Mysteriöse Vorfälle mit Beteiligung von Studentinnen

Kapitel 5

Luo Fei déplaça un autre tabouret près du lit et se tint près du corps. Le défunt était plutôt petit, aussi Luo Fei dut-il se baisser légèrement pour être à sa hauteur. À cet instant, Luo Fei sembla soudain remarquer quelque chose d'étrange

; il approcha son nez de la tête du défunt et inspira profondément.

C'est exact ! L'étrange odeur qui imprégnait toute la pièce provenait en réalité du cadavre de Kong Wang !

Luo Fei réfléchit un instant, incapable de déterminer la nature de cette odeur. En bref, il ne s'agissait certainement pas de l'odeur d'un cadavre en décomposition, ni de celle d'une personne qui ne s'est pas lavée depuis longtemps.

Luo Fei ignorait si l'odeur était liée à ce qui le préoccupait, et il n'avait aucune idée de son origine. Il dut donc mettre le mystère de côté pour le moment. Il commença à examiner minutieusement le cadavre de la tête aux pieds et à tirer des conclusions de ses observations.

Le corps était suspendu par une bande de tissu blanc d'environ 4 centimètres de large et de deux mètres de long. Elle était nouée en boucle à 30 centimètres au-dessus et à gauche du visage du défunt. Le regard de Luo Fei parcourut brièvement la pièce et il découvrit rapidement l'origine de la bande de tissu

: le drap était froissé, déchiré, et sa texture et sa couleur étaient exactement les mêmes que celles de la bande.

Le corps du défunt présentait une rigidité cadavérique généralisée, plus marquée aux membres supérieurs et moins prononcée aux membres inférieurs

; les cornées étaient partiellement opaques, mais les pupilles restaient visibles. L’évaluation préliminaire indique que le décès est survenu environ 6 à 10 heures auparavant, entre 22h30 hier soir et 2h30 ce matin. Cela correspond précisément à…

L'intervalle de temps avant et après la chute de Chen Jian de la falaise indique que ces deux décès sont au moins liés temporellement.

Le défunt était entièrement vêtu, ce qui indique qu'il ne s'était pas couché avant l'incident. Luo Fei a examiné les zones vitales telles que la poitrine, l'abdomen, le visage et la tête, et n'a constaté aucune blessure externe, seulement des ecchymoses importantes au cou. D'après la cause du décès, il est possible de conclure provisoirement à une mort par asphyxie.

Pour ne pas perturber la scène, après un bref examen du corps, Luo Fei resta debout sur son tabouret, observant la pièce. Le mobilier était très simple

: un lit, une armoire, une table et deux tabourets (l’un posé à même le sol, l’autre à ses pieds). Seule une grande bassine d’eau, remplie de plantes ressemblant à de l’herbe, trônait dans un coin sous la fenêtre.

Luo Fei descendit de son tabouret, s'approcha et cueillit une plante pour l'examiner. D'un vert éclatant, avec des feuilles exceptionnellement grandes, elle devait être particulièrement remarquable au milieu de l'herbe.

Luo Fei ne connaissait pas le nom de la plante, mais son aspect lui paraissait étrange et peu engageant. Il se demandait pourquoi Kong Wang en collectionnait autant et la gardait chez lui

: à des fins décoratives

? Pour se nourrir

? Aucune de ces hypothèses ne lui semblait plausible. Luo Fei secoua la tête et remit la plante dans le bassin d’eau.

Même sans le cadavre horrible, la pièce semblait baigner dans une atmosphère étrange. Pourtant, Luo Fei était absolument certain de la vérité. Aussi bizarres que puissent paraître les phénomènes extérieurs, toutes les réponses se trouvaient forcément dans ce petit temple. Il était persuadé que si les enquêteurs se rendaient sur la montagne et menaient les interrogatoires et les investigations nécessaires, tous les mystères seraient résolus.

