »

« L’impératrice douairière ? Comment cela pourrait-il être l’impératrice douairière ? » Lord Nan était encore plus perplexe.

« Hier matin, très tôt, le prince Suning est entré au palais et y est resté toute la journée. Il a demandé à l'impératrice douairière de faire publier un édit par l'empereur, déclarant qu'il admirait depuis longtemps votre fille et priant l'impératrice douairière et l'empereur d'exaucer son vœu. » L'eunuque Tao, membre du palais intérieur, était bien informé.

« Ma fille est toujours restée à la maison et n’a jamais vu d’étrangers. Comment pouvez-vous dire que le prince Suning est épris d’elle depuis si longtemps ? » demanda Madame Nan, une question que Lord Nan se posait également.

« Vous semblez si simple pour l'Empereur de revenir sur son décret. Je n'ai jamais entendu parler d'un sujet demandant à l'Empereur de revenir sur son décret. Et qui oserait le lui demander ? Je vous conseille de trouver une solution rapidement. » Le ton de l'eunuque Tao était peu amical, mais ses intentions étaient sincères.

Maître Nan et sa femme étaient pris d'une panique indescriptible. Plus ils cherchaient, plus ils étaient désemparés et moins ils parvenaient à trouver une solution. S'ils réussissaient à élaborer un plan adéquat, tout irait bien ; sinon, la vie de plus d'une centaine de personnes de la maison des Nan était en grand danger ! Maître Nan arpentait la pièce, anxieux, marmonnant : « Que faire ? Que faire ? Que faire ? »

« Maître Nan, dit l'eunuque Tao, n'y a-t-il vraiment aucun moyen d'y faire quoi que ce soit ? »

Madame Nan a perçu le sens caché des paroles de l'eunuque Tao et a demandé : « Quel est votre avis perspicace, eunuque Tao ? »

« Très bien, Madame Nan ! » L’eunuque Tao se leva et déplia à nouveau l’édit impérial, le montrant à Maître Nan et à son épouse.

« Voyez-vous, cet édit impérial dit : « Il y a une fille nommée Nan dans la famille Nan. » Puisque votre fille est déjà mariée, veuillez excuser cette vieille servante d'oser demander : votre famille a-t-elle une deuxième jeune femme ? »

Le professeur secoua la tête d'un air abattu, soupira et garda le silence. La dame, en revanche, comprit soudain et son visage s'illumina de joie.

« Merci de vos conseils, monsieur. J'ai une fille adoptive qui vit dans cette maison depuis son enfance. Elle est instruite, intelligente et d'une grande beauté. Le prince de Suning ne s'est jamais intéressé à ma fille, mais il a entendu dire qu'elle est célèbre pour sa beauté et son grand talent, et il a donc l'intention de la prendre comme concubine. »

« Madame, vous ne devez pas ! » s'exclama Maître Nan avec urgence. « Si cela est découvert, c'est un crime capital pour avoir trompé l'empereur, punissable par l'extermination de neuf générations de votre famille ! »

« Comment peut-on considérer cela comme un crime grave, celui de tromper l'empereur ? » rétorqua Madame Nan. « J'ai toujours traité Ling'er comme ma propre fille. De plus, ce n'est qu'une solution temporaire. Sinon, j'aimerais bien demander à mon mari s'il a une meilleure idée. »

Maître Nan trouvait les propos de sa femme plausibles, mais il sentait tout de même que quelque chose clochait. En clair, elle avait exploité une faille dans l'édit impérial.

« Ce vieux serviteur trouve l’idée de Madame tout à fait réalisable ! C’est bien mieux que de voir l’Empereur revenir sur son décret ! » L’eunuque Tao se leva et dit : « Il se fait tard, je dois retourner au palais faire mon rapport. Vous pourrez en discuter plus longuement. Seigneur Nan, si vous estimez vraiment que c’est inapproprié, vous pouvez vous adresser vous-même à l’Empereur demain matin, à l’audience. Adieu. » L’eunuque Tao s’inclina et partit.

La fée du pont de la pie

Réponse [29] : Dès que son beau-père est parti, Madame Nan a appelé Ling'er dans le hall intérieur.

« Ling'er, j'ai besoin de ton aide ! » dit Madame Nan avec insistance.

Ling'er était un peu distraite, hésitant encore à parler de ses affaires à Madame. En entendant les paroles solennelles de Madame Nan, elle sut que c'était important et se reprit aussitôt : « Madame, vous êtes trop gentille. Je suis une servante de la maison Nan et c'est mon devoir de servir la maison Nan. Le terme "mendier" employé par Madame est une insulte bien trop grande pour Ling'er. »

Madame Nan alla droit au but : « Vous savez ce qui s'est passé aujourd'hui. L'Empereur a décrété que Ningyue devait épouser le prince Suning, mais Ningyue est déjà partie avec Chenlin et ne peut donc pas épouser Suning. Mon idée est de vous prendre comme filleule et de vous faire épouser à la place de Ningyue. Seriez-vous d'accord ? »

Ling'er était complètement désemparée, n'ayant jamais imaginé que la situation dégénérerait à ce point. Elle était comme paralysée et totalement stupéfaite par cette question soudaine.

