Aufzeichnungen über die Tötung von Dämonen

Kapitel 2

Heute werde ich diesem Schurken eine Lektion in der Macht des Helianischen Göttlichen Schwertes erteilen!, dachte er bei sich, sein Körper zitterte vor Aufregung, als könne er sich schon vorstellen, wie sein Meister ihn bei seiner Rückkehr lobte.

Mit der linken Hand die Schwertscheide umklammernd, legte Helian Wu seine rechte Handfläche gegen die Tür.

※ ※ ※

Bruder Magalis Sicht war verschwommen, er konnte nichts klar erkennen. Teshis Kraft war außergewöhnlich. Von den sieben Mönchen, die mit ihnen gekommen waren, war Teshi der Jüngste, der Kleinste und der Gebrechlichste. Nur sein Glaube an Gott hatte ihn durch die tobenden Stürme auf See getragen. Doch nun waren Teshis Hände wie aus Eisen, und er murmelte noch immer das Vaterunser, aber nur noch flüsternd.

"Dein Wille geschehe, wie im Himmel so auf Erden..."

Als die Stimme hinter ihm ertönte, spürte Bruder Magali plötzlich einen Energieschub durch seinen Körper strömen. Teshis Hand umklammerte noch immer seinen Hals, doch seine Stimme wurde plötzlich lauter, laut genug, um gehört zu werden. Gerade als er weiterlesen wollte, grinste Teshi plötzlich und sagte: „Unser tägliches Brot gib uns heute. Und vergib uns unsere Schuld, wie auch wir unseren Schuldnern vergeben haben.“

„Unmöglich!“, rief Magali entsetzt. Teshi betete das Vaterunser, doch sein Tonfall war unerklärlich seltsam. Konnte dieser satanische Teshi etwa noch an Gott glauben? Magalis Glaube war ihm doch so unerschütterlich, als Teshis Worte ihn plötzlich erschütterten. Die Worte, die er aussprechen wollte, blieben ihm im Hals stecken, und er spürte ein plötzliches Engegefühl in der Brust. Teshis Daumen und Zeigefinger schnappten zu und schnitten ihm die Kehle durch.

Teshi zog langsam seine Hand zurück, die Finger noch immer fest in Magalis Haut gekrallt. Diese Hand, ohne Klinge oder Schneide, glich einem schnellen Messer, das ein Stück Fleisch aus Magalis Kehle riss. Sofort strömte Blut heraus, vermischte sich mit dem letzten Atemzug, der aus seinen Lungen gepresst wurde, und schäumte an der Oberfläche. Teshi beugte sich nah an Magalis Kehle, als tauchte er in eine klare Quelle, und atmete tief ein.

Als sein Kopf von Magalis Kehle abgetrennt wurde, waren seine Lippen blutbefleckt. Doch Teshir schien noch immer zu lächeln, als er Magalis allmählich abkühlenden Körper beobachtete und murmelte: „…führe uns nicht in Versuchung, sondern erlöse uns von dem Bösen. Denn dein ist das Reich und die Macht und die Herrlichkeit in Ewigkeit. Amen.“

Magalis Augen waren von einem totengrauen Schimmer überzogen. Es war das Grau der Toten, doch sein Gesicht strahlte eine seltsame, ekstatische Freude aus, als hätte er in seinen letzten Augenblicken den Himmel gesehen – obwohl niemand mit Sicherheit wusste, ob er ihn tatsächlich gesehen hatte.

Tie Hope wischte sich über die Lippen und sagte mit einem leichten Lächeln: „Also warst du es, den Cassino sehen wollte. Das hatte ich wirklich nicht erwartet.“

Im Obergeschoss herrschte noch immer absolute Dunkelheit, doch eine Gestalt war schemenhaft zu erkennen. Es war dieselbe Person, die eben noch eine Zeile aus Magalis Vaterunser rezitiert hatte. Nun verharrte sie stumm und regungslos wie eine Statue, sodass man fast daran zweifelte, ob es sich überhaupt um einen Menschen handelte.