Rester à l'intérieur n'aurait pas changé grand-chose

; trop d'agitation aurait nui à la suite de l'enquête. Luo Fei décida de quitter les lieux. Il se dirigea vers la porte, verrouillée de l'intérieur. Aucun signe d'impact n'était visible sur le cadre, mais cela ne prouvait rien. La fenêtre étant ouverte, en cas de meurtre, le coupable aurait facilement pu entrer ou sortir par là.

Luo Fei déverrouilla le loquet et sortit.

Plus d'une douzaine de moines s'étaient rassemblés devant la porte. Certains chuchotaient, d'autres regardaient par la fenêtre, tandis que Kong Jing se tenait à l'écart, l'air soucieux.

« Que faites-vous tous ici ? Dispersez-vous ! Allez vaquer à vos occupations ! » Sur ces mots, un moine d'âge mûr pénétra dans la cour. De taille moyenne à grande, le visage fin, il paraissait pourtant très robuste. Son regard profond lui donnait une allure un peu sombre. Plusieurs autres moines le suivirent, leurs vêtements couverts de boue et leurs cheveux trempés. Tandis que les autres semblaient épuisés et apathiques, lui seul débordait d'énergie.

Les paroles de cette personne furent très efficaces ; à l'exception de Kong Jing et Shun De, tous les autres moines se dispersèrent immédiatement.

Kong Jing fit deux pas en avant pour la saluer : « Vous êtes revenue juste à temps, il s'est passé autre chose au temple… Kong Wang est mort ! »

Le moine d'âge mûr s'arrêta net, le regard tourné vers la maison vide. La scène aperçue par la fenêtre changea son expression. Il accéléra le pas et arriva devant la porte de la petite maison, l'air soucieux, au moment même où Luo Fei apparut devant lui. Le moine s'immobilisa, observant Luo Fei avec une pointe de doute.

Kong Jing présenta rapidement : « Voici le chef Luo du poste de police de Nanmingshan. » Puis elle désigna le moine et dit : « Voici le chef de notre temple, Shunping. »

Au sein du temple, le supérieur des moines occupe une position immédiatement inférieure à celle de l'abbé, et il exerce généralement un pouvoir considérable. Il n'est donc pas étonnant que ces moines aient obéi si aveuglément aux ordres de Shunping.

Lorsque Shunping apprit l'identité de Luo Fei, son visage se détendit légèrement. Au lieu de s'incliner comme Kong Jing, il tendit la main droite à Luo Fei.

« Directeur Luo, bonjour. » Il serra la main de Luo Fei et le salua comme une personne ordinaire.

« Bonjour. » Le ton de Luo Fei était toujours aussi calme, ne révélant rien de ses préférences ou de ses aversions envers cette personne.

« Laissez-moi entrer pour voir ce qui se passe. » Shunping semblait très inquiet. À peine avait-il fini sa phrase polie qu'il se précipitait dans la maison. Luo Fei l'attrapa aussitôt : « La situation est encore floue, nous ne pouvons pas entrer pour l'instant. »

Shunping n'eut d'autre choix que de s'arrêter. Il fixa la pièce un instant, puis demanda, un peu à contrecœur

: «

Et Kongwang

? Va-t-il rester là comme ça

?

»

« C’est la seule solution pour le moment. Nous devons attendre l’arrivée des techniciens de la police scientifique qui examineront les lieux afin de déterminer la cause du décès. »

« La cause du décès est confirmée, n'est-ce pas la pendaison ? » dit Shunping en regardant Luo Fei dans les yeux, semblant chercher à discerner la vérité.

Obtenez des réponses.

Luo Fei soutint son regard sans broncher, puis changea de sujet : « Vous venez de remonter de la vallée ? Vous cherchiez la personne tombée de la falaise ? »

«

Alors, ça avance

? Des résultats

?

» intervint Kong Jing avec impatience, confirmant ainsi la supposition de Luo Fei.