Voyant que Ling'er gardait le silence, Madame Nan supposa qu'elle refusait. C'était compréhensible

; ayant vécu si longtemps dans la maison des Nan, l'idée d'être soudainement fiancée à un inconnu lui était insupportable, mais que pouvait-elle faire

?

« Ling'er, si tu n'es pas d'accord, je ne te compliquerai jamais la tâche ! » Madame Nan était passée maître dans l'art d'utiliser le repli comme moyen d'avancement.

« Non ! Madame, ce n'est pas ce que je voulais dire ! » s'empressa d'expliquer Ling'er. Elle leva les yeux vers Madame Nan et remarqua que quelques cheveux blancs avaient poussé sur son crâne, tandis que cette dernière la regardait d'un air hésitant, plein d'espoir et d'amour.

Ling'er baissa la tête, soupira doucement, puis dit : « Je suivrai les instructions de Madame en tout. »

Ce n'est pas à Ling'er de décider si elle le souhaite ou non. Puisque Madame l'a dit, sa décision est prise. Ling'er vit au Manoir du Sud depuis des années, comment pourrait-elle ne pas comprendre ?

Madame Nan s'approcha, caressa doucement les cheveux de Ling'er et dit tendrement : « Ma chère Ling'er, au nom de toute la maisonnée, je te remercie. Tu as été à mes côtés depuis ton enfance, et maintenant que tu pars, j'ai le cœur lourd… » Les yeux de Madame Nan s'emplirent de larmes et elle laissa échapper un sanglot.

« Madame, inutile de vous affliger. C'est mon destin », dit doucement Ling'er. Ces mots étaient à la fois destinés à réconforter sa maîtresse et à se réconforter elle-même. C'était le destin, une fatalité à laquelle elle ne pouvait ni échapper ni se soustraire. Dès lors, pourquoi tenter de fuir ? Pourquoi se cacher ? S'il devait venir, qui pourrait l'arrêter ?

Madame Nan essuya ses larmes et dit : « Ling'er, tu es une fille si sage et si gentille. Quel dommage que toi et Bin'er ne soyez pas faits l'un pour l'autre. J'avais prévu de… Soupir ! Je n'en dirai pas plus. Retourne dans ta chambre et repose-toi bien. »

Ling'er sortit du pavillon des fleurs, silencieuse tout le long du chemin. Elle avait initialement prévu d'avouer sa liaison à la dame, mais à présent, c'était inutile. Ce Zhu Chengyu avait vraiment eu l'idée de faire promulguer un édit impérial pour l'épouser ! Que lui réservait l'avenir ? Le destin était cruel ! Peut-être était-elle vraiment faite pour lui !

Madame Nan a d'abord demandé à Ling'er de confier toutes les affaires de l'entreprise à l'intendant Xu, puis s'est occupée personnellement de sa dot. Bien que ce ne fût pas la première fois que la famille Nan fiançait une jeune fille, les fiançailles précédentes de Ningyue avaient été précipitées et elle n'en avait pas informé ses proches. Cette fois-ci, cependant, il s'agissait d'un mariage impérial, et la famille Nan ne pouvait se permettre aucune négligence.

Nan Shan a rendu visite à Ling'er à trois reprises, mais Nan Bin l'a complètement évitée. Ling'er ne comprenait pas pourquoi, et qu'importe

?

À mesure que la date du mariage approchait, Ling'er ressentit un profond sentiment de confusion, de panique et une douce joie secrète qui l'enveloppait jour et nuit. Était-ce cela, être sur le point de se marier

?

La veille du mariage de Ling'er, Nan Bin arriva, l'air abattu. Ling'er sentit un nœud se former dans sa gorge en le voyant, car ils avaient vécu ensemble chez les Nan pendant de nombreuses années. Un silence s'installa entre eux.

«

Tu te maries demain

!

» s’exclama Nan Bin. «

Je suis venu te voir, mais je ne sais pas quand nous nous reverrons. Prends bien soin de toi.

» Ses paroles trahissaient sa tristesse de se quitter.

« Merci de votre sollicitude, jeune maître. Prenez bien soin de vous ! »

« Puisqu'il n'y a rien d'autre, je ne vous dérangerai plus », dit Nan Bin avant de partir. Ling'er ne pouvait, et ne devait pas, l'en empêcher.