Teshi hielt seine blutbefleckte Hand aus, als bewundere er ein Gemälde, und sagte leise: „Du kannst Cassino befehligen, also musst du etwas ganz Besonderes sein. Komm, folge mir, und ich werde dir zeigen, wer der wahre Gott ist.“

Der Mann verharrte regungslos. Teshi stand einen Moment lang schweigend da und sagte dann plötzlich: „Du willst deinem heuchlerischen Gott immer noch folgen? Es scheint, als ob du nicht auf meinen Rat hören willst. Gut.“

Plötzlich streckte er die Arme zur Seite aus, sodass sie ein Kreuz bildeten. Er stieß ein zischendes Geräusch aus, beugte sich vor, berührte fast den Boden und schwamm wie ein Schatten das Gebäude hinauf. Augenblicklich schien er knochenlos zu sein und verwandelte sich in einen schwarzen Schatten.

Obwohl er am Boden lag, waren seine Bewegungen blitzschnell. Ohne zu zögern stürmte er die Treppe hinauf und hätte die Person im Nu erreicht. Doch als er die Mitte der Treppe erreicht hatte, ertönte plötzlich ein Geräusch aus dem Spalt zwischen den Stufen, und ein blitzender Stahlspeer durchbohrte Tie Hopes Körper.

Mit einem Zischen stürmte eine Person hinaus.

Die Treppe bestand aus dicken Holzplanken, doch der Mann glich einem eisernen Hammer, der mit unaufhaltsamer Wucht losbrach. Tie Hope wurde von dem Stahlspeer durchbohrt und augenblicklich in die Luft geschleudert, wo er wie ein Fisch an der Speerspitze hing.

Der Mann war klein, aber so muskulös, dass er fast quadratisch wirkte. Als er unter der Treppe hervorsprang, schlug er ein großes Loch in das Treppenhaus. Er sprang heraus, sein Gesicht strahlte vor Freude, und rief: „Fräulein, ich hab ihn erwischt!“

Bevor er ausreden konnte, schrie der Mann oben erschrocken auf: „Runter!“ Seine Stimme bebte vor Panik. Der Mann war noch etwas benommen, als plötzlich ein Blitz den Raum erhellte. Sofort erkannte er, dass der Gegenstand an der Spitze seines Speers so leicht war, dass er fast schwerelos war und keinerlei Ähnlichkeit mit einem menschlichen Körper hatte.

Es war nur noch die zerfetzte Robe eines Mönchs.

Er war entsetzt und wollte gerade durch das Loch in der Treppe springen, als er einen stechenden Schmerz in der Brust spürte. Er blickte hinunter und sah, wie sich plötzlich ein großer, schwarzer Knoten auf seiner Brust ausbreitete, der immer noch nach außen drängte.

"Ah!"

Das waren seine letzten Worte. Der dunkle Schatten durchbohrte seine Brust mit unglaublicher Geschwindigkeit. Wie von einem schweren Schlag getroffen, wurde er mit Wucht weggeschleudert. Der Stahlspeer, wie ein Pfeil aus einem mächtigen Bogen, durchbohrte die Decke, doch er flog auf die andere Seite und krachte mit einem Knall gegen die Tür.

In seiner Brust tat sich ein großes Loch auf. Es war, als wäre er aus nächster Nähe von einer Steinkanone getroffen worden; seine gesamte Brust war durchbohrt, und als er die Tür hinunter auf den Boden rutschte, blieben ihm fast nur noch seine Gliedmaßen.

Aus der Brust des Mannes ragte Tie Hope hervor. Er war blutüberströmt, seine schneeweiße Haut glänzte seltsam. Langsam hob er seine Kleidung auf, zog sie an, blickte zu dem Mann oben hinauf und lächelte leicht.

Plötzlich wurde die Tür mit einem lauten Knall aufgerissen, und ein Mann erschien im Türrahmen und rief: „Du dreister Dieb, ergib dich jetzt!“