« Avec toute cette neige, on ne peut même pas atteindre le fond de la vallée. Il n'y a plus aucun espoir de les secourir. On se demande juste si on pourra retrouver le corps. Soupir… J'aurais dû les empêcher de rester hier. » Shunping bouda, visiblement rongé par le ressentiment et incapable de se défouler, puis changea de sujet : « Qu'est-ce que Kong Wang mijote ? Il s'est enfermé il y a quelques jours et maintenant il essaie de se suicider dans le temple. Il n'y a pas déjà assez de chaos comme ça ? »

Luo Fei se souvint que c'était Shunping qui avait fait en sorte que Chen Jian et les deux autres restent dans la petite maison derrière le temple, et demanda : « C'est toi qui as permis à ces trois invités de rester dans la petite maison hier, n'est-ce pas ? N'y a-t-il pas de chambres vides dans le temple ? »

« Il y avait des chambres libres, mais le temple a récemment instauré une règle interdisant aux pèlerins de passer la nuit. Il était trop tard, je n'avais donc pas d'autre choix que de les laisser se débrouiller dans cette petite chambre pour le moment », dit Shunping en jetant un regard à Kong Jing comme s'il avait quelque chose à cacher.

Luo Fei grogna de surprise et regarda Kong Jing. C'était la première fois qu'il entendait parler d'une règle de temple interdisant aux pèlerins de passer la nuit sur place.

Voyant l'expression de Luo Fei, Kong Jing expliqua rapidement : « Il y a une raison à cela. Il y a quelque temps, plusieurs objets ont été volés au temple, et il est fort probable qu'un voleur se soit infiltré parmi les fidèles présents pour la nuit. »

« Ah bon ? L’objet perdu avait de la valeur ? Pourquoi ne l’avez-vous pas signalé à la police ? » demanda Luo Fei.

Kong Jing esquissa un sourire gêné et ironique

: «

Ce n’étaient que des brûleurs d’encens et autres objets du genre, mais ils sont assez anciens. Je pensais simplement à prendre des précautions à l’avenir. Après tout, ce ne serait pas bon signe si une telle chose se produisait dans notre monastère bouddhiste.

»

Luo Fei acquiesça ; cette idée était compréhensible.

Depuis que Shunde avait aperçu le corps de Kong Wang par la fenêtre, il était resté absent, muet, visiblement terrifié. À présent, il semblait avoir retrouvé un peu de son calme et hocha la tête en réponse aux paroles de Kong Jing.

Luo Fei avait espéré que la vivacité d'esprit de Shunde jouerait un rôle important dans son travail, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il soit si timide.

Luo Fei désigna la pièce du doigt et demanda à Shunde : « As-tu habituellement peur de lui ? »

Shunde secoua la tête d'un air absent : « Non, mon oncle a toujours été très gentil avec nous. »

Gentillesse ? Luo Fei ne parvenait pas à concilier ce mot avec le visage furieux qu'il venait de voir. Il jeta un coup d'œil en arrière dans la pièce, l'air complètement déconcerté.

Shunping suivit le regard de Luo Fei et afficha lui aussi une expression surprise, mais il fit écho aux paroles de Shunde : « Hmm, il a l'air un peu effrayant, mais il a toujours eu un très bon caractère, et je ne l'ai jamais vu se mettre en colère. Mais son expression maintenant est si terrifiante, il est complètement différent de d'habitude. Je me demande ce qui le tracasse ? »

Kong Jing secoua la tête en marmonnant doucement, comme si elle se parlait à elle-même : « Non, non… »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Shunging d'un ton plutôt impatient.

Kong Jing leva les yeux vers Shunping : « Tu dis qu'il n'a jamais perdu son sang-froid ? C'est parce que tu n'es pas resté assez longtemps au temple. »

Shunping fut décontenancé : « Que voulez-vous dire ? Avez-vous vu Kong Wang perdre son sang-froid ? »

Kong Jing fronça les sourcils, se remémorant des événements oubliés depuis longtemps : « Vous seriez très surpris de voir Kong Wang dans cet état. Mais pour moi, c'est un sentiment familier : le vieux Kong Wang est de retour. »

« Le Kong Wang d’autrefois ? Il y a combien de temps ? » Shunping plissa les yeux et fixa Kong Jing intensément. « Je suis au temple depuis dix ans. »

