Aufzeichnungen über die Tötung von Dämonen

Kapitel 6

Les deux hommes hochèrent légèrement la tête, puis leurs regards se posèrent sur Maître Jia.

Maître Jia, portant des lunettes de soleil, vêtu d'une robe noire, portant une canne en bambou et tenant un petit panier à la main, se tenait impassible devant la cour du temple Putuo.

Chapitre 7, partie 3

«

Ancien Peng, où sont-ils

?

» demanda l’un des gardiens d’une voix étouffée, sur un ton dur.

« Il est dans l’estomac du maître Jia », répondit l’aîné Peng.

« Ça fait combien de temps ? » demanda un autre protecteur d'une voix aiguë, ce qui était plutôt désagréable à entendre.

« Pas longtemps », dit frère Peng.

« Quand accoucherez-vous ? » demanda à nouveau le Protecteur du Dharma.

« Cela pourrait prendre plusieurs jours », pensa un instant le vieux Peng.

Les deux protecteurs acquiescèrent et dirent : « Entrez, 'Mère de Chair' a besoin d'être nourrie. » Après ces mots, les deux protecteurs se retournèrent et entrèrent dans le temple.

« Attendez », commença Maître Jia, « j'avais un accord avec l'Ancien Peng : si nous capturions les Démons de l'Érable et du Saule, nous les échangerions contre… »

«

Il n’est pas nécessaire de l’expliciter

», dit le Protecteur du Dharma en faisant signe à Maître Jia de se taire. «

Dès que les deux esprits, Érable et Saule, qui résident en toi, donneront naissance avec succès au fœtus spirituel, la promesse sera tenue.

»

« Qu’est-ce qu’une “mère de chair” ? » demanda Shen Caihua avec curiosité.

"Hmph..." Maître Jia resta évasif.

En entrant dans le temple, les deux gardiens allumèrent un feu de branches de pin et de bois sur lequel brûlait une grande marmite en terre cuite. À l'intérieur, un bouillon rouge sang bouillonnait et l'air était empli d'un puissant arôme terreux de racines et de tiges.

Maître Jia, assis sur le tabouret en bois, huma l'air et dit à l'aîné Peng : « Quelle sorte d'herbe a une odeur aussi forte ? »

« Ça contient du safran et du cordyceps, mais je ne sais rien d'autre », dit doucement Chen Caihua en se penchant plus près du pot en terre cuite.

« Chagosuba, Yazhagenbu, Zagulgum et Suromabo, c'est déjà très bien que l'enfant ait nommé deux de ces médicaments », s'exclama avec admiration le protecteur à la voix grave.

« Maître Jia, le protecteur du Dharma, s'est exprimé en tibétain, ce qui se traduit par méduse, lotus des neiges, cordyceps, safran et rhodiola rosea. Ce sont les "Quatre Trésors de la Bannière tibétaine", uniques au plateau Qinghai-Tibet, et ils sont parfaits pour protéger le fœtus », expliqua l'aîné Peng.

Durant les années que Shen Caihua passa au village de Nanshan, bien que généralement taciturne, il possédait une excellente mémoire. Il avait également appris de Han Sheng de nombreuses prescriptions médicales étranges et inhabituelles, ce qui lui permettait d'identifier facilement les ingrédients médicinaux qui les composaient.

Maître Jia, figure de proue de l'école Quanzhen du taoïsme, comprenait les nombreux liens entre la médecine traditionnelle et la divination. L'explication du doyen Peng le rassura immédiatement. Il savait que le safran était originaire de Perse, qu'il avait été introduit au Tibet via l'Inde et qu'il était appelé, à tort, « safran tibétain » en Chine continentale. Il était réputé pour ses propriétés stimulantes et nourrissantes pour le sang. La rhodiola rosea, connue sous le nom de « ginseng des hauts plateaux » au Tibet, était un tonique très efficace. Le Cordyceps sinensis était encore plus célèbre, en particulier le cordyceps de haute altitude des vallées de Yinshan, sur le plateau tibétain. Ces cordyceps étaient d'un brun foncé, avec des corps charnus et fermes, bien supérieurs au cordyceps des prairies, de couleur brun jaunâtre, plus gros et à la texture molle. En réalité, le cordyceps est une combinaison d'un insecte et d'un champignon