Drei Layouts

„Sind Sie Wuxin Zhenren?“

„Es ist in der Tat ein Nebenweg.“

Wu Ming warf einen Blick auf den Brief in seiner Hand und sah dann den jungen taoistischen Priester vor sich mit einem Anflug von Misstrauen an. Obwohl der schwarz-weiße Brief tatsächlich von Meister Zongzhen vom Longlian-Tempel stammte und den „Herzlosen Unsterblichen“ hoch pries, huschte der Blick des jungen Priesters umher und fiel sofort auf die berühmte, aus reinem Gold gefertigte Acala-Statue im Shengjun-Tempel. Diese Acala-Statue war vom frommen buddhistischen Prinzen Anping Buhualuer gestiftet worden und galt mit ihrem Gewicht von 47 Jin und 3 Liang als der wertvollste Besitz des Tempels. Seit ihrer Aufstellung in Shengjun hatten mehr als ein Dutzend Menschen, allesamt berüchtigte Diebe aus der Welt der Kampfkünste, nach diesem goldenen Buddha begehrt. Wu Ming hatte seit seinem Amtsantritt als Abt bereits drei solcher Fälle bearbeitet. Obwohl die Diebe unter dem Vorwand, Gelübde zu erfüllen, den Ort auszukundschaften kamen, unterschieden sich ihre Augen beim Betreten nicht von denen des jungen taoistischen Priesters.

Hatte Meister Zongzhen ihn etwa falsch eingeschätzt? Oder war der wahre Wuxin Zhenren von Dieben ermordet worden, und dieser junge taoistische Priester war ein Betrüger? Wuming war beunruhigt, doch er wagte es nicht, es zu glauben. Meister Zongzhen war einer der drei großen Meister des Esoterischen Buddhismus, und die von ihm Gepriesenen waren keine gewöhnlichen Menschen. Wenn dieser junge taoistische Priester tatsächlich ein Betrüger war, dann musste seine Fähigkeit, den wahren Wuxin Zhenren zu töten, unvorstellbar hoch sein.

Er hielt den Brief in der Hand, konnte sich aber nicht entscheiden.

In seinem Brief schrieb Meister Zongzhen, er habe den taoistischen Priester Wuxin beauftragt, 10.000 Tael Silber für die Katastrophenhilfe zu eskortieren. In den vergangenen zwei Jahren hatten sich Naturkatastrophen und von Menschen verursachte Katastrophen unaufhörlich gehäuft, darunter der Überlauf des Gelben Flusses, ein Drachenangriff in Fujian und zwei Tsunamis, die Hunderttausende Menschen in der Region Quanzhou vertrieben hatten. Während er mit der Versorgung der Opfer in der Hetao-Region beschäftigt war, erfuhr Meister Zongzhen von dieser Katastrophe und wies den taoistischen Priester Wuxin an, dem Shengjun-Tempel 10.000 Tael Silber für die Einrichtung einer Suppenküche zur Verfügung zu stellen. 10.000 Tael Silber wogen über 600 Jin (etwa 300 kg), und der junge taoistische Priester kam wohlbehalten an. Ihn allein aufgrund seines misstrauischen Blicks zu verdächtigen, ging eindeutig zu weit.

„Meister Wuming, die silberne Scheide wurde aus dem Tempel entfernt. Bitte überprüfen Sie sie.“

Da Wu Ming in Gedanken versunken war und nicht wusste, worüber er nachdachte, fügte Wu Xin rasch einen Satz hinzu. Daraufhin kam Wu Ming wieder zu sich und sagte: „Gut, Meister, Ihr seid so gütig und mitfühlend. Obwohl Buddhismus und Taoismus zwei verschiedene Schulen sind, teilen sie denselben Ursprung. Bitte geht ins Gästezimmer und ruht euch aus. Ich werde einen Brief schreiben und Euch bitten, ihn Meister Zongzhen zu überbringen. Vielen Dank für Eure Güte, Meister Zongzhen.“

Wuxin verbeugte sich und sagte: „Vielen Dank.“

Wuming rief einen Novizenmönch zu sich und führte Wuxin in ein Gästezimmer, damit er sich ausruhen konnte. Der Dharma-Name dieses Novizenmönchs war Fenggan, derselbe wie der eines Dichtermönchs aus der Tang-Dynastie. Er war etwa so alt wie Wuxin und hatte feine Gesichtszüge.

Nachdem Wuxin gegangen war, sank Wuming gedankenverloren in einen Stuhl. Nach einer Weile ertönte Fenggans Stimme an der Tür: „Meister, Wuxin Zhenren soll sich ausruhen.“

Wu Ming nickte und sagte: „In Ordnung. Geht es ihm gut?“

Ein seltsames Leuchten blitzte in Feng Gans Augen auf. Er trat vor und sagte zögernd mit leiser Stimme: „Meister, er wurde von Meister Zongzhen empfohlen. Wollt Ihr das wirklich Lord Gao melden?“