Kong Jing réfléchit un instant : « Cela doit faire… 72 ans, c’était la première fois que je rencontrais Kong Wang. Son caractère était alors très différent de celui que vous avez rencontré plus tard. »

Luo Fei sentit que quelque chose clochait et insista : « Que s'est-il passé exactement ? Racontez-moi en détail. »

Kong Jing jeta un coup d'œil à Shunping et dit : « Ce Kong Wang, comme toi, est un nouveau venu dans le monde du bouddhisme. Pour une raison inconnue, il est tombé dans la "Vallée de la Mort" à Beishan. C'est mon maître Zhengming qui lui a sauvé la vie. »

Shunping et Shunde entendaient eux aussi cette histoire pour la première fois. Lorsque Kong Jing mentionna la « Vallée de la Mort », leurs visages se décomposèrent involontairement. Shunde, en particulier, recula de deux pas, fixant la porte avec horreur, comme s'il craignait que le défunt Kong Wang n'en sorte.

Luo Fei connaissait également la « Vallée de la Mort », une vallée profonde et dangereuse située au nord de la montagne. En raison de son terrain périlleux, de nombreuses personnes s'y étaient déjà suicidées en se jetant du haut de la falaise, et au fil du temps, elle avait acquis le nom de « Vallée de la Mort », donnant naissance à des légendes terrifiantes.

Ce sont sans doute les légendes étranges qui inspirent tant de crainte à Shunde. Cependant, des barrières de protection ont depuis été installées sur la falaise, et aucun incident ne s'est produit durant le mandat de Luo Fei.

Kong Jing semblait totalement indifférente aux réactions des auditeurs et poursuivit son récit

: «

Lorsque le Maître l’a transporté au temple, aucun d’entre nous ne s’attendait à ce qu’il survive. Il était couvert de blessures, notamment au cou, qui était gravement touché et il ne pouvait même plus redresser la tête.

»

Il s'agissait d'une lésion de la colonne cervicale suite à une chute de hauteur. Luo Fei pensa que c'était un véritable miracle qu'il soit encore en vie après une blessure aussi grave.

« Mon maître l’a hébergé dans la petite maison derrière le temple et s’est occupé de lui personnellement. Il était non seulement versé dans les principes bouddhistes, mais aussi très versé en médecine traditionnelle chinoise. Après une quinzaine de jours, l’homme a peu à peu recouvré la santé physique et mentale. Pourtant, il était totalement ingrat envers mon maître qui lui avait sauvé la vie. Chaque jour, nous entendions ses hurlements et ses injures provenant de la maison. Pendant cette période, ma plus grande crainte était d’aller lui apporter à manger, car le simple fait de le voir, même cinq minutes seulement, me faisait trembler de peur pour le reste de la journée. »

« Est-ce sa colère qui vous fait peur ? » demanda Luo Fei.

Kong Jing hocha la tête et dit d'un ton glacial : « Je n'oublierai jamais cette scène. Son visage était complètement déformé, son corps irradiait de rage et ses yeux terrifiants étaient fixés sur vous avec un regard vicieux — ce n'était pas une personne, mais un démon, un démon qui voulait vous dévorer à tout moment ! »

Luo Fei imagina l'expression des yeux qui étaient apparus sur le cadavre. Si cette expression avait été celle d'une personne vivante, elle aurait été encore plus terrifiante.

Après un moment de silence, Kong Jing laissa échapper un léger soupir, comme libérée de ce souvenir terrifiant, et reprit : « Mais mon maître n'avait aucune peur de lui et ne prêtait aucune attention à ces insultes odieuses. Il resta dans la hutte toute la nuit, récitant des écritures et prêchant les principes bouddhistes, semblant vouloir le réformer. Peu à peu, les rugissements provenant de la hutte s'apaisèrent. Mais lorsque je m'approchais de temps à autre, je pouvais encore apercevoir cet homme, le visage furieux et les yeux emplis de colère. Jusqu'à ce que cet incident se produise… »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Luo Fei.