: l'insecte est la larve du papillon cordyceps et le champignon est le champignon du même nom. Chaque été, dans les prairies situées au-dessus de 3

800 mètres d’altitude, à la fonte des neiges, de petits papillons colorés déposent d’innombrables œufs sur les feuilles et les fleurs. Ces œufs éclosent en larves qui s’enfouissent dans un sol humide et meuble, se nourrissant des nutriments des racines et grossissant progressivement, devenant blanches et dodues. C’est alors que des ascospores sphériques entrent en contact avec les larves du Cordyceps, pénétrant dans leur corps, absorbant leurs nutriments et y engendrant des hyphes. Les larves, infectées par le champignon, rampent graduellement jusqu’à une profondeur de deux à trois centimètres sous la surface, mourant la tête en bas

: c’est le «

ver d’hiver

». Bien que les larves meurent, le champignon à l’intérieur d’elles continue de se développer, jusqu’à remplir tout leur corps. À la fin du printemps et au début de l'été suivant, une petite plante rouge violacée, d'environ deux à cinq centimètres de haut, pousse sur la tête de la larve. Surmontée d'une capsule en forme d'ananas, c'est l'« herbe d'été », réputée pour son efficacité remarquable dans le traitement de l'insuffisance rénale masculine, de l'impuissance et d'autres affections. Quant au lotus des neiges, appelé « fleur d'Utpala » en sanskrit, il existe en deux variétés : mâle et femelle. La femelle est douce, le mâle amer. On dit qu'il est particulièrement efficace pour traiter les menstruations irrégulières, les métrorragies, les leucorrhées et pour prévenir les fausses couches chez la femme.

Il semblerait que la religion Bon me traite vraiment comme une femme enceinte… pensa Maître Jia avec ressentiment.

Chapitre 8, Partie 1

« Grand-père taoïste », demanda Shen Caihua, les yeux rivés sur le ventre de Daoist Jia, « essayez-vous d’expulser le fœtus spirituel ? » Il était complètement déconcerté. Ce vieil homme aveugle était un homme, comment pouvait-il donner naissance à un enfant ?

« Hmph, si ce modeste taoïste veut vivre, il trouvera bien un moyen », ricana froidement Maître Jia.

«

Le remède est prêt. Veuillez le boire chaud, Maître taoïste

», dit l’Ancien Peng en tenant un grand bol fumant. Le remède était d’un rouge vif, comme du sang frais.

Sans dire un mot, Maître Jia prit le bol de médicament et, sans se soucier de la chaleur, l'avala d'un trait.

«

Que pensez-vous des effets du médicament

?

» demanda le vieux Peng à côté.

« Hmm, ce serait encore mieux si nous ajoutions du ginseng millénaire et du he shou wu (Polygonum multiflorum) en forme humaine », répondit Maître Jia en s'essuyant la bouche.

Le vieux Peng retira le bol, et Maître Jia s'assit en tailleur, pressant ses mains l'une contre l'autre en mudra sur son abdomen, et commença à faire circuler son qi.

Dudu, perché sur l'épaule de Caihua, murmura : « Allons faire un tour... juste se promener. »

Shen Caihua et Dudu quittèrent le temple et se promenèrent aux alentours.

La Montagne de la Chaussure, également connue sous le nom de Pierre Solitaire sous la dynastie Han et de Grande Montagne Solitaire sous la dynastie Tang, est entièrement composée de calcaire. Elle s'incline du sud au nord et d'est en ouest, évoquant un dais de Bouddha au nord, un navire géant au sud, une chaussure brodée à l'est et un lion couché à l'ouest. Au début du printemps, en mars, lorsque les orioles chantent et que les herbes poussent, la montagne se pare de magnifiques fleurs sauvages jaunes et violettes.