Wu Ming seufzte: „Obwohl der Buddhismus von sich behauptet, rein zu sein, ist er letztendlich doch Teil der profanen Welt. Fenggan, zwischen dem Gesetz des Königs und dem Gesetz des Buddhismus, welchem sollten wir letztendlich folgen?“

Feng Gan begriff es plötzlich und sagte: „Meister, Sie meinen...“

„Das bedeutet gar nichts. Der Shengjun-Tempel ist ein rein buddhistischer Ort. Ich weiß nichts darüber.“

Feng Gan nickte und sagte: „Ja, Meister, Ihr wisst gar nichts.“

Obwohl diese Worte wie ein kryptischer Austausch klangen, verstand Fenggan bereits die Bedeutung seines Meisters. Vor einigen Tagen hatte Richter Gao Tianci aus der Provinz Huguang den Shengjun-Tempel unerwartet aufgesucht und angekündigt, dass ein taoistischer Priester namens Wuxin kommen könnte. Er habe die Anwesenden angewiesen, ihn zu informieren. Fenggan wusste nun, dass die Ruhe im Shengjun-Tempel vorbei war. Richter Gao handelte auf Befehl von Tian Yuanhan, dem linken Pingzhang der Provinz Huguang, dessen Darughachi ihm persönlich die Befugnis erteilt hatte, unverzüglich zu handeln. So mächtig der Shengjun-Tempel auch sein mochte, er konnte sich den Gesetzen der Obrigkeit nicht entziehen.

Doch wer genau ist dieser Wuxin? Als Fenggan die Gemächer des Abtes verließ und die Tür schloss, erinnerte er sich plötzlich an die Szene, als er Wuxin ins Gästezimmer begleitet hatte. Damals hatte Wuxin lange gestottert, und er hatte geahnt, was Wuxin ihn fragen würde, doch zu seiner Überraschung fragte Wuxin nach dem Gewicht der Statue des Unbeweglichen Königs.

„Dieser Wuxin kann doch kein guter Mensch sein, oder?“, dachte er und schüttelte den Kopf. Sein kahler Kopf spiegelte sich im Sonnenlicht, das von draußen hereinfiel. Doch obwohl er das dachte, hatte er aus irgendeinem Grund auch das Gefühl, dass Wuxin kein schlechter Mensch sein konnte. Er ging zum Stall, führte den kleinen Esel hinaus, verließ das Bergtor und stieg langsam den Berg hinab.

Richter Gao Tianci wohnte in einem Gästezimmer in Quanzhou. Der Shengjun-Tempel lag auf einem Berg, fünf Meilen außerhalb der Stadt. Für die Mönche des Tempels war es beschwerlich, in die Stadt zu gelangen. Gao Tianci war ein Mann, der Wein aus großen Schalen trank und große Fleischstücke aß. Er hielt es nur einen Tag auf dem Berg aus, da ihm der Geschmack im Mund so fade vorkam, dass er nicht länger bleiben konnte. Er wies den Abt des Shengjun-Tempels an, in der Stadt zu bleiben, und nahm dann zwei Diener mit.

Quanzhou stand zuvor unter der Herrschaft des Persers Pu Shougeng. Nachdem die Yuan-Dynastie die Song-Dynastie vernichtet hatte, flohen Zhang Shijie und Lu Xiufu mit dem jungen Kaiser nach Süden. Pu Shougeng, ursprünglich ein von der Song-Dynastie eingesetzter Beamter, weigerte sich zu ergeben, was Zhang und Lu zwang, die Stadt zu verlassen und nach Süden zu fliehen. Schließlich wurden sie bei Yaishan vom Yuan-General Zhang Hongfan eingeholt, und ihre gesamte Armee wurde vernichtet. Quanzhou war während der Song-Dynastie ein berühmter Seehafen und hatte im vergangenen Jahrhundert relativen Frieden genossen. Nun erlebte die Stadt eine noch größere Blütezeit. Gao Tianci, der sich zuvor in Hunan aufgehalten hatte, war von den Eindrücken und Geräuschen der Stadt überwältigt und vergaß beinahe Tian Pingzhangs Befehle. Insgeheim hoffte er, dass der taoistische Priester Wuxin so spät wie möglich eintreffen würde.