Arrivé à la porte, Nan Bin s'arrêta et se retourna, disant : « J'ai rencontré le prince Suning à plusieurs reprises. C'est un coureur de jupons. Comment pouvez-vous le supporter ? Mais tous les hommes sont comme ça, même moi. Reposez-vous bien. Demain, je vous raccompagnerai personnellement à la résidence du prince Suning ! »

En entendant cela, Ling'er resta sans voix. Soudain, un souvenir lui revint et elle s'écria : « Jeune Maître ! » Puis, elle fit rapidement quelques pas vers Nan Bin, retira le bracelet de jade de son poignet et le lui tendit en disant : « Je vous le rends. »

Nan Bin regarda le bracelet et esquissa un sourire ironique, disant : « Garde-le en souvenir ! Considère-le comme ta dot de ton frère aîné. »

Le troisième jour du septième mois lunaire était le grand jour du mariage de Ling'er. Le matin, Madame Nan vint à la résidence Wangyue pour aider personnellement Ling'er à se coiffer et à se maquiller.

Lorsque l'heure fatidique arriva, Ling'er fit ses adieux à Maître Nan et à la vieille dame, puis fut emportée dans le grand palanquin du manoir du prince de Suning. Bien entendu, où qu'elle aille, Ximei la suivait.

Tout au long du trajet, les tambours et la musique emplissaient l'air, des pétards crépitaient et la foule massée dans la rue levait le cou, pointant du doigt et chuchotant d'envie. Le chariot nuptial arriva en grande pompe à la résidence du prince de Suning.

Ling'er était agitée. Elle ne savait pas quoi faire ni quoi penser. Heureusement, elle n'avait rien à faire ni à penser. Il lui suffisait de rester assise sagement dans la chaise à porteurs.

Quand est-elle descendue de la chaise à porteurs

? Quand a-t-on aidé à entrer dans le hall principal

? Quand se sont-ils inclinés devant le ciel et la terre

? Quand était-elle déjà assise dans la chambre nuptiale

?

Ling'er, la tête recouverte d'un voile de soie rouge, ne pouvait voir ce qui se passait dehors, mais elle sentait l'animation ambiante. Dehors, devant la chambre nuptiale, les coupes de vin tintaient, les vêtements bruissaient et des rires emplissaient l'air

; à l'intérieur, seules deux entremetteuses et Ximei veillaient sur Ling'er.

À ce moment-là, une petite servante entra et fit une profonde révérence à Ling'er.

« Salutations à la princesse consort de Suning ! » Quel genre d'adresse est-ce là ? Ling'er se sentit un peu mal à l'aise.

« Votre Altesse, je m'appelle Xiaohe. Le prince m'a envoyée à votre service. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me le dire. » Sa voix était légère et mélodieuse, et elle ne semblait pas avoir plus de seize ou dix-sept ans.

« Petit He, inutile de faire tant de manières ! Voici ma petite servante, Ximei. Prenez bien soin d'elle. » Ling'er présenta Ximei à Petit He.

"Sœur Xiaohe, je m'appelle Ximei !" Ximei salua poliment Xiaohe.

La fée du pont de la pie

Réponse [30] : « Oh mon Dieu, Votre Altesse, je vous en prie, ne dites pas cela. Vous êtes le maître et je suis le serviteur. Comment pourrais-je oser accepter ce titre ? »

À ce moment précis, un vacarme se fit entendre à l'extérieur de la nouvelle maison, comme si quatre ou cinq personnes étaient arrivées.

« Votre Altesse, veuillez patienter un instant. Xiao He revient tout de suite. » Sur ces mots, Xiao He se dirigea précipitamment vers la porte.

« Ah ! Il s'agit donc du duc Wu, du seigneur Zhao, du général Zheng, du prince Pan et du seigneur Zhu. Pourquoi ne buvez-vous pas dans le hall principal ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »

Un homme cria : « Oh ? C'est Mademoiselle Xiaohe ! On va faire du tapage dans la chambre nuptiale ! » Les autres répondirent en chœur : « Oui, faire du tapage dans la chambre nuptiale ! Faire du tapage dans la chambre nuptiale ! »

«

Mes seigneurs, Son Altesse a donné pour instruction qu'aucun invité ne dérange la princesse consort. Hélas

! Le duc Wu ne peut entrer

! Son Altesse en serait mécontente

!

» Visiblement, le duc Wu était déjà impatient d'entrer.

« Quel jour sommes-nous ? Il ne me blâmera pas. S'il le fait, j'en assumerai l'entière responsabilité ! » déclara le duc de Wu avec une grande fierté. « Je suis vraiment curieux de savoir quelle beauté stupéfiante a bien pu ensorceler Su Ning. Je me demande à quoi elle ressemble. Est-elle quelque chose de honteux ? »

« Son apparence ne vous regarde pas », lança un autre homme d'un ton moqueur. « De toute façon, elle est plus jolie que votre sœur ! » Cette remarque provoqua l'hilarité générale. Chacun savait que le duc Wu souhaitait ardemment marier sa sœur au prince Suning pour s'attirer ses faveurs. Cependant, les décisions hâtives ne sont pas toujours payantes, et le prince Suning était connu pour son caractère excentrique et colérique. Le duc Wu, à la fois rancunier et sincèrement curieux de comparer la beauté de la princesse Suning à celle de sa sœur bien-aimée, décida de profiter de l'agitation de la foule pour l'apercevoir.