Du haut de la falaise, la brise printanière, fraîche, caressait le front de Chen Caihua d'une mèche rebelle. Contemplant l'immensité du lac brumeux, une douce mélancolie l'envahit. Il n'avait alors que sept ou huit ans, trop jeune pour comprendre les dures réalités du monde. Pourtant, dans son cœur, l'image d'un bébé ridé qu'il portait, leurs dos enlacés, restait vivace. Ce souvenir, profondément ancré en lui, hantait ses rêves presque chaque nuit… Il savait que le nom de cette petite fille était Momo, sa plus chère parente. Bien qu'il ignorât où elle se trouvait, il était convaincu que Momo n'était pas morte, qu'elle était encore quelque part, à l'attendre…

« Herbe du chagrin ! » Dudu ouvrit son bec, picora une tige de vigne ornée de quelques petites fleurs jaunes et la tendit à Chen Caihua.

Lorsqu'ils étaient au village de Nanshan, Hansheng lui avait montré une plante appelée «

Herbe du chagrin

», aux feuilles fines, aux racines dégageant une odeur nauséabonde et aux petites fleurs jaunes. Il l'avait averti

: «

L'Herbe du chagrin est bénéfique aux quadrupèdes pour les rafraîchir et les détoxifier, mais elle est mortelle pour les bipèdes. Enfants, soyez prudents.

»

« C’est un Gelsemium elegans », a déclaré Shen Caihua après l’avoir examiné attentivement.

« D’après le “Cai Lan Magazine” de la dynastie Song, une femme de Gujin pleurait son bien-aimé sans jamais pouvoir le revoir. Souvent, elle pleurait sous un mur, et ses larmes tombaient dans la terre. À l’endroit même où elle pleurait, une plante a poussé. Ses fleurs, ravissantes et magnifiques, avaient la couleur du visage de la femme. Ses feuilles étaient vertes sur le devant et rouges sur le dos. On l’appelait “Herbe du chagrin” », expliqua Dudu.

« Mais comment se fait-il qu’il y ait autant d’herbes à chagrin sur cette montagne isolée ? Serait-ce… » demanda Shen Caihua, surprise.

« Quoi… qu’avez-vous dit ? »

« Une mère venimeuse qui brise le cœur ! » répondit Shen Caihua.

Chapitre 8, partie 2

En observant les tiges vertes, les fleurs jaunes et les petites feuilles qu'il tenait à la main, Chen Caihua dit : « Le père de Hansheng m'a raconté que d'anciens ouvrages relatent l'histoire de Shennong qui, après avoir goûté des centaines d'herbes, découvrit une liane aux feuilles opposées et aux fleurs jaune pâle. Il cueillit quelques jeunes feuilles et les porta à sa bouche pour les goûter. À peine les eut-il mâchées et avalées que le poison fit effet. Avant même qu'il puisse prendre l'antidote, ses intestins furent déchirés en mille morceaux. Cette liane, responsable de la mort de Shennong par rupture intestinale, est appelée « herbe de la rupture intestinale ». En réalité, une herbe de la rupture intestinale ordinaire n'aurait pas suffi à tuer Shennong ; celle qu'il a ingérée était « la mère du poison de la rupture intestinale ». »

«

“Mère empoisonnée au cœur brisé”, ça sonne… c’est un peu effrayant.

» L’expression de Dudu changea légèrement.

Shen Caihua expliqua ensuite

: «

Le Compendium de matière médicale rapporte que des personnes meurent après avoir accidentellement mangé les feuilles de cette plante vénéneuse, tandis que les moutons deviennent très gras après avoir mangé ses jeunes pousses. Le père de Han Sheng disait que si les moutons mangent cette plante vénéneuse, ils mourront aussi.

»

"Vite, vite, jetez la 'Mère Empoisonneuse Trancheuse de Cœur' !" cria Dudu.