Er lehnte sich in einem Sessel zurück und schenkte sich ein Getränk ein. Auf dem Tisch standen vier kleine Gerichte, allesamt berühmte Spezialitäten aus Quanzhou. Dieses Restaurant zählte zu den besten in Quanzhou. Die vier Gerichte waren exquisit zubereitet: Jakobsmuscheln auf Jade-Platte, ein frisch zubereitetes Austernomelett und hauchdünn geschnittenes Hammelgelee – allesamt überaus köstlich. Dazu gab es eine Platte mit Meeresfrüchte-Sashimi, bestehend aus drei verschiedenen Fischarten, deren Herkunft ihm unbekannt war. Seefische sind deutlich fetter als Flussfische. Die drei Sorten – weiße, rote und gelbe Meeresfrüchte – waren fein zerkleinert und mit Ingwer und Essig gewürzt, was sie zu einem wahren Augenschmaus machte. Anfangs hatte Gao Tianci den fischigen Geschmack etwas befremdlich gefunden, doch nach ein paar Mal Essen war er begeistert und das Sashimi gehörte fortan zu jeder Mahlzeit; er konnte nicht mehr ohne leben.

Er nahm mit seinen Stäbchen ein Stück Sashimi, steckte es sich in den Mund und genoss es langsam. Der Fisch war unglaublich frisch und köstlich, mit genau der richtigen Menge an dezentem Fischgeruch. Dieser wurde weder von Ingwer und Essig überdeckt, noch war er unangenehm; im Gegenteil, er war unglaublich aromatisch. Er zerging ihm fast wie dünnes Eis auf der Zunge. Dann nahm er einen Schluck Wein. Dieser Genuss war wahrhaft unbeschreiblich.

Nachdem ich einen Bissen von der Drei-Schätze-Auflaufform genommen hatte, wollte ich gerade ein Austernomelett probieren, als plötzlich jemand an der Tür sagte: „Mein Herr, ein Meister vom Shengjun-Tempel wünscht eine Audienz.“

Was für ein Pech! Gao Tianci wäre beinahe herausgeplatzt: „Ich werde ihn nicht sehen“, aber dann erinnerte er sich an seine Pflicht und sagte: „Na gut, lasst ihn herein.“

Der Mönch, der eintrat, war nur ein Novize von achtzehn oder neunzehn Jahren. Als er die Tür erreichte, trat er nicht ein, sondern verneigte sich lediglich und sagte: „Dieser demütige Mönch ist Fenggan, Grüße an Meister Gao.“

Gao Tianci stand von seinem Stuhl auf und sagte: „Was ist los, Fenggan?“

„Der taoistische Priester Wuxin ist angekommen.“

Gao Tianci spürte einen Ruck und sagte: „Sie sind angekommen?“

"Jawohl, Sir."

Gao Tiancis Stimmung hellte sich auf, doch ein Hauch von Bedauern blieb. Es schien, als würde er bald zurückkehren müssen, um Bericht zu erstatten, und dann würde er die köstlichen Speisen von Quanzhou nicht mehr genießen können. Er rieb sich die Hände und sagte: „Gut. Er hat nichts geahnt, oder?“

„Eure Exzellenz, er hegt keinen Verdacht.“ Feng Gan hielt inne und sagte dann: „Eure Exzellenz, mein Meister wünscht, dass Ihr die Sicherheit unseres Tempels berücksichtigt und von jeglichen Maßnahmen innerhalb des Tempels abseht, um den Ruf des Shengjun-Tempels nicht zu schädigen.“

Gao Tianci rief: „Natürlich. Meister Fenggan, Ihr solltet zurückkehren. Führt morgen diesen taoistischen Priester zum hinteren Berg, und alles andere geht Euch nichts an.“

Feng Gan verbeugte sich und ging zur Tür. Kaum war er fort, stürzte ein Diener herein und rief: „Herr, ist diese Person angekommen?“

Gao Tianci spottete: „Sie sind angekommen. Wo ist Herr Gu?“

Der Begleiter sagte: „Herr Gu hat alle Vorbereitungen am Bergrücken getroffen und wartet nur noch auf unseren Aufbruch.“ Während er sprach, huschte ein Anflug von Besorgnis über sein Gesicht, was Gao Tianci bemerkte. Er fragte: „Kleiner Liu, worüber machst du dir Sorgen?“