« Un jour, notre maître nous demanda de préparer du papier, des pinceaux et de la peinture et de les apporter à la petite maison. Ils y restèrent ensuite tous deux toute la journée. Quand la porte s'ouvrit à nouveau, il avait subi une transformation complète : bien que son apparence fût toujours laide, son regard était devenu doux et raffiné, et toute colère y avait disparu. »

« Ils ont donc passé toute la journée à peindre dans la maison ? » Luo Fei eut l'impression d'écouter une histoire étrange. Soudain, il comprit. « Se pourrait-il qu'ils aient peint… »

« C’est exact. » Kong Jing acquiesça. « Il s’agit du tableau maudit qui a disparu la nuit dernière. Mon maître l’a immédiatement scellé et a interdit à quiconque de le voir. Plus tard, cette personne est restée au temple, et mon maître l’a prise comme disciple, lui donnant le nom de Dharma de Kong Wang. »

Un tableau maudit ! C'est encore ce même tableau maudit ! Que représente-t-il exactement ? Il a le pouvoir de modifier l'humeur d'une personne, et pourtant, il est mystérieusement scellé. Plus de vingt ans plus tard, il est rouvert, et une série de meurtres se produit dans le temple. Quel est le lien entre ces événements ?

Les questions s'entremêlaient dans l'esprit de Luo Fei, comme une pelote de laine emmêlée. Il fallait trouver le bout du fil pour démêler le tout.

Et il faudra probablement démêler ce fil conducteur en commençant par la période antérieure à l'entrée de Kongwang dans les ordres.

Après un moment de réflexion, Luo Fei demanda : « Sais-tu quelque chose de la situation de Kong Wang avant qu'il ne devienne moine ? »

Kong Jing secoua la tête et dit : « Je ne sais pas non plus. Mais il existe des registres de la cérémonie de tonsure, alors peut-être qu'on y trouvera des informations. »

«Allez enquêter maintenant.»

« D’accord, d’accord », acquiesça aussitôt Kong Jing, puis elle se retourna et se dirigea vers le jardin devant la maison.

À ce moment-là, le talkie-walkie de Luo Fei sonna : c'était Zhou Ping qui l'appelait.

Vers 8 heures, Zhou Ping revint de l'hôpital au poste et contacta immédiatement Luo Fei par talkie-walkie. Dans cette région montagneuse isolée, ce petit appareil, d'une portée de 5 kilomètres, était le seul moyen de communication.

Les deux hommes se rapportèrent mutuellement leurs informations, et le « tableau du meurtre » devint un indice commun. La situation qui se dégradait sur les lieux inquiétait beaucoup Zhou Ping

: la mort de Kong Wang, l’artiste du « tableau du meurtre », compliquait encore davantage l’affaire, et la maladie de Hu Junkai sur la montagne constituait également un problème considérable.

Luo Fei a besoin de renforts de toute urgence. Zhou Ping a trouvé l'éclaireur du poste de police, Xiao Liu, et le médecin légiste Duan Xueming, et leur a dit de se préparer à gravir la montagne immédiatement.

Cinq minutes plus tard, les trois hommes se mirent en route pour les montagnes.

À environ sept ou huit cents mètres devant eux, sur une route de montagne, un groupe de personnes se dirigeait également vers les montagnes. Plusieurs d'entre elles portaient des uniformes de police, ce qui les rendait particulièrement visibles dans la neige. Zhou Ping le remarqua et demanda à Xiao Liu : « Ce sont nos camarades là-bas ? Est-ce que certains sont déjà partis ? »

Xiao Liu leva les yeux et répondit : « C'était le directeur adjoint Wang, accompagné de plusieurs policiers et de deux villageois. Ils sont partis à la recherche de la personne tombée de la falaise il y a environ 20 minutes. »

« Oh. » Zhou Ping acquiesça. Il remarqua également que le groupe n'avait pas poursuivi son ascension, mais avait tourné à un virage peu après son entrée et disparu dans la vallée derrière la montagne où se trouvait le temple zen de Kumu. Il semblait que, bien que Luo Fei fût sur la montagne, il avait déjà tout préparé en contrebas.