« Ce n’est qu’un Gelsemium elegans ordinaire », murmura Shen Caihua. « Je dois trouver ce Gelsemium elegans et le donner au père de Hansheng. »

Une douce brise de montagne portait un léger parfum sucré. Chen Cai plissa les yeux, scrutant les flancs des montagnes. Des fleurs jaunes s'épanouissaient sur les collines. Où pouvait bien pousser la «

Mère du Poison du Cœur Brisé

»

? Le père de Han Sheng lui avait dit que l'Herbe du Cœur Brisé était une liane annuelle, son nom botanique «

Gouwen

», aux tiges aussi fines qu'une mine de crayon et d'une vingtaine de centimètres de haut. Ses feuilles étaient petites, vertes, de la taille d'un ongle, et ses racines exhalaient d'abord un parfum agréable, puis une odeur nauséabonde

; quelques inhalations suffisaient à provoquer des vertiges. La «

Mère du Poison du Cœur Brisé

», en revanche, était une plante mère millénaire, aux lianes et aux feuilles épaisses, et d'une toxicité extrême. Ses racines, en particulier, étaient devenues verruqueuses, glabres, inodores et insipides, mais incroyablement toxiques. Une simple immersion dans l'eau d'un puits pouvait décimer un village entier, ce qui lui valut le titre de poison le plus puissant de la Chine ancienne. Malgré sa forte toxicité, le *Gelsemium elegans* est remarquablement efficace en usage externe contre des affections telles que la gale, l'eczéma, les anthrax et les furoncles. Ceci est probablement dû au principe d'utiliser un poison pour combattre un autre poison, ce qui explique pourquoi il est considéré comme l'une des plantes médicinales chinoises les plus dangereuses depuis l'Antiquité. Bien que le *Gelsemium elegans* pousse occasionnellement dans les montagnes et les champs du Jiangxi, il est extrêmement rare

; même le père de Han Sheng n'en avait entendu parler que de nom et ne l'avait jamais vu.

Shen Caihua décrivit à Dudu les caractéristiques physiques de la « Mère du Poison du Cœur Brisé ». Dudu acquiesça, puis battit des ailes et s'envola pour explorer les montagnes et les champs.

Après un long moment, Dudu revint en volant, couvert de sueur.

« Non… non, j’ai cherché partout », dit Dudu d’un air abattu.

« Étrange, il doit y avoir une plante mère qui pousse ici avec autant d'Herbes du Cœur Brisé », songea Shen Caihua.

« Là-bas… il y a une grotte au pied de cette falaise, entourée de nuages et de brume. C’est le seul endroit où je ne suis pas… où je ne suis pas allée », dit Dudu à son petit maître après avoir réfléchi un instant.

« Emmenez-moi le voir », dit Shen Caihua.

Chapitre 8, partie 3

Sur la falaise du mont Xieshan, les deux caractères «

Mianyun

», calligraphiés en cursive par Mi Fu, le grand calligraphe de la dynastie Song du Nord, se distinguent nettement. Le trait, unique et élégant, évoque une flotte de navires voguant contre le vent, calme et libre, justifiant pleinement le surnom de «

Mi le Fou

».

Shen Cai avait une liane enroulée autour de la taille, dont une extrémité était attachée à un arbre. Il descendit lentement en s'agrippant à la liane. Cependant, il ne remarqua pas qu'il ne l'avait pas correctement fixée, et la liane souple et glissante se détachait peu à peu…

« Fais attention ! » Dudu battit des ailes et resta en vol stationnaire, lançant un avertissement urgent.

À ce moment précis, Shen Caihua était déjà tout près de l'entrée de la grotte lorsque, soudain, les lianes se détachèrent et il chuta lourdement. Avant même d'avoir pu crier, il atterrit sur un rocher saillant devant la grotte, puis bascula en arrière et dévala la falaise. C'est alors que Dudu rugit et le percuta de plein fouet. Shen Caihua, âgé de sept ou huit ans, était relativement léger, tandis que Dudu était un grand oiseau au poids considérable. Sous la violence du choc, Shen Caihua fut instantanément projeté à l'intérieur de la grotte. Après avoir vacillé à plusieurs reprises, il parvint enfin à se relever.