Xiao Liu sagte: „Herr, obwohl diese Angelegenheit Tian Pingzhang anvertraut wurde, sind die von Meister Gu angewandten Techniken wirklich zu seltsam. Ich fürchte diese unorthodoxen Praktizierenden zutiefst. Allein der Gedanke an Xiao Mas Schicksal lässt mein Herz erzittern.“

Gao Tianci hielt inne und erinnerte sich an seine Begegnung mit Herrn Gu. Herr Gu hatte Tian Pingzhangs Erlass in Händen, und als Untergebener musste Gao Tianci ihm natürlich gehorchen. Doch Herr Gu war wahrlich furchteinflößend; nicht nur Xiao Liu, sondern auch Gao Tianci selbst spürte einen Schauer, sobald er ihn sah. Damals hatte Gao Tianci zwei Diener bei sich. Einer von ihnen erkrankte plötzlich an einer seltsamen Krankheit, weil er Herrn Gu leicht respektlos behandelt hatte. Sein Gesicht entzündete sich, große, wie Kerzenwachs zerfließende Geschwüre bildeten sich, selbst seine Lippen verfaulten. Die Ärzte konnten keine Diagnose stellen, doch ein Mediziner vermutete einen Fluch. Gao Tianci verdächtigte daraufhin Herrn Gu und bat persönlich um das Leben seines Dieners. Nach diesem Vorfall hielt Gao Tianci Abstand zu Herrn Gu. Wären da nicht Tian Pingzhangs strenge Anweisungen gewesen, hätte er sich längst von ihm distanziert, um nicht hineingezogen zu werden.

Als Herr Gu seufzte, wurde ihm klar, dass Tian Pingzhangs geliebte Tochter, die über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügte, in Wirklichkeit die Anführerin einer Art Zhushan-Sekte war. Und dieser taoistische Priester namens Wuxin, der sie hatte töten können, war höchstwahrscheinlich jemand von Herrn Gus Kaliber. Angesichts dieser unkonventionellen Gestalten fragte er sich, ob er den nächsten Tag überhaupt noch erleben würde. Er kratzte sich am Kopf und sagte: „Mach dir keine Sorgen. Herr Gu braucht unsere Hilfe ohnehin nicht. Geh einfach und informiere ihn.“

Xiao Liu zögerte einen Moment, offenbar unwillig, Herrn Gu gegenüberzutreten. Gao Tianci bemerkte seinen Gesichtsausdruck und rief unzufrieden streng: „Xiao Liu, du gehst nicht? Erwartest du etwa, dass ich gehe?“

Xiao Liu erschrak, kniete nieder und sagte: „Ja, ja, ich gehorche.“ Immer wieder dachte er bei sich: „Das klingt gut, aber könnt ihr nicht gehen?“ Doch in der Bürokratie konnte ein höherrangiger Beamter einen niedrigeren mühelos unterdrücken. Gao Tianci war zur Richterin ernannt worden, Xiao Liu hingegen nur ein einfacher Bürger. Wie hätte er es wagen können, sich zu widersetzen?

Gao Tianci fluchte, aber seine Laune besserte sich etwas. Er sagte: „Geh schnell, mach nichts kaputt.“

Xiao Liu willigte ein und ging zur Tür hinaus. Gao Tianci sah ihm nach, seufzte, setzte sich wieder und nahm mit seinen Stäbchen ein Stück Sashimi. Das Sashimi war noch immer zart und köstlich, doch ein blutiger Nachgeschmack blieb in seinem Mund. Ihm verging der Appetit, er warf die Stäbchen hin und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.

Für Gao Tianci war es nichts Ungewöhnliches, ein oder zwei Menschen zu töten. Doch die Tötung dieses speziellen Opfers erwies sich als ungeheuer kompliziert. Hätte Tian Pingzhang Rache für seine geliebte Tochter gewollt, hätte er problemlos einen landesweiten Haftbefehl ausstellen und die verschiedenen lokalen Behörden mit der Angelegenheit beauftragen können. Warum schickte er ihn und Herrn Gu mit dieser Aufgabe? Welches unaussprechliche Geheimnis verbarg sich dahinter?

※ ※ ※

Der Berg hinter dem Shengjun-Tempel liegt sehr abgelegen, aber er ist von Bergen und Gewässern umgeben und bietet eine wunderschöne Landschaft. Xiao Liu zügelte sein Pferd und sah sich um.