La neige continuait de tomber sans discontinuer. Les marches du sentier étaient déjà enfouies sous la neige, ne laissant apparaître que de légères ondulations à la surface. Tous trois devaient avancer avec une extrême prudence, s'arrêtant soigneusement avant chaque pas pour s'assurer d'avoir un appui stable, de peur de trébucher sur les marches de pierre irrégulières recouvertes de neige. Dans ces conditions, près d'une heure s'était écoulée et ils n'avaient parcouru qu'un cinquième de la distance.

En réalité, un rythme plus lent n'était pas un problème majeur

; la plus grande préoccupation de Zhou Ping était de savoir s'ils pourraient atteindre le temple de Kumu sains et saufs. Un peu plus loin, un sentier étroit, niché dans une vallée, s'étendait sur environ 200 mètres. Même par temps normal, ce passage était difficile à franchir en raison de sa forte pente, et la possibilité de le traverser par ce temps était une grande inconnue.

Alors qu'ils contournaient un virage et arrivaient à l'entrée du col, Zhou Ping réalisa que ses craintes n'étaient pas infondées : un vent de montagne mêlé de flocons de neige hurlait soudain à l'entrée du col, rendant la respiration presque impossible.

« Le vent est trop fort ! Reculons ! » cria Xiao Liu à pleins poumons.

Zhou Ping acquiesça, et tous trois se retirèrent temporairement dans un endroit abrité à l'extérieur du col.

« Que devons-nous faire ? Continuer ? » Duan Xueming semblait à bout de forces ; il portait la trousse de laboratoire médico-légal et était le plus épuisé des trois.

« Pourquoi avons-nous dû venir par ce temps épouvantable ! » grommela Zhou Ping, impuissant, mais après un moment, il dit fermement : « Quand le vent se calmera un peu, suivez-moi et montez la colline en courant ! »

« Très bien. » Duan Xueming serra les dents, semblant rassembler ses forces.

Voyant l'air nerveux de Duan Xueming, Zhou Ping rit doucement, lui tapota l'épaule et le taquina : « Pourquoi tu t'accroches comme ça ? Voilà ce qu'on va faire : donne-moi d'abord la boîte, et à partir de maintenant, on la portera à tour de rôle tous les trois. »

« Je porterai cette partie du chemin », dit Xiao Liu en prenant la boîte. « Ce n'est pas pratique pour toi de montrer le chemin. »

« Très bien. » Zhou Ping acquiesça. Le bruit du vent venant de la vallée semblait s'être légèrement atténué. Il fit un geste de la main et dit : « Allons-y. »

Les trois hommes s'engagèrent dans le col et progressèrent péniblement contre le vent. La situation était pire qu'ils ne l'avaient imaginé. Le sentier étant bordé d'étroites falaises, la neige s'y enfonçait rapidement. Bientôt, elle leur arrivait au-dessus des cuisses, rendant l'ascension encore plus impossible.

Zhou Ping s'arrêta et se retourna pour crier : « La neige dans ce ravin est trop profonde ! »

« Replions-nous, il est impossible d'y arriver maintenant ! On verra ça après la neige ! » répondit Xiao Liu. Duan Xueming regarda Zhou Ping, approuvant visiblement le point de vue de Xiao Liu.

Zhou Ping déglutit difficilement et fit un geste pour se retirer.

Chapitre deux

Luo Fei apprit indirectement de Zhou Ping la scène dont Zhang Bin avait été témoin au moment du crime, ce qui rendait de plus en plus évident le rôle crucial du «

tableau du meurtre

» dans l'incident. Cependant, Luo Fei restait optimiste quant à l'enquête, persuadé qu'une fois Zhou Ping et les autres arrivés sur les lieux, la vérité sur les deux morts serait bientôt révélée. Dans ce minuscule village, avec seulement une trentaine d'habitants, quel énorme secret pouvaient-ils bien cacher

?