« C’était moins une… » Shen Caicai fut pris de sueurs froides. Après s’être calmé, il dénoua les lianes qui l’entouraient et les jeta au sol. Dudu, quant à elle, était appuyée contre la paroi de la grotte, le cœur battant la chamade et le souffle court.

La montagne Shoe est entièrement composée de calcaire, dont l'origine remonterait à l'ère glaciaire. Au fil de millions d'années, l'intérieur de la montagne s'est érodé, créant de nombreuses cavités irrégulières et interconnectées, telles un labyrinthe, dont personne n'a jamais exploré les profondeurs.

La grotte était petite, d'à peine un mètre de haut. À quelques mètres à l'intérieur, la lumière était très faible, voilée de brume, d'où elle semblait échapper. Shen Caihua tendit la main et toucha la paroi rocheuse

; rugueuse et poreuse, elle était recouverte de mousse, et la brume semblait émaner de ses minuscules pores. Il ignorait que la formation rocheuse de la grotte était composée d'une pierre absorbante rare appelée «

Pierre absorbante de la Montagne de la Chaussure

». À chaque changement de temps, la pierre libérait une brume blanche, une technique utilisée par les moines de la montagne pour annoncer les changements météorologiques imminents.

Au centre de la grotte poussait une plante brun jaunâtre, de l'épaisseur d'un poignet, d'où s'étendaient plusieurs lianes. Ces lianes, lisses et violacées, portaient des feuilles épaisses, opposées et d'un vert foncé. Leur face supérieure était lisse, leur revers d'un rouge sombre. Quelques petites fleurs jaunes en forme de trompette s'épanouissaient parmi elles. Shen Cai comprit alors que c'était ce qu'il cherchait : « Mère Poison du Chagrin ».

« Est-ce la "Mère Empoisonneuse Trancheuse de Cœurs" ? » demanda Dudu nerveusement, le dos appuyé contre le mur de pierre.

« Oui, c'est ça ! Je vais déterrer le nodule racinaire de la "Mère du Poison du Cœur Brisé" », s'exclama Shen Caihua avec enthousiasme. Après tout, il n'était qu'un enfant et avait complètement oublié que la liane s'était détachée de la falaise et qu'il était déjà prisonnier de la grotte.

Dudu pencha la tête et observa attentivement pendant un moment, puis dit d'un ton abattu : « Ses racines sont coincées dans les fissures des rochers, nous... nous ne pouvons pas l'arracher. »

Oui, comment allons-nous le sortir de la fissure dans la roche ? Shen Caihua ne put s'empêcher de se sentir découragée.

« Cai, Cai, regarde, les fissures dans ce sol de pierres sont… grandes, il pourrait y avoir des grottes en dessous », dit soudain Dudu, l’observateur attentif.

Shen Caihua se baissa et rampa jusqu'au sol, plissant les yeux pour scruter la fissure obscure. Il sentit des rafales de vent froid s'élever. Dudu avait raison

; il devait y avoir une autre grotte en dessous.

« Regardons autour de nous », dit Shen Caihua, puis il s'enfonça à tâtons dans les profondeurs de la grotte obscure.

« Je... je vais explorer en avant. » Dudu battit des ailes et sauta courageusement en avant pour guider son petit maître.

Chapitre 9, Partie 1

Le passage de pierre était sombre et brumeux, mais pas complètement noir. Une faible lumière se réfractait à travers les fissures et les cavités creusées dans le calcaire, et une fois les yeux habitués, on pouvait vaguement distinguer le paysage à l'intérieur de la grotte.

Après avoir parcouru plus de dix mètres le long du passage, Shen Caihua et Dudu découvrirent que de nombreux sentiers secondaires s'étaient ramifiés plus loin, de hauteurs, de largeurs et de formes variées, et qu'une légère odeur de poisson et de mousse emplissait l'air.