Auf der Rückseite des Berges stand kein einziges Haus; es war ein verlassener Ort, und der Pfad war von Unkraut überwuchert. Die Bäume ragten hoch in den Himmel, und überall blühten Wildblumen. Hin und wieder war Vogelgesang zu hören, doch er jagte einem einen Schauer über den Rücken.

Xiao Liu zügelte sein Pferd und sah sich um. Egal, wie er hinsah, es schien niemand da zu sein. Er verstand nicht, wie es Herrn Gu gelungen war, sich hier zu verstecken. Er hob den Kopf und rief: „Herr Gu, sind Sie da?“

Aus dem Wald drang ein leises Echo. Xiao Liu spürte einen Schauer über den Rücken laufen, und seine Hand, die die Zügel hielt, zitterte unwillkürlich. Gerade als er erneut rufen wollte, fragte plötzlich jemand: „Ist die Person schon da?“

Dem Geräusch folgend, sah Xiao Liu einen Mann in einem grünen Gewand, der mit hinter dem Rücken verschränkten Händen auf einem Ast eines hohen Baumes stand. Der Ast war nicht sehr dick, aber er stand kerzengerade, als der Mann darauf stand. Er stieg ab, kniete nieder und sagte: „Herr Gu, der Meister vom Shengjun-Tempel kam gerade und sagte, er werde diesen Mann morgen hierher bringen.“

Der Mann blickte zum Himmel auf. Er war ziemlich weit entfernt, und sein Gesicht war von den Schatten der Blätter verhüllt, sodass man unmöglich sehen konnte, was er dachte. Nach einer Weile sagte er schließlich: „Hatte er denn gar keine Zweifel?“

„Diese Person berichtete Herrn Gu, dass sie keinerlei Zweifel hatte.“

Herr Gu stand regungslos auf dem Ast, wie eine Holzskulptur. Der kleine Liu fragte sich: „Was denkt sich dieser Zauberer? Soll ich gehen?“ Plötzlich hörte er Herrn Gu sagen: „Geh zurück und melde Richter Gao, dass er morgen Abend kommen soll, um die Leiche abzuholen.“

Xiao Liu hatte diese Worte schon oft gehört, da er Angestellter der Straßenverwaltung von Chenzhou war. Doch aus irgendeinem Grund fühlte es sich an, als ob ihm ein kalter Wind ins Gesicht blies und ihn bis ins Mark erschütterte, als Herr Gu sie aussprach.

Er flüsterte: „Ja“, schwang sich auf sein Pferd, ließ die Peitsche knallen und ritt davon, als wolle er fliehen. Nach einer Weile blickte er zurück. Herr Gu, in einem grünen Gewand, das mit der Umgebung verschmolz, war im Schatten der Bäume verschwunden; hätte er nicht gewusst, wo er stand, wäre er wohl nicht erkannt worden. Herr Gu stand noch immer auf dem Ast, den Blick gen Himmel gerichtet, in Gedanken versunken, scheinbar in etwas vertieft.

Schwerttechnik der Vier Ailao-Berge

Helian Wu sprengte die Tür mit einem einzigen Handflächenschlag auf und stieß einen lauten Schrei aus. Er war insgeheim recht zufrieden mit sich und dachte bei sich: „Ich bin wirklich beeindruckend. Ich werde zurückgehen und meinen Brüdern davon erzählen.“

Der Helian-Clan hat viele Schüler, die alle Mitglieder des Clans sind. Helian Wu ist außergewöhnlich talentiert und wird vom Sektenführer hoch geschätzt. Da er jedoch noch jung ist, kursieren Gerüchte, er habe seinen Platz unter den Zwölf Schwertkämpfern des Erdenzweigs in so jungen Jahren nur der Gunst des Sektenführers zu verdanken. Helian Wu kennt diese Gerüchte schon lange. Wenn er die Krise lösen und den Bedürftigen mit seinen Fähigkeiten helfen kann, wird er nach seiner Rückkehr damit prahlen und seine Kritiker zum Schweigen bringen.

Er stürzte hinein und sah sofort drei Leichen auf dem Boden liegen, die neben der Tür besonders verstümmelt. Er hatte noch nie zuvor eine Leiche gesehen, und ein Schauer lief ihm über den Rücken. Als er aufblickte, sah er eine Person mitten im Raum stehen, die sich ankleidete. Unter dem zerfetzten Gewand schien nichts zu sein; die Haut der Person war blendend weiß, feuerrotes Haar reichte ihr bis zur Taille, und ihre blauen Augen leuchteten hell.