« Par où… comment y aller ? » demanda Dudu en se retournant.

« Par ici », dit Shen Caihua en montrant une crevasse étroite et en pente douce dans la roche à côté de lui, « il semble que nous puissions passer sous la "Mère Poison du Cœur Brisé". »

La fissure s'étendait en biais vers le bas. Chen Cai, s'appuyant sur le mur de pierre, avança lentement. La surface était douce et humide au toucher

: de la mousse recouvrait la pierre absorbante. À mesure qu'il descendait, l'espace s'élargissait et la lumière devenait plus vive.

« C’est ça… c’est ça ! » Dudu sautillait, puis s’arrêta brusquement et cria.

C'était une grotte très spacieuse. Une étroite fissure dans la paroi rocheuse laissait filtrer un rayon de soleil, révélant l'intérieur avec une grande clarté. Une épaisse liane pendait du plafond, s'enroulant jusqu'au sol de pierre poreux et absorbant. Une profonde dépression, de la taille d'une bassine, remplie d'eau claire, se trouvait sur le sol de pierre recouvert de mousse. L'épaisse liane avait poussé dans cette eau, et une légère brume planait au-dessus du sol, créant une atmosphère évoquant une montagne enveloppée de brume.

« Oh mon dieu, il y a un... serpent ! » s'écria soudain Dudu en se jetant dans les bras de Chen Caihua.

Shen Cai sursauta et regarda attentivement. Effectivement, un grand python vert foncé, aussi épais qu'un bras et long de plusieurs mètres, gisait sur la mousse. Sa tête était légèrement relevée et sa langue brun-rouge pendait mollement de sa gueule. Son corps tremblait légèrement et ses deux yeux blancs fixaient le vide.

Il était aveugle. Shen Cai pensa que ce python géant gardait peut-être la «

Mère du Poison du Cœur Brisé

». Il y a généralement toujours quelque chose qui protège les plantes rares et vénéneuses.

« Dudu, n'aie pas peur », le rassura Chen Caihua en le poussant doucement derrière lui.

Que devaient-ils faire ? Ils savaient que Dudu et eux ne faisaient pas le poids face à ce python géant. Même aveugle, ses anneaux étaient d'une puissance incroyable ; ils risquaient tous deux d'être étranglés. Mais après tous les efforts déployés pour trouver le « Poison du Cœur Brisé », ils ne pouvaient pas abandonner en cours de route. De plus, s'ils donnaient cet élixir mortel au père de Han Sheng, il leur pardonnerait sûrement leur fuite, et les féliciterait peut-être même. Pensant cela, Chen Caihua fit un petit pas en avant, hésitant.

Le python n'a pas bougé...

Le python fit un autre petit pas, mais ne bougea toujours pas...

Chen Cai rassembla son courage et fit un grand pas en avant, se tenant au bord du creux de pierre.

Cette fois, le python se décida enfin à bouger. Il leva la tête de toutes ses forces, ouvrit grand la gueule avec difficulté, se contorsionna et bondit en avant… mais il retomba au sol. Après s'être tortillé à quelques reprises, le serpent se raidit et ne bougea plus.

Shen Caihua la fixa intensément, retenant son souffle. Après un long moment, il s'avança et effleura le python du bout de l'orteil, mais il n'y eut aucune réaction.

Le python géant, qui avait gardé la « mère venimeuse au cœur brisé » pendant des années, est mort de vieillesse.

Chapitre 9, Partie 2

« Il… il est mort ? » Dudu s’avança hardiment et donna un coup de patte au cadavre du python.

« Comment a-t-il pu mourir si subitement ? » Shen Caihua le toucha, perplexe, et constata que le visage du python était couvert de taches de vieillesse. Il supposa : « Ce grand python est mort de vieillesse. Il devait avoir plus de cent ans. »

« Voyons voir, y a-t-il… d’autres serpents ? » Dudu sauta courageusement devant Xiao Caihua, regarda autour de lui, puis se retourna et dit : « Non, il n’y en a plus. »