Er scheint ein Semu zu sein. Obwohl Helian Wu in einer abgelegenen Gegend lebte, war sein Onkel zweiten Grades, Helian Chifen, ein rastloser Mensch, der oft die Welt bereiste. Nach seiner Rückkehr prahlte er vor seinen gleichaltrigen Neffen und Nichten. Helian Wu wusste auch, dass die Semu unter den vier Völkern der Welt die zweithöchste Klasse bildeten.

Helian Wu rief: „Du Schurke! In dieser friedlichen Welt, unter klarem Himmel, wagst du es, solche ungerechten und illegalen Taten offen zu begehen! Du bist wahrlich dreist!“

Das waren Worte, die Helian Chifenruo oft benutzte, wenn er ihnen Geschichten erzählte. Helian Wu sprach sie in einem Atemzug aus, voller Stolz und Zuversicht. Doch trotz seines Stolzes wagte er es nicht, auch nur im Geringsten unvorsichtig zu sein, denn er wusste, dass dieser Mann drei Menschen getötet hatte und definitiv nicht zu unterschätzen war.

Tie Hope legte sich die zerfetzte Robe über die Schultern, wischte sich das Blut von den Lippen, grinste und sagte auf Chinesisch: „Woher kommt dieser Barbar?“

„Barbar“ war ein abfälliger Begriff, den die Mongolen für die Südchinesen verwendeten. Obwohl Helian Wu ihn zum ersten Mal hörte, wusste er, dass es definitiv kein Kompliment war. Tatsächlich gehörte der Helian-Clan nicht zum Han-Chinesenvolk; nach der Einteilung in die vier Bevölkerungsklassen wären sie den Semu zugeordnet worden. Zorn entbrannte in ihm, und er hakte den Finger in seine Schwertscheide und rief: „Du Schurke, komm mit mir zu den Beamten!“

Tie Hope lächelte schwach. Er nahm den plötzlich aufgetauchten Han-Chinesen überhaupt nicht ernst. Er sah Helian Wu an, dachte aber bei sich: „Die Medici werden ihre Gründe haben, diesen Mann zu schicken. Wir dürfen ihn nicht unterschätzen.“

Er hatte sich entschieden und hob die Hand. Obwohl er gerade einen der Anhänger des Feindes mit seiner Inkarnationstechnik getötet hatte, arbeiteten die Medici-Exorzisten stets in Vierergruppen. Dieser Mann hatte zudem zwei Anhänger, die beide nicht schwach waren. Helian Wu hatte sich ihnen ergeben, um ihn als Test für die Fähigkeiten des Mannes zu nutzen.

Sobald er die Hand hob, stieß er plötzlich einen Schrei aus.

Der Schrei war beinahe unmenschlich. Helian Wu war vollkommen konzentriert gewesen, doch er hatte nicht damit gerechnet, dass der Dieb plötzlich aufschreien würde. Der Schrei stach ihm wie Nadeln ins Ohr. Er spürte ein heftiges Unbehagen in der Brust, und bevor er etwas sehen konnte, war Tie Xis Hand bereits an seiner Brust, packte sein Hemd und hob Helian Wu hoch.

So schnell!

Helian Wu war von seinen Fähigkeiten überzeugt, doch er hatte Tiexis Schnelligkeit nicht erwartet. Obwohl Helian Wu einen Kopf kleiner war als Tiexi und über 45 Kilogramm wog, hielt Tiexi ihn in seinen Händen, als wäre er federleicht, und hob sofort ab.

Tie Xi packte Helian Wu und schleuderte ihn fort. Helian Wu spürte eine plötzliche Leichtigkeit in seinem Körper, als er die Treppe hinaufflog. Die Treppe des Sanyi-Tempels war sehr steil, doch Tie Xis Kraft war außergewöhnlich. Helian Wu wurde wie ein Paket hinausgeschleudert und schien gegen das Geländer zu prallen. Doch plötzlich, mitten in der Luft, beugte er die Beine, packte das Geländer mit der linken Hand und drehte sich um. Seine Füße hakten sich am unteren Ende des Geländers ein, und mit einer schnellen Bewegung der rechten Hand schossen drei kalte Sterne auf Tie Xis Gesicht zu.